Κάθε έθνος, φυλή και γλώσσα
Μπορούμε να γίνουμε με τον τρόπο μας μέρος της εκπλήρωσης των προφητειών και των υποσχέσεών του Κυρίου – μέρος του Ευαγγελίου που ευλογεί τον κόσμο.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, προσφάτως ιερούργησα σε μία επισφράγιση ναού, ακολουθώντας τις κατευθυντήριες οδηγίες για τον COVID-19. Με τη νύφη και τον γαμπρό, αμφότεροι πιστοί επιστρέψαντες ιεραπόστολοι, ήταν οι γονείς τους και όλα τα αδέλφια τους. Δεν ήταν εύκολο. Η νύφη είναι το ένατο από δέκα παιδιά. Τα εννέα αδέλφια της κάθισαν με τη σειρά, από τον μεγαλύτερο στον μικρότερο, σε απόσταση φυσικά.
Η οικογένεια είχε επιδιώξει να είναι καλοί πλησίον, όπου και να ζούσαν. Ωστόσο, μία κοινότητα ήταν αφιλόξενη – επειδή, είπε η μητέρα της νύφης, η οικογένειά τους ήταν μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών.
Η οικογένεια έκανε τα πάντα για να κάνει φίλους στο σχολείο, να συνεισφέρει και να γίνει αποδεκτή, αλλά ανεπιτυχώς. Η οικογένεια προσευχόταν και προσευχόταν για να μαλακώσουν καρδιές.
Μία νύκτα, η οικογένεια ένιωσε ότι απαντήθηκαν οι προσευχές της, αν και με έναν πολύ αναπάντεχο τρόπο. Το σπίτι τους έπιασε φωτιά και κάηκε ολοσχερώς. Όμως συνέβη κάτι άλλο. Η φωτιά μαλάκωσε την καρδιά των γειτόνων τους.
Οι γείτονές τους και το τοπικό σχολείο συγκέντρωσαν ρούχα, παπούτσια και άλλα είδη πρώτης ανάγκης που χρειαζόταν η οικογένεια, η οποία είχε χάσει τα πάντα. Η καλοσύνη οδήγησε σε κατανόηση. Δεν ήταν ο τρόπος που η οικογένεια ήλπιζε ή ανέμενε να απαντηθούν οι προσευχές της. Ωστόσο, εκφράζουν ευγνωμοσύνη για όσα έμαθαν μέσα από δύσκολες εμπειρίες και αναπάντεχες απαντήσεις σε εγκάρδιες προσευχές.
Αληθώς, για όσους έχουν πιστή καρδιά και μάτια να βλέπουν, τα πολυεύσπλαχνα ελέη του Κυρίου είναι έκδηλα μέσα στις δυσκολίες της ζωής. Οι δυσκολίες που ξεπερνιούνται με πίστη και η θυσία όντως φέρνουν τις ευλογίες των ουρανών. Στη θνητότητα αυτή μπορεί να χάσουμε ή να περιμένουμε κάποια πράγματα για ένα διάστημα, αλλά στο τέλος θα βρούμε αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία1. Αυτή είναι η υπόσχεσή Του2.
Η δισεκατονταετής διακήρυξη του 2020 αρχίζει με τη βαθιά υπόσχεση που συμπεριλαμβάνει τα πάντα ότι «ο Θεός αγαπά τα τέκνα Του σε κάθε έθνος του κόσμου»3. Προς εμάς σε κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαό4, ο Θεός υπόσχεται, συνάπτει διαθήκες και μας προσκαλεί να έλθουμε και να γευθούμε την άφθονη χαρά και καλοσύνη Του.
Η αγάπη του Θεού για όλους τους ανθρώπους επιβεβαιώνεται σε όλες τις γραφές5. Αυτή η αγάπη περιλαμβάνει την αβραμιαία διαθήκη, τη συνάθροιση των διασκορπισμένων τέκνων Του6 και το σχέδιό Του ευδαιμονίας στη ζωή μας.
Στην οικογένεια της πίστης δεν πρέπει να υπάρχουν πάροικοι ούτε ξένοι7,ούτε πλούσιοι ούτε φτωχοί8, ούτε άλλοι αποκλεισμένοι. Ως «συμπολίτες των αγίων»9, καλούμαστε να αλλάξουμε τον κόσμο προς το καλύτερο, από μέσα προς τα έξω, ένα άτομο, μία οικογένεια, μία γειτονιά τη φορά.
