Θέστε την εμπιστοσύνη σας στον Κύριο

Από τον Πρεσβύτερο Ράσελ Μπάλαρντ

Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων

Συμμετέχετε στο να κάνετε ό,τι μπορείτε στη διάδοση του σπουδαίου μηνύματος της αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.

Η αδελφή Μπάλαρντ και εγώ επιστρέψαμε προσφάτως από μία ανάθεση σε πέντε χώρες στην Ευρώπη. Εκεί είχαμε το προνόμιο να συναντήσουμε πολλούς από τους ιεραποστόλους μας, ίσως μερικούς από τους υιούς και τις κόρες σας. Μετά την ανακοίνωση του Προέδρου Τόμας Μόνσον για τη μείωση της ηλικίας για να υπηρετούν οι νέοι μας άνδρες και οι νέες μας γυναίκες, είχα το προνόμιο να συναντηθώ με περισσότερους από 3.000 από αυτούς. Το Φως του Χριστού ακτινοβολεί στο πρόσωπό τους και είναι πρόθυμοι να προχωρήσουν το έργο -- να βρουν και να διδάξουν, να βαπτίσουν, να ενεργοποιήσουν και να ενδυναμώσουν και να οικοδομήσουν τη βασιλεία του Θεού. Συναντώντας τους, ωστόσο, κάποιος φθάνει γρήγορα στο σημείο να μάθει ότι δεν μπορούν να κάνουν αυτό το έργο μόνοι τους. Σήμερα θέλω να μιλήσω σε όλα τα μέλη της Εκκλησίας, επειδή υπάρχει η επιτακτική ανάγκη για καθέναν από εμάς να συμμετάσχει στη διάδοση του Ευαγγελίου.

Καθώς έχει παρατεθεί πολλές φορές, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δήλωσε ότι «ύστερα από όλα όσα έχουν ειπωθεί, το μεγαλύτερο και πιο σημαντικό καθήκον είναι να κηρύττουμε το Ευαγγέλιο» (Διδασκαλίες των Προέδρων της Εκκλησίας: Τζόζεφ Σμιθ [2007], 330).

Το 1974 ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ είπε αυτό: «Ίσως ο σπουδαιότερος λόγος για ιεραποστολικό έργο είναι να δώσουμε στον κόσμο την ευκαιρία του να ακούσει και να αποδεχθεί το Ευαγγέλιο. Οι γραφές βρίθουν εντολών και υποσχέσεων και κλήσεων και ανταμοιβών για τη διδασκαλία του Ευαγγελίου. Χρησιμοποιώ τη λέξη εντολή εκ προθέσεως, διότι φαίνεται ότι είναι μία επίμονη οδηγία από την οποίαν δεν μπορούμε να ξεφύγουμε μεμονωμένως και συλλογικώς» (“When the World Will Be Converted,” Ensign, Οκτ. 1974, 4).

Τον Ιούλιο εκείνου του ίδιου έτους, η αδελφή Μπάλαρντ και εγώ φύγαμε με τα παιδιά μας για να προεδρεύσουμε στην Ιεραποστολή Τορόντο του Καναδά. Τα λόγια του Προέδρου Κίμπαλ αντηχούσαν στα αφτιά μου, ειδικώς όταν είπε: «Αδελφοί μου, αναρωτιέμαι αν κάνουμε όλα όσα μπορούμε. Είμαστε ικανοποιημένοι με την προσέγγισή μας να διδάξουμε όλον τον κόσμο; Διδάσκουμε το Ευαγγέλιο τώρα 144 χρόνια. Είμαστε προετοιμασμένοι να ανοίξουμε το βήμα μας; Να διευρύνουμε το φάσμα της όρασής μας;» (Ensign, Οκτ. 1974, 5).

Μας ζήτησε επίσης να επιταχύνουμε το βήμα μας, εργαζόμενοι μαζί για την οικοδόμηση της Εκκλησίας και της βασιλείας του Θεού.

