Kapitel 24

Att förbereda sig för Jesu Kristi andra ankomst

Medan vi ser fram emot att Frälsarens ska återvända för att regera på jorden måste vi förbereda oss själva, som familjer och som ett folk.

Ur Wilford Woodruffs liv

I ett generalkonferenstal i april 1950 sade äldste Richard L Evans i de tolv apostlarnas kvorum: ”Jag minns några ord som jag tror sades av president Wilford Woodruff. Några av bröderna på hans tid sägs ha kommit till honom … och frågat honom när han trodde att slutet skulle komma — när skulle Mästaren komma? Det här är, tror jag, inte exakt de ord han sade, men de uttrycker andan i det han sägs ha sagt: ’Jag skulle leva som om det vore i morgon — men jag planterar ändå körsbärsträd!’”¹

Även om detta kanske inte var exakt de ord som president Woodruff använde så återspeglar de hans känslor inför Jesu Kristi andra ankomst. Han förklarade: ”Jag tror inte någon vet stunden för Människosonens ankomst … Vi behöver inte vänta på att tidpunkten för denna händelse ska bli känd.”²Men han såg fram emot Frälsarens återkomst för att regera på jorden. Eftersom han hade ett vittnesbörd om att kyrkan upprättats i de sista dagarna undervisade han de heliga med stor iver och uppmanade dem att förbereda sig för Frälsarens andra ankomst. i himlen och på jorden tyder alla på Herren Jesu Kristi ankomst”, sade han. ”När mitt sinne under inflytande av Guds Ande är öppet för att förstå dessa ting förundrar jag mig många gånger, inte bara över världen utan också över oss själva, att vi inte är mer angelägna och flitiga i att förbereda oss själva och våra familjer för de händelser som nu står för dörren, för innan himmel och jord förgår, ska inte en enda bokstav, inte en enda prick i Herrens ord lämnas ouppfylld.”³

Wilford Woodruffs lärdomar

Vi befinner oss i de sista dagarna och vi bör vara uppmärksamma på tecknen för Frälsarens andra ankomst.

Till de heliga vill jag säga, som äldste i Israel och som en Herren Jesu Kristi apostel, att vi närmar oss några av de mest oerhörda straffdomar som Gud någonsin utgjutit över världen. Var uppmärksamma på tidernas tecken, tecknen på Människosonens ankomst. De har börjat manifestera sig både i himlen och på jorden … Vi närmar oss detta. Allt de sista dagars heliga behöver göra är att vara stilla, försiktiga och visa inför Herren, vara uppmärksamma på tidens tecken, vara lojala och trofasta, och när vi kommer över till andra sidan slöjan kommer vi att förstå mycket av det som vi inte förstår idag … Vi befinner oss i den sista tidshushållningen, tidernas fullhets utdelning. Det är en stor dag, och himlens invånares ögon är riktade mot oss, liksom Guds egna ögon och patriarkernas och profeternas ögon. De vakar över er och är mycket intresserade av er välfärd, och våra profeter som dödades och som beseglade sina vittnesbörd med sitt blod, förenar sig med Gudarna i en vädjan för sina bröder. Låt oss därför vara trofasta och lämna händelsernas förlopp i Guds hand, för han tar hand om oss om vi gör vår plikt.⁴

Herren Jesus Kristus kommer för att regera på jorden. Världen ska säga att han uppskjuter sin tillkommelse till världens ände. Men de känner varken Herrens tankar eller vägar. Herren uppskjuter inte sin tillkommelse på grund av deras otro, och tecknen både i himlen och på jorden antyder att tiden är nära. Fikonträdet börjar spricka ut inför alla jordens nationer [se J S skrifter 1:38–40], och om de hade Guds Ande så skulle de se och förstå det.⁵

Vi kan få kännedom om tecknen på Kristi andra ankomst genom att studera skrifterna.

