Υπήρχε ψωμί
Καθώς επιζητούμε να προετοιμασθούμε υλικά, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τις δοκιμασίες της ζωής με αυξημένη πεποίθηση.
Πριν από τους περιορισμούς στα ταξίδια που προκάλεσε η τωρινή πανδημία, επέστρεφα σπίτι από μία ανάθεση στο εξωτερικό, που λόγω θεμάτων προγραμματισμού δημιούργησε μία στάση την Κυριακή. Είχα χρόνο μεταξύ των πτήσεων για να παρευρεθώ σε μία τοπική συγκέντρωση μεταλήψεως, όπου μπόρεσα επίσης να αναφέρω ένα σύντομο μήνυμα. Μετά τη συγκέντρωση, ένας ενθουσιασμένος διάκονος με πλησίασε και ρώτησε αν ήξερα τον Πρόεδρο Νέλσον και αν είχα ποτέ την ευκαιρία να τον χαιρετίσω διά χειραψίας. Απήντησα ότι τον γνώριζα, ότι είχα κάνει χειραψία μαζί του και ότι, ως μέλος της Προεδρευούσης Επισκοπικής Ηγεσίας, είχα την ευκαιρία να συναντιέμαι με τον Πρόεδρο Νέλσον και τους συμβούλους του περίπου δύο φορές την εβδομάδα.
Ο νεαρός διάκονος τότε κάθισε σε μία καρέκλα, σήκωσε τα χέρια του στον αέρα και φώναξε: «Αυτή είναι η σπουδαιότερη ημέρα της ζωής μου!» Αδελφοί και αδελφές, μπορεί να μην σηκώνω τα χέρια μου στον αέρα και να φωνάζω, αλλά είμαι αιωνίως ευγνώμων για τον ζώντα προφήτη και για την καθοδήγηση που λαμβάνουμε από προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές, ιδίως κατά τη διάρκεια αυτών των καιρών με δυσκολίες.
Από την απαρχή του χρόνου, ο Κύριος έχει παράσχει κατεύθυνση για να βοηθήσει τον λαό Του να προετοιμασθεί πνευματικά και υλικά για τις συμφορές και δοκιμασίες που Εκείνος γνωρίζει ότι θα έλθουν ως μέρος αυτής της θνητής εμπειρίας. Οι συμφορές αυτές μπορεί να είναι φύσει προσωπικές ή γενικές, αλλά η καθοδήγηση του Κυρίου θα παράσχει προστασία και υποστήριξη στον βαθμό που δίδουμε προσοχή στις συμβουλές Του και ενεργούμε επ’ αυτών. Ένα υπέροχο παράδειγμα παρέχεται σε μία αφήγηση από το βιβλίο της Γενέσεως, όπου μαθαίνουμε για τον Ιωσήφ στην Αίγυπτο και την εμπνευσμένη ερμηνεία του τού ονείρου του Φαραώ.
«Και ο Ιωσήφ είπε στον Φαραώ… ο Θεός φανέρωσε στον Φαραώ όσα πρόκειται να κάνει…
»Δες, έρχονται επτά χρόνια μεγάλης αφθονίας σε ολόκληρη τη γη τής Αιγύπτου·
»και ύστερα απ’ αυτά, θα επέλθουν επτά χρόνια πείνας· και ολόκληρη η αφθονία θα λησμονηθεί στη γη τής Αιγύπτου»1.
Ο Φαραώ άκουσε τον Ιωσήφ, αποκρίθηκε σε αυτό που του είχε δείξει ο Θεός σε ένα όνειρο και αμέσως ξεκίνησε να προετοιμάζεται για ό,τι επρόκειτο να συμβεί. Οι γραφές τότε καταγράφουν:
«Και η γη καρποφόρησε πλουσιοπάροχα στα επτά χρόνια τής αφθονίας·
»και μάζεψε όλες τις τροφές των επτά χρόνων…
»Και ο Ιωσήφ μάζεψε σιτάρι σαν την άμμο τής θάλασσας… ώστε έπαυσε να το μετράει, επειδή ήταν αμέτρητο»2.
