Capitolul 17

Biserica lui Isus Hristos astăzi

Biserica lui Isus Hristos a fost luată de pe pământ

• De ce a fost Biserica lui Isus Hristos luată de pe pământ la scurt timp după moartea şi învierea Salvatorului?

Când Isus a trăit pe pământ, El a întemeiat Biserica Sa, singura Biserică adevărată. El a organizat Biserica pentru ca adevărurile Evangheliei să poată fi propovăduite tuturor oamenilor şi pentru ca rânduielile Evangheliei să poată fi administrate corect, cu autoritate. Prin această organizare, Hristos a putut să aducă omenirii binecuvântările salvării.

După ce Salvatorul S-a înălţat la cer, oamenii au schimbat rânduielile şi doctrinele pe care El şi apostolii Săi le stabiliseră. Din cauza apostaziei, nu exista revelaţie directă de la Dumnezeu. Biserica adevărată nu mai era pe pământ. Oamenii organizau diferite biserici care pretindeau că sunt adevărate, dar care propovăduiau doctrine contradictorii. Era multă confuzie şi ceartă în privinţa religiei. Domnul prevăzuse această stare de apostazie, spunând că va fi „foamete în ţară, nu foamete de pâine, nici sete de apă, ci foame şi sete după auzirea cuvintelor Domnului. Vor… umbla… ca să caute cuvântul Domnului, şi tot nu-l vor găsi” (Amos 8:11–12).

• Cum îi afectează pe oameni foametea despre care se vorbeşte în Amos 8:11–12?

Domnul a promis că va restaura adevărata Sa Biserică

• Care au fost unele dintre condiţiile existente în lume care au pregătit calea pentru restaurarea Evangheliei?

Salvatorul a promis că va restaura Biserica Sa în zilele din urmă. El a spus: „Voi lovi iarăşi pe poporul acesta cu semne şi minuni din ce în ce mai minunate” (Isaia 29:14).

Timp de mulţi ani, oamenii au trăit în întuneric spiritual. La aproape 1.700 de ani după Hristos, oamenii deveniseră din ce în ce mai interesaţi să cunoască adevărul despre Dumnezeu şi religie. Unii dintre ei puteau vedea că Evanghelia pe care a propovăduit-o Isus nu mai era pe pământ. Unii au recunoscut că nu mai era nicio revelaţie şi nicio autoritate adevărată şi că Biserica pe care Isus a organizat-o nu mai exista pe pământ. Sosise timpul ca Biserica lui Isus Hristos să fie restaurată pe pământ.

• În ce fel este o „minune” restaurarea plenitudinii Evangheliei?

Revelaţii noi de la Dumnezeu

• Ce a învăţat Joseph Smith despre Dumnezeu când a primit Prima Viziune?

În primăvara anului 1820, a avut loc unul dintre cele mai importante evenimente din istoria lumii. Venise timpul pentru minunile din ce în ce mai minunate despre care vorbise Domnul. Fiind tânăr băiat, Joseph Smith a dorit să ştie care dintre toate bisericile era Biserica adevărată a lui Isus Hristos. El s-a dus în pădurea din apropierea casei lui şi s-a rugat Tatălui său Ceresc cu umilinţă şi cu înflăcărare, întrebând cărei biserici trebuie să i se alăture. În acea dimineaţă, un lucru miraculos s-a petrecut. Tatăl Ceresc şi Isus Hristos i S-au arătat lui Joseph Smith. Salvatorul i-a spus să nu se alăture niciunei biserici, deoarece Biserica adevărată nu mai era pe pământ. De asemenea, El a spus că învăţăturile bisericilor existente erau „lucruri abominabile în ochii Lui” (Joseph Smith—Istorie 1:19; vezi, de asemenea, versetele 7–18, 20). Începând cu acest eveniment, au existat, din nou, revelaţii directe din cer. Domnul alesese un nou profet. De atunci, cerurile n-au mai fost închise. Revelaţiile continuă până în această zi prin fiecare dintre profeţii Săi aleşi. Joseph a fost acela care a ajutat la restaurarea adevăratei Evanghelii a lui Isus Hristos.

• De ce a fost Prima Viziune unul dintre cele mai importante evenimente din istoria lumii?

Autoritatea de la Dumnezeu a fost restaurată

• De ce a fost necesară restaurarea Preoţiei aaronice şi a Preoţiei lui Melhisedec?

