Διακηρύξτε χαράς ευαγγέλια μεγάλης αγαλλίασης σε όλο τον κόσμο

«Οι ψυχές είναι το ίδιο πολύτιμες στα μάτια του Θεού, όπως ήταν πάντοτε και οι Πρεσβύτεροι [θα πρέπει] …να πείσουν και να προσκαλέσουν όλους τους ανθρώπους παντού να μετανοήσουν, ώστε να γίνουν κληρονόμοι της σωτηρίας».

Από τη ζωή του Τζόζεφ Σμιθ

Μετά την οργάνωση της Εκκλησίας, στις 6 Απριλίου 1830, ο Τζόζεφ Σμιθ συνέχισε να διακηρύσσει χαράς ευαγγέλια μεγάλης αγαλλίασης. Κατά τη διάρκεια του Απριλίου, ταξίδεψε στο Κόλεσβιλ της Νέας Υόρκης, για να επισκεφθεί το φίλο του, Τζόζεφ Νάητ, τον πρεσβύτερο, ο οποίος μαζί με την οικογένειά του είχε ενδιαφερθεί για το ευαγγέλιο. Ο Προφήτης είχε συναντήσεις στην περιοχή και «πολλοί άρχισαν να προσεύχονται ένθερμα στον Παντοδύναμο Θεό, ώστε να τους δώσει σοφία για να καταλάβουν την αλήθεια»¹. Περίπου δύο μήνες αργότερα, σε μία δεύτερη επίσκεψη στο Κόλεσβιλ, ο Προφήτης είδε ότι αρκετοί άνθρωποι οι οποίοι είχαν ακούσει το ευαγγέλιο, επιθυμούσαν τώρα να βαπτιστούν. Για αυτούς τους καινούργιους νεοφώτιστους, η αποδοχή του ευαγγελίου απαίτησε πίστη και θάρρος, καθώς κατέγραψε ο Προφήτης:

«Κανονίσαμε μία συγκέντρωση για την Ημέρα του Κυρίου και το απόγευμα του Σαββάτου κατασκευάσαμε ένα φράγμα σε ένα ρυάκι που ήταν εκεί κοντά, ώστε να πραγματοποιηθεί εκεί η διάταξη του βαπτίσματος. Όμως στη διάρκεια της νύχτας συγκεντρώθηκε κάποιος όχλος και γκρέμισε το φράγμα μας, εμποδίζοντάς μας έτσι να πραγματοποιήσουμε το βάπτισμα κατά την Ημέρα του Κυρίου. …Νωρίς το πρωί της Δευτέρας δραστηριοποιηθήκαμε και προτού καταλάβουν οι εχθροί μας τι κάναμε, είχαμε επισκευάσει το φράγμα και βαπτίστηκαν τα εξής δεκατρία άτομα από τον Όλιβερ Κάουντερυ, δηλαδή: η Έμμα Σμιθ, ο Εζεκάια Πεκ και η σύζυγος του, ο Τζόζεφ Νάητ, ο πρεσβύτερος και η σύζυγος του, ο Ουίλιαμ Στρίνγκαμ και η σύζυγος του, ο Τζόζεφ Νάητ, ο νεότερος, ο Ααρών Κούλβερ και η σύζυγος του, ο Λεβί [Χωλ], η Πόλυ Νάιτ και η Τζούλια Στρίνγκαμ»².

Εκείνο το φθινόπωρο, ο Κύριος αποκάλυψε στον Τζόζεφ Σμιθ ότι οι Όλιβερ Κάουντερυ, Πήτερ Ουίτμερ, ο νεότερος, Πάρλεϋ Πρατ και Ζάιμπα Πήτερσον θα έπρεπε να «π[άνε] στους Λαμανίτες και να κηρύξουν] σ’ αυτούς το ευαγγέλιο μου» (Δ&Δ 28:8, 30:5–6, 32:1–3). Οι ιεραπόστολοι αυτοί ταξίδεψαν περίπου 2.400 χιλιόμετρα, κηρύττοντας εν συντομία ανάμεσα σε διάφορες ινδιάνικες φυλές, συμπεριλαμβανομένων των Σενέκα στη Νέα Υόρκη, των Γουαϊντότ στο Οχάιο και των Ντελαγουέαρ και Σονί σε ινδιάνικο έδαφος. Ωστόσο, η μεγαλύτερη επιτυχία των ιεραποστόλων ήρθε όταν σταμάτησαν στην περιοχή του Κίρτλαντ του Οχάιο. Εκεί βάπτισαν περίπου 130 νεοφώτιστους, κυρίως από το εκκλησίασμα Μεταρρυθμιστών Βαπτιστών του Σίδνεϋ Ρίγκντον, εγκαινιάζοντας έτσι αυτό το οποίο θα απέβαινε ένας τόπος συγκέντρωσης για εκατοντάδες μέλη της Εκκλησίας το επόμενο έτος. Οι ιεραπόστολοι βρήκαν, επίσης, κάποιους νεοφώτιστους ανάμεσα στους αποίκους στην επαρχία Τζάκσον του Μισσούρι, όπου θα ιδρύετο αργότερα η πόλη της Σιών.

