De toestand van de kerk
Het evangelie van Jezus Christus is de weg naar vrede. Voor zover wij het volgen en ernaar leven, worden wij gezegend en zijn wij voorspoedig.
Geliefde broeders en zusters, wat is het een wonder dat we tot u kunnen spreken, overal in de wereld. Wij spreken hier in het Conferentiecentrum in Salt Lake City. Wij spreken in onze moedertaal. Maar vele duizenden van u zijn bijeen in kerkgebouwen in vele landen, en u hoort ons in 56 talen.
Wij zijn weer bijeen in een grote wereldconferentie van de kerk, overeenkomstig de wil en opdracht van de Heer.
Op dit moment is de wereld in beroering. Er is oorlog en strijd. Er is veel onrust. De leden van de kerkelijke familie zijn burgers van vele landen. Wij staan aan twee kanten van een groot conflict. Daar wil ik het morgenochtend over hebben.
Maar ondanks alle moeilijkheden waarmee we worden geconfronteerd, doet het mij genoegen te melden dat het werk van de kerk voortgaat. Wij blijven over de hele wereld groeien. Ons zendingswerk gaat zonder ernstige hinder door. Er blijven bekeerlingen bij de kerk komen en ons aantal neemt voortdurend toe. De noodzaak om al die pasgedoopte bekeerlingen goed te integreren, is net zo groot. Wij roepen elk lid van de kerk op om nieuwe bekeerlingen de hand te reiken, uw armen om hen heen te slaan en ze het gevoel te geven dat ze thuis zijn. Zegen hen met uw vriendschap. Moedig ze aan met uw geloof. Zorg ervoor dat we niemand kwijtraken. Iedere man, vrouw of kind die de doop verdient, verdient een veilige, vriendelijke situatie om te groeien in de kerk en haar vele activiteiten.
De presentie in de avondmaalsdienst stijgt geleidelijk. Het kan echter nog beter, en ik spoor u aan om daar voortdurend mee bezig te zijn. Toch ken ik geen enkele andere kerk die procentueel zo’n hoge opkomst heeft.
Ik ben erg dankbaar voor de kracht van de jeugd in de kerk. Helaas vallen sommigen uit de boot. Maar het is een wonder om de kracht van onze jeugd te zien te midden van alle voortdurende, smerige verleidingen. De vuiligheid en obsceniteit van pornografie, de verleiding om drugs te gebruiken, de prikkelende uitnodiging om alle normen voor seksueel gedrag te laten vallen, dat zijn enkele van de verleidingen waarmee zij voortdurend geconfronteerd worden. Maar ondanks de verlokkingen van de wereld waarin zij leven, blijven zij het geloof van hun vaders en het evangelie waar zij van houden trouw. Ik kan onze fijne jonge mensen niet genoeg loven.
Het geloof in het betalen van tiende en andere gaven neemt toe ondanks de minder goede economische omstandigheden. Wij zijn in staat om door te gaan met de bouw van kerkgebouwen en tempels, met ons enorme onderwijsprogramma, met de vele activiteiten die afhankelijk zijn van de tiende-inkomsten van de kerk. Ik beloof u dat wij de kerk niet in de schulden zullen steken. Wij zullen het programma strikt afstemmen op de tiende-inkomsten en die heilige middelen gebruiken voor de doeleinden die de Heer ons heeft gegeven.
Ik wijs u op iets dat veel aandacht heeft gekregen in de plaatselijke pers. Namelijk onze beslissing om het winkelcentrum recht tegenover de zuidelijke ingang van Temple Square te kopen.
Wij vinden dat wij een grote verantwoordelijkheid hebben om de omgeving van de Salt Lake-tempel te beschermen. De kerk bezit het merendeel van de grond waarop dit winkelcentrum staat. De eigenaars van het gebouw hebben aangegeven dat ze het willen verkopen. Het gebouw heeft een uitgebreide en dure renovatie nodig. Wij vonden dat het dringend nodig was om dit gebied nieuw leven in te blazen. Maar ik wil de hele kerk verzekeren dat het tiendegeld niet voor deze aankoop is of wordt gebruikt. Noch zal het worden gebruikt voor de commerciële uitbating ervan.
