Miljoonat hyväksyivät juhlakokouksessa uudet kirkon johtajat
Kirkon jäsenet kaikkialla maailmassa kokoontuivat huhtikuun 5. päivänä 2008 yhteen kokouspaikoissa ja kotonaan satelliittien, television, radion tai Internetin välityksellä hyväksyäkseen juhlakokouksessa Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon uuden presidentin ja ensimmäisen presidenttikunnan.
Presidentti Gordon B. Hinckleyn tammikuun 27. päivänä tapahtuneen poismenon jälkeen helmikuun 4. päivänä 2008 julkistettiin tieto presidentti Thomas S. Monsonista sekä hänen neuvonantajistaan ensimmäisessä presidenttikunnassa, presidentti Henry B. Eyringista ja presidentti Dieter F. Uchtdorfista. Huhtikuun 5. ja 6. päivänä 2008 pidetty 178. vuosikonferenssi oli kuitenkin ensimmäinen tilaisuus, jolloin kirkon jäsenkunta kokonaisuudessaan saattoi antaa tukensa uusille johtajilleen.
Konferenssikeskuksessa Salt Lake Cityssä pidetyssä juhlakokouksessa hyväksyttiin myös kahdentoista apostolin koorumin jäsenet. Vanhin D. Todd Christofferson hyväksyttiin koorumin uusimmaksi jäseneksi. Jäsenet antoivat tukensa myös muille kirkon johtaville auktoriteeteille ja apujärjestöjen ylimmille johtajille.
Vanhin L. Whitney Clayton seitsemänkymmenen ensimmäisestä koorumista kutsuttiin täyttämään vanhin Christoffersonin kutsun jättämä tyhjä paikka seitsemänkymmenen koorumien johtokunnassa.
Uuden Nuorten Naisten ylimmän johtokunnan hyväksymisen ohella hyväksyttiin viisitoista miestä uusiksi jäseniksi seitsemänkymmenen ensimmäiseen ja toiseen koorumiin. (Ks. oheiset elämäkertatiedot.) Kaksi jäsentä seitsemänkymmenen toisessa koorumissa, vanhimmat Craig C. Christensen ja William R. Walker, hyväksyttiin seitsemänkymmenen ensimmäiseen koorumiin. Sen lisäksi 38 uutta vyöhykeseitsenkymmentä kutsuttiin palvelemaan omilla alueillaan kirkossa. (Ks. sivuilta 4–7 täydellinen luettelo yleiskonferenssin aikana tehtäviin kutsutuista ja niistä vapautetuista.)
Presidentti Monson on ensimmäinen kirkon presidentti, joka on hyväksytty konferenssikeskuksessa pidetyssä juhlakokouksessa. Kirkon historioitsijan ja aikakirjanpitäjän, seitsemänkymmenen koorumissa palvelevan vanhin Marlin K. Jensenin mukaan Joseph Smith ja hänen neuvonantajansa hyväksyttiin Kirtlandin temppelissä pidetyssä juhlakokouksessa 27. maaliskuuta 1836. Brigham Young ja hänen neuvonantajansa hyväksyttiin 27. joulukuuta 1847 Kanesvillen tabernaakkelissa Council Bluffsissa Iowassa. Alkaen presidentti John Taylorin hyväksymisestä 10. lokakuuta 1880 presidentti Monsoniin asti jokainen häntä edeltänyt presidentti on hyväksytty Suolajärven tabernaakkelissa pidetyssä juhlakokouksessa.
”Kun varhaisissa juhlakokouksissa kirkon jäsenet kykenivät osallistumaan äänestykseen vain tulemalla tabernaakkeliin”, vanhin Jensen sanoo, ”viime vuosina seurakunnat kaikkialla maailmassa ovat voineet osallistua satelliittilähetysten välityksellä vaarnanjohtajien valvoessa hyväksymisäänestystä lähetysten vastaanottopaikoissa. Vuodesta 1945 alkaen kirkon jäseniä, jotka ovat kuunnelleet konferenssin tapahtumia kotonaan, on pyydetty osoittamaan tukensa uudelle presidentille missä tahansa he ovatkin.”
Vanhassa testamentissa on ensimmäiset merkinnät Herran ohjeista israelilaisille pitää juhlakokouksia pääsiäisjuhlan aikana (ks. 2. Moos. 23:14–17; 5. Moos. 16:8, 16) ja lehtimajanjuhlan aikana, jota kutsutaan myös juutalaisten korjuujuhlaksi tai sukkotiksi (ks. 3. Moos. 23:33–36; Neh. 8:18).
”Kirkon virkailijoiden hyväksyminen ei ole kirkon jäsenille vain passiivista äänestämistä”, vanhin Jensen sanoo. ”Hyväksyminen ja tuen antaminen juhlakokouksessa osoittaa halukkuutta osoittaa jatkuvaa uskoa uuteen kirkon presidenttiin, rukoilla hänen puolestaan ja puoltaa häntä.”
Vanhin Jensen tähdentää, ettei juhlakokous ole ainoa kerta, jolloin jäseniä pyydetään tukemaan kirkon johtajia. Hyväksymisäänestys pidetään osana yleiskonferensseja, vaarnakonferensseja sekä seurakuntakonferensseja.
”Kun jäsenet osoittavat säännöllisesti tukensa kirkon johtajille, heillä on tilaisuus uudistaa tässä juhlakokouksessa tekemänsä sitoumukset”, vanhin Jensen sanoo.
Yli 100 000 ihmistä osallistui kokouksiin konferenssikeskuksessa miljoonien muiden katsellessa tai kuunnellessa niitä television, radion, satelliitti- ja Internet-lähetysten välityksellä.
Huhtikuun yleiskonferenssin kokoukset tulkattiin ja lähetettiin peräti 92 kielellä, useammalla kuin mikään aikaisempi yleiskonferenssi.