Restaurându-se Evanghelia, Dumnezeu a dat din nou preoţia bărbaţilor. În anul 1829, Ioan Botezătorul a venit pentru a conferi Preoţia aaronică lui Joseph Smith şi Oliver Cowdery (vezi D&L 13; 27:8). După aceea, Petru, Iacov şi Ioan, preşedinţia Bisericii din timpurile străvechi, au venit şi au dat lui Joseph şi Oliver Preoţia lui Melhisedec şi cheile împărăţiei lui Dumnezeu (vezi D&L 27:12–13). Mai târziu, chei suplimentare ale preoţiei au fost restaurate de către mesageri cereşti, cum ar fi Moise, Elias şi Ilie (vezi D&L 110:11–16). Prin restaurare, preoţia a fost readusă pe pământ. Cei care deţin această preoţie în ziua de azi au autoritatea de a înfăptui rânduieli, cum ar fi botezul. De asemenea, ei au autoritatea de a conduce împărăţia Domnului pe pământ.

Pentru învăţători Depunerea mărturiei invită Spiritul. În timpul lecţiei, depuneţi-vă mărturia despre restaurare şi oferiţi şi altora prilejul să facă acest lucru.

Biserica lui Hristos a fost organizată din nou

• Ce evenimente au dus la organizarea Bisericii pe pământ, din nou?

În ziua de 6 aprilie 1830, Salvatorul a îndrumat, din nou, organizarea Bisericii Sale pe pământ (vezi D&L 20:1). Biserica Sa este numită Biserica lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă (vezi D&L 115:4). Hristos este conducătorul Bisericii Sale astăzi, la fel cum a fost şi în timpurile străvechi. Domnul a spus că aceasta este „singura Biserică adevărată şi vie de pe toată faţa pământului, şi de care, Eu, Domnul, sunt foarte mulţumit” (D&L 1:30).

Joseph Smith a fost susţinut ca profet şi ca „primul vârstnic” al Bisericii (vezi D&L 20:2–4). Mai târziu, a fost organizată Prima Preşedinţie şi el a fost susţinut ca preşedinte. La început, când s-a organizat Biserica, a fost stabilită numai structura de bază. Organizarea ei avea să continue pe măsură ce Biserica creştea.

Biserica a fost organizată cu aceleaşi oficii care au existat şi în Biserica străveche. Acea organizare cuprindea apostoli, profeţi, cei şaptezeci, evanghelişti (patriarhi), preoţi (oficianţi care prezidau), înalţi preoţi, vârstnici, episcopi, învăţători şi diaconi. Aceleaşi oficii există în Biserica Sa şi astăzi (vezi Articolele de credinţă 1:6).

Un profet, care acţionează sub îndrumarea Domnului, conduce Biserica. Acest profet este, de asemenea, preşedintele Bisericii. El deţine toată autoritatea necesară pentru a conduce lucrarea Domnului pe pământ (vezi D&L 107:65, 91). Doi consilieri îl ajută pe preşedinte. Doisprezece apostoli, care sunt martori speciali ai numelui lui Isus Hristos, propovăduiesc Evanghelia şi se ocupă de treburile Bisericii în toate colţurile lumii. Alţi oficianţi generali ai Bisericii cu însărcinări speciale, incluzând membrii Episcopatului care prezidează şi pe cei din Cvorumurile celor Şaptezeci, slujesc sub îndrumarea Primei Preşedinţii şi a Celor Doisprezece.

Oficiile preoţiei sunt: apostoli, cei şaptezeci, patriarhi, înalţi preoţi, episcopi, vârstnici, preoţi, învăţători şi diaconi. Acestea sunt aceleaşi oficii care au existat în Biserica întâi organizată.

Biserica a crescut mult mai mult faţă de cum era în zilele lui Isus. Pe măsură ce creştea, Domnul a revelat unităţi suplimentare de organizare în cadrul Bisericii. Când Biserica este organizată în întregime într-o zonă, ea are diviziuni locale denumite ţăruşi. Fiecare ţăruş este prezidat de un preşedinte de ţăruş şi de cei doi consilieri ai săi. Ţăruşul are 12 înalţi consilieri care ajută la realizarea lucrării Domnului în ţăruş. Cvorumurile Preoţiei lui Melhisedec sunt organizate în cadrul ţăruşului sub îndrumarea preşedintelui de ţăruş (vezi capitolul 14 din această carte). Fiecare ţăruş este împărţit în unităţi mai mici denumite episcopii. Fiecare episcopie este prezidată de un episcop şi de cei doi consilieri ai săi.

