Να γίνουμε σαν Εκείνον
Μόνο μέσω της ουράνιας βοήθειάς του Σωτήρος μπορούμε όλοι να προοδεύσουμε στο να γίνουμε σαν Εκείνον.
Ακόμη και για τον προσεκτικό μαθητή της ζωής και της διακονίας του Ιησού Χριστού, η νουθεσία του Σωτήρος να γίνουμε «ακριβώς όπως είμαι εγώ» 1 είναι αγχωτική και φαινομενικά ανέφικτη. Ίσως να είστε σαν εμένα – που γνωρίζετε πολύ καλά τα ελαττώματα και τις αποτυχίες σας, οπότε ίσως να νιώθετε διανοητικά πιο άνετα να προχωρείτε σε ένα μονοπάτι που έχει μικρή πρόοδο και δεν έχει ανοδική πορεία. «Σίγουρα, αυτή η διδασκαλία είναι μη ρεαλιστική και υπερβολική» βρίσκουμε δικαιολογίες καθώς εύκολα επιλέγουμε τον δρόμο με την λιγότερη αντίσταση, καταβάλλοντας έτσι λιγότερη προσπάθεια από αυτή που είναι απαραίτητη για να υπάρξει αλλαγή.
Αλλά τι θα συνέβαινε αν το να γίνουμε «ακριβώς όπως [είναι Εκείνος]» δεν είχε μεταφορική σημασία, ακόμα και στη θνητή μας κατάσταση; Τι θα συνέβαινε αν, σε κάποιον βαθμό, αυτό ήταν εφικτό σε αυτή τη ζωή και πράγματι ήταν προϋπόθεση για να ζήσουμε ξανά μαζί Του; Τι θα συνέβαινε αν η φράση «ακριβώς όπως είμαι εγώ» είναι ακριβώς αυτό που εννοεί ο Σωτήρας; Τότε τι θα συνέβαινε; Πόση προσπάθεια θα ήμασταν πρόθυμοι να δώσουμε, για να προσκαλέσουμε τη θαυματουργή Του δύναμη στη ζωή μας, ώστε να αλλάξουμε τη φύση μας;
Ο Πρεσβύτερος Νηλ Μάξουελ δίδαξε: «Καθώς συλλογιζόμαστε την εντολή που μας έχει δοθεί από τον Ιησού να γίνουμε σαν Εκείνον, βλέπουμε ότι η παρούσα κατάστασή μας είναι μια κατάσταση στην οποία δεν είμαστε απαραιτήτως κακοί αλλά, μάλλον, είναι μια κατάσταση στην οποία είμαστε τόσο απρόθυμοι και στερούμαστε τόσο τον ενθουσιασμό ως προς τον σκοπό Του – που είναι επίσης και σκοπός μας! Τον επαινούμε, αλλά σπάνια Τον μιμούμεθα»2. Ένας νεαρός ιερέας, ο Τσαρλς Σέλντον, εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα με αυτόν τον τρόπο: «Ο χριστιανισμός μας λατρεύει πάρα πολύ την ευκολία και την άνεση ώστε να σηκώσει κάτι τόσο βάναυσο και βαρύ σαν τον σταυρό»3.
Στην πραγματικότητα, όλοι έχουν λάβει την οδηγία να γίνουν σαν Εκείνον, ακριβώς όπως ο Ιησούς Χριστός έγινε σαν τον Πατέρα4. Καθώς προοδεύουμε, γινόμαστε πιο ολοκληρωμένοι, έτοιμοι και πλήρως ανεπτυγμένοι5. Αυτή η διδασκαλία δεν βασίζεται στο δόγμα κάποιας αίρεσης, αλλά προέρχεται απευθείας από τον Ίδιο τον Διδάσκαλο. Με βάση αυτήν τη διδασκαλία θα πρέπει να ζούμε τη ζωή μας, να επικοινωνούμε και να καλλιεργούμε τις σχέσεις. Πραγματικά, δεν υπάρχει άλλος τρόπος για να θεραπεύσουμε τις πληγές των κατεστραμμένων σχέσεων ή μιας κατακερματισμένης κοινωνίας, παρά μόνο όταν ο καθένας μας μιμηθεί πληρέστερα τον Άρχοντα Ειρήνης6.
Ας συλλογιστούμε πώς να ξεκινήσουμε μια στοχαστική, προμελετημένη και σκόπιμη επιδίωξη για να γίνουμε όπως είναι Εκείνος, αποκτώντας τα γνωρίσματα του Ιησού Χριστού.
