”Älä jää ilman kokemusta vanhempana lähetyssaarnaajana”, Liahona, heinäkuu 2024.
Ikääntyminen uskollisena
Älä jää ilman kokemusta vanhempana lähetyssaarnaajana
Liittomme kutsuvat meitä palvelemaan toisiamme, olemaan Jumalan todistajina ja lohduttamaan niitä, jotka tarvitsevat lohtua. Palveleminen vanhempana lähetyssaarnaajana on yksi tapa täyttää näitä kutsuja, ja se siunaa omaa elämäämme ja niitä, joita palvelemme.
Tällä hetkellä kokoaikaisessa tai palvelulähetystyössä palvelee 34 000 vanhempaa lähetyssaarnaajaa, jotka nuorempien vastaavien tavoin kokevat matkansa varrella runsaasti iloa. Naimattomat henkilöt ja avioparit voivat palvella vanhempina lähetyssaarnaajina monissa eri tehtävissä.
Ja tarpeet ovat merkittäviä. Lokakuun 2023 yleiskonferenssissa vanhin Ronald A. Rasband kahdentoista apostolin koorumista kannusti vanhempia jäseniä harkitsemaan vanhempana lähetyssaarnaajana palvelemista. Hän kysyi: ”’Mitä te teette tässä vaiheessa elämäänne?’ On hyvin monia tapoja, joilla vanhemmat lähetyssaarnaajat voivat tehdä sitä, mitä kukaan muu ei voi. Te olette merkittävä hyvää aikaansaava voima, olette kokeneita kirkossa ja luontevia kannustamaan ja pelastamaan Jumalan lapsia.”
Selittäessään, kuinka vanhemmat lähetyssaarnaajat kutsutaan, presidentti Russell M. Nelson sanoi: ”Vanhempien lähetyssaarnaajien mahdollisuudet ovat moninaiset ja laaja-alaiset. He saavat virallisen palvelukutsunsa sen jälkeen, kun on rukoillen pohdittu heidän ammatillista taustaansa, kielitaitoaan ja henkilökohtaisia kykyjään. Halu palvella saattaa olla kaikkein tärkein palvelun edellytyksistä.” Hän kuvaili myös, että vanhempien lähetyssaarnaajien tekemät asiat ovat ”korvaamattomia”.
”Jotkut vanhemmat lähetyssaarnaajat työskentelevät lähetystoimistossa tai BYU–Pathway-ohjelman tai humanitaaristen hankkeiden parissa, joilla on hyvin määritelty rakenne”, eräs vanhempi lähetyssaarnaaja totesi. ”Olemme palvelleet itsekin useissa sellaisissa lähetystyötehtävissä. Olimme siis hieman epävarmoja, kun meidät kutsuttiin jäsenten ja johtohenkilöiden tuen (MLS) lähetystyöhön. Kun pääsimme alkuun, pidimme todella tällaisen lähetystyön joustavuudesta ja luovuudesta, jonka ansiosta saatoimme vierailla jäsenten luona ja vahvistaa paikallisia lähetysseurakuntia.”
Eräs vanhempi sisar, joka palveli vierailukeskuksessa, sanoi: ”Kun mieheni kuoli, en ollut varma, kuinka käyttäisin aikaani. Nyt minulla on, mitä tehdä, minne mennä ja keitä tavata. Minulla on ihmisiä, jotka luottavat minuun.”
”Ei ole mitään syytä olla huolissaan, vaikka et olisikaan palvellut nuorempana”, eräs sisar huomautti palattuaan kotiin lähetystyöstä vanhempana lähetyssaarnaajana. ”Se on uusi rooli kaikille. Me olemme kaikki oppineet yhdessä luottamaan sekä Herraan että toisiimme ja olemme huomanneet, että ’pienillä ja yksinkertaisilla asioilla saadaan aikaan suuria’ [Alma 37:6].”
Siunauksia lähetyssaarnaajille
Tehtävät vanhempana lähetyssaarnaajana ovat yhtä vaihtelevia kuin vanhemmat lähetyssaarnaajat ovat erilaisia. Niitä on kaikenlaisia – jokaisessa on omat haasteensa, ilonsa ja henkilökohtaiset etunsa. Mutta kaikenlaisessa palvelutyössä vanhempana lähetyssaarnaajana on muutamia yhteisiä piirteitä: merkityksellistä pyhien kirjoitusten tutkimista, toistuvia ja vilpittömiä rukouksia, kiinnostavaa palvelemista, jatkuvaa Pyhän Hengen johdatusta sekä ainutlaatuinen mahdollisuus vaikuttaa asioihin.
