Ouderling Shirley D. Christensen
van de Zeventig

Ouderling Shirley Dean Christensen kan zich de ochtend van 18 mei 1980 nog goed herinneren. Het was een prachtige, zonnige lentedag. Maar rond het middaguur was de lucht boven Royal City (Washington) helemaal zwart, en waren de voorheen groene velden en boomgaarden met as bedekt. De vulkaan Mount Saint Helens, ongeveer 240 kilometer ten westen van Royal City, was tot uitbarsting gekomen.

De volgende dagen zag ouderling Christensen vol afgrijzen dat de met as bedekte bomen in zijn appelboomgaard veel van hun vruchten verloren. Hij was bang dat zijn bedrijf naar de knoppen zou gaan.

Maar de overgebleven appels waren van uitzonderlijke kwaliteit, en het uitdunnen van de vruchten was zijn oogst ten goede gekomen. ‘De Heer heeft onze oogst beschermd’, zegt hij. ‘Het was een van de beste jaren die we ooit hebben gehad.’ Hij schrijft die zegen toe aan de trouwe tiendebetaling van zijn gezin en aan hun verlangen om de geboden van de Heer te onderhouden. Hij leerde ook dat tegenspoed soms onverwachte zegeningen kan voortbrengen.

Ouderling Christensen (64), een nieuw lid van het Tweede Quorum der Zeventig, is op 8 januari 1939 in Preston (Idaho) geboren, als zoon van LeGrand en Blanche Naef Christensen. Hij groeide op in Idaho en Washington en studeerde aan de Brigham Young University, waar hij Geniel Johnson ontmoette. Zij trouwden op 23 juni 1962 in de Manti-tempel (Utah). Zes van hun kinderen zijn nog in leven.

Ouderling Christensen is van 1959 tot 1961 in Uruguay op zending geweest, en daar heeft hij een sterk getuigenis van de profeet Joseph Smith ontwikkeld. ‘Voor die tijd kon ik het verhaal van het eerste visioen wel navertellen. Maar toen ik er met een gebed in mijn hart met anderen over sprak, kreeg ik een sterk getuigenis van de profeet Joseph Smith en het herstelde evangelie’, zegt hij. ‘Ik wist dat ik in de waarheid onderwees.’

Van 1999 tot 2002 is ouderling Christensen president van het zendingsgebied Resistencia (Argentinië) geweest. Hij is ook tempelwerker, gemeentepresident, bisschop en lid van een ringpresidium geweest.