Να αποβλέπετε προς τον Χριστό σε κάθε σκέψη
Η μάχη ενάντια στον πειρασμό απαιτεί μία ζωή επιμέλειας και πίστης. Όμως να ξέρετε ότι ο Κύριος είναι έτοιμος να μας βοηθήσει.
Στον δοξαστικό, ποιητικό ψαλμό του, ο Ψαλμωδός διακήρυξε:
«KYPIE, με δοκίμασες και με γνώρισες.
»Εσύ γνωρίζεις το κάθισμά μου και την έγερσή μου· καταλαβαίνεις τούς λογισμούς μου από μακριά·
»διερευνάς το περπάτημά μου και το πλάγιασμά μου, και όλους τούς δρόμους μου γνωρίζεις»1.
Στον σημασιολογικό παραλληλισμό αυτού του ψαλμού, ο Ψαλμωδός επαινεί τη θεϊκή ιδιότητα της παντογνωσίας του Κυρίου, επειδή γνωρίζει πραγματικά κάθε πτυχή της ψυχής μας2. Γνωρίζοντας όλα όσα είναι απαραίτητα για εμάς σε αυτήν τη ζωή, ο Σωτήρας μάς προσκαλεί να αποβλέπουμε προς Εκείνον σε κάθε σκέψη και να Τον ακολουθούμε με όλη μας την καρδιά3. Αυτό μας δίνει την υπόσχεση ότι μπορούμε να βαδίζουμε στο φως Του και ότι η καθοδήγησή Του αποτρέπει την επιρροή του σκότους στη ζωή μας4.
Για να αποβλέπουμε προς τον Χριστό σε κάθε σκέψη και να Τον ακολουθούμε με όλη την καρδιά μας, απαιτείται να ευθυγραμμίσουμε τον νου και τις επιθυμίες μας με τις δικές Του5. Οι γραφές αναφέρονται σε αυτήν την ευθυγράμμιση ως «να στεκ[όμαστε] στον Kύριο»6. Αυτή η πορεία δράσης σημαίνει ότι συνεχώς διάγουμε τη ζωή μας σε αρμονία με το Ευαγγέλιο του Χριστού και επικεντρωνόμαστε καθημερινά σε οτιδήποτε είναι καλό7. Μόνον τότε θα μπορέσουμε να επιτύχουμε «[την] ειρήνη τού Θεού, που υπερέχει κάθε νου» και η οποία θα «διαφυλάξει τις καρδιές [μας] και τα διανοήματά [μας] διαμέσου τού Iησού Xριστού»8. Ο Ίδιος ο Σωτήρας έδωσε οδηγία στους πρεσβυτέρους της Εκκλησίας τον Φεβρουάριο του 1831: «Φυλάξτε σαν θησαυρό όλα αυτά μέσα στην καρδιά σας, και οι κοσμιότητες της αιωνιότητας ας βασιλεύουν μέσα στο μυαλό σας»9.
Παρά τις συνεχείς προσπάθειές μας να αποβλέπουμε προς τον Κύριο, ανάρμοστες σκέψεις μπορεί να εισχωρήσουν στον νου μας. Όταν επιτρέπουμε τέτοιες σκέψεις ή τις καλούμε να παραμείνουν, αυτές μπορούν να διαμορφώσουν τις επιθυμίες της καρδιάς μας και να μας οδηγήσουν σε αυτό που θα γίνουμε σε αυτή τη ζωή και τελικώς, σε αυτό που θα κληρονομήσουμε για την αιωνιότητα10. Ο Πρεσβύτερος Νηλ Μάξουελ τόνισε κάποτε αυτήν την αρχή λέγοντας: «Οι επιθυμίες… προσδιορίζουν τα διαβαθμισμένα αποτελέσματα, μεταξύ άλλων τον λόγο που “πολλοί είναι οι καλεσμένοι, λίγοι όμως οι εκλεκτοί”»11.
Οι αρχαίοι και σύγχρονοι προφήτες μας μάς υπενθυμίζουν αδιάκοπα να αντιστεκόμαστε στον πειρασμό, προκειμένου να μην χάσουμε τον πνευματικό μας έλεγχο και να καταλήξουμε μπερδεμένοι, αποπροσανατολισμένοι και απογοητευμένοι στη ζωή.
Μεταφορικά μιλώντας, όταν υποκύπτουμε στον πειρασμό είναι σαν να προσεγγίζουμε έναν μαγνήτη με ένα μεταλλικό αντικείμενο. Η αόρατη δύναμη του μαγνήτη προσελκύει το μεταλλικό αντικείμενο και το κρατά σφιχτά. Ο μαγνήτης χάνει τη δύναμη που ασκεί επάνω σε αυτό μόνον όταν το μεταλλικό αντικείμενο τοποθετηθεί μακριά του. Επομένως, όπως ακριβώς ο μαγνήτης δεν μπορεί να ασκήσει δύναμη σε ένα απομακρυσμένο μεταλλικό αντικείμενο, έτσι κι εμείς όσο αντιστεκόμαστε στον πειρασμό, αυτός ξεθωριάζει και χάνει τη δύναμή του στον νου και την καρδιά μας και, κατά συνέπεια, στις πράξεις μας.