Om världen vill veta vad som kommer att hända, så låt dem läsa Bibeln, Mormons bok och Läran och förbunden, låt dem läsa Johannes uppenbarelse. Lika visst som Gud lever kommer det som står där att uppfyllas. Inte något kommer att lämnas ouppfyllt. Och Herrens hand börjar bli uppenbar på jorden. Domen står för dörren, olyckor väntar jordens nationer, men vi själva bör vara beredda att stå på heliga platser medan Guds domar utgjuts över jorden.⁶

I Matteus 24:e kapitel får vi veta att Jesus, vid ett visst tillfälle, undervisade sina lärjungar om mycket som hör hans evangelium till, om templet, judarna, hans andra ankomst och världens ände, och de frågade honom: Mästare, vad blir tecknet på detta? Frälsaren svarade dem, men på ett mycket kortfattat sätt. Eftersom jag har funderat en del på detta känner jag att jag borde läsa en del av Herrens ord till oss, vilka tydligare förklarar detta än Frälsarens ord till hans lärjungar. Den del av Herrens ord som jag ska läsa är en uppenbarelse som gavs till kyrkans medlemmar den 7 mars 1831. [Efter detta uttalande läste äldste Woodruff den uppenbarelse som nu är kapitel 45 i Läran och förbunden.] …

Vi lever i en långt framskriden tidsålder, fastän det är sant att det finns många omfattande och viktiga händelser som ska äga rum i dessa dagar. Men en sak är säker, att fastän Herren inte har uppenbarat dagen eller timmen för Människosonens ankomst så har han pekat ut generationen, och de tecken som förutsades föregå denna storslagna händelse har börjat visa sig i himlarna och på jorden, och de fortsätter tills allt är fullbordat. Om vi, som medlemmar i kyrkan, vill ha någonting som motiverar oss, låt oss då läsa Bibeln, Mormons bok och Läran och förbunden. De innehåller tillräckligt för att uppbygga och instruera oss i det som hör Gud till. Värdera högt Guds uppenbarelser och Kristi evangelium som finns däri.⁷

Däri finner ni många förutsägelser om hans ankomst, till exempel — ”Jag kommer snart”, ”Jag kommer den stund du icke väntar det”, ”Min ankomst står för dörren”, ”Jag kommer som en tjuv om natten”, ”Jag kommer i en stund då ni inte väntar mig”, och ”Välsignad är den som ser fram mot vår Herre och Frälsare Jesu Kristi tillkommelse”. I alla de heliga skrifterna — Gamla och Nya testamentet, Mormons bok och Läran och förbunden — nämns ofta Herrens andra ankomst, och har Herren gett löften om detta utan att ha för avsikt att uppfylla dem? Nej, det har han inte, de kommer att uppfyllas.⁸

Som Herrens förbundsfolk är det vårt ansvar att förbereda vägen för hans andra ankomst.

Jag vill fråga vilka som förväntar sig uppfyllelsen av dessa händelser, vilka på jorden som förbereder sig för förverkligandet av Herrens ord genom hans profeter, patriarker och apostlar under de senaste sex tusen åren? Inga vad jag känner till [förutom] de heliga, och jag känner att vi inte är hälften så vakna som vi borde vara, inte hälften så förberedda som vi borde vara för de oerhörda händelser som i snabb följd kommer att ske på jorden i dessa sista dagar. Vilka kan Herren förvänta sig vara förberedda för hans andra tillkommelse om inte hans heliga? Inga.⁹

Herren har ett stort verk framför sig och han förbereder ett folk att utföra det före hans ankomst. Nu uppstår frågan, bröder och systrar, är vi förberedda i våra hjärtan? Förstår vi vad detta handlar om? Är vi som ett folk medvetna om vårt ansvar inför Herren? Herren har här upprest ett rike av präster i de sista dagarna för att upprätta sin kyrka och sitt rike, och att förbereda vägen för Människosonens andra ankomst. Himlens Gud har i sina tjänares hand lagt rikets nycklar och han har sagt: ”Vad jag har förkunnat genom mina tjänare skall fullbordas, ty de har fått makten att binda och besegla både på jorden och i himlen, intill den dag då den Allsmäktige Gudens vrede ska utgjutas över världen.” [Se L&F 1:7–9.]