Αποφασίστε και Δεσμευθείτε
Πριν από λίγα χρόνια, η σύζυγός μου και εγώ βρισκόμασταν στο μονοπάτι του ψηλότερου βουνού της Ιαπωνίας, στο όρος Φούτζι. Καθώς ξεκινήσαμε την ανάβασή μας, κοιτάξαμε την κορυφή πέρα μακριά και αναρωτηθήκαμε αν θα μπορούσαμε να φτάσουμε εκεί.
Καθώς προχωρούσαμε, η κόπωση, οι μυϊκοί πόνοι και το υψόμετρο άρχισαν να μας επηρεάζουν. Ήταν σημαντικό ο νους μας να είναι επικεντρωμένος στο επόμενο βήμα. Λέγαμε: «Ίσως να μην φτάσω σύντομα στην κορυφή, αλλά μπορώ να κάνω αυτό το επόμενο βήμα τώρα». Με την πάροδο του χρόνου το δύσκολο έργο τελικά έγινε εφικτό – βήμα προς βήμα.
Το πρώτο βήμα σε αυτό το μονοπάτι για να γίνουμε σαν τον Ιησού Χριστό είναι να έχουμε την επιθυμία. Το να καταλάβουμε την νουθεσία να γίνουμε σαν Εκείνον είναι καλό, αλλά αυτή η κατανόηση πρέπει να συνδυαστεί με μια λαχτάρα για να μεταμορφωθούμε, πέρα από τον φυσικό άνθρωπο, βήμα-βήμα7. Για να αναπτύξουμε την επιθυμία, πρέπει να ξέρουμε ποιος είναι ο Ιησούς Χριστός. Πρέπει να γνωρίζουμε κάτι για τον χαρακτήρα Του8 και πρέπει να αναζητούμε τα στοιχεία χαρακτήρα Του στις γραφές, στις συγκεντρώσεις εκκλησιασμού και σε άλλα ιερά μέρη. Καθώς αρχίζουμε να Τον γνωρίζουμε περισσότερο, θα δούμε τα στοιχεία χαρακτήρα Του να αντανακλώνται σε άλλους. Αυτό θα μας ενθαρρύνει στη δική μας αναζήτηση, γιατί εάν άλλοι μπορούν να αποκτήσουν, σε κάποιον βαθμό, τα στοιχεία χαρακτήρα Του, μπορούμε και εμείς.
Εάν είμαστε ειλικρινείς με τον εαυτό μας, το Φως του Χριστού9 μέσα μας, ψιθυρίζει ότι υπάρχει απόσταση μεταξύ του πού βρισκόμαστε σε σύγκριση με τον επιθυμητό χαρακτήρα του Σωτήρος10. Τέτοιου είδους ειλικρίνεια είναι ζωτικής σημασίας, εάν θέλουμε να προοδεύσουμε και να γίνουμε σαν Εκείνον. Πράγματι, η ειλικρίνεια είναι ένα από τα στοιχεία χαρακτήρα Του.
Τώρα, όσοι από εμάς είμαστε γενναίοι μπορούμε ενδεχομένως να ρωτήσουμε ένα έμπιστο μέλος της οικογένειας, έναν/μία σύζυγο, έναν φίλο ή έναν πνευματικό ηγέτη, να μας πει ποιο στοιχείο χαρακτήρα του Ιησού Χριστού χρειαζόμαστε – και ίσως χρειαστεί να δείξουμε θάρρος όταν λάβουμε την απάντηση! Μερικές φορές είναι σαν να βλέπουμε τον εαυτό μας μέσα από παραμορφωτικούς καθρέφτες που μας κάνουν να φαινόμαστε είτε πολύ πιο στρουμπουλοί είτε πολύ πιο αδύνατοι από ό,τι είμαστε στην πραγματικότητα.