Αυτή η αναλογία μου θυμίζει μία εμπειρία, για την οποία μου μίλησε πριν από λίγο καιρό ένα πολύ πιστό μέλος της Εκκλησίας. Αυτό το μέλος μου είπε ότι όταν ξύπνησε κάποιο συγκεκριμένο πρωινό, μία απρεπής σκέψη, που δεν είχε ποτέ διανοηθεί πριν, απροσδόκητα εισεχώρησε στον νου της. Παρόλο που την αιφνιδίασε εντελώς, αντέδρασε μέσα σε κλάσματα δευτερολέπτου, λέγοντας στον εαυτό της και σε εκείνη τη σκέψη: «Όχι!» και την αντικατέστησε με κάτι καλό για να αποσπάσει τον νου της από την ανεπιθύμητη σκέψη. Μου είπε ότι καθώς ασκούσε την ηθική της ελεύθερη βούληση με χρηστότητα, αυτή η αρνητική, ακούσια σκέψη αμέσως εξαφανίστηκε.
Όταν ο Μορόνι κάλεσε τους ανθρώπους να πιστέψουν στον Χριστό και να μετανοήσουν, τους παρότρυνε να έλθουν προς τον Σωτήρα με όλη τους την καρδιά, απεκδυόμενοι κάθε ακαθαρσία. Επιπροσθέτως, ο Μορόνι τους προσκάλεσε να ζητήσουν από τον Θεό, με ακλόνητη σταθερότητα, να μην υποχωρήσουν σε κανέναν πειρασμό12. Η εφαρμογή αυτών των αρχών στη ζωή μας δεν απαιτεί μόνο να τις πιστεύουμε· απαιτεί να προσαρμόζουμε τον νου και την καρδιά μας σε αυτές τις θεϊκές αρχές. Μία τέτοια προσαρμογή απαιτεί καθημερινή και διαρκή προσωπική προσπάθεια, επιπλέον της εξάρτησης από τον Σωτήρα, επειδή οι θνητές μας τάσεις δεν θα εξαφανιστούν από μόνες τους. Η μάχη ενάντια στον πειρασμό απαιτεί μία ζωή επιμέλειας και πίστης. Όμως, παρακαλώ να γνωρίζετε ότι ο Κύριος είναι έτοιμος να μας βοηθήσει στις προσωπικές μας προσπάθειες και υπόσχεται ξεχωριστές ευλογίες, αν υπομείνουμε μέχρι τέλους.
Κατά τη διάρκεια μίας ιδιαίτερα δύσκολης εποχής, όταν ο Τζόζεφ Σμιθ και οι σύντροφοί του στη φυλακή Λίμπερτυ δεν είχαν ελευθερία σε τίποτα εκτός από τις σκέψεις τους, ο Κύριος παρείχε χρήσιμες συμβουλές και μία υπόσχεση σε εκείνους, που επεκτείνεται σε όλους μας:
«Τα σπλάχνα σου ας είναι επίσης γεμάτα ευσπλαχνία προς όλους τους ανθρώπους και το σύνολο των πιστών, και η αρετή να στολίζει τις σκέψεις σου ακατάπαυστα. Τότε η πεποίθησή σου θα γίνει ισχυρή στην παρουσία τού Θεού…
»Το Άγιο Πνεύμα θα είναι ο συνεχής σου σύντροφος, και το σκήπτρο σου, αναλλοίωτο σκήπτρο χρηστότητας και αλήθειας»13.
Κάνοντάς το αυτό, ιερές σκέψεις θα στολίζουν συνεχώς τον νου μας και οι αγνές επιθυμίες μας θα μας οδηγούν σε ενάρετες πράξεις.
Ο Μορόνι υπενθύμισε επίσης στον λαό του να μην αναλώνεται από τις επιθυμίες του14. Η λέξη επιθυμία αναφέρεται στην έντονη λαχτάρα και την ανάρμοστη επιθυμία για κάτι15. Περικλείει οποιεσδήποτε σκοτεινές σκέψεις ή κακές βλέψεις, οι οποίες αναγκάζουν το άτομο να επικεντρωθεί σε εγωιστικές πρακτικές ή εγκόσμια αγαθά, αντί να κάνει το καλό, να είναι ευγενικό, να τηρεί τις εντολές του Θεού και ούτω καθεξής. Συχνά φανερώνεται μέσω των πιο σαρκικών συναισθημάτων της ψυχής. Ο Απόστολος Παύλος προσδιόρισε μερικά από αυτά τα συναισθήματα, όπως «ακαθαρσία, ασέλγεια… έχθρες… θυμοί, διαπληκτισμοί, φθόνοι… και τα παρόμοια μ’ αυτά»16. Εκτός από όλες τις πονηρές πτυχές της επιθυμίας, δεν μπορούμε να ξεχάσουμε ότι ο εχθρός την χρησιμοποιεί ως ένα μυστικό και δόλιο όπλο εναντίον μας, όταν μας βάζει σε πειρασμό να κάνουμε κάτι λάθος.
