L’esprit d’Elie
Russell M. Nelson
Of the Quorum of the Twelve Apostles
Le service en commun au temple est une magnifique activité pour la famille. Elle contient en soi sa propre motivation et la confirmation de la vérité de cette œuvre unique.
En un an, quatre de nos Autorités générales ont termine leur mission ici-bas. Les décès d’Ezra Taft Benson, de Marvin J. Ashton, de Sterling W. Sill et de Clinton L. Cutler ont suscité de nombreuses manifestations de sympathie à l’égard de leur famille. Leur départ a également souligné une explication scripturaire des activités qui ont lieu de l’autre côté du voile: «Quand ils quittent la condition mortelle, les anciens fidèles de notre dispensation continuent leurs labeurs de prédication de l’Evangile … dans le vaste monde des esprits des morts1.»
Spencer W. Kimball a enseigné que «notre grand rôle dans cet aspect de l’œuvre missionnaire consiste à accomplir ici-bas les ordonnances requises pour ceux qui acceptent l’Evangile là-bas2.»
Ces réflexions, associées au fait que le mois prochain marque le centenaire de la Société généalogique d’Utah, soulignent la grande importance et l’influence de l’esprit d’Elie3. Il est heureux que la date de ce centenaire soit proche de l’anniversaire du président Hunter, qui a présidé cette société et qui nous invite aujourd’hui à la maison du Seigneur.
Le baptême est indispensable pour entrer dans le royaume de Dieu
La déclaration éternelle faite par Jésus: «Si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu4» est indispensable à la compréhension du christianisme.
Après sa crucifixion, Jésus servit dans le monde des esprits, lançant ainsi l’œuvre missionnaire parmi ceux qui étaient morts sans avoir entendu l’Evangile5. Il serait logique d’attendre le baptême pour ces âmes. Cependant, un seul verset du Nouveau Testament fait référence à cette nécessité: «Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts si les morts ne ressuscitent absolument pas, pourquoi se font-ils baptiser pour eux6?»
Ces questions de l’apôtre Paul resteraient une énigme s’il n’y avait pas de révélation moderne. Avec la révélation moderne, elles deviennent claires. L’éclaircissement a commencé quand Joseph Smith, le prophète, a été instruit par l’ange Moroni7, qui a dit:
«Je vous révélerai la prêtrise par la main d’Elie le prophète, avant que le jour de l’Eternel arrive, ce jour grand et redoutable.
«Et il implantera dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères8.
«S’il n’en était pas ainsi, la terre serait entièrement dévastée à sa venue9.»
Joseph a comparé cet enseignement de Moroni à une prophétie analogue de Malachie, selon laquelle Elie reviendrait10. Nous savons qu’Elie est revenu, au moins deux fois, après la promesse de Malachie. Lors de la transfiguration du Christ, Elie est apparu à Pierre, Jacques et Jean sur la montagne11. Au temple de Kirtland, le 3 avril 1836, Elie est apparu au prophète et à Oliver Cowdery et a dit: «Les clefs de cette dispensation sont remises entre vos mains12.»
Joseph Smith, le prophète, a été choisi pour rétablir l’Eglise, pour recevoir et exercer l’autorité de la prêtrise et pour rétablir des vérités simples et précieuses que l’homme avait perdues13. L’un de ces points de doctrine était le salut pour les morts, partie essentielle du «rétablissement de toutes choses promis14».
Il y a quelques années, Howard W. Hunter a dit: «Paraît-il raisonnable que des gens qui ont vécu sur la terre et sont morts sans avoir la possibilité de se faire baptiser soient privés pendant toute l’éternité? Y a-t-il quoi que ce soit de déraisonnable à accomplir les baptêmes pour les morts? Peut-être le plus grand exemple d’œuvre par procuration pour les morts est-il le Maître lui-même. Il a fait don de sa vie en expiation par procuration, afin que tous ceux qui meurent revivent et aient la vie éternelle. Il a fait pour nous ce que nous ne pouvions pas faire pour nous-mêmes. De la même manière, nous pouvons accomplir les ordonnances pour ceux qui n’ont pas eu la possibilité de les faire de leur vivant.»