Αυτόν τον περασμένο Ιούνιο, ο Πρόεδρος Τόμας Μόνσον επανέλαβε ακριβώς το ίδιο μήνυμα προς τα μέλη της Εκκλησίας. Ο Πρόεδρος είπε: «Τώρα είναι καιρός τα μέλη και οι ιεραπόστολοι να ενωθούν… [και] να κοπιάσουν στον αμπελώνα του Κυρίου, για να φέρουν ψυχές σε Εκείνον. Έχει προετοιμάσει το μέσον για να διαδώσουμε το Ευαγγέλιο με μια πληθώρα τρόπων και θα μας βοηθήσει στους κόπους μας, αν ενεργήσουμε με πίστη για να εκπληρώσουμε το έργο Του» («Πίστη στο έργο της σωτηρίας» [ομιλία δοθείσα σε μία ειδική εκπομπή, 23 Ιουνίου 2013], lds.org/broadcasts).

Αδελφοί και αδελφές, είναι καλό να συλλογιζόμαστε τις διδασκαλίες των προφητών από την εποχή του Τζόζεφ Σμιθ ώς σήμερα. Έχουν παροτρύνει και καλέσει την ηγεσία και τα μέλη της Εκκλησίας να συμμετάσχουν με ζήλο στο να φέρουν το μήνυμα της αποκατάστασης του Ευαγγελίου σε όλα τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας σε όλον τον κόσμο.

Το μήνυμά μου αυτό το απόγευμα είναι ότι ο Κύριος επισπεύδει το έργο Του. Στην εποχή μας, αυτό μπορεί να γίνει μόνο όταν κάθε μέλος της Εκκλησίας προσεγγίσει με αγάπη για να διαδώσει τις αλήθειες του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Χρειάζεται να εργασθούμε μαζί, σε συνεργασία με τους 80.000 ιεραποστόλους που τώρα υπηρετούν. Πληροφορίες γι’ αυτό το σπουδαίο έργο, ειδικώς τις αναθέσεις για ηγέτες συμβουλίου πασσάλου και τομέως, σκιαγραφούνται ευκρινώς στον ιστότοπο LDS.org με τίτλο «Επισπεύδοντας το έργο της σωτηρίας».

Ξέρουμε από την έρευνά μας ότι τα πιο ενεργά μέλη της Εκκλησίας θέλουν οι ευλογίες του Ευαγγελίου να είναι μέρος της ζωής των άλλων, τους οποίους αγαπούν, ακόμη και αυτούς τους οποίους δεν έχουν συναντήσει ποτέ. Όμως επίσης ξέρουμε ότι πολλά μέλη διστάζουν να κάνουν ιεραποστολικό έργο και να διαδώσουν το Ευαγγέλιο για δύο βασικούς λόγους.

• Ο πρώτος είναι ο φόβος. Πολλά μέλη δεν προσεύχονται καν για ευκαιρίες να διαδώσουν το Ευαγγέλιο, φοβούμενοι μήπως λάβουν ουράνιες προτροπές να κάνουν κάτι το οποίο νομίζουν ότι δεν είναι ικανοί να κάνουν.

• Ο δεύτερος λόγος είναι η παρερμηνεία για το τι είναι το ιεραποστολικό έργο.

Ξέρουμε ότι όταν κάποιος σηκώνεται να δώσει μία ομιλία στη συγκέντρωση μεταλήψεως και λέει: «Σήμερα, θα μιλήσω για το ιεραποστολικό έργο» ή ίσως όταν ο Πρεσβύτερος Μπάλαρντ σηκώνεται στη γενική συνέλευση και λέει το ίδιο, ορισμένοι από εσάς που ακούτε, ενδεχομένως να σκεφθείτε: «Ω όχι, όχι πάλι. Το έχουμε ακούσει αυτό πριν».