Αγαπημένοι μου αδελφοί και αδελφές, καταθέτω μαρτυρία ότι καθώς βασιζόμαστε επάνω στον βράχο της σωτηρίας, τον Σωτήρα της ψυχής μας και ακολουθούμε τη συμβουλή του Μορόνι, η ικανότητά μας να ελέγχουμε τις σκέψεις μας θα αυξηθεί σημαντικά. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η πνευματική ωριμότητά μας θα αυξάνεται όλο και περισσότερο, μεταβάλλοντας την καρδιά μας, κάνοντάς μας περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό. Επιπλέον, η επιρροή του Αγίου Πνεύματος θα είναι πιο έντονη και συνεχής στη ζωή μας. Τότε οι πειρασμοί του εχθρού, σιγά-σιγά, θα χάσουν τη δύναμή τους επάνω μας, το οποίο θα μας οδηγήσει σε μία πιο ευτυχισμένη και πιο αγνή και αφοσιωμένη ζωή.
Για εκείνους οι οποίοι για οποιονδήποτε λόγο πέφτουν σε πειρασμό και παγιδεύονται σε μη ενάρετες πράξεις, σας διαβεβαιώ ότι υπάρχει δρόμος επιστροφής, ότι υπάρχει ελπίδα στον Χριστό. Πριν από μερικά χρόνια, είχα την ευκαιρία να επισκεφθώ ένα αγαπητό μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, το οποίο περνούσε μία πολύ δύσκολη περίοδο στη ζωή του, αφού διέπραξε μία σοβαρή παράβαση. Όταν τον πρωτοείδα, μπορούσα να διακρίνω τη θλίψη στα μάτια του, συνοδευόμενη από μία λαμπρότητα ελπίδας στην όψη του. Η ίδια του η έκφραση αντανακλούσε μία ταπεινή και αλλαγμένη καρδιά. Ήταν αφοσιωμένος χριστιανός και είχε ευλογηθεί πλουσιοπάροχα από τον Κύριο. Ωστόσο, είχε αφήσει μία και μόνη ανάρμοστη σκέψη να εισβάλει στον νου του, η οποία κατόπιν οδήγησε σε άλλες. Καθώς σταθερά γινόταν όλο και πιο υποχωρητικός σε αυτές τις σκέψεις, σύντομα ρίζωσαν στον νου του και άρχισαν να μεγαλώνουν βαθιά μέσα στην καρδιά του. Τελικώς ενήργησε επ’ αυτών των ανάξιων επιθυμιών, οι οποίες τον οδήγησαν να πάρει αποφάσεις εναντίον όλων όσων είχαν αξία στη ζωή του. Μου είπε ότι αν δεν είχε δώσει χώρο σε αυτήν την ανόητη σκέψη αρχικά, δεν θα είχε γίνει ευάλωτος και επιρρεπής στους πειρασμούς του εχθρού – πειρασμούς που έφεραν τόση πολλή θλίψη στη ζωή του, τουλάχιστον για ένα διάστημα.
Ευτυχώς, όπως ο άσωτος υιός στη γνωστή παραβολή που βρίσκεται στο Ευαγγέλιο του Λουκά «ήρθε στον εαυτό του» και ξύπνησε από αυτόν τον εφιάλτη17. Ανανέωσε την εμπιστοσύνη του στον Κύριο και ένιωσε αληθινή μεταμέλεια και επιθύμησε να επιστρέψει τελικώς στο ποίμνιο του Κυρίου. Εκείνη την ημέρα και οι δύο αισθανθήκαμε την εξιλεωτική αγάπη του Σωτήρος για εμάς. Στο τέλος της σύντομης συζήτησής μας, και οι δύο κατακλυστήκαμε από συγκίνηση και μέχρι σήμερα θυμάμαι τη λαμπρή χαρά στην όψη του, όταν έφευγε από το γραφείο μου.