Frère Hunter a ajouté: «Non seulement des baptêmes peuvent être accomplis pour les morts, mais également des dotations, ainsi que des scellements par lesquels des femmes deviennent la compagne éternelle de leur mari, et leurs enfants leur sont scellés au sein d’une famille. Le scellement des cellules familiales peut continuer d’être effectué jusqu’à ce que la famille de Dieu soit rendue parfaite. C’est là la grande œuvre de la dispensation de la plénitude des temps … L’union et la rédemption de la famille de Dieu constituaient le plan de Dieu avant même que les fondations de la terre soient posées15.»
La déclaration célèbre du président Hunter met l’accent sur l’importance de l’œuvre du temple pour notre famille et nous aide à comprendre la prophétie de l’Ancien Testament selon laquelle «des libérateurs monteront sur la montagne de Sion16». Ce service exaltant en faveur de personnes que nous ne voyons pas est l’un des actes de bonté les plus nobles de l’homme.
L’œuvre du temple – autrefois et à l’époque moderne
Depuis le temps d’Adam jusqu’au midi des temps, des ordonnances du temple ont été accomplies pour les vivants. Pour les ordonnances pour les morts il a fallu attendre l’expiation et le ministère post-mortel du Sauveur17.
Il n’y avait rien de prévu pour le baptême pour les morts quand le temple de Kirtland a été conçu. Cependant, il a servi à un but préparatoire important. Une semaine après sa consécration, le Seigneur est venu personnellement au temple pour l’accepter18. Alors, sous sa direction, Moïse, Elie et Elias ont rétabli certaines clefs de l’autorité de la prêtrise19.
Cinq ans plus tard, les saints étaient à Nauvoo, en Illinois. Là, le Seigneur leur commanda de nouveau de bâtir un temple, cette fois avec des installations supplémentaires car, dit-il, «il n’y a pas sur la terre de fonts baptismaux dans lesquels mes saints puissent être baptisés pour ceux qui sont morts,
«Car cette ordonnance appartient à ma maison20».
Puis pour s’assurer qu’il ne puisse pas y avoir de malentendu, il lança un avertissement solennel: «Si vous ne faites pas cela [les baptêmes pour les morts] … vous serez, vous, l’Eglise, rejetés avec vos morts, dit le Seigneur21.»
Bien que le temple de Nauvoo ait été détruit par le feu, il remplit ses buts sacrés22.
Registres généalogiques pour les temples
Dans le monde entier, les membres de l’Eglise préparent fidèlement des registres familiaux pour les utiliser dans nos nombreux temples. Quans des ordonnances y sont accomplies, d’autres documents sont nécessaires, car le Seigneur a dit: «Lorsque l’un d’entre vous est baptisé pour ses morts, qu’il y ait un greffier et qu’il soit témoin oculaire de vos baptêmes …
«Afin que tout ce que vous inscrirez soit inscrit dans les cieux, que tout ce que vous lierez sur terre soit lié dans les cieux, que tout ce que vous délierez sur terre soit délié dans les cieux23.»
Cette importante doctrine impressionna profondément le prophète24. Ses pensées étaient en harmonie avec celles de prophètes précédents. Joseph écrivit: «Jean le Révélateur pensait à ce même sujet à propos des morts lorsqu’il déclara: ‹Je vis les morts … qui se tenaient devant le trône: Des livres furent ouverts … et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d’après ce qui était écrit dans ces livres›25.»
Le prophète Joseph ajouta: «Tout ce que vous n’enregistrez pas sur la terre ne sera pas enregistré dans les cieux. Car c’est d’après les livres que vos morts seront jugés26.»
Elie et les clefs de l’autorité de la prêtrise
En 1844, Joseph Smith demanda: «Qu’est-ce que cet office et cette œuvre d’Elie?» Le prophète répondit aussitôt à sa question: «C’est un des sujets les plus grands et les plus importants que Dieu ait révélés.
«C’est là l’esprit d’Elie, que nous rachetions nos morts et nous reliions à nos pères qui sont au ciel … C’est là le pouvoir d’Elie et les clefs du royaume de Jéhova27.»
