Chapitre 46

Racheter nos morts par l’œuvre du temple

Par l’œuvre du temple, nous devenons des sauveurs sur le mont Sion pour ceux qui sont morts.

Episodes de la vie de Joseph F. Smith

«Mon âme est déchirée. Mon cœur est brisé et ma vie s’envole! Ô mon cher fils, ma joie, mon espoir! … Ô mon Dieu, aide-moi!», a dit Joseph F. Smith, se lamentant à la mort inattendue de son fils aîné, Hyrum M. Smith, membre du Collège des douze apôtres. Hyrum avait 45 ans. Six mois plus tard, le président Smith a présidé la construction d’un monument au cimetière de Salt Lake City à la mémoire de son père, Hyrum. C’était le 27 juin 1918, anniversaire du martyre de son père et de son oncle, Joseph Smith, le prophète.

Hyrum M. Smith, membre du Collège des douze apôtres, est mort en 1918, peu avant la vision de la rédemption des morts qu’a reçue Joseph F. Smith, son père, et qui est devenue la section 138 des Doctrine et Alliances.

L’Esprit du Seigneur doit l’avoir ému lorsqu’il méditait sur la mort de ceux qu’il aimait. Quelques mois plus tard, une semaine avant sa mort, le président Smith a écrit: «J’étais dans ma chambre à méditer sur les Ecritures. Je réfléchissais au grand sacrifice expiatoire que le Fils de Dieu avait fait pour racheter le monde… Tandis que j’étais ainsi occupé, mon esprit revint à ce que l’apôtre Pierre avait écrit [voir 1 Pierre 3:18–20; 4:6]… Tandis que je méditais sur ces choses qui avaient été écrites, les yeux de mon intelligence s’ouvrirent, l’Esprit du Seigneur reposa sur moi, et je vis les multitudes des morts, petits et grands» (Doctrine et Alliances 138:1–2, 5,11).

Il a reçu alors la vision de la rédemption des morts, rapportée à la section 138 des Doctrine et Alliances, qui lui a enseigné de nouvelles vérités et confirmé des principes auxquels il avait crus, qu’il avait enseignés pendant des décennies.

Enseignements de Joseph F. Smith

Jésus-Christ a été préordonné et oint pour sauver les vivant et les morts.

[Le Sauveur] a non seulement été envoyé pour prêcher l’Evangile à ceux qui demeuraient dans la condition mortelle, mais préordonné et oint de Dieu pour ouvrir les portes de la prison à ceux qui étaient en esclavage et pour leur proclamer son Evangile².

Le 3 octobre de l’an mil neuf cent dix-huit, j’étais dans ma chambre à méditer sur les Ecritures.

Je réfléchissais au grand sacrifice expiatoire que le Fils de Dieu avait fait pour racheter le monde,

Et au grand et merveilleux amour manifesté par le Père et le Fils dans la venue du Rédempteur dans le monde,

Afin que l’humanité fût sauvée grâce à son expiation et par l’obéissance aux principes de l’Evangile…

Tandis que je méditais sur ces choses qui étaient écrites [voir 1 Pierre 3:18–20; 4:6], les yeux de mon intelligence s’ouvrirent, l’Esprit du Seigneur reposa sur moi, et je vis les multitudes des morts, petits et grands.

En un seul lieu était rassemblée une foule innombrable d’esprits des justes qui avaient été fidèles au témoignage de Jésus tandis qu’ils vivaient ici-bas…

Tandis que cette vaste multitude attendait et conversait, se réjouissant de l’heure où elle serait délivrée des chaînes de la mort, le Fils de Dieu apparut, proclamant la liberté aux captifs qui avaient été fidèles,

Et là il leur prêcha l’Evangile éternel, la doctrine que l’humanité ressusciterait et serait rachetée de la chute et des péchés personnels à condition de se repentir.

Et tandis que je m’étonnais, mes yeux s’ouvrirent et mon intelligence fut vivifiée, et je vis que le Seigneur ne se rendait pas en personne, pour les instruire, parmi les méchants et ceux qui avaient désobéi, qui avaient rejeté la vérité:

Mais voici, parmi les justes, il organisa ses forces et désigna des messagers revêtus de pouvoir et d’autorité, et les chargea d’aller porter la lumière de l’Evangile à ceux qui étaient dans les ténèbres, oui, à tous les esprits des hommes. Et c’est ainsi que l’Evangile fut prêché aux morts.