Många gånger tycker jag att vi som äldster i Israel och medlemmar i kyrkan inte alls förstår vilken ställning vi har inför Herren. Det verk som krävs av våra händer är stort och mäktigt, det är den Allsmäktige Gudens verk. Vi hålls ansvariga för att förkunna Kristi evangelium för alla jordens nationer … Vi hålls ansvariga för allt detta och för att bygga tempel åt den Allrahögste, i vilka vi kan inträda och utföra förrättningar för våra dödas frälsning …

Hur ofta har inte Herren vädjat till jordens nationer om att få ge dem celestial härlighet, ära, odödlighet och evigt liv? Han har vädjat till dem under de senaste sex tusen åren och har rest upp sina tjänare tid efter annan och uppmanat världens invånare att förbereda sig för hans andra tillkommelses stora dag, som står för dörren. Han kallar på dem med hög röst idag, och, som jag nyligen har sagt till några av mina bröder, Herren vill nu veta om de heliga är villiga att arbeta med honom eller inte. Detta är en dag för beslut.¹⁰

Innan Kristus kommer måste ett folk förberedas genom att helgas inför Herren. Tempel måste byggas. Sion måste byggas upp, det måste finnas en säker plats för Guds folk medan hans straffdomar sprids över jorden, för Guds domar kommer att drabba jorden, det råder inget tvivel om det. Uppenbarelserna är fyllda med löften om detta och eftersom Herren har förkunnat det kommer han inte att underlåta att hålla sitt ord.¹¹

Jag tror inte vi förstår hur stort detta verk är. Det är svårt för oss att förstå det ansvar vi har inför Gud, inför himlarna, inför de döda, såväl som för de levande bland våra medmänniskor.

När jag nu funderar över detta så funderar jag också över vilka resurser vi har. De organisationer som har upprättats i denna kyrka sedan begynnelsen är alla till hjälp och tillsammans avsedda att genomföra detta stora verk. Himlarna har ögonen riktade på oss. Guds Son och alla profeter och patriarker som har levat på jorden vakar över detta stora verk — denna storslagna organisation som förbereder Människosonens ankomst.¹²

Vi måste personligen förbereda oss för Jesu Kristi andra ankomst.

Vi lever i en viktig tidsålder. Uppfyllelsen av de profetior som berör vår tid närmar sig alltmer. Är vi beredda att möta dem?¹³

Frälsaren … jämförde Guds rike med tio jungfrur som tog sina lampor och gick ut för att möta brudgummen. [Se Matt 25:1.] ”Fem av dem var oförståndiga och fem var förståndiga. De oförståndiga tog sina lampor men tog ingen olja med sig. De förståndiga tog olja i kärlen tillsammans med sina lampor. Då nu brudgummen dröjde, blev de alla sömniga och somnade. Vid midnatt hördes ett rop: Se, brudgummen kommer! Gå ut och möt honom. Då vaknade alla jungfrurna och gjorde i ordning sina lampor. De oförståndiga sade till de förståndiga: Ge oss av er olja! Våra lampor slocknar. De förståndiga svarade: Den räcker kanske inte både för oss och för er. Gå i stället till dem som säljer och köp. Men när de hade gått för att köpa kom brudgummen. Och de som stod färdiga gick med honom in till bröllopsfesten, och dörren stängdes. Sedan kom de andra jungfrurna tillbaka och sade: Herre, Herre, öppna för oss! Men han svarade: Amen säger jag er: Jag känner er inte.” [Matt 25:2–12] De som hade olja i sina lampor var de som efterlevde sin religion, betalade tionde, betalade sina skulder, höll Guds bud och som inte hädade hans namn. De var män och kvinnor som inte säljer sin förstfödslorätt för en ynklig tallrik soppa eller för lite guld eller silver, det är de som modigt håller fast vid sitt vittnesbörd om Jesus Kristus.

Det är så jag känner det idag. Jag känner att jag vill uppmana mina bröder och systrar, de sista dagars heliga, att leva efter sin religion, att hålla sina lampor väl förberedda, för så sant som Herren lever kommer hans ord att uppfyllas. Jesu ankomst står för dörren … Den som är rättfärdig kan inte frälsa den ogudaktige. Vi måste var och en utöva rättfärdighet, det vill säga hålla Guds bud.¹⁴

Liknelsen om de tio jungfrurna avser att symbolisera Människosonens andra ankomst, brudgummens ankomst för att möta bruden, kyrkan, Lammets hustru, i de sista dagarna. Jag förväntar mig att Frälsaren hade rätt när han om kyrkans medlemmar sade att fem av dem var förståndiga och fem var oförståndiga, för när himlens Herre kommer i makt och stor härlighet för att belöna varje människa i enlighet med de gärningar som utförts i kroppen, om han då finner att hälften av dem som påstår att de är medlemmar av hans kyrka är förberedda för frälsning, är det så många som kan förväntas med tanke på det liv många lever.¹⁵