Certains d’entre nous n’ont pas encore perçu ni l’esprit d’Elie ni son pouvoir. Cependant, nous sommes liés par l’avertissement:
«Ce sont là des principes à propos des morts et des vivants sur lesquels on ne peut pas passer à la légère … Car leur salut est nécessaire et essentiel à notre salut … sans nous ils ne peuvent être rendus parfaits – et nous ne pourrons pas non plus être rendus parfaits sans nos morts28.»
Joseph Smith avait la responsabilité de «jeter les fondements29»de cette grande œuvre. D’importants détails devaient être révélés plus tard. Lors de la conférence d’avril 1894, Wilford Woodruff, alors président, annonça la révélation: «Nous voulons que les saints des derniers jours remontent dorénavant leur généalogie le plus loin possible, et qu’ils se fassent sceller à leurs pères et mères. Que les enfants soient scellés à leurs parents, et qu’ils établissent cette chaîne le plus loin possible … C’est la volonté du Seigneur pour notre peuple30.»
Centenaire de la Société généalogique d’Utah
Cette révélation d’avril a entraîné l’organisation de la Société généalogique d’Utah le 13 novembre 1894. Elle avait pour objectifs «d’établir et de faire fonctionner une bibliothèque généalogique … ; d’enseigner aux membres comment compiler des registres familiaux et établir leur descendance; et de favoriser les ordonnances du temple31». Au cours de cette année historique, la recherche généalogique et le service au temple furent établis comme une seule et même œuvre dans l’Eglise.
En cent ans, beaucoup de choses ont été accomplies. De plus en plus de gens se passionnent pour la recherche de leurs racines, et l’Eglise fait de son mieux pour les aider. L’Eglise a adopté le terme «recherches familiales» pour encourager cette activité parmi tous ses membres, en particulier ceux qui pourraient être intimidés par le mot «généalogie». De plus, 2150 centres de recherches familiales très occupés et productifs ont été établis dans le monde entier. Par exemple, le FamilySearch Center du Joseph Smith Memorial Building sert des centaines de milliers de visiteurs, dont les deux tiers au moins ont trouvé des renseignements sur leurs ancêtres dans le fichier informatisé.
Plus de 300 000 exemplaires du logiciel de l’Eglise, Personal Ancestral File, sont utilisés dans les bibliothèques et les foyers par des centaines de milliers de personnes. Notre logiciel FamilySearch est utilisé par des millions de chercheurs généalogistes dans le monde entier; la plupart ne sont pas membres de notre Eglise. TempleReady permet d’obtenir par ordinateur personnel facilement et immédiatement l’autorisation de faire effectuer les ordonnances du temple, ce qui demandait autrefois beaucoup de temps et de travail.
Sœur Nelson, ma famille et moi avons envoyé les noms de nos ancêtres au temple et avons accompli les ordonnances pour eux. Nous avons la chance de vivre près d’un temple, aussi nous aimons y aller le matin. Habituellement, en moins d’une heure, les ordonnances préparatoires sont accomplies, les jeunes sont allés directement à l’école, les mères à la maison et les pères sont en route pour le travail. A l’heure! Quand nous faisons des dotations ou des scellements, les adultes disponibles préfèrent se retrouver en début de soirée pour partager cette magnique expérience. Ensuite, nous nous réunissons à la maison pour mettre à jour nos registres et manger les friandises préparées par sœur Nelson.
Nous effectuons également l’œuvre du temple pour les ancêtres d’un converti russe de l’Eglise qui ne peut pas se rendre au temple. Pendant que notre fils était en mission en Russie, ce converti dévoué lui a confié les registres de ses ancêtres, et lui a demandé de faire effectuer l’œuvre du temple pour eux. Quand nos enfants et nos petits-enfants vont au temple pour accomplir ces ordonnances, l’aide de notre fils est nécessaire pour prononcer les noms, mais pas pour percevoir la joie de tous les participants.
Le service en commun au temple est une magnifique activité pour la famille. Elle contient en soi sa propre motivation et la confirmation de la vérité de cette œuvre unique.