Αυτό συμβαίνει όταν ζούμε και διαδίδουμε το Ευαγγέλιο. Νωρίς σε αυτήν τη θεϊκή νομή, ο Προφήτης Τζόζεφ έλαβε μία αξιοσημείωτη προφητεία ότι ο Επουράνιος Πατέρας επιθυμεί όλοι παντού να ανακαλύψουν την αγάπη του Θεού και να βιώσουν τη δύναμή Του για να αναπτυχθούν και να αλλάξουν.
Εκείνη η προφητεία ελήφθη εδώ, στο οικογενειακό ξυλόσπιτο των Σμιθ στην Παλμύρα της Νέας Υόρκης10.
Ολοκληρωμένο το 1998, το σπίτι των Σμιθ έχει ανακατασκευαστεί στα αρχικά του θεμέλια. Το υπνοδωμάτιο στον δεύτερο όροφο καταλαμβάνει τον ίδιο φυσικό χώρο των 5,49 επί 9,14 επί 3,05 μέτρων όπου ο Μορόνι, ως ένδοξος αγγελιαφόρος από τον Θεό, ήλθε στον νεαρό Τζόζεφ το βράδυ της 21ης Σεπτεμβρίου 182311.
Θυμάστε τι αφηγήθηκε ο Προφήτης Τζόζεφ:
«[Ο Μορόνι] είπε… ότι ο Θεός είχε προορίσει για μένα να εκτελέσω ένα έργο, και ότι το όνομά μου θα θεωρούταν και καλό και κακό ανάμεσα σε όλα τα έθνη, τις φυλές και τις γλώσσες…
»[Ο Μορόνι] είπε ότι υπήρχε θαμμένο ένα βιβλίο… ότι η πληρότητα του αιώνιου Ευαγγελίου περιεχόταν σ’ αυτό»12.
Εδώ κάνουμε μία παύση. Λατρεύουμε τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα και τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, όχι τον Προφήτη Τζόζεφ ούτε κανέναν άλλον θνητό άνδρα ή γυναίκα.
Όμως, σκεφθείτε πώς εκπληρώνονται οι υποσχέσεις που δίνει ο Θεός στους υπηρέτες Του13. Ορισμένες εκπληρώνονται νωρίτερα, ορισμένες αργότερα, αλλά όλες εκπληρώνονται14. Καθώς εισακούμε το πνεύμα προφητείας του Κυρίου, μπορούμε να γίνουμε, με τον τρόπο μας, μέρος της εκπλήρωσης των προφητειών και των υποσχέσεών Του – μέρος του Ευαγγελίου που ευλογεί τον κόσμο.
Το 1823, ο Τζόζεφ ήταν ένα άγνωστο 17χρονο αγόρι που ζούσε σε ένα ασήμαντο χωριό, σε μία προσφάτως ανεξάρτητη χώρα. Αν δεν ήταν αλήθεια, πώς θα φανταζόταν να πει ότι θα ήταν όργανο στο έργο του Θεού και θα μετέφραζε με τη δωρεά και τη δύναμη του Θεού ιερή γραφή που θα γινόταν γνωστή παντού;
Ωστόσο, επειδή είναι αλήθεια, εσείς και εγώ μπορούμε να είμαστε μάρτυρες εκπλήρωσης εκείνης της προφητείας, ακόμη και καθώς προσκαλούμαστε να βοηθήσουμε στην πραγματοποίησή της.
Αδελφοί και αδελφές σε όλον τον κόσμο, καθένας μας που συμμετέχει σε αυτήν τη γενική συνέλευση Οκτωβρίου 2020 είναι ανάμεσα στα έθνη, στις φυλές και τις γλώσσες περί των οποίων γίνεται λόγος.
Σήμερα, μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ζουν σε 196 έθνη και επικράτειες, με 3.446 πασσάλους της Εκκλησίας σε 90 από αυτές15. Αντιπροσωπεύουμε τόσο το γεωγραφικό εύρος, όσο και κέντρα δύναμης.
