Vol leven & energie zijn
De auteur woont in Texas (VS).
Welke gewoonte zal je meer gezondheid, energie en inspiratie geven, als je je er consequent aan houdt?
Foto van voorkant wekker choness/iStock/Thinkstock
Stel je eens voor dat een vriend je advies vraagt over hoe hij persoonlijke openbaring kan ontvangen. Als je hem maar één advies kon geven, wat zou dat dan zijn?
Als nieuwe algemeen autoriteit voelde ouderling Marion G. Romney (1897–1988) zich onbekwaam voor zo’n belangrijke roeping. Hij vroeg zijn vriend ouderling Harold B. Lee (1899–1973) van het Quorum der Twaalf Apostelen om raad. De raad die hij toen kreeg, verraste ouderling Romney en motiveerde hem tegelijkertijd. Ouderling Lee zei: ‘Als je een succesvol algemeen autoriteit wil zijn, zul je geïnspireerd moeten worden. Je zult openbaring moeten ontvangen. Ik geef je één goede raad: ga vroeg naar bed en sta vroeg op. Als je dat doet, zullen je lichaam en geest de nodige rust krijgen en in die vroege uurtjes van de ochtend zul je meer inspiratie en inzicht ontvangen dan op enig ander tijdstip van de dag.’
Jaren later keek toenmalig president Romney op die ervaring terug en zei: ‘Sinds die dag heb ik die raad opgevolgd, en ik weet dat het werkt. Telkens als ik een ernstig probleem heb of een opdracht van creatieve aard krijg waarvoor ik ingevingen van de Geest hoop te ontvangen, krijg ik altijd meer hulp in de vroege uurtjes van de ochtend dan op enig ander tijdstip van de dag.’1
Toen ik dit verhaal voor het eerst las, was ik ook verrast door het advies dat ouderling Lee gaf. Ik zou vroeg opstaan nooit met openbaring geassocieerd hebben. Maar nu weet ik dat er een rechtstreeks verband tussen die twee bestaat. Ik heb ook ontdekt dat bezigheden die gewoonlijk met het ontvangen van openbaring geassocieerd worden, zoals gebed, Schriftstudie, vasten, tempelbezoek en dienstbetoon, veel meer invloed hebben als ik vroeg naar bed ga en vroeg opsta.
Voorbeelden uit de Schriften
Geïnspireerde mannen en vrouwen van alle leeftijden hebben die goddelijke raad over nachtrust toegepast. ‘Abraham stond ’s morgens vroeg op en ging naar de plaats waar hij voor het aangezicht van de Heere had gestaan’ (Genesis 19:27; cursivering toegevoegd). ‘Mozes stond vroeg in de morgen op, klom de berg Sinaï op, zoals de Heere hem geboden had, en hij nam de twee stenen tafelen in zijn hand’ (Exodus 34:4; cursivering toegevoegd). ‘Daarop stond Jozua ’s morgens vroeg op en de priesters droegen de ark van de Heere’ (Jozua 6:12; cursivering toegevoegd).
Hoe begon de Heer tijdens zijn aardse bediening aan zijn dag? Markus schreef: ‘En ’s morgens vroeg, nog diep in de nacht, stond Hij op, ging naar buiten en begaf Zich naar een eenzame plaats, en bad daar’ (Markus 1:35). Maria, een trouwe volgelinge, volgde zijn voorbeeld en leerde ons op die manier een belangrijke les: ‘Op de eerste dag van de week ging Maria Magdalena vroeg, toen het nog donker was, naar het graf, en zij zag dat de steen van het graf afgenomen was’ (Johannes 20:1). In de vroege ochtend werd zij de eerste sterveling die de herrezen Heer zag.
Zegeningen van vroeg opstaan
Grote leiders in deze tijd gebruiken de vroege uurtjes ook om openbaring te ontvangen. Een tijdje geleden hoorde ik een lid van het eerste Quorum der Zeventig in een ringconferentie zeggen dat hij vroeg opstaat. Na de bijeenkomst sprak ik even met hem over zijn ochtendroutine en vroeg hem hoeveel leden van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf een soortgelijke routine hadden. Hij antwoordde: ‘Allemaal!’ Het was een krachtig moment en de Geest getuigde tot me dat vroeg naar bed gaan en vroeg opstaan inderdaad een invloed op het ontvangen van openbaring kan hebben.
Er zijn ook andere zegeningen beloofd aan hen die deze raad van de Heer over nachtrust opvolgen. Denk eens na over deze ongelofelijke beloftes: ‘Houdt op langer te slapen dan nodig is; gaat vroeg naar bed, opdat u niet vermoeid zult zijn; staat vroeg op, opdat uw lichaam en uw geest versterkt zullen worden’ (LV 88:124; cursivering toegevoegd). Versterkt betekent onder andere krachtiger en intenser gemaakt worden of, met andere woorden, ‘vol leven en energie zijn’.
De filosoof Aristoteles noemde enkele andere voordelen van vroeg opstaan op: ‘Het is goed om voor de dageraad op te staan, want die gewoonte draagt bij tot gezondheid, rijkdom en wijsheid.’2 De Amerikaanse politicus Benjamin Franklin verwerkte die gedachte later in zijn bekende spreuk: ‘Vroeg naar bed en vroeg weer op brengt gezondheid, rijkdom en wijsheid volop.’3 De meeste mensen plaatsen gezondheid, rijkdom en wijsheid bovenaan hun verlanglijstje.
