Κεφάλαιο 13o

Ανακουφιστική Εταιρεία: Αληθινή χριστιανική αγάπη και καθαρή θρησκεία

«Κανένας θεσμός δεν θεμελιώθηκε ποτέ με ευγενέστερο σκοπό. Η βάση του είναι η αληθινή χριστιανική αγάπη, η οποία είναι η αγνή αγάπη τού Χριστού».

Από τη ζωή τού Λορέντζο Σνόου

Το καλοκαίρι τού 1901, η γενική προεδρία τής Ανακουφιστικής Εταιρείας οργάνωσε μία ολοήμερη δραστηριότητα για τις αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας στην Κοιλάδα τής Σωλτ Λέηκ. Ο Πρόεδρος Λορέντζο Σνόου αποδέχθηκε την πρόσκληση να παρευρεθεί και να μιλήσει στην ομάδα. Άρχισε την ομιλία του, λέγοντας: «Εκτιμώ το προνόμιο να μπορώ να περάσω μία με δύο ώρες μαζί σας αυτό το απόγευμα και ευελπιστώ ότι διασκεδάζετε όλες σήμερα. Η κατάλληλη ψυχαγωγία και διασκέδαση είναι καλά πράγματα και χαίρω να σας βλέπω αδελφές να προσφέρετε στον εαυτό σας λίγη ανάπαυση και ψυχαγωγία, επειδή εσείς που εργάζεστε τόσο σκληρά καθημερινώς στο σπίτι σας και την Ανακουφιστική Εταιρεία ασφαλώς αξίζετε όλη την ψυχαγωγία που μπορείτε να έχετε».

Ο Πρόεδρος Σνόου, τού οποίου η αδελφή Ιλάιζα Σνόου είχε υπηρετήσει ως δεύτερη γενική πρόεδρος τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, εξέφραζε ευγνωμοσύνη για το έργο τής Ανακουφιστικής Εταιρείας. Μιλώντας για τις γυναίκες τής Εκκλησίας, είπε: «Είναι δύσκολο να φαντασθούμε τι θα έπρεπε να είχαμε κάνει ή ποια πρόοδο θα είχε κάνει το έργο τού Κυρίου χωρίς αυτές». Για να παραθέσουμε ένα παράδειγμα, ανεφέρθη στο ιεραποστολικό πρόγραμμα τής Εκκλησίας τότε, στο οποίο παντρεμένοι άνδρες συχνά καλούνταν να υπηρετήσουν πλήρους απασχολήσεως ιεραποστολές: «Όταν λείπουμε σε ξένες ιεραποστολές, η αποστολή τους στο σπίτι γενικώς δεν ήταν λιγότερο επίμοχθη από τη δική μας μακριά από το σπίτι. Και ενώ βίωναν δοκιμασίες και στερήσεις, επέδειξαν υπομονή, ευψυχία και αυτοβοήθεια που ήσαν πράγματι εμπνευσμένες. Δόξα τω Θεώ για τις γυναίκες αυτής τής Εκκλησίας! Κατ’ αυτόν τον τρόπο νιώθω σήμερα καθώς συμμετέχω σε αυτήν τη συνάθροιση».¹ [Βλέπε πρόταση 1 στη σελίδα 195.]

Διδασκαλίες τού Λορέντζο Σνόου

Μέλη τής Ανακουφιστικής Εταιρείας αποτελούν παράδειγμα αληθινής χριστιανικής αγάπης και καθαρής θρησκείας.

Η Ανακουφιστική Εταιρεία οργανώθηκε… από τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ υπό την έμπνευση τού Κυρίου. …Σήμερα αναγνωρίζεται ως μία από τις πιο ισχυρές δυνάμεις για το καλό στην Εκκλησία…

