Με εγκριτικό στον Κύριο
Αρχίστε τη διαδικασία τώρα για να γίνετε «με εγκριτικό στον Κύριο», ώστε το Πνεύμα Του να είναι μαζί σας εν αφθονία.
Καλημέρα, αδελφοί και αδελφές. Ως μαθητής του Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού, ανυπομονούσα να συγκεντρωθούμε εικονικά από όλες τις γωνιές του κόσμου για αυτή τη συνέλευση.
Ήταν μία πολύ ασυνήθιστη χρονιά. Για μένα άρχισε με μία ανάθεση από την Πρώτη Προεδρία να αφιερώσω έναν άγιο ναό του Κυρίου στο Ντέρμπαν της Νοτίου Αφρικής. Ποτέ δεν θα ξεχάσω το μεγαλείο του κτηρίου. Όμως περισσότερο από τον περιβάλλοντα χώρο, πάντα θα εκτιμώ ιδιαιτέρως την αξιοπρέπεια των ανθρώπων που ήταν τόσο καλά προετοιμασμένοι να εισέλθουν σε αυτό το ιερό οικοδόμημα. Ήλθαν έτοιμοι να γίνουν κοινωνοί μίας από τις περίλαμπρες ευλογίες της Αποκατάστασης: την αφιέρωση ενός οίκου του Κυρίου. Ήλθαν με την καρδιά τους γεμάτη αγάπη για Εκείνον και την Εξιλέωσή Του. Ήταν πλήρεις ευχαριστιών για τον Πατέρα μας στους Ουρανούς για την παροχή ιερών διατάξεων που θα οδηγούσαν στην υπερύψωση. Ήλθαν άξιοι.
Οι ναοί ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται, υπερβαίνουν τους τρόπους του κόσμου. Κάθε ναός των Αγίων των Τελευταίων Ημερών στον κόσμο –όλοι οι 168 από αυτούς– στέκονται ως μαρτυρίες της πίστης μας στην αιωνία ζωή και της χαράς να την περνούμε με την οικογένειά μας και τον Επουράνιο Πατέρα μας. Η παρουσία μας στον ναό αυξάνει την κατανόησή μας για τη Θεϊκή Κεφαλή και το αιώνιο Ευαγγέλιο, τη δέσμευσή μας να ζούμε και να διδάσκουμε την αλήθεια και την προθυμία μας να ακολουθούμε το παράδειγμα του Κυρίου και Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού.
Στο εξωτερικό κάθε ναού της Εκκλησίας υπάρχουν οι κατάλληλες λέξεις: «Αγιασμός στον Κύριο». Ο ναός είναι ο οίκος του Κυρίου και το καταφύγιο από τον κόσμο. Το Πνεύμα Του περιβάλλει αυτούς που λατρεύουν εντός αυτών των ιερών τοίχων. Θέτει τα πρότυπα με τα οποία εισερχόμεθα ως επισκέπτες Του.
Ο πεθερός μου, Μπλέιν Τουίτσελ, ένας από τους καλύτερους ανθρώπους που έχω γνωρίσει ποτέ, με δίδαξε ένα μεγάλο μάθημα. Η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ τον επισκεφθήκαμε, όταν ήταν κοντά στο τέλος της θνητής του ζωής. Καθώς εισήλθαμε στο δωμάτιό του, ο επίσκοπός του μόλις έφευγε. Καθώς χαιρετήσαμε τον επίσκοπο, σκέφτηκα: «Τι καλός επίσκοπος. Ήταν εδώ τελώντας τη διακονία του σε ένα πιστό μέλος του τομέα του».
Ανέφερα στον Μπλέιν: «Πολύ ευγενικό εκ μέρους του επισκόπου να έλθει για επίσκεψη».
Ο Μπλέιν με κοίταξε και απάντησε: «Ήταν πολύ περισσότερο από αυτό. Ζήτησα από τον επίσκοπο να έλθει, επειδή ήθελα συνέντευξη για το εγκριτικό μου ναού. Θέλω να πεθάνω με εγκριτικό στον Κύριο». Και το έκανε!
Αυτή τη φράση «με εγκριτικό στον Κύριο» μου έχει μείνει. Έχει θέσει μία εντελώς νέα προοπτική για την τακτική συνέντευξη από τους ηγέτες μας της Εκκλησίας. Τόσο σημαντικό είναι ένα εγκριτικό ναού, ώστε στην αρχική Εκκλησία, έως το 1891, κάθε εγκριτικό ναού εγκρινόταν από τον Πρόεδρο της Εκκλησίας1.