Et les messagers choisis allèrent annoncer le jour de grâce du Seigneur et proclamer la liberté aux captifs qui étaient liés, oui, à tous ceux qui se repentiraient de leurs péchés et recevraient l’Evangile.

C’est ainsi que l’Evangile fut prêché à ceux qui étaient morts dans leurs péchés, sans connaître la vérité, ou en transgression, ayant rejeté les prophètes³.

Jésus n’avait pas terminé son œuvre lorsque son corps fut mis à mort, et il ne l’a pas terminée non plus après sa résurrection d’entre les morts. Il avait accompli le but pour lequel il était venu ici-bas, mais il n’avait pas accompli toute son œuvre. Et quand l’aura-t-il accomplie? Pas avant d’avoir racheté et sauvé tous les fils et toutes les filles d’Adam, notre père, qui sont nés ou naîtront jamais ici-bas jusqu’à la fin des temps, à l’exception des fils de perdition. Telle est sa mission⁴.

Les vivants et les morts travaillent en collaboration pour apporter l’Evangile à tous les enfants de Dieu.

Nous ne terminerons notre œuvre que lorsque nous nous serons sauvés, et alors, pas avant d’avoir sauvé tous ceux qui dépendent de nous; car nous devons devenir des sauveurs sur le mont Sion, comme le Christ. Nous sommes appelés à cette mission. Les morts ne sont pas parfaits sans nous, et nous ne le sommes pas sans eux [voir D&A 128:18]. Nous avons une mission à accomplir en leur faveur. Nous avons une certaine œuvre à accomplir afin de libérer ceux qui, à cause de leur ignorance et de la situation défavorable dans laquelle ils ont été placés pendant qu’ils étaient ici, ne sont pas prêts pour la vie éternelle; nous devons leur ouvrir la porte, en accomplissant les ordonnances qu’ils ne peuvent accomplir pour eux-mêmes et qui sont essentielles pour qu’ils soient libérés de la «prison», pour qu’ils se lèvent et vivent selon Dieu quant à l’esprit et soient jugés selon les hommes quant à la chair [voir D&A 138:33–34].

Joseph Smith, le prophète, a dit que c’est là l’un des devoirs les plus importants des saints des derniers jours. Et pourquoi? Parce que nous sommes dans la dispensation de la plénitude des temps qui inaugurera le règne millénaire et dans lequel tout ce dont ont parlé les saints prophètes depuis le début du monde doit s’accomplir et où toutes choses doivent être réunies, tant celles qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre. Nous avons cette œuvre à accomplir, ou du moins tout ce que nous pouvons en accomplir, laissant le reste à nos enfants, auxquels nous devons inculquer le sentiment de l’importance de cette œuvre, en les élevant dans l’amour de la vérité et dans la connaissance de ces principes, de sorte que lorsque nous mourrons, ayant fait tout ce que nous pouvions faire, ils reprennent le flambeau et continuent le travail jusqu’à ce qu’il soit accompli⁵.

Les principes qui s’appliquent aux vivants s’appliquent également aux morts… Et c’est pourquoi nous nous faisons baptiser pour ceux qui sont morts. Les vivants ne peuvent pas être rendus parfaits sans les morts, ni les morts sans les vivants. Il doit y avoir une union de parents et d’enfants, ainsi que d’enfants et de parents jusqu’à ce que la chaîne entière de la famille de Dieu soit réunie en une seule chaîne et que les humains deviennent la famille de Dieu et de son Christ⁶.