Οι έμπιστοι φίλοι και η οικογένειά μας μπορούν να μας βοηθήσουν να δούμε τον εαυτό μας με μεγαλύτερη ακρίβεια, αλλά ακόμη και εκείνοι, όσο στοργικοί και εξυπηρετικοί και να είναι, βλέπουν τα πράγματα ατελώς. Ως αποτέλεσμα, είναι ζωτικής σημασίας να ρωτήσουμε επίσης τον στοργικό μας Επουράνιο Πατέρα τι χρειαζόμαστε και πού θα πρέπει να εστιάσουμε τις προσπάθειές μας. Εκείνος βλέπει ακριβώς πού στεκόμαστε και θα μας δείξει με αγάπη την αδυναμία μας11. Ίσως μάθετε ότι χρειάζεστε μεγαλύτερη υπομονή, ταπεινοφροσύνη, αγνή αγάπη, ελπίδα, επιμέλεια ή υπακοή, για να αναφέρω μερικά12.
Πριν από λίγο καιρό, είχα μια εμπειρία που άγγιξε την ψυχή μου, όταν ένας αγαπητός ηγέτης της Εκκλησίας μου έκανε μια πολύ άμεση πρόταση ότι έπρεπε να αποκτήσω ένα συγκεκριμένο στοιχείο χαρακτήρα. Με στοργή πήγε κατευθείαν στο θέμα. Εκείνη τη νύκτα, είπα αυτή την εμπειρία στη σύζυγό μου. Συμφώνησε ευγενικά με την πρότασή του. Το Άγιο Πνεύμα μου επιβεβαίωσε ότι η συμβουλή τους ήταν από τον στοργικό Επουράνιο Πατέρα.
Ίσως βοηθούσε επίσης αν ολοκλήρωνα με ειλικρίνεια τη δραστηριότητα των στοιχείων χαρακτήρα σαν του Χριστού στο κεφάλαιο 6 του Να κηρύττετε το ευαγγέλιό μου 13.
Μόλις κάνετε μια ειλικρινή αξιολόγηση και αποφασίσετε να προχωρήσετε σε αυτό το ανηφορικό μονοπάτι, θα πρέπει να μετανοήσετε. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον δίδαξε με αγάπη: «Όταν επιλέγουμε να μετανοήσουμε, επιλέγουμε να αλλάξουμε! Επιτρέπουμε στον Σωτήρα να μας μεταμορφώσει στην καλύτερη εκδοχή του εαυτού μας. Επιλέγουμε να αναπτυχθούμε πνευματικώς και να λάβουμε χαρά – τη χαρά της απολύτρωσης σε Εκείνον. Όταν επιλέγουμε να μετανοήσουμε, επιλέγουμε να γίνουμε περισσότερο σαν τον Ιησού Χριστό»14.
Για να γίνουμε όπως ο Ιησούς Χριστός, θα χρειαστεί να αλλάξουμε την καρδιά και τον νου μας, στην πραγματικότητα να αλλάξουμε τον χαρακτήρα μας, και αυτό μπορεί να γίνει μόνο μέσω της σωτήριας χάρης του Ιησού Χριστού15.
Προσδιορίστε και Ενεργήστε
Τώρα που έχετε αποφασίσει να αλλάξετε και να μετανοήσετε και έχετε αναζητήσει καθοδήγηση μέσω προσευχής, συλλογιζόμενοι ειλικρινά και ίσως να έχετε συμβουλευτεί άλλους, θα πρέπει να επιλέξετε ένα στοιχείο χαρακτήρα στο οποίο θα εστιάσετε έντονα. Θα πρέπει να δεσμευτείτε και να καταβάλετε ουσιαστική προσπάθεια. Αυτά τα στοιχεία χαρακτήρα δεν θα έρθουν χωρίς κόστος και ξαφνικά, αλλά μέσω της χάρης Του θα έρθουν σταδιακά ενώ προσπαθείτε.
Τα στοιχεία χαρακτήρα όμοια με του Χριστού είναι δώρα από έναν στοργικό Επουράνιο Πατέρα για να ευλογούν εμάς και εκείνους γύρω μας. Κατά συνέπεια, οι προσπάθειές μας για την απόκτηση αυτών των γνωρισμάτων απαιτούν ειλικρινείς ικεσίες για τη θεϊκή Του βοήθεια. Εάν επιζητούμε αυτά τα δώρα για να υπηρετούμε καλύτερα τους άλλους, Εκείνος θα μας ευλογήσει στις προσπάθειές μας. Η εγωιστική αναζήτηση ενός δώρου από τον Θεό θα καταλήξει σε απογοήτευση και απελπισία.