Το 1823, ποιος θα φανταζόταν ότι τη χρονιά 2020 θα υπήρχαν τρεις χώρες, η καθεμία με περισσότερα από ένα εκατομμύριο μέλη αυτής της Εκκλησίας – οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και η Βραζιλία;
Ή 23 χώρες, η καθεμία με περισσότερα από 100.000 μέλη της Εκκλησίας – τρεις στη Βόρειο Αμερική, δεκατέσσερεις στην Κεντρική και Νότιο Αμερική, μία στην Ευρώπη, τέσσερεις στην Ασία και μία στην Αφρική;16
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον αποκαλεί το Βιβλίο του Μόρμον «θαυμαστό θαύμα»17. Οι μάρτυρές του καταθέτουν μαρτυρία: «Ας γίνει γνωστό σε όλα τα έθνη, τις φυλές, τις γλώσσες και τους λαούς»18. Σήμερα, η γενική συνέλευση είναι διαθέσιμη σε 100 γλώσσες. Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει καταθέσει μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό και το αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του σε 138 έθνη και αυτός ο αριθμός αυξάνεται.
Αρχής γενομένης με 5.000 αντίτυπα της πρώτης έκδοσης του Βιβλίου του Μόρμον το 1830, κάπου 192 εκατομμύρια αντίτυπα όλου ή μέρους του Βιβλίου του Μόρμον έχουν εκδοθεί σε 112 γλώσσες. Οι μεταφράσεις του Βιβλίου του Μόρμον είναι επίσης ευρέως διαθέσιμες ψηφιακά. Οι τρέχουσες μεταφράσεις του Βιβλίου του Μόρμον περιλαμβάνουν τις περισσότερες από τις 23 παγκόσμιες γλώσσες που ομιλούνται από 50 εκατομμύρια ανθρώπους ή περισσότερους, συλλογικώς τις μητρικές γλώσσες περίπου 4,1 δισεκατομμυρίων ανθρώπων19.
Με μικρά και απλά μέσα –στα οποία καθένας μας έχει προσκληθεί να συμμετάσχει– σπουδαία πράγματα πραγματοποιούνται.
Παραδείγματος χάριν, σε μία συνέλευση πασσάλου στο Μονρόε της Γιούτας, με πληθυσμό 2.200, ρώτησα πόσοι είχαν υπηρετήσει ιεραποστολές. Σχεδόν όλοι σήκωσαν τα χέρια τους. Τα τελευταία χρόνια από εκείνον τον έναν πάσσαλο, έχουν υπηρετήσει 564 ιεραπόστολοι και στις 50 πολιτείες των Η.Π.Α. και σε 53 χώρες – σε κάθε ήπειρο, εκτός από την Ανταρκτική.
Μιλώντας για την Ανταρκτική, ακόμη και στην Ουσουάια, στο νοτιότερο άκρο της Αργεντινής, είδα την προφητεία να εκπληρώνεται καθώς οι ιεραπόστολοί μας διέδιδαν το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού σε ένα μέρος που λέγεται «το τέλος της γης»20.
Η τοιχογραφία που σχηματίζεται από τα εξώφυλλα από τα τέσσερα τεύχη του Άγιοι 21 απεικονίζει έναν παγκόσμιο καμβά από τους καρπούς του τρόπου ζωής του Ευαγγελίου που λαμβάνουν οι πιστοί Άγιοι παντού. Η ιστορία της Εκκλησίας μας είναι αγκυροβολημένη στη μαρτυρία που έχει βιώσει και στο ταξίδι του Ευαγγελίου κάθε μέλους, συμπεριλαμβανομένης της Μαίρης Ουίτμερ, της πιστής αδελφής στην οποία ο Μορόνι έδειξε τις πλάκες του Βιβλίου του Μόρμον22.
Προσεχώς, τον Ιανουάριο του 2021, τα τρία νέα μας περιοδικά της Εκκλησίας – το Φίλος, το Για την ενδυνάμωση των νέων και η Λιαχόνα – προσκαλούν όλους να ανήκουν εδώ και να αναφέρουν εμπειρίες και μαρτυρία στην παγκόσμια κοινότητα του δόγματός μας23.
Αδελφοί και αδελφές, καθώς αυξάνουμε την πίστη μας στον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό, λαμβάνουμε τις ευλογίες που βρίσκονται στον τρόπο ζωής των αποκατεστημένων ευαγγελικών αληθειών και των ιερών διαθηκών, και μελετούμε, συλλογιζόμαστε και διαδίδουμε τη συνεχή Αποκατάσταση, συμμετέχουμε στην εκπλήρωση της προφητείας.
Αλλάζουμε εμείς και αλλάζουμε τον κόσμο σε ένα πρότυπο του Ευαγγελίου που ευλογεί ζωές παντού.
