Heliga skrifter – trons grundval
Vi får inte underskatta betydelsen av heliga skrifter för både omvändelse och fortsatt trofasthet i evangeliet.
Min hustru Mary och jag såg nyligen en T-shirt med en bild av en bok och ett budskap framtill som löd: ”Böcker: den ursprungliga mobila enheten.”
Jag tänkte på det här intressanta budskapet och hur viktiga alla sorters mobila enheter har blivit. Efter ytterligare funderingar insåg jag att inte en enda enhet, inte ens en som är utrustad med artificiell intelligens, blir någonsin lika viktig eller betydande som den andliga vägledning som kommer genom gudomlig uppenbarelse.
Vare sig de hålls i handen eller är digitala ger Bibeln och Mormons bok: Ännu ett testamente om Jesus Kristus andlig vägledning och undervisning från Jesus Kristus, världens Frälsare. Vi värdesätter dessa böcker för deras betydande roll i att dokumentera Guds vägledning till forntida profeter och människor, och den vägledning de ger i våra egna liv.
I kombination med levande profeters lärdomar ger dessa heliga skrifter doktrinär vägledning till oss i dagens värld. Dessa skrifter har störst kraft när de ger undervisning, tillrättavisning, hjälp och tröst åt enskilda individer och familjer som söker vägledning från Herren.
Skrifterna i kombination med andlig inspiration från den Helige Anden fortsätter att vara den primära källan som möjliggör omvändelsen av dem som har ”förkrossat hjärta och botfärdig ande” som vill följa Jesus Kristus. Skrifterna bidrar till att bygga en grundval som kan stå emot motståndarens ständiga ansträngningar att undergräva tron.
Nyomvända har varit till välsignelse för och utgjort kyrkans livsnerv under hela dess historia. Ett exempel ligger mig särskilt varmt om hjärtat. När jag var en ung biskop undervisade två fantastiska systermissionärer William Edward Mussmans familj. Fadern, en mycket kompetent advokat, var bolagsjurist för ett stort företag. Hans hängivna hustru Janet hjälpte familjen att sträva efter ett mer kristuslikt liv.
Deras enastående son och dotter, båda några och tjugo år gamla, fick också undervisning. Alla fyra hade fått lektionerna och gick i kyrkan. Systermissionärerna hade lagt vikt vid att läsa Mormons bok och att be om att få ett vittnesbörd om denna heliga skrift. Anmärkningsvärt nog läste familjen hela Mormons bok, med en bön i hjärtat, på kort tid.
Stavsmissionärerna, som båda var tidigare hjälpföreningspresidenter, följde med dem till sakramentsmötena.
När familjen närmade sig dopet fick de en stor mängd litteratur som kritiserade kyrkan. Det här var före internet, men materialet fyllde en stor kartong.
Systermissionärerna bjöd in mig som nyligen kallad 34-årig biskop för att hjälpa till att besvara de uppkomna frågorna. När vi samlades i vardagsrummet stod den stora kartongen med broschyrer som var kritiska mot kyrkan mitt i rummet. Jag hade bett för att kunna hantera den här uppgiften. Under inledningsbönen viskade Anden till mig: ”Han vet redan att det är sant.” Det var viktigt. Systrarna var av den uppfattningen att resten av familjen redan hade ett vittnesbörd. De var osäkra vad gällde fadern.
Jag sa omedelbart till honom att Anden hade sagt till mig att han redan hade ett vittnesbörd. ”Var det sant?” Han såg ingående på mig och sa att Anden hade bekräftat för honom att Mormons bok och kyrkan var sann.
Jag frågade då om det var nödvändigt att gå igenom broschyrerna, om de redan hade fått en andlig bekräftelse?
Fadern svarade att det inte var nödvändigt. Resten av familjen instämde i hans svar.