Η ιεραποστολή τής Ανακουφιστικής Εταιρείας είναι να συμπαρίσταται στους δυστυχισμένους, να εκτελεί διακονία στους ασθενείς και τους αδύναμους, να τρέφει τους φτωχούς, να ντύνει τους γυμνούς και να ευλογεί όλους τους υιούς και τις θυγατέρες τού Θεού. Κανένας θεσμός δεν θεμελιώθηκε ποτέ με ευγενέστερο σκοπό. Η βάση του είναι η αληθινή χριστιανική αγάπη, η οποία είναι η αγνή αγάπη τού Χριστού [βλέπε Μορόνι 7:47] και αυτό το πνεύμα ήταν έκδηλο σε όλες τις διακονίες τής Εταιρείας ανάμεσα στους ανθρώπους. Ο Απόστολος Ιάκωβος είπε ότι «θρησκεία καθαρή και χωρίς ψεγάδι μπροστά στον Θεό και Πατέρα είναι τούτη: Να επισκέπτεται τους ορφανούς και τις χήρες στη θλίψη τους, και να τηρεί τον εαυτό του αμόλυντο από τον κόσμο». [Ιακώβου 1:27.] Παραδεχόμενα αυτό ως αλήθεια, τα μέλη τής Ανακουφιστικής Εταιρείας έχουν αποτελέσει ασφαλώς στη ζωή τους παραδείγματα καθαρής και αγνής θρησκείας, επειδή έχουν εκτελέσει διακονία σε όσους έχουν βάσανα, έχουν δείξει μέσω των πράξεών τους την αγάπη τους για τους ορφανούς και τις χήρες και έχουν διατηρηθεί ακηλίδωτα από τον κόσμο. Μπορώ να καταθέσω μαρτυρία ότι δεν υπάρχουν πιο αγνές και πιο θρήσκες γυναίκες στον κόσμο παρά από αυτές που είναι μέλη τής Ανακουφιστικής Εταιρείας.² [Βλέπε πρόταση 2 στη σελίδα 195.]

Οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας εργάζονται με τους φέροντες την ιεροσύνη, προκειμένου να προαγάγουν τα οφέλη τής βασιλείας τού Θεού.

Πάντοτε αποτελούσε πηγή ευχαρίστησης για εμένα να παρατηρώ πόσο πιστά εσείς αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας έχετε υποστηρίξει τους υπηρέτες τού Κυρίου υπό πάσες συνθήκες. Πάντοτε βρισκόσαστε στο πλευρό τής Ιεροσύνης, έτοιμες να ενδυναμώσετε τα χέρια τους και να κάνετε αυτό που σας αναλογεί στο να βοηθήσετε να προαχθούν τα οφέλη τής βασιλείας τού Θεού. Και καθώς έχετε συμμετάσχει σε αυτά τα έργα, ασφαλώς θα συμμετάσχετε εξίσου στον θρίαμβο τού έργου και στην υπερύψωση και δόξα που θα δώσει ο Κύριος στα πιστά τέκνα Του.

…Κανένας σοφός επίσκοπος δεν θα παραλείψει να εκτιμήσει το έργο τής Ανακουφιστικής Εταιρείας στον τομέα του. Τι θα μπορούσε να κάνει ένας επίσκοπος χωρίς την Ανακουφιστική Εταιρεία; Θα έλεγα σε όλους τους επισκόπους τής Εκκλησίας: Ενθαρρύνετε τις αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας και υποστηρίξτε τις στο έργο τής χριστιανικής αγάπης και τής αγαθοεργίας και θα αποδειχθούν ευλογία για εσάς και τους ανθρώπους.³ [Βλέπε πρόταση 3 στη σελίδα 195.]

Είναι καλό να υπάρχει η επιρροή τής Ανακουφιστικής Εταιρείας σε κάθε σπίτι.

Θα συμβούλευα τους αδελφούς να ενθαρρύνουν τις συζύγους τους να [συμμετάσχουν στην] εταιρεία,… επειδή θα ήταν καλό να υπάρχει η επιρροή αυτής τής οργανώσεως σε κάθε σπίτι. Σας ζητώ, αδελφές μου, κατά τις επισκέψεις σας στα σπίτι των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, να μεταφέρετε αυτήν την επιρροή όποτε πηγαίνετε. Ο Κύριος σάς έχει δείξει ευκρινώς τη φύση τής σχέσεώς σας μαζί Του και τι αναμένεται από εσάς ως σύζυγοι και μητέρες. Διδάξτε αυτά σε αυτές που επισκέπτεσθε, ιδιαιτέρως στις νεαρές γυναίκες…

Εσείς, αδελφές μου, ως μέλη τής Ανακουφιστικής Εταιρείας και ως μητέρες στον Ισραήλ, θα πρέπει να ασκείτε όλη σας την επιρροή… υπέρ τής αγνής μητρότητος και τής πίστεως στη διαθήκη τού γάμου.⁴ [Βλέπε πρόταση 4 στη σελίδα 195.]

Καθώς μεγαλώνει η Εκκλησία, οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας θα έχουν μεγαλύτερες ευκαιρίες να υπηρετήσουν.