Αγαπητοί μου φίλοι, όταν αντιστεκόμαστε στους μικρούς πειρασμούς, οι οποίοι συχνά εισβάλλουν αναπάντεχα στη ζωή μας, εξοπλιζόμαστε καλύτερα για να αποφύγουμε σοβαρές παραβάσεις. Όπως είπε ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ: «Σπανίως κάποιος διαπράττει μεγαλύτερη παράβαση χωρίς πρώτα να έχει υποκύψει σε μικρότερες, οι οποίες ανοίγουν την πόρτα στις μεγαλύτερες… “Ένας καθαρός αγρός [δεν] χορταριάζει ξαφνικά”»18.
Ενώ ετοιμαζόταν να εκπληρώσει τη θεϊκή αποστολή Tου επάνω στη γη, ο Σωτήρας Ιησούς Χριστός αποτέλεσε παράδειγμα της σημασίας που έχει να αντιστεκόμαστε συνεχώς σε όλα όσα θα μπορούσαν να μας αποτρέψουν από το να πραγματοποιήσουμε τον αιώνιο σκοπό μας. Ύστερα από αρκετές ανεπιτυχείς επιθέσεις του εχθρού, που προσπάθησε να Τον αποτρέψει από την αποστολή Του, ο Σωτήρας απέρριψε κατηγορηματικά τον διάβολο λέγοντας: «Πήγαινε, σατανά·… Τότε, ο διάβολος τον αφήνει· και ξάφνου, ήρθαν κοντά του άγγελοι και τον υπηρετούσαν»19.
Μπορείτε να φανταστείτε, αδελφοί και αδελφές μου, τι θα συνέβαινε, αν αντλούσαμε δύναμη και κουράγιο από τον Σωτήρα και λέγαμε «Όχι» και «Πήγαινε» σε ανήθικες σκέψεις, την ίδια στιγμή που έρχονται στον νου μας; Ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος στις επιθυμίες της καρδιάς μας; Πώς θα μας κρατούσαν κοντά στον Σωτήρα οι κατοπινές πράξεις μας και πώς θα επέτρεπαν τη συνεχή επιρροή του Αγίου Πνεύματος στη ζωή μας; Ξέρω ότι ακολουθώντας το παράδειγμα του Ιησού, θα αποφύγουμε πολλές τραγωδίες και ανεπιθύμητες συμπεριφορές που προκαλούν προβλήματα και διαφωνίες στην οικογένεια, αρνητικά συναισθήματα και αρνητική προδιάθεση, διάπραξη αδικιών και κακοποίηση, υποδούλωση σε καταστροφικούς εθισμούς και οτιδήποτε άλλο θα ήταν ενάντια στις εντολές του Κυρίου.
Στο ιστορικό και συγκινητικό μήνυμά του από τον Απρίλιο αυτού του έτους, ο αγαπητός μας προφήτης, Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, έδωσε την υπόσχεση ότι όλοι όσοι είναι πρόθυμοι να «ακούσουν Αυτόν» –να ακούσουν τον Ιησού Χριστό– και να υπακούσουν στις εντολές Του «θα ευλογηθούν με επιπρόσθετη δύναμη να αντιμετωπίσουν τον πειρασμό, τις δυσκολίες και την αδυναμία» και ότι η ικανότητά μας να αισθανόμαστε χαρά θα αυξηθεί, ακόμη και κατά τη διάρκεια της τρέχουσας αυξανόμενης αναταραχής20.
Καταθέτω μαρτυρία ότι οι υποσχέσεις που δόθηκαν από τον αγαπητό μας προφήτη είναι οι υποσχέσεις που δόθηκαν από τον Ίδιο τον Σωτήρα. Προσκαλώ όλους μας να «ακούμε Αυτόν» σε κάθε σκέψη και να Τον ακολουθούμε με όλη την καρδιά μας, προκειμένου να αποκτήσουμε τη δύναμη και το κουράγιο για να πούμε «Όχι» και «Πήγαινε» σε όλα όσα θα μπορούσαν να φέρουν δυστυχία στη ζωή μας. Αν το κάνουμε αυτό, υπόσχομαι ότι ο Κύριος θα στείλει περισσότερο το Άγιο Πνεύμα Του για να μας ενδυναμώσει και να μας παρηγορήσει και να γίνουμε άτομα σύμφωνα με την καρδιά του Κυρίου21.
Καταθέτω τη μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς Χριστός ζει και ότι μέσω Εκείνου μπορούμε να θριαμβεύσουμε επί των κακών επιρροών του εχθρού και να εκπληρώσουμε τις προϋποθέσεις για να ζήσουμε στην αιωνιότητα με τον Κύριο και στην παρουσία του αγαπημένου μας Πατέρα στους Ουρανούς. Καταθέτω μαρτυρία για αυτές τις αλήθειες με όλη την αγάπη μου για εσάς και για τον υπέροχο Σωτήρα μας, του οποίου το όνομα δοξάζω, τιμώ και αινώ στον αιώνα τον άπαντα. Τα λέω αυτά στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.