Gezondheid
De gemiddelde leeftijd van een Amerikaanse algemeen directeur is 55 jaar.4 Zou het je verbazen als ik je vertelde dat er een internationale organisatie was met een algemeen directeur van 97 jaar aan het hoofd? En als ik je vertelde dat hij op zijn leeftijd nog steeds de hele wereld afreisde om toespraken te houden, leiders instructie te geven, met overheidsfunctionarissen te spreken en interviews te geven? En als ik je vertelde dat zijn twee onderdirecteurs actieve mannen van 79 en 87 waren? Dat was de situatie tegen het einde van het bestuur van president Gordon B. Hinckley (1910–2008) als president van de kerk. Het lijkt erop dat vroeg opstaan tot de hoge ouderdom van onze kerkleiders bijdraagt.
Ernest L. Wilkinson, voormalig president van de Brigham Young University, zei dat vroeg opstaan de gezondheid bevordert. Over president David O. McKay (1873–1970), die toen president van de kerk was, zei hij: ‘Een van de zaken die tot de goede, wijze en energieke oude dag van president McKay bijgedragen hebben, is ongetwijfeld het feit dat hij als jongeman al de gewoonte aangekweekt had om vroeg naar bed te gaan en vroeg op te staan, meestal voor zonsopgang, wanneer zijn verstand helder en zijn lichaam vol energie was om aan het werk van de dag te beginnen.’5
Er zijn ook verbanden tussen vroeg opstaan en mentale en emotionele gezondheid gelegd. Ouderling Russell M. Nelson van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Wie zich verslagen en onderdrukt voelt, kan in de vroege uurtjes van de dag redding vinden.’6
Wijsheid
Het verband tussen slaapgewoontes en wijsheid is niet slechts een theorie. Een studie van de Brigham Young University heeft uitgewezen: ‘Studenten die gewoonlijk laat gaan slapen en de volgende dag laat opstaan, behalen lagere cijfers dan studenten die vroeg gaan slapen en opstaan. Hoe later de studenten opstonden, hoe lager hun cijfers meestal waren. Van alle bestudeerde factoren bleken de tijden waarop ze tijdens de week en in het weekend opstonden de grootste invloed op hun cijfers te hebben. Elk uur dat ze tijdens de week later dan het gemiddelde opstonden, kwam overeen met een daling van 3,25 procent van hun cijfers.’7
Onlangs hield ik een enquête onder 203 mormoonse studenten over hun slaapgewoontes. Gemiddeld stonden die studenten doordeweeks om half acht op en in het weekend om kwart over negen. Doordeweeks gingen ze gemiddeld om middernacht en in het weekend om één uur ’s nachts slapen. Die studenten gaan rechtstreeks in tegen de onderzoeksresultaten die een verband leggen tussen vroeg opstaan en kennisverwerving. Misschien is het te simpel om te geloven dat er een verband bestaat tussen vroeg opstaan en hogere cijfers. Lijken we op de Israëlieten die ‘wegens de eenvoud van het middel’ weigerden het tegengif van de Heer aan te nemen toen ze door slangen gebeten waren? (1 Nephi 17:41; zie ook Helaman 8:14–15).
Sta even stil bij de raad van president Boyd K. Packer, president van het Quorum der Twaalf Apostelen, over wijsheid vergaren: ‘Ik moedig onze kinderen aan om hun belangrijke studie ’s morgens vroeg te doen, als ze nog helder en fris zijn, in plaats van ’s avonds tegen de vermoeidheid te moeten vechten. Ik heb geleerd dat er kracht schuilt in het gezegde, “de morgenstond heeft goud in de mond”.’8 Misschien is dat een van de redenen dat onze voltijdzendelingen vroeg naar bed gaan en vroeg opstaan.
Andere zegeningen
Ouderling Joe J. Christensen, emeritus lid van de Zeventig, heeft samen met zijn vrouw, Barbara, nog meer zegeningen genoemd die we ontvangen als we de raad van de Heer betreffende nachtrust opvolgen: ‘Er moet een goede reden zijn voor het gebod om vroeg naar bed te gaan en vroeg op te staan [zie LV 88:124]. […] De wereld is ’s morgens vroeg mooier. Het leven is veel rustiger. Er kan veel meer in een kortere periode gedaan worden.’9 In een haardvuuravond aan de Brigham Young University zei ouderling Christensen verder: ‘Sommigen onder jullie krijgen niet voldoende nachtrust. Sommigen hebben de gewoonte om laat naar bed te gaan en veel langer te slapen dan hun lichaam nodig heeft, waardoor ze persoonlijke openbaring kunnen mislopen.’10
President Hinckley gaf de gehoorzamen nóg een belofte: ‘Als je om tien uur naar bed gaat en om zes uur opstaat, komt alles goed met je.’11
De raad van de Heer over slaapgewoontes opvolgen, kan iets kleins lijken, maar ‘de Heer [kan] met kleine middelen grote dingen [teweegbrengen]’ (1 Nephi 16:29). Ik weet dat vroeg opstaan ons veel zegeningen, waaronder openbaring, brengt. Het is onvoorstelbaar hoeveel meer ik op een dag kan doen als ik vroeg naar bed ga en vroeg opsta. De voordelen van die zelfbeheersing zijn veel groter dan de vereiste inspanning. Als we de eerste strijd van de dag tegen de matras winnen, hebben we veel meer kans om in de loop van de dag meer overwinningen te behalen. We hebben dan ook meer kans om vol leven en energie te zijn.