Cet Evangile révélé à Joseph Smith, le prophète, est déjà actuellement prêché aux esprits en prison, à ceux qui ont quitté cette vie pour passer dans le monde des esprits sans avoir connu l’Evangile. Joseph Smith leur prêche cet Evangile, ainsi que Hyrum Smith, Brigham Young et tous les apôtres fidèles qui ont vécu dans cette dispensation sous la présidence du prophète Joseph [voir D&A 138:36–37, 51–54]. Ils sont là, ayant emmené avec eux la Sainte Prêtrise qu’ils ont reçue par l’autorité et qui leur a été confiée dans la chair; ils prêchent l’Evangile aux esprits en prison, car le Christ, tandis que son corps était couché au tombeau, est allé proclamer la liberté aux captifs et ouvrir la porte des prisons à ceux qui étaient enchaînés [D&A 138:27–30]. Il n’y a pas qu’eux qui soient occupés à cette œuvre; il y en a des centaines et des milliers d’autres; les anciens qui sont morts dans le champ de la mission n’ont pas terminé leur mission, mais ils la poursuivent dans le monde des esprits [D&A 138:57]. Il est possible que le Seigneur ait jugé nécessaire ou approprié de les faire partir d’ici comme il lfait. Je ne vais pas jeter le moindre doute sur cette idée ni la contredire. Je la laisse entre les mains de Dieu, car je crois que tout cela sera changé pour le bien, car le Seigneur ne permettra pas que quoi que ce soit arrive à son peuple ici-bas sans qu’il ne l’utilise finalement pour le plus grand bien de celui-ci⁷.

J’ai toujours cru, et je crois encore de toute mon âme, que des hommes tels que Pierre et Jacques, ainsi que les douze disciples que le Sauveur a choisis à son époque, ont été occupés tout au long des siècles qui ont passé depuis leur martyre, à témoigner de Jésus-Christ, à proclamer la liberté aux captifs dans le monde des esprits et à ouvrir les portes de leur prison [D&A 138:38–50]. Je ne crois pas qu’ils pourraient être employés à une œuvre plus grande. Leur appel spécial et l’onction que le Seigneur lui-même leur a donnée consistait à sauver le monde, à proclamer la liberté aux captifs et à ouvrir les portes des prisons à ceux qui étaient enchaînés dans les ténèbres, la superstition et l’ignorance…

Ce que nous connaissons ici est une figure des choses de Dieu et de la vie dans l’au-delà. Il y a une grande ressemblance entre les desseins de Dieu qui se manifestent ici-bas et les desseins qu’il accomplit dans sa présence et dans son royaume. Ceux qui, ici-bas, sont autorisés à prêcher l’Evangile ici et sont désignés pour accomplir cette œuvre ne seront pas oisifs après leur mort mais continueront à exercer les droits qu’ils ont obtenus ici en vertu de la prêtrise du Fils de Dieu afin d’œuvrer au salut de tous ceux qui sont morts sans connaître la vérité⁸.

Nous pouvons devenir des sauveurs sur le mont Sion en accomplissant des ordonnances pour les morts dans les temples.

Instruisez vos enfants et, quant à vous, apprenez qu’il est nécessaire que vous deveniez des sauveurs sur le mont Sion pour ceux qui sont morts sans avoir eu la connaissance de l’Evangile, et que les temples de Dieu, dans ces montagnes ou qui se construisent dans d’autres pays, ont été construits et sont prévus expressément pour l’accomplissement des ordonnances sacrées qui sont nécessaires à ceux qui sont décédés sans les avoir reçues. N’oubliez pas cela. Gardez-le à l’esprit car cela nous est nécessaire⁹.

Joseph F. Smith consacra le site du temple de Cardston, dans l’Etat d’Alberta (Canada), en 1913.

Pour autant que nous le sachions, cette grande œuvre pour la rédemption des morts, qui réunit les vivants et les morts, le pouvoir de scellement… et toutes les ordonnances qui ont été révélées pour être accomplies dans les édifices sacrés appelés temples, lesquels Dieu nous commande toujours de construire à son saint nom…, nous ont été révélées dans cette dispensation plus complètement et plus simplement que jamais auparavant dans l’histoire du monde¹⁰.

Nous espérons voir le jour où nous aurons des temples dans les diverses parties du pays où ils sont nécessaires pour le peuple. En effet, nous sommes conscients du fait que l’une des plus grandes responsabilités qui reposent sur les membres de l’Eglise d’aujourd’hui est que leur cœur se tourne vers leurs pères (voir Malachie 4:5–6; D&A 2) et qu’ils fassent l’œuvre qui doit être accomplie pour eux afin qu’ils soient convenablement unis, de génération en génération, dans les liens de la nouvelle alliance éternelle. Car le Seigneur a dit, par la bouche du prophète, que c’est là l’une des plus grandes responsabilités qui nous incombent en ces derniers jours¹¹.