”En ole koskaan tuntenut olevani lähempänä Herraa kuin palvellessamme vanhempina lähetyssaarnaajina”, eräs vanhempi lähetyssaarnaaja sanoi. ”Tiesin, etteivät jotkin asiat olleet hallinnassani, etenkin kotona lasten ja lastenlasten kanssa. Niinpä annoin kaiken Herran käsiin. Ja Hän siunasi perhettämme. Emme ole koskaan olleet lähempänä lastenlapsiamme kuin keskustellessamme heidän kanssaan Zoomin välityksellä viikoittain. Puhuimme asioista, joista he eivät olisi koskaan aiemmin olleet kiinnostuneita. Vaikka niin ei tapahdu kaikille, meidän tapauksessamme yksi poika palasi kirkkoon ollessamme palvelemassa ja toinen poika meni uudelleen naimisiin, ja myöhemmin hänet sinetöitiin temppelissä.”
Eräs toinen vanhempi lähetyssaarnaaja sanoi: ”Päivittäisestä henkilökohtaisesta ja yhteisestä pyhien kirjoitusten tutkimisestamme tuli merkityksellisempää, koska etsimme tapoja soveltaa pyhiä kirjoituksia käytäntöön emmekä vain lukeneet niitä. En enää tavoitellut vain määrää, kuten olin toisinaan tehnyt aiemmin. Palvelutyössämme tuntui siltä, että viittasin jatkuvasti johonkin pyhien kirjoitusten kohtaan, jonka olimme lukeneet sinä päivänä tai sillä viikolla, joten aloin odottaa, että käyttäisin kunakin päivänä lukemiani pyhien kirjoitusten kohtia. Olin innokkaampi tutkimaan pyhiä kirjoituksiani odottaen, että voisin viitata johonkin, mitä olin lukenut sinä päivänä.”
”Lähetystyössä palveleminen on antanut minulle uuden elämän”, eräs vanhempi sisar sanoi. ”Se antoi minulle merkityksellisen päämäärän, uutta intoa elämään ja muutakin tekemistä kuin golfin pelaamista tai lastenlasten kaitsemista.”
”Palveleminen on kaksisuuntainen katu”, toinen vanhempi lähetyssaarnaaja sanoi. ”Kun ajattelimme – hieman ylimielisesti – sitä, kuinka paljon teimme muiden hyväksi, meillä ei ollut paljonkaan menestystä. Mutta kun tajusimme, kuinka paljon itse opimme ja kasvoimme, me muutuimme, ja sen lisäksi myös muut vaikuttivat kiinnostuneemmilta siitä, mitä sanoimme tai teimme. Me ikään kuin heitimme leipämme veteen, ja tuntui kuin se olisi lipunut voideltuna takaisin.”
Vahvempia ihmissuhteita
Kun ihmiset palvelevat vanhempina lähetyssaarnaajina, he luovat syviä ihmissuhteita, jotka kestävät koko elämän. Monista tulee läheisiä niiden kanssa, joita he palvelevat. He myös luovat lujan suhteen muihin lähetyssaarnaajiin ja paikallisiin johtohenkilöihin. ”Me loimme ystävyyssuhteita nuorempien lähetyssaarnaajien, muiden avioparien ja sellaisten ihmisten kanssa, joita emme olisi koskaan tavanneet, jos olisimme jääneet kotiin”, eräs vanhempi lähetyssaarnaaja sanoi. ”Me pidämme yhä yhteyttä toisiimme. Aikana, jolloin luulin, että jokainen päivä olisi samanlainen, lähetystyöhön lähteminen antoi meille uuden alun ja uusia ystäviä, joiden kanssa kulkea yhteistä matkaa.”
Palveleminen vanhempana lähetyssaarnaajana voi myös auttaa aviopareja vahvistamaan avioliittoaan. Kun aviopuolisot jäävät eläkkeelle tai lyhentävät työaikaansa, he saattavat huomata, että heidän pitää miettiä uudelleen yhteistä päämäärää, koska he eivät ehkä enää kasvata lapsia kodissaan. He saattavat myös olla tottuneita siihen, että he tekevät omia asioitaan oman aikataulunsa mukaan. Ikääntyminen tai eläkkeelle jääminen voi muuttaa sen. Uuden yhteisen kokemuksen aloittaminen yhdessä, olipa kyse palvelemisesta kotona tai kokoaikaisena vanhempana lähetyssaarnaajana, voi osaltaan luoda avioparille uuden tarkoituksen ja vahvistaa heidän riippuvuuttaan toisistaan.