Het geld hiervoor is en wordt gehaald uit commerciële instellingen die de kerk bezit. Die middelen, aangevuld met opbrengsten uit investeringsfondsen, maken dit mogelijk.
Het doet mij genoegen u te melden dat wij doorgaan met de bouw van kerken. Wij bouwen ongeveer vierhonderd kerken per jaar om plaats te bieden aan het toenemende ledental van de kerk. Dat is opmerkelijk en geweldig, en we zijn er zeer dankbaar voor. We blijven ook over de hele wereld tempels bouwen en het doet ons genoegen te melden dat het tempelwerk toeneemt. Dat is een uiterst belangrijk werk voor de levenden en de doden, en een fundamenteel onderdeel van het evangelie van Jezus Christus.
Het doet ons genoegen dat wij een toename zien in de gezinsparaatheid van onze leden. Dit programma, wat wij al meer dan zestig jaar voorstaan, levert een grote bijdrage aan de veiligheid en het welzijn van de heiligen der laatste dagen. Elk gezin heeft de verantwoordelijkheid om zo goed mogelijk in de eigen behoeften te voorzien. Wij moedigen onze leden nogmaals aan om onnodige schulden te vermijden, bescheidenheid te betrachten bij het aangaan van financiële verplichtingen, en wat geld opzij te zetten voor noodgevallen. Wij waarschuwen onze leden voor methodes om snel rijk te worden en voor andere systemen, die bijna altijd zijn opgezet om de goedgelovigen in de val te laten lopen.
Ik verbaas mij voortdurend over de enorme omvang van het vrijwilligerswerk dat onze leden doen. Ik ben ervan overtuigd dat vrijwilligerswerk de manier is waarop de Heer wil dat wij zijn werk doen. Wijken, ringen, quorums en hulporganisaties worden alle draaiende gehouden door vrijwilligers. Ook ons uitgebreide zendingsprogramma is afhankelijk van vrijwilligerswerk.
Daarnaast hebben we een groot aantal oudere leden die vrijwilliger-zendeling zijn. Ruim 18 duizend mensen besteden hun tijd geheel of gedeeltelijk aan dit werk. Wij danken hen voor hun toegewijde dienstbetoon.
Het is nu twee jaar geleden dat we begonnen zijn met het permanent studiefonds. Het doet mij genoegen te melden dat dit programma voortgaat en inmiddels een stevige basis heeft. Zo´n achtduizend jonge mannen en vrouwen krijgen nu onderricht om hun vaardigheden en beroepskansen te vergroten. Met de twee jaar onderwijs die ze nu hebben, verdienen ze al zo’n vier en half keer zoveel. Dat is een wonder!
En zo kan ik doorgaan. Ik kan volstaan met te zeggen dat de kerk in goede staat verkeert. Ik vind dat de aangelegenheden van de kerk verstandig worden afgehandeld. Onze leden groeien in geloof, in liefde voor de Heer, en in gehoorzaamheid aan zijn leringen.
Dit is een moeilijke tijd. Het gaat niet zo goed met de economie. Er is strijd in de wereld. Maar de Almachtige houdt zich aan zijn belofte om hen te zegenen die in geloof en rechtschapenheid voor Hem leven.
Het evangelie van Jezus Christus is de weg naar vrede. Voor zover wij het volgen en ernaar leven, worden wij gezegend en zijn wij voorspoedig. Wat is het toch fijn om bij dit heerlijke werk betrokken te zijn. Laten we ons verheugen in die prachtige kans die we hebben. Laten we opgewekt ons werk doen.
Mogen de overvloedigste zegeningen van de hemel over u worden uitgestort, geliefde medeleden. Moge het geloof in uw hart groeien. Moge er liefde en vrede zijn in uw gezin. Moge er voedsel op uw tafel zijn en kleding aan uw lijf. Moge de hemel glimlachend op u neerkijken en uw hart verwarmen, en troost geven in deze tijden van beproeving. Dat is mijn gebed vanmorgen, aan het begin van deze grote conferentie. In de heilige naam van Jezus Christus. Amen.