În zonele lumii în care Biserica este în curs de dezvoltare, există districte care sunt asemănătoare ţăruşilor. Districtele sunt împărţite în unităţi mai mici numite ramuri, care sunt asemănătoare episcopiilor.

Adevăruri importante au fost restaurate

• Ce adevăruri importante au fost readuse prin restaurarea Bisericii?

Astăzi în Biserică, se propovăduiesc aceleaşi principii şi se înfăptuiesc aceleaşi rânduieli care erau înfăptuite în zilele lui Isus. Primele principii şi rânduieli ale Evangheliei sunt credinţa în Domnul Isus Hristos, pocăinţa, botezul prin scufundare şi aşezarea mâinilor pentru darul Duhului Sfânt (vezi Articolele de credinţă 1:4). Aceste adevăruri preţioase au fost readuse în plenitudinea lor când Biserica a fost restaurată.

Prin darul şi puterea lui Dumnezeu, Joseph Smith a tradus Cartea lui Mormon, care conţine adevărurile clare şi preţioase ale Evangheliei. Multe alte revelaţii au urmat şi au fost consemnate ca scripturi în Doctrină şi legăminte şi în Perla de mare preţ (vezi capitolul 10 din această carte).

Alte adevăruri importante, pe care le-a restaurat Domnul, sunt următoarele:

1. Tatăl nostru Ceresc este o fiinţă reală, cu un trup fizic perfect, din carne şi oase şi tot aşa este şi Isus Hristos. Duhul Sfânt este o fiinţă de spirit;

2. noi am existat în viaţa premuritoare fiind copii de spirit ai lui Dumnezeu;

3. preoţia este necesară pentru administrarea rânduielilor Evangheliei;

4. noi vom fi pedepsiţi pentru propriile păcate şi nu pentru păcatul lui Adam;

5. copiii nu au nevoie să fie botezaţi înainte de vârsta la care sunt responsabili (vârsta de opt ani);

6. există trei împărăţii de glorie în ceruri şi, prin slava Domnului Isus Hristos, oamenii vor fi răsplătiţi după faptele lor de pe pământ şi după dorinţele inimilor lor;

7. relaţiile de familie pot fi veşnice prin puterea de pecetluire a preoţiei;

8. rânduielile şi legămintele sunt necesare pentru salvare şi sunt disponibile atât pentru cei vii, cât şi pentru cei morţi.

• Cum v-au influenţat aceste adevăruri pe dumneavoastră şi pe ceilalţi?

Biserica lui Isus Hristos nu va fi distrusă niciodată

• Care este misiunea Bisericii?

De la restaurarea ei, în anul 1830, numărul membrilor Bisericii lui Isus Hristos a Sfinţilor din Zilele din Urmă a crescut mult. Sunt membri în aproape fiecare ţară din lume. Biserica va continua să crească. Aşa cum a spus Hristos: „Această Evanghelie a împărăţiei va fi predicată în toată lumea, pentru a fi o mărturie pentru toate naţiunile” (Joseph Smith—Matei 1:31). Biserica nu va mai fi niciodată luată de pe pământ. Misiunea ei este de a duce adevărul fiecărei persoane. Cu mii de ani în urmă, Domnul a spus că El va „ridica o împărăţie, care nu va fi nimicită niciodată, şi care nu va trece sub stăpânirea unui alt popor… şi ea însăşi va dăinui veşnic” (Daniel 2:44).

• Cum aţi ajutat la lucrarea împărăţiei lui Dumnezeu? Ce puteţi face pentru a continua această lucrare?

Scripturi suplimentare

• Faptele apostolilor 3:19–21; Apocalipsa 14:6; Daniel 2:44–45; Isaia 2:2–4; 2 Nefi 3:6–15 (restaurarea prevestită)

• D&L 110; 128:19–21; 133:36–39, 57–58 (restaurarea Evangheliei)

• Efeseni 2:20 (Isus Hristos este piatra din capului unghiului a Bisericii)

• D&L 20:38–67 (îndatoririle oficianţilor Bisericii)

• Matei 24:14 (Evanghelia trebuie predicată tuturor naţiunilor)