Μία Αφρικανή αδελφή λέει: «Η υπηρέτηση στην ιεροσύνη του συζύγου μου τον κάνει πιο υπομονετικό και καλοσυνάτο. Κι εγώ γίνομαι καλύτερη σύζυγος και μητέρα».
Ένας τώρα ανεγνωρισμένος, διεθνής σύμβουλος επιχειρήσεων στην Κεντρική Αμερική λέει ότι προτού ανακαλύψει το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Θεού, ζούσε άσκοπα στον δρόμο. Τώρα εκείνος και η οικογένειά του έχουν βρει την ταυτότητα, τον σκοπό και τη δύναμή τους.
Ένα νεαρό αγόρι στη Νότιο Αμερική εκτρέφει κοτόπουλα και πωλεί τα αβγά τους για να βοηθήσει στην αγορά παραθύρων για το σπίτι που κτίζει η οικογένειά του. Πρώτα πληρώνει τα δέκατά του. Στην κυριολεξία θα δει ανοικτούς τους καταρράκτες των ουρανών.
Στις Τέσσερεις Γωνίες, μία κοινότητα στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, μία γηγενής αμερικανική οικογένεια καλλιεργεί μία όμορφη τριανταφυλλιά για να ανθεί στην έρημο, σύμβολο πίστης στο Ευαγγέλιο και αυτοδυναμίας.
Επιζών του πικρού εμφυλίου πολέμου, ένας αδελφός στη νοτιοανατολική Ασία νόμιζε ότι η ζωή του σε απελπισία δεν είχε νόημα. Βρήκε ελπίδα σε ένα όνειρο στο οποίο ένας πρώην συμμαθητής κρατούσε έναν δίσκο μεταλήψεως και κατέθετε μαρτυρία για τις σωτήριες διατάξεις και την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού.
Ο Επουράνιος Πατέρας μάς προσκαλεί παντού να νιώσουμε την αγάπη Του, να μάθουμε και να αναπτυχθούμε μέσω μόρφωσης, αξιέπαινης εργασίας, αυτοδύναμης υπηρέτησης και σχεδίων καλοσύνης και ευτυχίας που βρίσκουμε στην αποκατεστημένη Εκκλησία Του.
Καθώς φθάνουμε στο σημείο να εμπιστευόμαστε τον Θεό, ενίοτε μέσω ικεσίας στις πιο σκοτεινές, μοναχικές, αβέβαιες στιγμές μας, μαθαίνουμε ότι Εκείνος μας γνωρίζει καλύτερα και μας αγαπά περισσότερο απ’ όσο εμείς γνωρίζουμε ή αγαπούμε τον εαυτό μας.
Γι’ αυτό χρειαζόμαστε τη βοήθεια του Θεού να δημιουργεί παντοτινή δικαιοσύνη, ισότητα, ευθυδικία και ειρήνη στο σπίτι και τις κοινότητές μας. Η πιο ειλικρινής, βαθιά και αυθεντική αφήγηση, η θέση και εκεί όπου ανήκουμε έρχονται όταν νιώθουμε τη λυτρωτική αγάπη του Θεού, επιζητούμε χάρη και θαύματα μέσω της Εξιλεώσεως του Υιού Του και δημιουργούμε παντοτινές σχέσεις με ιερές διαθήκες.
Η θρησκευτική καλοσύνη και σοφία χρειάζονται στον σημερινό ακατάστατο, θορυβώδη, μολυσμένο κόσμο. Πώς αλλιώς μπορούμε να ανανεώσουμε, να εμπνεύσουμε και να εξυψώσουμε πνευματικώς το ανθρώπινο πνεύμα;24
Η δενδροφύτευση στην Αϊτή είναι μόνο ένα ανάμεσα στα εκατοντάδες παραδείγματα ανθρώπων που συγκεντρώνονται για να κάνουν το καλό. Η τοπική κοινότητα, μαζί με 1.800 μέλη της Εκκλησίας μας, η οποία δώρισε τα δένδρα, συγκεντρώθηκε για να φυτεύσει σχεδόν 25.000 δένδρα25. Το πολυετές έργο αναδάσωσης έχει ήδη φυτεύσει πάνω από 121.000 δένδρα. Αναμένει τη φύτευση δεκάδων χιλιάδων ακόμη.