Herrens ord till mig är att det är dags för Sion att stå upp och låta sitt ljus lysa, och Guds Andes vittnesbörd till mig är att hela detta rike, detta stora rike av präster … som har burit prästadömet, noggrant har uppfyllt en del av liknelsen om de tio jungfrurna. Vad innebär det? Det innebär att medan brudgummen har dröjt så har vi alla slumrat och sovit, som kyrka och rike har vi slumrat och sovit, och Herrens ord till mig är att vi har sovit tillräckligt länge, att vi nu har förmånen att resa oss upp och göra i ordning våra lampor och sätta olja i dem. Detta är Herrens ord till mig.¹⁶

Nu är frågan, hur kan vi ha olja i våra lampor? Genom att lyda Guds bud, komma ihåg våra böner, göra som vi blir tillsagda i Jesu Kristi uppenbarelser, och på annat sätt hjälpa till med uppbyggandet av Sion. När vi arbetar för Guds rike har vi olja i våra lampor, vårt ljus lyser och vi känner Guds Andes vittnesbörd. Om vi å andra sidan fäster våra hjärtan vid det som hör världen till och eftersträvar ära av människor, så vandrar vi i mörkret och inte i ljuset. Om vi inte sätter värde på vårt prästadöme och detta prästadömes uppgift, att bygga Guds rike, uppföra tempel, återlösa våra döda och genomföra det stora verk som Israels Gud har ordinerat oss till, om vi inte känner att detta är mer värdefullt för oss än det som hör världen till så har vi inte olja i våra lampor, inget ljus, och vi får inte vara med på Lammets bröllopsmåltid.¹⁷

Vilka kommer att vara förberedda för Messias ankomst? [De] som åtnjuter den Helige Anden och lever under den Allsmäktiges inspiration, som förblir i Jesus Kristus och frambringar frukt till Guds ära och härlighet. Inga andra kommer att vara det.¹⁸

Jag ber att vi må leva på ett sådant sätt att vi inte tillhör de oförståndiga jungfrurna, utan att vi förstår tidens tecken, gör vår plikt, bibehåller vår redbarhet, övervinner världen och är beredda att ta emot vår Återlösare när han kommer, med glädje, och inte med sorg och skam.¹⁹

Lita på Gud. Gör er plikt. Kom ihåg era böner. Öka er tro på Herren och hjälp till med att bygga upp Sion. Allt kommer att gå bra. Herren ska besöka sitt folk och han ska förkorta sitt verk i rättfärdighet, för annars skulle ingen människa bli frälst. [Se L&F 84:97; Matt 24:22.] Jag säger er, var uppmärksamma på tidens tecken och förbered er för det som ska komma.²⁰

Förslag till studier och diskussion

Fundera över dessa tankar när du studerar kapitlet eller när du förbereder dig för att undervisa. För ytterligare hjälp, se sidorna V–X.

Gå igenom första stycket på sidan 247. Vad lär du dig av de ord som äldste Evans tillskrev president Woodruff?
Hur kan vi få kunskap om tecknen på Frälsarens andra ankomst? (Se s 249–249.)
Vilka syften finns det med tecknen på Kristi andra ankomst? (Se s 248–249; se även L&F 45:34–39.) Vilka bevis ser du på att några av dessa tecken håller på att uppfyllas? Hur kan vi förbli ”stilla, försiktiga och kloka inför Herren”, även när några av dessa tecken inbegriper tragiska händelser?
Gå igenom president Woodruffs lärdomar om kyrkans roll i förberedelserna för Kristi andra ankomst (s 250–252). Hur kan vi delta i detta arbete?
Varför bör vi vara mer måna om vår egen förberedelse än den exakta tidpunkten för Kristi ankomst? Hur kan vi hjälpa våra familjer att förbereda sig? Hur kan vi ”stå på heliga platser medan Guds domar utgjuts över jorden” (s 249)?
Vilka representerar de förståndiga och de oförståndiga jungfrurna i liknelsen om de tio jungfrurna? brudgummen? bruden? Vad symboliserar bröllopsmåltiden? oljan i lamporna? Vad kan vi göra för att ”ha olja i våra lampor” när vi förbereder oss för Kristi ankomst? (Se s 252–255; se även L&F 45:56–57.)

Skriftställen som hör till detta ämne: L&F 45:15–75; Joseph Smiths skrifter 1:21–55