Είτε κήρυττε σε ανθρώπους γύρω του είτε έστελνε ιεραπόστολους στον κόσμο, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ αγαπούσε το ιεραποστολικό έργο. Ο Πρεσβύτερος Πάρλεϋ Πρατ κατέγραψε την ακόλουθη εμπειρία, η οποία συνέβη το 1839: «Όταν επισκεπτόμουν με τον αδελφό Τζόζεφ τη Φιλαδέλφεια [στην Πενσυλβάνια], άνοιξαν για εκείνον μια πολύ μεγάλη εκκλησία για να κηρύξει και εκεί συγκεντρώθηκαν περίπου τρεις χιλιάδες άτομα για να τον ακούσουν. Πρώτος μίλησε ο αδελφός Ρίγκντον και αναφέρθηκε στο ευαγγέλιο, επεξηγώντας τη διδαχή του με τη Βίβλο. Όταν τελείωσε, ο αδελφός Τζόζεφ σηκώθηκε επάνω σαν λιοντάρι έτοιμο να αρχίσει να βρυχάται και όντας πλήρης από το Άγιο Πνεύμα, μίλησε με μεγάλη δεινότητα, δίνοντας μαρτυρία για τα οράματα που είχε δει, για τη διακονία των αγγέλων την οποία είχε απολαύσει και για το πώς είχε βρει τις πλάκες του Βιβλίου του Μόρμον και τις είχε μεταφράσει με τη δωρεά και τη δύναμη του Θεού. Άρχισε, λέγοντας: ‘Εάν κανένας άλλος δεν είχε το θάρρος να καταθέσει μαρτυρία για ένα τόσο ένδοξο μήνυμα από τους ουρανούς και για την εύρεση ενός τόσο ένδοξου χρονικού, εκείνος αισθάνθηκε την υποχρέωση και την επιθυμία να το πράξει, για να συμπεριφερθεί δίκαια απέναντι στους ανθρώπους και να αφήσει στον Θεό το ζήτημα για το πώς έλαβε τη μαρτυρία του’.

»Το εκκλησίασμα είχε μείνει κατάπληκτο· ηλεκτρισμένο και κατακυριευμένο από την αίσθηση της αλήθειας και της δύναμης με την οποία είχε μιλήσει και τα θαυμαστά τα οποία αφηγήθηκε. Μια διαρκής εντύπωση παρέμεινε· πολλές ψυχές ήρθαν στο ποίμνιο. Και καταθέτω μαρτυρία ότι εκείνος, με την ισχυρή και πιστή μαρτυρία του, καθάρισε τα ιμάτιά του από το αίμα τους. Πλήθη ανθρώπων βαπτίστηκαν στη Φιλαδέλφεια και στις γύρω περιοχές»³.

Διδασκαλίες του Τζόζεφ Σμιθ

Επειδή ο κόσμος βρίσκεται σε πνευματικό σκοτάδι, θα πρέπει να είμαστε επιμελείς στην κήρυξη του ευαγγελίου.

Το 1834, ο Τζόζεφ Σμιθ και άλλοι Πρεσβύτεροι της Εκκλησίας στο Κίρτλαντ, έστειλαν την ακόλουθη επιστολή στους αδελφούς άλλων περιοχών: «Μολονότι η επικοινωνία μας μαζί σας είναι μάλλον συχνή, ωστόσο πιστεύουμε ότι θα γίνεται δεκτή από μέρους σας με αδελφικά αισθήματα· και ότι θα επιτρέψετε να υπάρχει ένας λόγος προτροπής μέσα στην καρδιά σας, από εμάς, τους ανάξιους αδελφούς σας, καθώς βλέπετε το μέγα εύρος της δύναμης και κυριαρχίας του πρίγκιπα του σκότους και συνειδητοποιείτε πόσο μεγάλος είναι ο αριθμός εκείνων οι οποίοι συνωστίζονται στην οδό του θανάτου, χωρίς καν να έχουν δώσει ποτέ προσοχή στο χαρμόσυνο ήχο του ευαγγελίου του Κυρίου μας Ιησού Χριστού.