”Vanhan sanonnan mukaan eläkevuosina tulot tippuvat puoleen ja aviomiehen seura kaksinkertaistuu”, yksi sisar sanoi nauraen. ”Palveleminen lähetystyössä poissa kotoa antoi meille mahdollisuuden puhua näistä muutoksista tavoilla, joita meillä ei olisi koskaan ollut ennen lähetystyötämme. Kun aviomieheni jäi eläkkeelle, me vain kihisimme kiukusta, kun meillä oli ristiriitoja. Nyt, sen sijaan että kulkisimme omaa tietämme emmekä piittaisi toisistamme, emme halua vaikuttaa kielteisesti Herran työhön, joten me puhumme siitä, mikä meitä vaivaa.”
”Vaimoni ja minä aloimme joka ilta puhua lempeistä armoteoista, joita meillä oli päivittäin palvellessamme lähetystyössä”, eräs vanhempi lähetyssaarnaaja sanoi. ”Sen lisäksi että se auttoi meitä keskittymään enemmän siihen, mitä oli tapahtunut, ja vähemmän itseemme, se antoi meille myös mahdollisuuden nähdä hyvyyttä kaikkialla ympärillämme silloinkin kun osa päivästä ei ollut sujunut hyvin.”
”Ja koska se oli viimeinen asia, mitä teimme joka ilta”, hänen vaimonsa lisäsi, ”menimme nukkumaan vähemmän stressaantuneina ja paljon tyytyväisempinä kuin vuosiin. Se jopa auttoi minua nukkumaan paremmin!”
Siunauksia niille, joita he palvelevat
Elämässä on ylämäkiä ja alamäkiä – hyviä päiviä ja huonoja päiviä. Niin on lähetystyössäkin. Mutta Herran palvelemisesta koituu monia luontaisia palkintoja – ei vain lähetystyön päätyttyä vaan myös lähetystyön aikana. Kuten Esterin serkku Mordokai sanoi hänelle: ”Kukaties sinusta tulikin kuningatar vain tällaisia aikoja varten?” (Est. 4:14, korostus lisätty.) Muistellessaan palvelemistaan monet vanhemmat lähetyssaarnaajat ovat tunteneet, että heidät oli osoitettu sellaiseen tehtävään tai sellaiselle alueelle, jossa he olivat ainutlaatuisen päteviä täyttämään jonkin tietyn tarpeen.
Sain oman kokemuksen siitä voimallisesta hyvästä, jota vanhempi lähetyssaarnaaja-aviopari voi tehdä, asuessani Louisianassa Yhdysvalloissa. Pian sen jälkeen kun minut oli kutsuttu palvelemaan New Orleansin vaarnan korkeassa neuvostossa Louisianassa, minulle annettiin tehtäväksi tukea Port Sulphurin seurakuntaa. Seurakunnassa oli vain muutama aktiivinen pappeusveli. Useimpiin opetus- ja johtotehtäviin oli kutsuttu naisia, joiden aviomies ei ollut jäsen. Toisinaan seurakuntaan lähetettiin vanhempia lähetyssaarnaajia tai vaarnan johtohenkilöitä, mutta heidän oli vaikea saada yhteyttä näihin osajäsenperheisiin.
Sitten eräs vanhempi aviopari Wyomingista Yhdysvalloista sai tehtävän tukea tätä seurakuntaa. He olivat olleet maanviljelijöitä monta vuotta ja olivat työskennelleet paikallisessa juustomeijerissä lähellä kotiaan. Taustansa ja elämänkokemuksensa ansiosta he ymmärsivät helposti monia Port Sulphurin jäseniä, jotka työskentelivät öljyteollisuudessa. Tämä vanhempi aviopari käytti paljon aikaa luoden suhteita seurakunnan osajäsenperheisiin ja palvellen heitä. Kun he olivat Port Sulphurissa, heidän uskollinen palvelutyönsä ja rakkautensa vahvistivat ja siunasivat seurakuntaa ainutlaatuisella tavalla. Useat miehet näistä osajäsenperheistä liittyivät kirkkoon vahvistaen vanhinten koorumia ja seurakuntaa.
Vanhemmat lähetyssaarnaajat siunaavat ihmisten elämää – sekä omaansa että muiden. Älä jää ilman hienoja tilaisuuksia palvella ja kehittyä!