Εστιάζοντας βαθιά σε ένα απαραίτητο στοιχείο χαρακτήρα, καθώς προχωράτε στη λήψη αυτού του στοιχείου χαρακτήρα, άλλα στοιχεία χαρακτήρα αρχίζουν να εμφανίζονται σε εσάς. Μπορεί κάποιος που εστιάζει βαθιά στην αγνή αγάπη να μην αυξήσει την αγάπη και την ταπεινοφροσύνη του; Μπορεί κάποιος που εστιάζει στην υπακοή να μην αποκτήσει μεγαλύτερη επιμέλεια και ελπίδα; Οι σπουδαίες προσπάθειές σας για να αποκτήσετε ένα στοιχείο χαρακτήρα γίνονται το μέσον για να αναδυθούν άλλα στοιχεία χαρακτήρα.
Καταγραφή και Διατήρηση
Είναι σημαντικό για μένα καθώς προσπαθώ να γίνω σαν Εκείνον να καταγράφω τις εμπειρίες μου και ό,τι μαθαίνω. Καθώς μελετώ έχοντας ένα από τα στοιχεία χαρακτήρα Του βαθιά στο μυαλό μου, οι γραφές γίνονται καινούργιες καθώς βλέπω παραδείγματα αυτού του στοιχείου χαρακτήρα στις διδασκαλίες Του, στη διακονία Του και στους μαθητές Του. Το μάτι μου εστιάζει καλύτερα αναγνωρίζοντας το στοιχείο χαρακτήρα στους άλλους. Έχω παρατηρήσει θαυμάσια άτομα τόσο εντός, όσο και εκτός της Εκκλησίας που έχουν στοιχεία χαρακτήρα όμοια με Εκείνου. Είναι δυνατά παραδείγματα για το πώς αυτά τα στοιχεία χαρακτήρα μπορούν να εκδηλωθούν σε απλούς θνητούς μέσω της στοργικής Του χάρης.
Για να δείτε πραγματική πρόοδο, θα πρέπει να καταβάλλετε συνεχή προσπάθεια. Όπως και η αναρρίχηση σε ένα βουνό, απαιτεί προετοιμασία και αντοχή και επιμονή κατά την ανάβαση, έτσι και αυτό το ταξίδι απαιτεί πραγματική προσπάθεια και θυσία. Ο αληθινός χριστιανισμός, μέσω του οποίου προσπαθούμε να γίνουμε σαν τον Διδάσκαλό μας, πάντα απαιτούσε τις καλύτερες προσπάθειές μας16.
Τώρα λίγα λόγια προσοχής. Η εντολή να είστε σαν Εκείνον δεν έχει σκοπό να σας κάνει να νιώσετε ένοχοι, ανάξιοι ή ότι δεν σας αγαπούν. Όλη η θνητή μας εμπειρία αφορά στην πρόοδο, στην προσπάθεια, στην αποτυχία και στην επιτυχία. Όσο και αν θέλαμε η σύζυγός μου και εγώ να κλείσουμε τα μάτια μας και να μεταφερθούμε με μαγικό τρόπο στην κορυφή, δεν είναι αυτό το νόημα της ζωής.
Είστε αρκετά καλοί, σας αγαπούν, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είστε ακόμη ολοκληρωμένοι. Υπάρχει έργο που πρέπει να εκτελεστεί σε αυτή τη ζωή και στην επόμενη. Μόνο μέσω της ουράνιας βοήθειάς Του μπορούμε όλοι να προοδεύσουμε στο να γίνουμε σαν Εκείνον.
Σε αυτούς τους καιρούς που «τα πάντα [φαίνεται να] βρίσκονται σε αναταραχή. Και… φόβος [φαίνεται να έχει] πέσει επάνω σε όλους τους ανθρώπους»17 το μόνο αντίδοτο, η μόνη θεραπεία, είναι να προσπαθούμε να γίνουμε σαν τον Σωτήρα18, τον Λυτρωτή19 όλης της ανθρωπότητας, το Φως του κόσμου20 και να αναζητούμε Εκείνον που διακήρυξε «Εγώ είμαι ο δρόμος»21.
Ξέρω ότι είναι εφικτό, βήμα προς βήμα, να γίνουμε σαν Εκείνον μέσω της θεϊκής βοήθειας και δύναμής Του. Αν δεν ήταν έτσι, δεν θα μας είχε δώσει αυτή την εντολή22. Το ξέρω αυτό – εν μέρει επειδή βλέπω στοιχεία χαρακτήρα Εκείνου σε τόσους πολλούς από εσάς. Για αυτά τα πράγματα καταθέτω μαρτυρία στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.