Han sa att han dock hade en viktig fråga: En orsak till att de hade fått så mycket litteratur som motsatte sig kyrkan var för att de var medlemmar i en annan kyrka. Dessutom hade han lovat en stor summa till ett nytt kapellbygge åt den kyrkan. Han berättade att systermissionärerna hade undervisat honom om vikten av tionde, vilket han tacksamt accepterade, men han undrade om det var fel att också hedra det löfte han redan hade gett. Jag försäkrade honom om att den utlovade betalningen skulle vara både hedervärd och lämplig.
Paret Mussman med sin son, svärdotter och dotter.
Hela familjen döptes. Ett år senare beseglades de som familj i Oaklands tempel i Kalifornien. Jag hade förmånen att få vara där. Sonen läste juridik, tog advokatexamen i Kalifornien och utförde omedelbart därefter en trofast mission i Japan. Jag har under årens gång sett deras efterföljande generationer förbli trofasta mot evangeliet. Jag fick förmånen att utföra beseglingen för ett av barnbarnen.
Omvändelserna som sker i våra dagar är lika enastående. I juni i år fick Andy Reid, huvudtränare för Kansas City Chiefs, och jag, tillsammans med andra som representerade vår tro och andra trosuppfattningar, tala på ett interreligiöst evenemang i Riverside Church i New York City. Tränare Reid talade om att få en andra chans och att acceptera uppmaningar och möjligheter, vilket är vad Jesu Kristi evangelium handlar om. Nästa morgon deltog vi tillsammans med våra fruar Tammy Reid och Mary, i sakramentsmötet i Manhattans andra församling. Det var en andlig gudstjänst. Där var många nyomvända i församlingen. Fem nyligen döpta medlemmar – fyra män och en ung man – fanns bland de bärare av aronska prästadömet som delade ut sakramentet. Jag är glad att kunna berätta att en liknande tillströmning av nya medlemmar sker i hela kyrkan.
Vi är tacksamma för den märkbara ökningen av dem som följer heliga uppmaningar, förändrar sina liv och omfamnar möjligheten att följa Jesus Kristus. De går in på förbundsstigen genom tro, omvändelse, dop och konfirmation enligt läran i Bibeln och Mormons bok.
Vi får inte underskatta betydelsen av heliga skrifter för både omvändelse och fortsatt trofasthet i evangeliet. De forntida profeterna som Mormons bok berättar om, kände till Jesu Kristi mission och undervisade om hans evangelium. Mormons bok hjälper oss att komma närmare Gud när vi lär oss, förstår och tillämpar dess undervisning. Profeten Joseph Smith lärde att ”en människa kommer närmare Gud genom att följa [bokens] lärosatser än genom någon annan bok”.
För att veta att Mormons bok är Guds ord behöver vi läsa, begrunda och be om den, och sedan handla efter dess lärosatser. Profeten Moroni lovade att Gud ska uppenbara sanningen om boken för oss när vi ber med ett uppriktigt hjärta, med ärligt uppsåt och med tro på Kristus. Studier av Mormons bok är nödvändiga för varaktig omvändelse.
När vi begrundar förhållandet mellan Bibeln och Mormons bok som mobila enheter skulle vi kunna ställa oss en fråga. Hur användbara och kompletterande tror du att två böcker skulle vara om Herren förkunnade att de skulle ”sättas ihop” och ”bli ett i din hand”? Det var precis vad Herren sa om ”Juda stav” – Bibeln – och ”Josefs stav” – Mormons bok.
I många betydande avseenden innehåller Mormons bok grundläggande lärdomar som förstärker och bygger på Bibeln. Läran om Jesu Kristi försoning är ett djupgående exempel.
Bibeln ger en korrekt redogörelse för Jesu Kristi jordiska verksamhet, inte minst hans död och uppståndelse. Mormons bok är tydligare vad gäller Jesu Kristi försoning, något som profeterna förklarade ingående före hans död.
Kapitelöverskriften till Alma kapitel 42 avspeglar den doktrinära betydelsen av Jesu Kristi försoning.
