在基督里成就更好的自己：斜率的比喻
根据主的时间表，重要的不是我们从哪里开始，而是往哪里去。
小时候，我有极大的抱负。有一天放学后，我问道：「妈妈，我长大后应该做什么：职业篮球选手，还是摇滚明星？」不幸的是，没有任何迹象显示，这位「缺牙奇侠」克拉克，将来在运动或音乐领域会扬名立万。尽管我多方努力，想进入学校的资优班，却一再被拒绝。最后，老师建议我，留在普通班就好。经过一段时间，我逐渐培养出良好的读书习惯。但直到去了日本传教，我才感觉到自己的智慧和灵性潜能开始崭露头角。我继续努力学习，那是我生平第一次有系统地让主参与我的发展，而这让一切大为改观。
弟兄姊妹们，在这个教会中，我们相信神所有儿女的神圣潜能，也相信我们有能力在基督里成为更有价值的人。根据主的时间表，重要的不是我们从哪里开始，而是往哪里去。1
我会用到一些基础数学，来说明这项原则。现在，不要因为在总会大会上听到数学这两个字而惊慌失措，杨百翰大学爱达荷分校数学系的教职员向我保证，即使初学者也听得懂这个重要概念。首先以一条线的方程式作为开始。截距——就我们要谈的目的而言——是这条线的起始。截距的起始点可以是高或低。这条线的斜率，可以是正倾斜或负倾斜。
我们每个人在人生中有不同的截距，我们从不同的地方开始，有不同的天赋。有些人一出生就有高的截距，充满了机会。有些人一开始则面临困难且看似不公平的境遇。2然后，我们沿着个人进步的斜率前进，斜率对我们未来的影响，远大于起始点。无论我们从何处开始，耶稣基督都看得到我们的神圣潜能。祂在乞丐、罪人和软弱的人身上看到这一点，也在渔夫、税吏，甚至狂热份子身上看到这一点。无论我们的起始点为何，基督看的是我们怎样善用所拥有的一切。3世人关注的是我们的截距，神关注的却是我们的斜率。在主的微积分里，祂会尽一切所能帮助我们把斜度转向天国。
这项原则应该能让苦苦挣扎的人感到安慰，并让似乎是天之骄子的人停下来省思。首先，我要对一些先天环境不佳的人讲话，包括那些出生贫穷的人、教育机会有限的人，以及有许多家庭问题的人。其他人则面临身体的残疾、精神问题，或强烈先天遗传倾向。4对于任何在起始点遭遇困境的人，请明白救主知道我们的困难。祂「承担〔我们〕的软弱，使祂的心肠能……满怀慈悲，这样祂才能……了解如何依照〔我们的〕软弱来救助〔我们〕。」5
容我分享两件事，来鼓励那些在起始点就遭遇困境的人。第一，把注意力放在要去的地方，而不是出发的地方。忽视现况是错误的做法；那些情况是真实存在的，需要加以处理。但是过度把注意力放在艰困的起始点，可能会让你觉得自己注定就是这样，甚至局限你作选择的能力。6
多年前，我在麻萨诸塞州波士顿和一群贫民窟的青少年一起服务，他们大多刚认识福音，也不太了解教会的期望。我很同情，也很担心他们的情况，忍不住想要降低神的标准。7最后我领悟到，表达爱的最有力方式，就是永远不要降低期望。我尽我所知的一切去做，我们一起将注意力集中在他们的潜能上，慢慢地，他们每个人都开始提升他们的斜率。他们渐进但稳定地在福音中成长。今日，他们都传完教、大学毕业、在圣殿结婚，并在个人生活和职场上有杰出的表现。
第二，让主参与你提升斜率的过程。我担任杨百翰大学全球教育途径的会长时，曾经在秘鲁利马参加一场大型祈祷会，当时的演讲者是嘉禄·格朵意长老。他注视着会众，看到这么多忠信的第一代大学生，似乎令他百感交集。格朵意长老或许回想起自己的成长过程，同样经历过类似的艰困景况，他情绪激动地说：「主给你的帮助，会比你给自己的帮助还多。〔所以〕让主参与这个过程。」8先知尼腓教导：「在我们尽力而为后，才能藉着恩典得救。」9我们必须全力以赴，10其中包括悔改，但唯有透过主的恩典，我们才能发挥自己的神圣潜能。11
最后，让我分享两项忠告，给那些起始点高的人。第一，对于我们没有参与创造，却得以享有的环境，我们是否能够表示谦卑？诚如前杨百翰大学校长瑞克斯·李引述给学生的话：「我们都曾经从不是自己挖的井中喝水，也曾待在不是自己起的火旁取暖。」12李校长接着呼吁学生要回馈，并重新注满早期先驱者所建造的教育井。没有把别人种过的田地重新播种，就如同原封不动地交回银子，没有任何增加。
第二，把注意力放在高的起始点，往往会让我们误以为自己正欣欣向荣，而事实上，我们的斜率可能正停滞不前。哈佛大学教授克雷顿·柯丁森教导，最成功的人是最谦卑的人，因为他们有足够的自信，愿意接受纠正，并向任何人学习。13陶德·克理斯多长老劝告我们要「愿意〔找出方法来〕接受纠正，甚至……寻求纠正。」14即使事情看起来很顺利，我们仍必须透过虔诚的恳求，找出改进的机会。
无论起始的景况是丰盛，还是艰困，唯有请神作为我们的伙伴，才能发挥我们最大的潜能。我最近和一位享誉全国的教育家交谈，他想知道杨百翰大学教育途径这项计划为什么很成功。他很聪明，提出的问题也很真诚，但显然他要的是世俗的答案。我跟他分享了我们的存留计划和辅导工作。但我在结束时说：「这些都是好方法，但我们的学生进步的真正原因，是因为我们教导他们了解自己的神圣潜能。想象一下，如果你一辈子都听到别人告诉你，你不具备成功所需的一切。然后再想想，你受到教导，你确实是神的儿女，有神圣的潜能，这件事所带来的影响。」他沉默了一下，简短地回答说：「那非常有力量。」
弟兄姊妹们，主的教会里有许多神迹，其中一项就是我们每个人都可以在基督里有所成就。我不知道还有其他什么组织，能给成员这么多机会来服务、回馈、悔改和成为更好的人。无论我们是在丰盛或艰困的环境中开始，让我们目光坚定，将我们的斜度指向天国。只要我们这么做，基督就会把我们提升到更高的境界。奉耶稣基督的名，阿们。