Pour ce qui est de la libération des esprits de leur prison, nous croyons, bien entendu, que ceci ne peut avoir lieu que lorsque l’Evangile leur a été prêché dans l’état spirituel et qu’ils l’ont accepté et que l’œuvre nécessaire à leur rédemption a été accomplie pour eux par les vivants. Pour que cette œuvre se fasse plus vite, afin que tous ceux qui croient dans le monde des esprits reçoivent le bénéfice de la délivrance, il est révélé que la grande œuvre du Millénium sera celle des temples pour la rédemption des morts; et nous espérons bénéficier de la révélation… par les moyens que le Seigneur voudra bien révéler concernant ceux pour lesquels l’œuvre sera accomplie… Il est tout à fait raisonnable de penser que si l’Evangile peut être prêché à tous, bons et méchants, ou plutôt à ceux qui sont disposés à se repentir et à ceux qui ne le sont pas dans le monde des esprits, tout comme ici, la rédemption ne sera accordée qu’à ceux qui se repentent et obéissent¹².

Les saints participent très activement… à l’œuvre du temple. L’esprit de l’œuvre de rédemption pour les morts repose sur nous et cette œuvre d’amour divin connaît un intérêt croissant. Le prophète Joseph nous dit que cette œuvre «est essentielle à notre salut, comme le dit Paul concernant les pères que sans nous ils ne peuvent parvenir à la perfection – et [que] sans nos morts, nous ne pouvons pas non plus parvenir à la perfection» [D&A 128:15]. Le commandement de Dieu est que les saints œuvrent de tout leur pouvoir à la rédemption des morts…

… L’Esprit qui motive les saints à travailler à la rédemption des morts consiste à implanter dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères. Ce même esprit semble agir sur le cœur d’hommes honorables ici-bas qui consacrent leur temps et leurs moyens à amasser et à compiler des archives généalogiques… Les saints devraient, autant que possible, profiter de chaque occasion de se procurer les documents de leurs ancêtres, afin que leur rédemption par les ordonnances de la maison de Dieu puisse être obtenue. Nous les félicitons de leur diligence dans cette œuvre de première importance¹³.

Nous apportons au monde le rameau d’olivier de la paix. Nous présentons au monde la loi de Dieu, la parole du Seigneur, la vérité telle qu’elle a été révélée dans les derniers jours pour la rédemption des morts et pour le salut des vivants¹⁴.

Conseils pour l’étude

Quelle est «l’œuvre» ou «la mission» du Sauveur? Qu’a fait le Sauveur dans le monde des esprits pour aider à accomplir cette grande œuvre? (Voir D&A 138:11–12,18–19, 29–30.)
Comment l’œuvre missionnaire s’accomplit-elle dans le monde des esprits? Qui sont les missionnaires? (Voir D&A 138:29–34, 57–59.)
Que pouvons-nous faire pour ouvrir les portes de la «prison à ceux qui sont enchaînés dans les ténèbres, la superstition et l’ignorance»? Qu’est-ce qui vous aide dans vos efforts pour trouver des renseignements sur vos ancêtres et dans l’accomplissement de l’œuvre du temple en leur faveur?
Comment pouvons-nous devenir des «sauveurs sur le mont Sion»? Pourquoi cette œuvre est-elle «l’une des plus grandes responsabilités qui nous incombent en ces derniers jours»?
Quels sont les buts des temples? Quelles bénédictions vous ont été accordées parce que vous avez accompli vous-même l’œuvre pour les autres dans le temple ou envoyé des noms afin que l’œuvre puisse être accomplie par d’autres?
Quelle sera la grande œuvre du Millénium? Comment pouvons-nous y participer dès maintenant?
Comment la connaissance du plan de Dieu pour la rédemption des morts a-t-elle été une bénédiction dans votre vie? Que nous apprend ce plan sur l’amour de Dieu pour tous ses enfants?