Λοιπόν, ξέρουμε ότι σε κανέναν δεν αρέσει να αισθάνεται ένοχος. Ίσως αισθάνεστε ότι μπορεί να σας ζητηθεί να κάνετε ανεδαφικά πράγματα στις σχέσεις σας με φίλους ή γείτονες. Με τη βοήθεια του Κυρίου, επιτρέψτε μου να απομακρύνω οιονδήποτε φόβο ενδεχομένως να έχετε εσείς ή οι κάποιοι από τους πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολοί μας στη διάδοση του Ευαγγελίου στους άλλους.

Πάρτε την απόφαση να κάνετε αυτό που μας έχει ζητήσει ο Ιησούς Χριστός να κάνουμε. Ο Σωτήρας έχει πει:

«Ζητάτε, και θα σας δοθεί· ψάχνετε, και θα βρείτε· κρούετε, και θα σας ανοιχτεί·

»επειδή, καθένας που ζητάει, παίρνει, κι αυτός που ψάχνει, βρίσκει, και σ’ αυτόν που κρούει, θα ανοιχτεί.

»Ή, ποιος άνθρωπος είναι από σας που, αν ο γιος του ζητήσει ψωμί, μήπως θα του δώσει πέτρα;

»Και να του ζητήσει ψάρι, μήπως θα του δώσει φίδι;

»Αν, λοιπόν… ξέρετε να δίνετε καλές δόσεις στα παιδιά σας, πόσο μάλλον ο Πατέρας σας, που είναι στους ουρανούς, θα δώσει αγαθά σ’ αυτούς που ζητούν απ’ αυτόν;» (Κατά Ματθαίον 7:7–11).

Αδελφοί και αδελφές, ο φόβος θα αντικατασταθεί από πίστη και πεποίθηση, όταν τα μέλη και οι πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολοι γονατίζουν σε προσευχή και ζητούν από τον Κύριο να τους ευλογήσει με ιεραποστολικές ευκαιρίες. Τότε, πρέπει να επιδεικνύουμε την πίστη μας και να επαγρυπνούμε για ευκαιρίες να γνωρίσουμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού στα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας και ασφαλώς αυτές οι ευκαιρίες θα έλθουν. Αυτές οι ευκαιρίες δεν θα απαιτήσουν ποτέ μία αναγκαστική ή φτειαχτή απάντηση. Θα ρέουν ως φυσικό αποτέλεσμα της αγάπης μας για τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Απλώς να είσθε θετικοί και αυτοί με τους οποίους μιλάτε, θα νιώσουν την αγάπη σας. Δεν θα ξεχάσουν αυτό το αίσθημα, μολονότι η επιλογή του χρόνου να μην είναι σωστή γι’ αυτούς να ασπασθούν το Ευαγγέλιο. Αυτό επίσης μπορεί να αλλάξει στο μέλλον, όταν αλλάξουν οι συνθήκες τους.

Είναι αδύνατον να αποτύχουμε, όταν κάνουμε το καλύτερό μας, όταν είμαστε στην υπηρεσία του Κυρίου. Ενώ η έκβαση είναι αποτέλεσμα της χρήσης της ελευθερίας επιλογής κάποιου, η διάδοση του Ευαγγελίου είναι ευθύνη μας.

Εμπιστευθείτε τον Κύριο. Είναι ο Καλός Ποιμήν. Γνωρίζει τα πρόβατά Του και τα πρόβατά Του γνωρίζουν τη φωνή Του. Και σήμερα, η φωνή του Καλού Ποιμένος είναι η φωνή σας και η φωνή μου. Και αν δεν συμμετέχουμε, πολλοί που θα άκουγαν το μήνυμα της αποκατάστασης, θα προσπεράσουν. Διατυπωμένο απλά, είναι θέμα πίστεως και πράξεως εκ μέρους μας. Οι αρχές είναι αρκετά απλές -- να προσεύχεστε, προσωπικώς και στην οικογένειά σας, για ιεραποστολικές ευκαιρίες. Ο Κύριος έχει πει στο Διδαχή και Διαθήκες ότι πολλοί άνθρωποι έχουν κρατηθεί μακριά από την αλήθεια μόνον «γιατί δεν ξέρουν πού να την βρουν» (Δ&Δ 123:12).