Det står: ”Dödligheten är en prövotid för att människan ska kunna omvända sig och tjäna Gud – Fallet medförde timlig och andlig död för hela människosläktet – Återlösning kommer genom omvändelse – Gud själv sonar världens synder – Barmhärtigheten är till för dem som omvänder sig – Alla andra underkastas Guds rättvisa – Barmhärtigheten kommer tack vare försoningen – Endast de sant ångerfulla blir frälsta.”
President Russell M. Nelson har sagt: ”Jag lovar att om ni under bön studerar Mormons bok varje dag fattar ni bättre beslut – varje dag.” Han lovar också att om ”ni dagligen fördjupar er i Mormons bok, så ska ni få skydd mot dagens ondska”.
Som jag nämnde gjorde tanken på boken som den ursprungliga mobila enheten intryck på mig. Men jag erkänner den otroliga betydelsen av internet i världen i dag. En modern mobil enhet kan ge information som historiskt sett har fyllt ett stort bibliotek. Vi är tacksamma för att leva i en tid som denna. Jag är särskilt tacksam för att det gör att heliga böcker och kyrkans material är tillgängliga digitalt. Internet är ett kraftfullt verktyg för evangeliestudier. I dag delar många människor med sig av skriftställen till vänner genom tekniken. Appen Mormons bok är till exempel ett underbart sätt att introducera Mormons bok för vänner och kan enkelt delas på ett normalt och naturligt sätt var du än befinner dig.
Internet ger oss många välsignelser, men i likhet med de tidigare nämnda broschyrerna som var kritiska mot kyrkan har det tyvärr också använts för att skapa tvivel och undergräva tron på dyrbara evangelieprinciper. Detta kan vara en del av den ”dagens ondska” som president Nelson nämnde.
Motståndaren och de som hjälper honom, medvetet eller omedvetet, har på internet skapat motsvarigheten till kartongen jag nämnde tidigare, som var full av material som kritiserade kyrkan och ämnade föra människor bort från Guds sanning.
Problemen som tagits upp för att skapa tvivel genom åren har varit märkligt lika varandra. Detta gäller särskilt när man jämför vår tid med 1960-talet, då jag var i 20-årsåldern.
Skrifterna lär oss att använda gott omdöme och vara visa i allt. Internet kan användas på ett positivt sätt eller ett destruktivt sätt.
Både de som varit medlemmar länge och de som nyss börjat studera evangeliet behöver medvetet välja vad de ska se på. Dröj inte kvar vid omoraliskt, oärligt eller orättfärdigt material. Om du gör det kan algoritmerna leda dig längs en väg som förstör tron och skadar din eviga utveckling. Du kan påverkas både positivt och negativt. Sök rättfärdighet och undvik mörka kaninhål på internet och domedagsskrollande. Fyll ditt liv med positiva, rättfärdiga tankegångar, var glad, ha roligt, men undvik dumdristighet. Det finns en skillnad. Den trettonde trosartikeln är en fantastisk vägvisare. Mest av allt, fördjupa dig regelbundet i Mormons bok, vilket för in Anden i ditt liv och hjälper dig att skilja mellan sant och falskt.
Mitt råd till dem som på något sätt har avvikit från förbundsstigen är att gå tillbaka till de heliga skrifterna, profetisk vägledning, religionsutövning i hemmet och trons musik. Varje själ är dyrbar för Herren. Vi behöver dig! Herren behöver dig och du behöver honom! Du kommer alltid att vara välkommen. Under mina många år i kyrkans tjänst har jag värnat om de underbara människor som återvänt till förbundsstigen och sedan tjänat och välsignat alla sina närstående eller dem som de kommit i kontakt med.
De heliga skrifterna och levande profeter är ett huvudsakligt sätt för en kärleksfull himmelske Fader att tillgängliggöra sin lycksalighetsplan för alla sina barn.
Jag bär mitt fasta vittnesbörd om Jesu Kristi gudomlighet och att hans försoning är verklig, i Jesu Kristi namn, amen.