»Συλλογιστείτε για μια στιγμή, αδελφοί, την εκπλήρωση των λόγων του προφήτη· διότι βλέπουμε ότι σκοτάδι καλύπτει τη γη και παχύ σκοτάδι το νου των κατοίκων της [βλέπε Ησαΐας 60:2], ότι εγκλήματα κάθε είδους αυξάνονται ανάμεσα στους ανθρώπους· αχρειότητες μεγάλου μεγέθους διαπράττονται· η ανερχόμενη γενιά μεγαλώνει σε πλήρη υπερηφάνεια και αλαζονεία· οι ηλικιωμένοι χάνουν τα βέβαια πιστεύω τους και προφανώς εξοστρακίζουν κάθε σκέψη για μία ημέρα κρίσεως· η ασωτία, η ανηθικότητα, η υπερβολή, η υπερηφάνεια, η τυφλότητα της καρδιάς, η ειδωλολατρία, η ασπλαχνία, η αγάπη για αυτόν τον κόσμο και η αδιαφορία για τα της αιωνιότητας, αυξάνουν ανάμεσα σε εκείνους οι οποίοι πρεσβεύουν πίστη στη θρησκεία των ουρανών και η απιστία εξαπλώνεται εξαιτίας αυτού· οι άνθρωποι επιδίδονται σε πράξεις του αισχρότερου είδους και ενέργειες αίσχιστες, βλασφημώντας, εξαπατώντας, κατακρημνίζοντας τη φήμη του πλησίον, κλέβοντας, καταληστεύοντας, δολοφονώντας, συνηγορώντας στο σφάλμα και αντιτιθέμενοι στην αλήθεια, εγκαταλείποντας τη διαθήκη των ουρανών και αρνούμενοι την πίστη του Ιησού – και εν τω μέσω όλων, η ημέρα του Κυρίου πλησιάζει γοργά, όπου σε κανέναν εκτός από εκείνους που φορούν το γαμήλιο ένδυμα δεν θα επιτραπεί να φάει και να πιει στην παρουσία του Νυμφίου, του Άρχοντα Ειρήνης!

»Φωτισμένοι από την αλήθεια αυτών των γεγονότων, ποια μπορεί να είναι τα συναισθήματα εκείνων οι οποίοι υπήρξαν μέτοχοι της ουράνιας δωρεάς και γεύτηκαν τον καλό λόγο του θεού και τις δυνάμεις του μέλλοντα κόσμου; [Βλέπε Προς Εβραίους 6:4–5.] Μόνον εκείνοι οι οποίοι μπορούν να δουν τον τρομακτικό γκρεμό δίπλα στον οποίο στέκει η ανθρωπότητα σε τούτη τη γενιά, μπορούν να μοχθήσουν στην άμπελο του Κυρίου χωρίς να αισθάνονται την αξιοθρήνητη κατάσταση του κόσμου. Μόνον εκείνοι οι οποίοι έχουν σωστά σκεφθεί τη συγκατάβαση του Πατέρα των πνευμάτων μας στο να παράσχει μια θυσία για τα δη-μιουργήματά Του –ένα σχέδιο σωτηρίας, μία δύναμη εξιλέωσης, ένα πλαίσιο σωτηρίας, το οποίο έχει ως σπουδαίους στόχους του να φέρει τους ανθρώπους πίσω στην παρουσία τού Βασιλιά των ουρανών, στε-φανώνοντάς τους με τη σελέστια δόξα και κάνοντάς τους συγκληρονόμους με τον Υιό σε μία κληρονομία άφθαρτη και αμόλυντη και αμάραντη [βλέπε Πέτρου Α’ 1:4]– μόνον εκείνοι μπορούν να καταλάβουν τη σπουδαιότητα μιας τέλειας συμπεριφοράς ενώπιον όλων των ανθρώπων και μια επιμέλεια να καλέσουν όλους τους ανθρώπους να συμμετάσχουν σε αυτές τις ευλογίες. Πόσο απερίγραπτα ένδοξα είναι αυτά για την ανθρωπότητα! Αλήθεια, μπορούν να θεωρηθούν χαρμόσυνο μήνυμα μεγάλης αγαλλίασης για όλους τους ανθρώπους· και χαρμόσυνο μήνυμα, το οποίο θα πρέπει να γεμίσει τη γη και να χαροποιήσει την καρδιά κάθε ανθρώπου, όταν ηχήσει στα αφτιά του»⁴.