Μόλις πέρασαν τα επτά χρόνια της αφθονίας, μας λέγεται ότι «άρχισαν να έρχονται τα επτά χρόνια τής πείνας, καθώς είχε πει ο Ιωσήφ· και η πείνα έγινε σε όλους τους τόπους· σε ολόκληρη, όμως, τη γη τής Αιγύπτου, υπήρχε ψωμί»3.
Σήμερα είμαστε ευλογημένοι που ηγούνται ημών προφήτες, οι οποίοι καταλαβαίνουν την ανάγκη να προετοιμασθούμε για τις συμφορές «που πρόκειται να έλθ[ουν]»4 και που επίσης αναγνωρίζουν τους περιορισμούς που ενδέχεται να συναντήσουμε κατά την προσπάθειά μας να ακολουθήσουμε τη συμβουλή τους.
Υπάρχει μία ξεκάθαρη κατανόηση ότι τα αποτελέσματα του COVID-19 καθώς και οι ολέθριες φυσικές καταστροφές δεν είναι προσωπολήπτες και διασχίζουν εθνικά, κοινωνικά και θρησκευτικά σύνορα σε κάθε ήπειρο. Δουλειές έχουν χαθεί και εισοδήματα έχουν μειωθεί καθώς η ευκαιρία για εργασία έχει επηρεασθεί από απολύσεις και η ικανότητα για εργασία έχει επηρεασθεί από υγειονομικές και νομικές δυσκολίες.
Προς όλους οι οποίοι έχουν επηρεασθεί, εκφράζουμε κατανόηση και ανησυχία για την κατάστασή σας καθώς επίσης και την ακλόνητη πεποίθηση ότι καλύτερες ημέρες βρίσκονται στο μέλλον. Έχετε ευλογηθεί με επισκόπους και προέδρους κλάδου που αναζητούν μέλη του εκκλησιάσματός τους με υλικές ανάγκες και που έχουν τα εργαλεία και τους πόρους που μπορούν να σας βοηθήσουν να εδραιώσετε εκ νέου τη ζωή σας και να σας βάλουν στο μονοπάτι της αυτοδυναμίας καθώς εφαρμόζετε αρχές προπαρασκευής.
Στο σημερινό περιβάλλον, με την πανδημία να έχει καταστρέψει ολόκληρες οικονομίες όπως επίσης και ατομικές ζωές, θα ήταν ανακόλουθο από τον συμπονετικό Σωτήρα να αγνοήσει την πραγματικότητα ότι πολλοί αγωνίζονται και να τους ζητήσει να αρχίσουν να κάνουν απόθεμα τροφίμων και χρημάτων για το μέλλον. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να αγνοούμε μονίμως τις αρχές της προετοιμασίας – ότι μόνον αυτές οι αρχές να εφαρμόζονται «με σοφία και τάξη»5, ώστε να μπορέσουμε στο μέλλον να πούμε, όπως είπε ο Ιωσήφ στην Αίγυπτο: «Υπήρχε ψωμί»6.
Ο Κύριος δεν αναμένει από εμάς να κάνουμε περισσότερα απ’ όσα μπορούμε, αλλά αναμένει από εμάς να κάνουμε ό,τι μπορούμε, όταν μπορούμε να το κάνουμε. Όπως ο Πρόεδρος Νέλσον μας υπενθύμισε στην τελευταία μας γενική συνέλευση: «Ο Κύριος ευαρεστείται από την προσπάθεια»7.
Οι ηγέτες της Εκκλησίας έχουν συχνά παροτρύνει τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών «να προετοιμασθούν για τις αντιξοότητες στη ζωή, έχοντας απόθεμα βασικών τροφών και νερού και κάποια χρήματα σε αποταμιεύσεις»8. Ταυτοχρόνως, παροτρυνόμαστε να «είμαστε συνετοί» και «να μην κάνουμε υπερβολές»9 στις προσπάθειές μας να κάνουμε οικιακή αποθήκευση και οικονομικό απόθεμα. Ένα βοήθημα με τίτλο Προσωπικά Οικονομικά για Αυτοδυναμία, που εξεδόθη το 2017 και είναι επί του παρόντος διαθέσιμο στον ιστότοπο της Εκκλησίας σε 36 γλώσσες, αρχίζει με ένα μήνυμα από την Πρώτη Προεδρία που διατυπώνει:
«Ο Κύριος έχει δηλώσει: “Είναι σκοπός μου να παρέχω για τους αγίους μου” [Διδαχή και Διαθήκες 104:15]. Η αποκάλυψη αυτή είναι μία υπόσχεση από τον Κύριο ότι θα παράσχει υλικές ευλογίες και θα ανοίξει τη θύρα της αυτοδυναμίας…
»…Η αποδοχή και βίωση αυτών των αρχών θα σας καταστήσει καλύτερα ικανούς να λάβετε τις υλικές ευλογίες που υποσχέθηκε ο Κύριος.
