Kerk blijft vasthouden aan gastvrije traditie

Of hij nu in New York, Ohio, Missouri of Illinois woonde, de profeet Joseph Smith ontving vaak bezoekers — mensen die hij uitnodigde en mensen die bij hem langskwamen. Hij bouwde zelfs een hotel in Nauvoo (Illinois) om onderdak te verlenen aan de vele gasten die hem en de andere leiders van de kerk kwamen bezoeken.

Die traditie van gastvrijheid is kenmerkend gebleven voor de leden van de kerk na hun verhuis naar het westen. Veel vooraanstaande personen hebben in de begindagen van de kerk Salt Lake City bezocht.

Tegenwoordig staan de bezienswaardigheden van de kerk, zoals Temple Square, hoog op het verlanglijstje van toeristen en bezoekers van Salt Lake City.

Miljoenen bezoekers bezoeken jaarlijks het keurig verzorgde Temple Square, waar niet alleen de prachtige Tabernakel staat, maar ook de tempel met zijn granieten muren, die op zich symbool staat voor de kerk zelf.

Mensen die Temple Square en de omliggende bezienswaardigheden van de kerk bezoeken — het Conferentiecentrum, de Bibliotheek voor familiegeschiedenis, het Museum voor kerkgeschiedenis en kunst, het Joseph Smith Memorial Building en zelfs het kantoorgebouw van de kerk — doen dat tijdens hun vakantie, als zakenlui die een of ander congres of bijeenkomst bijwonen, als eerder toevallige bezoekers of als vooraanstaande of uitgenodigde gasten.

Op Temple Square worden gasten verwelkomd door jonge vrouwen uit de hele wereld die als voltijdzendelinge voor de kerk werkzaam zijn. Deze jonge zendelingen worden gesteund door een groep van bijna dertienhonderd parttime vrijwilligers, die met de jonge zusters korte rondleidingen geven en belangstellenden iets over de geschiedenis van de kerk vertellen. In 2007 hebben vrijwilligers in totaal zo’n 240 duizend uur op Temple Square gewerkt.

Er zijn in 2007 zo’n vijf miljoen bezoekers op Temple Square geweest. Het is een van de meest bezochte bezienswaardigheden in de staat Utah. Uit de verslagen blijkt dat de bezoekers afkomstig zijn uit iedere staat in de Verenigde Staten en uit zo’n 83 andere landen.

Het maakt niet uit waar de bezoekers vandaan komen, de enthousiaste en toegewijde zendelingen die fulltime of parttime op Temple Square werkzaam zijn, tonen een gastvrijheid die al sinds de tijd van Joseph Smith kenmerkend is voor de kerk.