«Οι υπηρέτες του Θεού δε θα έχουν πάει σε όλα τα κράτη των Εθνικών με προειδοποιητική φωνή, όταν ο καταστροφέας άγγελος θα αρχίσει να αφανίζει τους κατοίκους της γης και, όπως έχει πει ο προφήτης: ‘Και μονάχα να ακούσει κάποιος τη βοή, θα είναι φρίκη’. [Βλέπε Ησαΐας 28:19.] Μιλώ κατ’ αυτόν τον τρόπο γιατί νοιάζομαι για τους συνανθρώπους μου. Το πράττω στο όνομα του Κυρίου, παρακινημένος από το Άγιο Πνεύμα. Ω να μπορούσα να τους αρπάξω από τη δίνη της αθλιότητας, μέσα στην οποία τους βλέπω να βυθίζονται από τις αμαρτίες τους. Να κατόρθωνα με φωνή προειδοποίησης να γίνω το όργανο που θα τους φέρει σε γνήσια μετάνοια, ώστε να έχουν πίστη να σταθούν κατά την πονηρή ημέρα!»⁵

«Είθε ο Θεός να μας αξιώσει να πραγματοποιήσουμε τους όρκους και τις διαθήκες μας ο ένας προς τον άλλον, με κάθε πιστότητα και χρηστότητα ενώπιον Του, ώστε η επίδρασή μας να γίνει αισθητή ανάμεσα στα έθνη της γης, με δύναμη μεγάλη, για να καταστραφούν τα βασίλεια του σκότους και να θριαμβεύσουμε κάθε απάτης και πνευματικής ανομίας στους υψηλούς τόπους και να κατακερματίσουμε όλα τα βασίλεια τα οποία αντιτίθονται στη βασιλεία του Χριστού και να εξαπλώσουμε το φως και την αλήθεια του αιώνιου ευαγγελίου, από τους ποταμούς, μέχρι τα πέρατα της γης»⁶.

Ο Ουίλφορντ Γούντροφ, τέταρτος Πρόεδρος της Εκκλησίας, θυμόταν τα εξής λόγια του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ: «Ο κόσμος είναι γεμάτος σκότος. Η αμαρτία και η ανομία κατακλύζουν τον κόσμο, όπως τα νερά σκεπάζουν το μέγα βάθος. Ο διάβολος κυβερνά στον κόσμο σε μεγάλο ποσοστό. Ο κόσμος θα πολεμήσει εναντίον σας· ο διάβολος θα πολεμήσει, η γη και η κόλαση θα πολεμήσουν. Όμως… εσείς πρέπει να κηρύττετε το ευαγγέλιο, να πράττετε το καθήκον σας και ο Κύριος θα σταθεί στο πλευρό σας. Η γη και οι πύλες της κόλασης δε θα υπερισχύσουν εναντίον σας»⁷.

Καθήκον μας είναι να προσκαλέσουμε όλους τους ανθρώπους να μετανοήσουν, να βαπτιστούν, να λάβουν το Άγιο Πνεύμα και να γίνουν κληρονόμοι της σωτηρίας.

«Αυτό πιστεύουμε ότι είναι το καθήκον μας – να διδάξουμε σε όλους τους ανθρώπους τη διδαχή της μετάνοιας, την οποία πρέπει να προσπαθήσουμε να δείξουμε από τα ακόλουθα παραθέματα:

»‘Τότε, διάνοιξε τον νου τους, για να καταλάβουν τις γραφές. Και τους είπε: έτσι είναι γραμμένο, και έτσι έπρεπε να πάθει ο Χριστός, και να αναστηθεί από τους νεκρούς την τρίτη ημέρα, και να κηρυχθεί στο όνομά του μετάνοια και άφεση αμαρτιών σε όλα τα έθνη, ξεκινώντας από την Ιερουσαλήμ’ [Κατά Λουκάν 24:45–47].