Είτε πρόκειται για νέους είτε ενηλίκους, η συνέντευξή σας εγκριτικού ναού δεν είναι μόνο για πράγματα που πρέπει και που δεν πρέπει να κάνετε. Ένα εγκριτικό δεν είναι ένας κατάλογος ελέγχου, ένα ελευθέρας ή ένα εισιτήριο για μία ξεχωριστή θέση. Έχει έναν υψηλότερο και αγιότερο σκοπό. Για να πληροίτε τις προϋποθέσεις της τιμής ενός εγκριτικού ναού πρέπει απλώς να ζείτε σε αρμονία με τις διδασκαλίες της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Στη συνέντευξή σας έχετε την ευκαιρία να ερευνήσετε την ψυχή σας σχετικά με την προσωπική σας πίστη στον Ιησού Χριστό και στην Εξιλέωσή Του. Έχετε την ευλογία να εκφράσετε τη μαρτυρία σας για το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο, την προθυμία σας να υποστηρίξετε εκείνους που ο Κύριος κάλεσε να ηγηθούν της Εκκλησίας Του, την πίστη σας στη διδαχή του Ευαγγελίου, την εκπλήρωση των οικογενειακών σας ευθυνών και των χαρακτηριστικών σας της τιμιότητας, της αγνότητας, της πιστότητας, της υπακοής και της τήρησης του Λόγου Σοφίας, του νόμου των δεκάτων και της αγιότητας της Ημέρας του Κυρίου. Αυτές είναι βασικές αρχές μίας ζωής αφοσιωμένης στον Ιησού Χριστό και στο έργο Του.
Το εγκριτικό σας ναού αντικατοπτρίζει μία βαθιά πνευματική πρόθεση ότι προσπαθείτε να ζείτε τους νόμους του Κυρίου και να αγαπάτε ό,τι αγαπά: ταπεινοφροσύνη, πραότητα, σταθερότητα, αγνή αγάπη, θάρρος, συμπόνια, συγχώρηση και υπακοή. Και δεσμεύεσθε σε αυτά τα πρότυπα, όταν υπογράφετε σε αυτό το ιερό έγγραφο.
Το εγκριτικό σας ναού ανοίγει τις πύλες των ουρανών για εσάς και άλλους με τελετές και διατάξεις αιώνιας σημασίας συμπεριλαμβανομένων βαπτίσεων, προικοδοτήσεων, γάμων και επισφραγίσεων.
Το να είμαστε «με εγκριτικό στον Κύριο» είναι να θυμόμαστε τι αναμένεται από έναν Άγιο των Τελευταίων Ημερών που τηρεί τη διαθήκη. Ο πεθερός μου, Μπλέιν, το είδε ως ανεκτίμητη προετοιμασία για την ημέρα που θα στεκόταν ταπεινά ενώπιον του Κυρίου.
Σκεφθείτε όταν ο Μωυσής ανέβηκε στο Όρος Χωρήβ και ο Κύριος Ιεχωβά εμφανίστηκε σε εκείνον ως καιγόμενη βάτος. Ο Θεός του είπε: «Λύσε τα υποδήματά σου από τα πόδια σου, επειδή, ο τόπος επάνω στον οποίο στέκεσαι, είναι άγια γη»2.
Βγάζοντας τα υποδήματά μας στην είσοδο του ναού σημαίνει ότι αφήνουμε έξω τις εγκόσμιες επιθυμίες μας, που μας αποσπούν από την πνευματική ανάπτυξη, παραμερίζουμε αυτά τα πράγματα που αποσυντονίζουν την πολύτιμη θνητότητά μας, δεν επηρεαζόμαστε από αμφιλεγόμενη συμπεριφορά και επιζητούμε χρόνο για να είμαστε άγιοι.
Με θείο σχεδιασμό, το υλικό μας σώμα είναι δημιούργημα του Θεού, ένας ναός για το πνεύμα μας και θα πρέπει να αντιμετωπίζεται με ευλάβεια. Έτσι είναι αληθινά τα λόγια ενός τραγουδιού της Προκαταρκτικής: «Το σώμα μου είναι ναός που χρειάζεται τη μεγαλύτερη φροντίδα»3. Όταν ο Κύριος εμφανίστηκε στους Νεφίτες, πρόσταξε: «Αγιασθείτε με τη λήψη του Αγίου Πνεύματος, ώστε να σταθείτε άσπιλοι εμπρός μου»4. «Τι είδους άνθρωποι οφείλετε να είστε;» ρώτησε ο Κύριος και κατόπιν απάντησε: «Ακριβώς όπως είμαι εγώ»5. Για να είμαστε «με εγκριτικό στον Κύριο», προσπαθούμε να είμαστε όπως Εκείνος.