Δεν χρειάζεται να είσθε ανοικτό άτομο ή εύγλωττος, πειστικός δάσκαλος. Αν έχετε ακατάλυτη αγάπη και ελπίδα μέσα σας, ο Κύριος έχει υποσχεθεί ότι αν «υψώσ[ε]τε τη φωνή σας προς αυτόν το λαό και πείτε τις σκέψεις σας που θα σας βάλ[ει] στην καρδιά σας… δε θα σαστίσετε εμπρός στους ανθρώπους.

»[Και] θα σας δοθεί… το ίδιο λεπτό, τι να πείτε» (Δ&Δ 100:5–6).

Το Να κηρύττετε το ευαγγέλιό μου υπενθυμίζει σε όλους εμάς ότι «τίποτε δεν γίνεται στο ιεραποστολικό έργο έως ότου βρούμε κάποιον να διδάξουμε. Να μιλάτε με όσους περισσότερους ανθρώπους μπορείτε κάθε μέρα. Είναι φυσικό να είστε κάπως ανήσυχοι στο να μιλάτε με τους ανθρώπους, όμως μπορείτε να προσευχηθείτε για πίστη και δύναμη να είστε περισσότερο θαρραλέοι στο να ανοίγετε το στόμα σας για να διακηρύξετε το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο» ([2004], 156–57). Εσείς, πλήρους απασχόλησης ιεραπόστολοι, αν θέλετε να διδάξετε περισσότερους, πρέπει να μιλάτε σε περισσότερους ανθρώπους κάθε ημέρα. Αυτό πάντοτε απέστελλε ιεραποστόλους ο Κύριος να κάνουν.

Ο Κύριος μάς γνωρίζει. Γνωρίζει ότι έχουμε δυσκολίες. Συνειδητοποιώ ότι ορισμένοι από εσάς ενδεχομένως να νιώθετε φορτωμένοι, αλλά προσεύχομαι ώστε κανείς από εσάς να μην αισθανόταν ποτέ ότι η προσέγγιση με κανονικούς, ευχάριστους τρόπους να διαδίδουμε το Ευαγγέλιο θα ήταν ποτέ φορτίο. Αντιθέτως, είναι προνόμιο! Δεν υπάρχει μεγαλύτερη χαρά στη ζωή από το να συμμετάσχουμε με ζήλο στην υπηρέτηση του Κυρίου.

Το κλειδί είναι να εμπνευσθείτε από τον Θεό, να Του ζητήσετε καθοδήγηση και κατόπιν να πάτε και να κάνετε όπως σας προτρέπει το Πνεύμα. Όταν τα μέλη βλέπουν το έργο της σωτηρίας ως ευθύνη τους μόνο, μπορεί να είναι τρομακτικό. Όταν το δουν ως πρόσκληση να ακολουθούν τον Κύριο στο να φέρουν ψυχές σε Εκείνον, για να διδαχθούν από τους πλήρους απασχόλησης πρεσβυτέρους και αδελφές, είναι γεμάτο έμπνευση, αναζωογονητικό και ανυψωτικό.

Δεν ζητούμε από τους πάντες να κάνουν τα πάντα. Απλώς ζητούμε από όλα τα μέλη να προσευχηθούν, γνωρίζοντας ότι αν κάθε μέλος, νέο και ηλικιωμένο, προσέγγιζε απλώς «έναν» από τώρα ώς τα Χριστούγεννα, εκατομμύρια θα αισθάνονταν την αγάπη του Κυρίου Ιησού Χριστού. Και τι υπέροχο δώρο προς τον Σωτήρα.