»Από αυτό μαθαίνουμε ότι ήταν αναγκαίο να υποφέρει ο Χριστός και να σταυρωθεί και να αναστηθεί πάλι κατά την τρίτη ημέρα, με συγκεκριμένο σκοπό να κηρυχτεί η μετάνοια και άφεση αμαρτιών σε όλα τα έθνη.

»‘Και ο Πέτρος είπε σ’ αυτούς: Μετανοήστε, και κάθε ένας από σας ας βαπτιστεί στο όνομα του Ιησού Χριστού, σε άφεση αμαρτιών και θα λάβετε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος· επειδή η υπόσχεση είναι προς εσάς και προς τα παιδιά σας, και προς όλους εκείνους που είναι μακριά, όσους θα προσκαλέσει ο Κύριος ο Θεός μας’ [Πράξεις 2:38–39].

»Από αυτό μαθαίνουμε ότι η υπόσχεση του Αγίου Πνεύματος ήταν προς όλους στους οποίους θα κηρυσσόταν η διδαχή της μετάνοιας, που ήταν σε όλα τα έθνη. …Για το λόγο αυτό πιστεύουμε στο να κηρύττουμε τη διδαχή της μετάνοιας σε όλο τον κόσμο, σε νέους και ηλικιωμένους, σε πλούσιους και φτωχούς, σε ελεύθερους και υπόδουλους»⁸.

«Οι ψυχές είναι το ίδιο πολύτιμες στα μάτια του Θεού, όπως ήταν πάντοτε· και οι Πρεσβύτεροι δεν κλήθηκαν ποτέ για να οδηγήσουν κάποιον στην κόλαση, αλλά για να πείσουν και να προσκαλέσουν όλους τους ανθρώπους παντού να μετανοήσουν, ώστε να γίνουν κληρονόμοι της σωτηρίας. Είναι ο ευπρόσδεκτος χρόνος στον Κύριο: να κηρύξουμε ελευθερία στους αιχμαλώτους, ώστε να ψάλλουν ωσαννά [βλέπε Ησαΐας 61:1–2]»⁹.

«Θα πρέπει να αποτελέσει καθήκον του Πρεσβύτερου να σταθεί με θάρρος για το σκοπό του Χριστού και να προειδοποιήσει τους ανθρώπους, ώστε ομόφωνα να μετανοήσουν και να βαπτιστούν για την άφεση αμαρτιών και για το Άγιο Πνεύμα»¹⁰.

«Συνεχίζω για να σας πω ότι ο Κύριος το απαιτεί από όλους τους ανθρώπους, κάθε κοινωνικής τάξης, πλούσιους και φτωχούς, άνδρες και γυναίκες, διακονούντες και λαό, από αυτούς που ισχυρίζονται ότι ανήκουν σε μια θρησκεία και από όσους δεν το ισχυρίζονται, ώστε να μπορέσουν να απολαύσουν το Άγιο Πνεύμα του Θεού σε μία πληρότητα και να διαφύγουν τις κρίσεις του Θεού, οι οποίες είναι σχεδόν έτοιμες να ξεσπάσουν επάνω στα έθνη της γης. Μετανοήστε για όλες τις αμαρτίες σας και βαπτιστείτε με νερό προς άφεση αυτών, στο όνομα του Πατέρα και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος και λάβετε τη διάταξη της χειροθεσίας από εκείνον ο οποίος έχει χειροτονηθεί και επισφραγιστεί σε αυτή τη δύναμη, ώστε να λάβετε το Άγιο Πνεύμα του Θεού· και αυτό είναι σύμφωνα με τις Άγιες Γραφές και το Βιβλίο του Μόρμον και ο μόνος τρόπος ώστε να εισέλθει ο άνθρωπος στο σελέστιο βασίλειο. Αυτά είναι τα απαιτούμενα της νέας διαθήκης ή οι πρώτες αρχές του ευαγγελίου του Χριστού»¹¹.

«Απαιτείται από όλους τους ανθρώπους να έχουν πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό· να μετανοήσουν για όλες τις αμαρτίες τους και να βαπτιστούν (από κάποιον που έχει την εξουσία) στο όνομα του Ιησού Χριστού, για την άφεση αμαρτιών και να υπάρχει χειροθεσία σε αυτούς για τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος, ώστε να καταστούν μέλη στην Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών»¹².