Θυμάμαι ότι άκουσα τον Πρόεδρο Χάουαρντ Χάντερ στην πρώτη του ομιλία στη γενική συνέλευση ως 14ου Προέδρου της Εκκλησίας. Είπε: «Είναι η βαθύτερη επιθυμία της καρδιάς μου κάθε μέλος της Εκκλησίας να είναι άξιο να εισέλθει στον ναό. Θα ευχαριστούσε τον Κύριο, αν κάθε ενήλικο μέλος ήταν άξιο –και έφερε– ένα έγκυρο εγκριτικό ναού»6. Θα προσέθετα ότι ένα περιορισμένης χρήσης εγκριτικό θα καθορίσει ένα ξεκάθαρο μονοπάτι για τους πολύτιμους νέους μας.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον θυμήθηκε τα λόγια του Προέδρου Χάντερ: «Εκείνη την ημέρα στις 6 Ιουνίου 1994, το εγκριτικό ναού που φέρουμε έγινε ένα διαφορετικό αντικείμενο στο πορτοφόλι μου. Πριν από αυτό, ήταν κάτι που έγινε μόνο για να παραγάγει ένα επιθυμητό αποτέλεσμα. Ήταν το μέσο που μου επέτρεπε να εισέλθω στον ιερό οίκο του Κυρίου. Όμως αφού εκείνος έκανε αυτή τη δήλωση, αυτό έγινε ένας αυτοσκοπός. Έγινε το έμβλημά μου της αφοσίωσης σε έναν προφήτη του Θεού»7.
Εάν δεν έχετε ακόμη λάβει εγκριτικό ή εάν το εγκριτικό σας έχει λήξει, παραταχθείτε στην πόρτα του επισκόπου ακριβώς όπως οι πρώτοι Άγιοι παρατάχθηκαν στην πόρτα του Ναού στη Ναβού το 18468. Οι πρόγονοί μου ήταν μεταξύ αυτών των πιστών. Εγκατέλειπαν την όμορφη πόλη τους και πήγαιναν δυτικά, αλλά ήξεραν ότι υπήρχαν ιερές εμπειρίες που τους περίμεναν στον ναό. Η Σάρα Ριτς έγραψε από το τραχύ μονοπάτι της Άιοβας: «Εάν δεν ήταν η πίστη και η γνώση που μας απένειμαν σε αυτόν τον ναό…, το ταξίδι μας θα ήταν σαν… να κάναμε ένα άλμα στο σκοτάδι»9. Αυτό είναι που χάνουμε, εάν περνούμε μέσω αυτής της ζωής μόνοι χωρίς την έμπνευση και την ειρήνη που μας υποσχέθηκαν στον ναό.
Αρχίστε τη διαδικασία τώρα για να γίνετε «με εγκριτικό στον Κύριο», ούτως ώστε το Πνεύμα Του να είναι μαζί σας εν αφθονία και τα πρότυπά Του να σας φέρουν «ήρεμη συνείδηση»10.
Οι ηγέτες των νέων σας, ο πρόεδρος της απαρτίας πρεσβυτέρων, η πρόεδρος της Ανακουφιστικής Εταιρείας και οι αδελφοί και αδελφές που τελούν διακονία θα σας βοηθήσουν να προετοιμαστείτε και ο επίσκοπος ή ο πρόεδρος κλάδου στοργικά θα σας καθοδηγήσει.
Έχουμε βιώσει μία εποχή που οι ναοί έχουν κλείσει ή υπολειτουργούν. Για τον Πρόεδρο Νέλσον και εκείνους από εμάς που υπηρετούμε στο πλευρό του, η εμπνευσμένη απόφαση να κλείσει τους ναούς ήταν «επώδυνη» και «με έντονη ανησυχία». Ο Πρόεδρος Νέλσον αναρωτιόταν: «Τι θα έλεγα στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ; Τι θα έλεγα στον Μπρίγκαμ Γιανγκ, στον Ουίλφορντ Γούντροφ και στους άλλους Προέδρους μέχρι τον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον;»11
Τώρα, σταδιακώς και με ευγνωμοσύνη ανοίγουμε εκ νέου τους ναούς για επισφραγίσεις και προικοδοτήσεις σε περιορισμένη κλίμακα.
Δεν έχει ανασταλεί, ωστόσο, να είσαι άξιος να παρευρεθείς στον ναό. Επιτρέψτε μου να τονίσω, είτε έχετε πρόσβαση σε έναν ναό είτε όχι, χρειάζεσθε ένα έγκυρο εγκριτικό ναού για να παραμείνετε σταθερά στο μονοπάτι της διαθήκης.