Droit de choix personnel, responsabilité et respect de la vie privée
Pour qui ces ordonnances du temple seront-elles valables? Les principes du libre-arbitre s’appliquent des deux côtés du voile. Là, dans les sphères postmortelles, le choix et la responsabilité personnels seront d’une importance suprême32. Tous n’accepteront pas ces ordonnances. Tous ceux qui voudraient recevoir ces ordonnances n’en seront pas dignes. Les Ecritures indiquent que la foi33, le repentir34 et l’obéissance35 personnels sont nécessaires pour parachever cette œuvre par procuration.
Ici, de notre côté du voile, il y a des limites de disponibilité de temps et de temples. Cela signifie que nous devrions accorder la priorité à la recherche de nos ancêtres et à l’accomplissement des ordonnances. L’esprit d’Elie inspirera individuellement les membres de l’Eglise à unir leurs générations, plus qu’à soumettre des listes de gens ou personnalités connues avec qui ils n’ont pas de lien de parenté36.
Nous sommes conscients qu’il y a des gens qui se font du souci ou même qui sont offensés à l’idée de la pratique d’ordonnances du temple pour les morts. Nous leur disons: Notre Père céleste a dirigé le rétablissement des clefs de l’autorité de la prêtrise et n’avait sûrement pas l’intention d’offenser aucun de ses enfants. Bien au contraire. Il avait l’intention de les bénir. Cette doctrine et ses ordonnances sont empreintes d’amour et sont destinées à perpétuer les plus tendres des liens, les liens familiaux, à jamais.
Cependant, l’Eglise est sensible à ces soucis. La Première Présidence a demandé que, dans la mesure du possible, la vie privée soit respectée. En 1972, elle a écrit: «Les gens qui envoient des noms pour d’autres personnes que leurs ancêtres directs (doivent) avoir obtenu l’accord du parent vivant le plus proche du défunt avant d’envoyer les registres de personnes nées il y a moins de quatre-vingt-quinze ans37. De plus, un rappel des droits au respect de la vie privée apparaît à l’écran chaque fois que l’on utilise nos logiciels.
En outre, en geste de générosité et de bonne volonté, les dirigeants de l’Eglise continuent de mettre les installations de recherches familiales à la disposition des personnes intéressées, quelle que soit leur religion, et cela gratuitement! Toutes les personnes sont invitées à transmettre des informations à la banque de données généalogiques mondiale en constante expansion.
Occasions de servir
Dans une déclaration récente, Howard W. Hunter a dit: «Soyons un peuple qui se rend au temple et qui aime le temple. Allons en toute hâte au temple … [non] seulement pour nos ancêtres décédés, mais aussi pour recevoir personnellement la bénédiction du culte dans le temple38.»
L’invitation du président Hunter nous rappelle que nous pouvons fournir des noms et des ordonnances pour nos ancêtres pour qui les renseignements sont disponibles, et, quand cela est possible, aller régulièrement au temple. La nature et la quantité de ce que nous faisons dépend de la situation et des capacités personnelles, des directives des dirigeants de l’Eglise et des instructions de l’Esprit. Toute la vie, chacun de nous peut faire quelque chose d’important.
J’ajouterai que la constitution quotidienne de beaux souvenirs dans notre famille contribue pour beaucoup à rendre les recherches familiales agréables. Chaque jour sur terre peut apporter un peu du ciel.
Beaucoup passent toute leur vie sans se marier. Leur famille des deux côtés du voile a aussi besoin d’eux. D’autres peut-être n’auront jamais l’occasion d’aller au temple ici-bas. Les fidèles trouvent du réconfort dans le fait de savoir qu’aucune bénédiction ne sera refusée à ceux qui aiment le Seigneur et s’efforcent sincèrement de garder ses commandements39. Nous serons jugés selon nos actions et les désirs de notre cœur, au moment choisi par le Seigneur, et avec sa miséricorde40.
Nul mortel n’aurait pu concevoir cette œuvre divine. Elle est la preuve du rétablissement de l’Evangile dans sa plénitude et est animée par l’esprit d’Elie. «C’est pourquoi, présentons, nous, l’Eglise, le peuple … une offrande selon la justice au Seigneur; et apportons dans son saint temple … un livre contenant les annales de nos morts qui sera digne d’être accepté41». Alors nous apporterons des bénédictions et l’on nous bénira comme libérateurs sur la montagne de Sion. J’en témoigne. Au nom de Jésus-Christ. Amen.