Αυτή η ενωμένη προσπάθεια παρέχει σκιά, διατηρεί το χώμα και μειώνει μελλοντικές πλημμύρες. Ομορφαίνει γειτονιές, οικοδομεί την κοινότητα, ικανοποιεί το γούστο και καλλιεργεί την ψυχή. Αν ρωτήσετε τους Αϊτινούς ποιος θα θερίσει τον καρπό από αυτά τα δένδρα, λένε: «Όποιος πεινάσει».
Περίπου ογδόντα τοις εκατό από τον παγκόσμιο πληθυσμό έχει σχέση με τη θρησκεία26. Οι θρησκευτικές κοινότητες ανταποκρίνονται εγκαίρως σε άμεσες ανάγκες ύστερα από φυσικές καταστροφές, καθώς επίσης και σε χρόνιες ανάγκες για τροφή, στέγη, μόρφωση, γραφή και ανάγνωση και επαγγελματική εκπαίδευση. Σε όλον τον κόσμο, τα μέλη, οι φίλοι και η Εκκλησία μας βοηθούν κοινότητες να υποστηρίζουν πρόσφυγες και παρέχουν νερό, υγιεινή, κινητικότητα για αναπήρους και περίθαλψη οράσεως – ένα άτομο, ένα χωριό, ένα δένδρο τη φορά27. Παντού επιζητούμε να είμαστε καλοί γονείς και καλοί πολίτες, να συμβάλουμε στις γειτονιές και τις κοινωνίες μας, μεταξύ άλλων μέσω των Φιλανθρωπικών Έργων Αγίων των Τελευταίων Ημερών28.
Ο Θεός μας δίδει ηθική ελευθέρα βούληση – και ηθική υπευθυνότητα. Δηλώνει ο Κύριος: «Εγώ, ο Κύριος, σας καθιστώ ελεύθερους, γι’ αυτό είστε πράγματι ελεύθεροι»29. Κηρύσσοντας «ελευθερία στους αιχμαλώτους»30 ο Κύριος υπόσχεται ότι η Εξιλέωσή Του και το ευαγγελικό μονοπάτι μπορούν να σπάσουν υλικά και πνευματικά δεσμά31. Φιλεύσπλαχνα, αυτή η λυτρωτική ελευθερία εκτείνεται σε όσους έχουν περάσει από τη θνητότητα.
Πριν από μερικά χρόνια, ένας ιερέας στην Κεντρική Αμερική μου είπε ότι μελετούσε το «βάπτισμα για αποθανόντες» των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. «Φαίνεται όντως δίκαιο» είπε ο ιερέας «ότι ο Θεός θα προσέφερε σε κάθε άτομο την ευκαιρία να λάβει το βάπτισμα, όπου και όποτε κι αν ζούσε αυτός, εκτός από τα μικρά παιδιά, που “είναι ζωντανά εν Χριστώ”32. »Ο Απόστολος Παύλος» ο ιερέας σημείωσε «μιλά για τους νεκρούς που αναμένουν το βάπτισμα και την ανάσταση»33. Διατάξεις του ναού εξ υποκαταστάσεως υπόσχονται σε όλα τα έθνη, τις φυλές και τις γλώσσες ότι κανείς δεν πρέπει να «παραμείνει σκλάβος του θανάτου, της κολάσεως ή του τάφου»34.
Καθώς ανακαλύπτουμε τον Θεό, ενίοτε αναπάντεχες απαντήσεις στις προσευχές μάς παίρνουν από τον δρόμο, μας φέρνουν στην κοινότητα, κυνηγούν το σκότος από την ψυχή μας και μας καθοδηγούν για να βρούμε πνευματικό καταφύγιο και να ανήκουμε στην καλοσύνη των διαθηκών Του και την ακατάλυτη αγάπη Του.
Μεγάλα πράγματα συχνά αρχίζουν ως μικρά, αλλά τα θαύματα του Θεού είναι έκδηλα καθημερινώς. Πόσο ευγνώμονες είμαστε για το θείο δώρο του Αγίου Πνεύματος, την Εξιλέωση του Ιησού Χριστού και την αποκεκαλυμμένη διδαχή Του, τις διατάξεις και τις διαθήκες που βρίσκονται στην αποκατεστημένη Εκκλησία Του που λέγεται με το όνομά Του.
Είθε να αποδεχθούμε με χαρά την πρόσκληση να λάβουμε και να βοηθήσουμε στην εκπλήρωση των υπεσχημένων και προφητευθέντων ευλογιών Του σε κάθε έθνος, φυλή και γλώσσα, προσεύχομαι στο ιερό και άγιο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.