Υπηρέτες του Κυρίου πηγαίνουν σε όλο τον κόσμο για να βρουν εκείνους οι οποίοι είναι πρόθυμοι να αποδεχθούν το ευαγγέλιο του Ιησού Χρίστου.

«Στείλτε κάποιον στην Κεντρική Αμερική και σε όλη την ισπανό-φωνη Αμερική· και μην αφήσετε ούτε μία γωνιά της γης χωρίς ιεραποστολή»¹³.

«Δε ζητάμε από κανέναν να πετάξει ό,τι καλό έχει· απλώς τους ζητάμε να έρθουν και να λάβουν περισσότερα. Πώς θα ήταν αν όλος ο κόσμος δεχόταν αυτό το ευαγγέλιο; Θα έβλεπαν τότε μάτι προς μάτι και οι ευλογίες του Θεού θα εκχέοντο επάνω στους ανθρώπους, πράγμα που είναι η επιθυμία όλης της ψυχής μου»¹⁴.

«Χιλιάδες άνθρωποι που άκουσαν το ευαγγέλιο, έχουν γίνει υπάκουοι προς αυτό και ευφραίνονται με τις δωρεές και τις ευλογίες του. Η προκατάληψη, με τα πονηρά που την συνοδεύουν, υποχωρεί εμπρός στη δύναμη της αλήθειας, οι καλές και ευγενικές ακτίνες της οποίας διαπερνούν τα έθνη στα πέρατα της γης. …Υπήρξε εποχή όπου μας αντιμετώπιζαν ως απατεώνες και πίστευαν ότι ο ‘Μορμονισμός’ σύντομα θα πέθαινε, θα αποτύχαινε και θα ξεχνιόταν. Όμως αυτός ο καιρός πέρασε, όταν τον αντιμετώπιζαν σαν κάτι το παροδικό ή σαν τις φυσαλίδες του αφρού επάνω στο κύμα και τώρα στηρίζεται γερά στις καρδιές και στα συναισθήματα όλων εκείνων οι οποίοι είναι υψηλόφρονες αρκετά, ώστε να παραμερίσουν την προκατάληψη που τους δίδαξαν και να ερευνήσουν το θέμα με αμεροληψία και εντιμότητα»¹⁵.

«Κάποιοι από τους Δώδεκα και άλλοι έχουν ήδη ξεκινήσει για την Ευρώπη [τον Σεπτέμβριο του 1839] και το υπόλοιπο της αποστολής εκείνης, αναμένουμε να αναχωρήσει σε λίγες ημέρες. …Το έργο του Κυρίου προοδεύει με τρόπο πολύ ικανοποιητικό, τόσο σε αυτή, όσο και στην παλαιά ήπειρο. Στην Αγγλία πολλές εκατοντάδες έχουν τελευταία προστεθεί στα μέλη μας. Όμως έτσι, έτσι πρέπει να γίνει, γιατί ‘ο Εφραΐμ, αυτός ανακατεύτηκε μαζί με τους λαούς’ [Ωσηέ 7:8]. Και ο Σωτήρας, είπε: ‘Τα δικά μου πρόβατα ακούν τη φωνή μου’ [Κατά Ιωάννην 10:27] και ακόμα ‘όποιος ακούει εσάς, ακούει εμένα’ [Κατά Λουκάν 10:16] και ‘να εγώ θα τους φέρω από τη γη του βορρά, και θα τους συγκεντρώσω από τα έσχατα της γης’ [Ιερεμίας 31:8]. Και όπως ο Ιωάννης άκουσε τη φωνή να λέει: ‘Βγείτε έξω απ’ αυτή, ο λαός μου’ [Αποκάλυψη 18:4], έτσι όλα πρέπει να εκπληρωθούν· ώστε ο λαός του Κυρίου να ζήσει όταν ‘[Θα πέσει], [θα πέσει] η Βαβυλώνα η μεγάλη’ [Αποκάλυψη 18:2]»¹⁶.

Σε μία επιστολή γραμμένη από τη φυλακή Λίμπερτυ, τον Μάρτιο του 1839, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δήλωσε τα ακόλουθα, τα οποία αργότερα καταγράφηκαν στο Διδαχή και Διαθήκες 123:12: «Γιατί υπάρχουν ακόμη πολλοί επάνω στη γη μέσα σε όλες τις αιρέσεις, τα κόμματα, και τις θρησκείες, που έχουν τυφλωθεί από την πολυμήχανη πανουργία των ανθρώπων, με την οποία καιροφυλακτούν για να εξαπατήσουν, και οι οποίοι έχουν κρατηθεί μακριά από την αλήθεια γιατί δεν ξέρουν πού να τη βρουν»¹⁷.