Δεν μου είναι απαραίτητο να αναφέρω λεπτομερώς τι έχει κάνει κατά το παρελθόν η Ανακουφιστική Εταιρεία‧ το υπέροχο έργο της είναι γνωστό σε όλη τη Σιών και σε πολλά μέρη τού κόσμου. Αρκεί να λεχθεί ότι είναι πιστή στην αποστολή της και το ρεκόρ της των μεγάλων επιτευγμάτων είναι μεγαλύτερο από εκείνο οιασδήποτε άλλης αγαθοεργής οργάνωσης. Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών είναι υπερήφανοι γι’ αυτήν και για τα επιτεύγματά της και είναι ευγνώμονες στον Πατέρα μας στους Ουρανούς που ενέπνευσε τον υπηρέτη Του, τον Προφήτη, να θεσπίσει έναν τέτοιον θεσμό. Το μέλλον τής Εταιρείας είναι γεμάτο υποσχέσεις. Καθώς μεγαλώνει η Εκκλησία, το πεδίο τής χρησιμότητάς της θα διευρυνθεί αντιστοίχως και θα είναι περισσότερο ικανή να κάνει καλό απ’ όσο έχει κάνει κατά το παρελθόν. Αν όλες οι αδελφές ανασυνταχθούν προς υποστήριξη τής εταιρείας, θα επιτύχει ένα τρανό έργο και θα αποτελεί συνεχιζόμενη ευλογία στην Εκκλησία. Θα ήταν ευχάριστο να βλέπεις τις μεσήλικες να ενδιαφέρονται εξίσου γι’ αυτόν τον θεσμό όπως οι ηλικιωμένες και, με το να ενδιαφερθούν, θα ανακαλύψουν ότι αυτό θα ενδυναμώσει την πίστη τους, θα τους δώσει ευρύτερες ιδέες για τη ζωή και τις ευθύνες αυτής και θα τις προάγει θεμελιωδώς κατά μήκος τού μονοπατιού τής προόδου και τής τελείωσης.⁵

Από την αρχή τού έργου τους έχουν απονεμηθεί επάνω τους [στις γυναίκες τής Εκκλησίας] οι ευλογίες τού Θεού και έχω παρατηρήσει με μεγάλη χαρά, ευχαρίστηση και βαθύ ενδιαφέρον την πρόοδό τους. …Έχουν επιτύχει εκπληκτικά και είναι θαυμάσιο πώς τις έχει ευλογήσει ο Θεός και έχει εκχύσει επάνω τους το Πνεύμα Του. Έχουν γίνει, σχεδόν θα μπορούσα να πω με πλήρη σεβασμό, σαν άγγελοι που στέκονται στην παρουσία των ανθρώπων τού κόσμου.⁶ [Βλέπε πρόταση 5 στη σελίδα 196.]

Οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, οι οποίες έχουν εμπιστοσύνη στον Θεό και Τον υπηρετούν, θα ευλογηθούν σε τούτη τη ζωή και κατά την αιωνιότητα.

Αυτό επιθυμούμε να ενσταλάξουμε στην καρδιά των αδελφών—να είναι χρήσιμες στον τομέα [ευθύνης] τους και να μην αποθαρρύνονται λόγω δυσκολιών κατά μήκος τής οδού, αλλά να εμπιστεύονται τον Θεό και να προσβλέπουν σε Εκείνον, και οι θαυμάσιες ευλογίες Του, σας υπόσχομαι, θα εκχυθούν επάνω σας. Αυτή θα είναι η εμπειρία σας. …Επιτρέψατέ μου να επαναλάβω, μην αποθαρρύνεστε, αλλά συνεχίστε και πραγματοποιήστε καλό, ασκήστε πίστη και κάθε ευκαιρία που παρουσιάζεται, επιζητήστε να βελτιωθείτε επάνω σε αυτήν. Θέλουμε να ασκείτε όλα τα ταλέντα που σας έχει απονείμει ο Θεός. Και υπάρχει αυτό σχετικά με τη χρησιμότητα σε σχέση με τις προοπτικές σας για επιτυχία. Όταν ένα άτομο αρχίζει να ταξιδεύει σε ένα μονοπάτι το οποίο έχει ξεχωρίσει ο Κύριος και με το οποίο να επιτύχει καλό προς όφελός Του, τότε είναι βέβαιον ότι θα επιτύχει. Είναι ακριβώς εκεί όπου θέλει ο Θεός να είναι και εκεί είναι το μέρος που μπορείτε, με τη μεγαλύτερη ευπρέπεια, να ζητήσετε από τον Θεό την ευλογία Του.⁷

Θέλω να πω: ο Θεός να ευλογεί τις κατέχουσες υπεύθυνη θέση και τα μέλη τής Ανακουφιστικής Εταιρείας. Επιτελείτε μία μεγαλοπρεπή αποστολή και σας εξορκίζω να μην αποκάμνετε να κάνετε καλό [βλέπε Δ&Δ 64:33]. Όλοι έχουμε σκοπό τη σελέστια δόξα και το μεγαλείο των προοπτικών ενώπιόν μας δεν μπορεί να εκφρασθεί με την ανθρώπινη γλώσσα. Αν εξακολουθήσετε πιστές να εργάζεστε σε αυτό στο οποίο απασχολείστε, θα αποκτήσετε αυτήν τη δόξα και θα αγαλλιείτε εσαεί στην παρουσία τού Θεού και τού Αμνού. Αξίζει να προσπαθείτε γι’ αυτό. Αξίζει να θυσιάζεστε γι’ αυτό και ευλογημένος είναι ο άνδρας ή η γυναίκα που είναι πιστοί στην απόκτηση αυτού. Ο Θεός να σας ευλογεί όλες.⁸ [Βλέπε πρόταση 6 στη σελίδα 196.]