Στα τέλη του περασμένου έτους, η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ βρισκόμασταν σε ανάθεση στη Νέα Ζηλανδία, μιλώντας με μια μεγάλη ομάδα νέων ανύπανδρων ενηλίκων. Δεν είχαν εύκολη πρόσβαση σε έναν ναό. Αυτός στο Χάμιλτον ανακαινιζόταν και ακόμη περίμεναν το σκάψιμο εδάφους για τον ναό στο Ώκλαντ. Ωστόσο, ένιωσα την προτροπή να τους ενθαρρύνω να ανανεώσουν ή να λάβουν εγκριτικά ναού.
Παρόλο που δεν θα μπορούσαν να τα παρουσιάσουν στον ναό, θα παρουσιάζονταν ενώπιον του Θεού αγνοί και προετοιμασμένοι να Τον υπηρετήσουν. Το να είστε άξιοι να φέρετε ένα εγκριτικό ναού είναι τόσο προστασία από τον εναντίο, επειδή έχετε κάνει μία σταθερή δέσμευση στον Κύριο για τη ζωή σας, όσο και μία υπόσχεση ότι το Πνεύμα θα είναι μαζί σας.
Κάνουμε έργο ναού, όταν ερευνούμε για τους προγόνους μας και υποβάλλουμε τα ονόματά τους για διατάξεις. Ενώ οι ναοί μας έχουν κλείσει, μπορούμε ακόμη να ερευνήσουμε τις οικογένειές μας. Με το Πνεύμα του Θεού στην καρδιά μας, παίρνουμε, δι’ αντιπροσώπου, τη θέση τους για να είναι «με εγκριτικό στον Κύριο».
Όταν υπηρετούσα ως Εκτελεστικός Διευθυντής του Τμήματος Ναού, άκουγα τον Πρόεδρο Γκόρντον Χίνκλυ να αναφέρεται σε αυτή τη γραφή που είπε ο Κύριος για τον Ναό στη Ναβού: «Το έργο του ναού μου, και όλα τα έργα τα οποία σας έχω ορίσει, ας συνεχιστούν και ας μη σταματήσουν, και η επιμέλεια και η επιμονή και υπομονή σας, και οι εργασίες σας ας υπερδιπλασιαστούν, και δεν πρόκειται με κανένα τρόπο να χάσετε την αμοιβή σας, λέει ο Κύριος των δυνάμεων»12.
Το έργο μας στον ναό είναι δεμένο με την αιώνια ανταμοιβή μας. Προσφάτως έχουμε δοκιμαστεί. Ο Κύριος μας έχει καλέσει να εργαστούμε στους ναούς με «επιμέλεια… επιμονή και υπομονή»13. Το να είμαστε «με εγκριτικό στον Κύριο» απαιτεί αυτές τις αρετές. Πρέπει να είμαστε επιμελείς ζώντας τις εντολές, να επιμένουμε στην προσοχή μας στις διαθήκες μας του ναού και να είμαστε ευγνώμονες για ό,τι ο Κύριος συνεχίζει να διδάσκει γι’ αυτές και να είμαστε υπομονετικοί καθώς περιμένουμε να ξανανοίξουν οι ναοί στην πλήρη τους λειτουργία.
Όταν ο Κύριος μας καλεί να «υπερδιαπλασιάσουμε» τις προσπάθειές μας, ζητά να μεγαλώσουμε σε χρηστότητα. Για παράδειγμα, μπορούμε να επεκτείνουμε τη μελέτη μας των γραφών, την έρευνά μας οικογενειακής ιστορίας και τις προσευχές μας της πίστης για να μπορούμε να μοιραζόμαστε την αγάπη μας με αυτούς που προετοιμάζονται να λάβουν ένα εγκριτικό ναού, ιδίως τα μέλη της οικογένειάς μας.
Σας υπόσχομαι ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού ότι καθώς προσπαθείτε να υπερδιπλασιάσετε τις ενάρετες προσπάθειές σας, θα αισθανθείτε ανανεωμένοι στην αφοσίωσή σας στον Θεό Πατέρα και τον Ιησού Χριστό, θα νιώσετε αφθονία του Αγίου Πνεύματος που θα σας καθοδηγήσει, θα είστε ευγνώμονες για τις ιερές σας διαθήκες, και θα νιώσετε την ειρήνη γνωρίζοντας ότι είστε «με εγκριτικό στον Κύριο». Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.