Πριν από έξι εβδομάδες έλαβα ένα γράμμα από μία πολύ επιτυχημένη οικογένεια μελών που είναι και ιεραπόστολοι, την οικογένεια Μαν από τη Φλόριντα. Έγραψαν:

«Αγαπητέ Πρεσβύτερε Μπάλαρντ, 30 λεπτά μετά την παγκόσμια εκπομπή για την επίσπευση του έργου σωτηρίας, διεξαγάγαμε το οικογενειακό μας ιεραποστολικό συμβούλιο. Ήμαστε κατενθουσιασμένοι που ανακαλύψαμε ότι τα εγγόνια μας στην εφηβεία ήθελαν να συμπεριληφθούν. Είμαστε ευτυχείς να αναφέρουμε ότι από τη συγκέντρωση συμβουλίου μας, έχουμε διευρύνει την οικογενειακή μας διδακτική ομάδα κατά 200 τοις εκατό.

»Είχαμε εγγόνια που έφεραν φίλους στην εκκλησία, έχουν απολαύσει συγκεντρώσεις μεταλήψεως με κάποιους από τους λιγότερο ενεργούς φίλους μας και ορισμένες από τις νέες μας επαφές δεσμεύθηκαν να πάρουν τις ιεραποστολικές συζητήσεις. Μία από τις λιγότερο ενεργές αδελφές μας όχι μόνον επέστρεψε στην εκκλησία, αλλά έχει φέρει νέους ερευνητές μαζί της.

»Κανείς δεν απέρριψε την πρόσκληση να πάρει τις ιεραποστολές συζητήσεις. Τι συναρπαστικός καιρός να είναι κανείς μέλος αυτής της Εκκλησίας» (προσωπικό γράμμα, 15 Αυγούστου 2013).

Δώστε προσοχή στις προτροπές του Πνεύματος. Ικετεύστε τον Κύριο με ισχυρή προσευχή. Συμμετέχετε στο να κάνετε ό,τι μπορείτε στη διάδοση του σπουδαίου μηνύματος της αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.

Παραθέτω από έναν άλλο επιτυχημένο ιεραπόστολο-μέλος, τον Κλέιτον Κρίστενσεν: «Κάθε φορά που μεταφορικά παίρνεις κάποιον από το χέρι και τού γνωρίζεις τον Ιησού Χριστό, θα νιώσεις πόσο βαθιά σε αγαπά ο Σωτήρας μας και αγαπά το άτομο του οποίου το χέρι είναι στο δικό σου» (The Power of Everyday Missionaries:The What and How of Sharing the Gospel [2013], 1).

Ο Θεός να σας ευλογεί, αδελφοί και αδελφές, για να βρείτε τη μεγάλη χαρά που προέρχεται από το να βιώσετε θαύματα μέσω της πίστης σας. Όπως διδασκόμαστε στο Μορόνι, κεφάλαιο 7:

«Ο Χριστός είπε: Αν έχετε πίστη σε μένα, θα έχετε δύναμη να κάνετε οτιδήποτε θεωρώ ωφέλιμο…

»…Γιατί είναι με την πίστη που τα θαύματα γίνονται, και είναι με την πίστη που οι άγγελοι εμφανίζονται και εκτελούν τη διακονία τους προς τους ανθρώπους. Επομένως, αν αυτά όλα έχουν πάψει, αλίμονο στα τέκνα των ανθρώπων, γιατί είναι εξαιτίας τής απιστίας τους και τα πάντα είναι μάταια» (Μορόνι 7:33, 37).

Εκ πείρας, μπορώ να σας καταθέσω μαρτυρία ότι ο Κύριος θα εισακούσει τις προσευχές σας και θα έχετε πολλές ευκαιρίες τώρα και για τα χρόνια που θα έλθουν να γνωρίσετε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού στα πολύτιμα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα. Πρόεδρε Μόνσον, έχουμε ακούσει. Θα αναζητήσουμε όλοι να βρούμε κάποιον. Προσεύχομαι ώστε όλοι μας να μπορέσουμε να βιώσουμε τη μεγάλη χαρά η οποία προέρχεται από την ιεραποστολική υπηρέτηση, στο ιερό όνομα του Κυρίου, Ιησού Χριστού, αμήν.