Προτάσεις για μελέτη και διδασκαλία

Εξετάστε αυτές τις ιδέες καθώς μελετάτε το κεφάλαιο ή καθώς προετοιμάζεσθε να διδάξετε. Για επιπρόσθετη βοήθεια, βλέπε σελίδες v-viii.

Ο Πρόεδρος Σνόου δήλωσε ότι θα ήταν δύσκολο να φαντασθεί την πρόοδο τού έργου τού Κυρίου χωρίς τις γυναίκες τής Εκκλησίας (σελίδα 189). Με ποιους τρόπους συνεισφέρουν οι γυναίκες στο έργο τού Κυρίου σήμερα;
Συλλογισθείτε τα λόγια τού Προέδρου Σνόου σχετικώς με την αποστολή τής Ανακουφιστικής Εταιρείας (σελίδα 191). Σκεφθείτε μία φορά κατά την οποίαν οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας εκπλήρωσαν αυτήν την αποστολή, βοηθώντας εσάς ή την οικογένειά σας. Πώς έχουν επηρεάσει τη ζωή σας τέτοιες πράξεις;
Ανασκοπήστε το τμήμα που αρχίζει στο κάτω μέρος τής σελίδας 191. Με ποιους τρόπους «προάγουν τα οφέλη τής βασιλείας τού Θεού»; Τι παραδείγματα έχετε βιώσει από τις αδελφές της Ανακουφιστικής Εταιρείας και τους φέροντες την ιεροσύνη να εργάζονται μαζί;
Συλλογισθείτε την έκκληση τού Προέδρου Σνόου να ασκούν οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας την επιρροή τους «υπέρ τής αγνής μητρότητος και τής πίστεως στη διαθήκη τού γάμου» (σελίδα 192). Γιατί χρειάζεται αυτή η επιρροή στον κόσμο σήμερα; Με ποιους τρόπους μπορούν οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας να βοηθήσουν τις νέες γυναίκες να προετοιμασθούν για τον γάμο στον ναό και τη μητρότητα;
Ο Πρόεδρος Σνόου είπε: «Καθώς μεγαλώνει η Εκκλησία, το πεδίο τής χρησιμότητας [τής Ανακουφιστικής Εταιρείας] θα διευρυνθεί αντιστοίχως και θα είναι περισσότερο ικανή να κάνει καλό απ’ όσο έχει κάνει κατά το παρελθόν» (σελίδα 192). Στον κόσμο σήμερα, τι μπορούν να κάνουν οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας, προκειμένου να αυξήσουν την επιρροή τους για καλό;
Μελετήστε το τμήμα που αρχίζει στη σελίδα 194. Συλλογισθείτε τρόπους με τους οποίους έχετε οδηγηθεί να είσθε «εκεί όπου θέλει ο Θεός να [είσθε]». Πώς σας έχει βοηθήσει ο Θεός σε αυτές τις προσπάθειες;

Σχετιζόμενες γραφές: Ησαΐας 1:17, Κατά Ματθαίον 25:34–40, Μωσία 4:26–27, Άλμα 1:29–30, Μορόνι 7:44–48

Βοήθεια διδασκαλίας: «Καθώς προετοιμάζεστε να διδάξετε, βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε ποικίλες διδακτικές μεθόδους από μάθημα σε μάθημα. Αυτό μπορεί να σημαίνει να χρησιμοποιήσετε κάτι τόσο απλό όπως μία πολύχρωμη αφίσα ή ένα διάγραμμα τοίχου σε ένα μάθημα και έναν κατάλογο με ερωτήσεις στον πίνακα σε ένα άλλο μάθημα» (Teaching, No Greater Call, 89).

Από τις πρώτες ημέρες τής Εκκλησίας, οι αδελφές τής Ανακουφιστικής Εταιρείας εργάζονταν μαζί και ενδυνάμωναν η μία την άλλη υλικά και πνευματικά.

«Τα μέλη τής Ανακουφιστικής Εταιρείας έχουν αποτελέσει ασφαλώς στη ζωή τους παραδείγματα καθαρής και αγνής θρησκείας».