Προτεινόμενα για μελέτη και διδασκαλία

Συλλογιστείτε αυτές τις ιδέες καθώς μελετάτε το κεφάλαιο ή καθώς προετοιμάζεστε για να διδάξετε. Για επιπλέον βοήθεια, βλέπε σελίδες vii–xiii.

Επανεξετάστε τη δεύτερη και τρίτη παράγραφο στη σελίδα 163. Γιατί μερικές φορές απαιτείται θάρρος για να μιλήσουμε σχετικά με τις μαρτυρίες μας για την Αποκατάσταση και το Βιβλίο του Μόρμον; Πώς μπορούμε να αναπτύξουμε αυτό το θάρρος;
Ο Τζόζεφ Σμιθ περιέγραψε το πνευματικό σκοτάδι του κόσμου. Μετά κατέθεσε μαρτυρία για «χαράς ευαγγέλια, μεγάλης αγαλλίασης» στο αποκατεστημένο ευαγγέλιο (σελίδες 164-66). Πώς θα μπορούσαν αυτές οι δύο σκέψεις να μας εμπνεύσουν, ώστε να ανοίξουμε το στόμα μας και να μιλήσουμε για το ευαγγέλιο;
Διαβάστε την πρώτη παράγραφο στη σελίδα 167. Πότε στάθηκε στο πλευρό σας ο Κύριος κατά τις ιεραποστολικές προσπάθειές σας;
Συλλογιστείτε τα εδάφια της γραφής τα οποία παράθεσε ο Τζόζεφ Σμιθ για να μας θυμίζει το καθήκον μας να διδάσκουμε το ευαγγέλιο σε όλους τους ανθρώπους (σελίδες 167-68). Σκεφθείτε ή συζητήστε τι μπορείτε να κάνετε εσείς και η οικογένειά σας για να διαδώσετε το ευαγγέλιο σε άλλους.
Διαβάστε την τέταρτη παράγραφο στη σελίδα 167, όπου ο Προφήτης μιλά για το ιεραποστολικό έργο ως μία προσπάθεια να ελευθερωθούν οι αιχμάλωτοι. Με ποιους τρόπους μπορεί κάποιοι άνθρωποι να θεωρηθούν αιχμάλωτοι; (Για παραδείγματα, βλέπε σελίδες 164-66.) Με ποιους τρόπους μπορούν να τους ελευθερώσουν οι πρώτες αρχές και οι διατάξεις του ευαγγελίου;
Ξαναδιαβάστε την πρόσκληση του Προφήτη στην τρίτη παράγραφο της σελίδας 168. Πώς θα μπορούσε αυτή η πρόσκληση να παροτρύνει τους ανθρώπους να μάθουν περισσότερα για το αποκατεστημένο ευαγγέλιο; Επανεξετάστε την τέταρτη παράγραφο στη σελίδα 168 και την τελευταία παράγραφο του κεφαλαίου. Τι μπορούμε να κάνουμε ώστε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να «θέσουν παράμερα την προκατάληψή [τους]» για την Εκκλησία; Πώς θα μπορούσαν οι πράξεις μας να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μάθουν πού θα βρουν τη αλήθεια;
Ποιες ευλογίες ήρθαν στη ζωή σας ως αποτέλεσμα των προσπαθειών σας να κηρύξετε το ευαγγέλιο;

Συσχετιζόμενες γραφές: Κατά Μάρκον 16:15–20, Νεφί Β’ 2:8, Άλμα 26:1–9, 26–37, Δ&Δ 42:6–9, 11–14, 88:77–83

Joseph preaching — Είτε κήρυττε σε ανθρώπους γύρω του είτε έστελνε ιεραπόστολους στον κόσμο, ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ αγαπούσε το ιεραποστολικό έργο.

missionaries teaching — Ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ νουθέτησε τους Αγίους να καλέσουν όλους τους ανθρώπους να μετάσχουν των ευλογιών του ευαγγελίου. «Πόσο απερίγραπτα ένδοξα είναι αυτά για την ανθρωπότητα!»