»Σας προσκαλούμε να μελετήσετε με επιμέλεια, να εφαρμόσετε αυτές τις αρχές και να τις διδάξετε στα μέλη της οικογένειάς σας. Καθώς κάνετε αυτά, η ζωή σας θα ευλογηθεί… [επειδή] είστε τέκνο του Πατέρα μας στους Ουρανούς. Σας αγαπά και ποτέ δεν θα σας εγκαταλείψει. Σας γνωρίζει και είναι έτοιμος να εκτείνει προς εσάς τις πνευματικές και υλικές ευλογίες της αυτοδυναμίας»10.
Αυτό το βοήθημα περιλαμβάνει κεφάλαια αφιερωμένα στη δημιουργία ενός προϋπολογισμού και στο να ζει κάποιος εντός αυτού, στην προστασία της οικογένειάς σας από τις δυσχέρειες, στη διαχείριση μίας οικονομικής κρίσεως, στην επένδυση για το μέλλον και πολλά περισσότερα και είναι διαθέσιμο για όλους στον ιστότοπο της Εκκλησίας ή μέσω των τοπικών ηγετών σας.
Όταν συλλογιζόμαστε την αρχή της προπαρασκευής, μπορούμε να ανατρέξουμε στον Ιωσήφ της Αιγύπτου για έμπνευση. Γνωρίζοντας τι θα συνέβαινε, δεν θα ήταν αρκετό να τους υποστηρίξει κατά τα χρόνια των ισχνών αγελάδων, χωρίς έναν βαθμό θυσίας κατά τη διάρκεια των ετών αφθονίας. Αντί να καταναλώσουν όλα όσα μπορούσαν να παραγάγουν οι υπήκοοι του Φαραώ, καθιερώθηκαν όρια και ακολουθήθηκαν, παρέχοντας επαρκή ποσότητα για τις άμεσες καθώς και τις μελλοντικές τους ανάγκες. Δεν ήταν αρκετό να γνωρίζουν ότι θα έρχονταν δύσκολοι καιροί. Έπρεπε να ενεργήσουν και, λόγω της προσπάθειάς τους, «υπήρχε ψωμί»11.
Αυτό οδηγεί σε μία σημαντική ερώτηση: «Επομένως, τι;» Ένα καλό μέρος να ξεκινήσουμε είναι να καταλάβουμε ότι τα πάντα είναι πνευματικά για τον Κύριο «και καμία απολύτως φορά» δεν μας έχει δώσει «νόμο ο οποίος να είναι εγκόσμιος»12. Τα πάντα, λοιπόν, δείχνουν προς τον Ιησού Χριστό ως το θεμέλιο επί του οποίου πρέπει να οικοδομήσουμε ακόμη και την υλική μας προπαρασκευή.
Το να είμαστε προετοιμασμένοι υλικά και αυτοδύναμοι σημαίνει «να πιστεύουμε ότι μέσω της χάριτος ή της επικουρικής δύναμης του Ιησού Χριστού και της δικής μας προσπάθειας, είμαστε εις θέσιν να αποκτήσουμε όλα τα πνευματικά και υλικά χρειώδη για τη ζωή που απαιτούμε για εμάς και την οικογένειά μας»13.
Επιπρόσθετες εκφάνσεις ενός πνευματικού θεμελίου για την υλική ετοιμότητα περιλαμβάνουν: να ενεργούμε «με σοφία και τάξη»14, που υποδηλοί σταδιακή συσσώρευση αποθήκευσης τροφίμων και αποταμιεύσεων με τον καιρό, όπως επίσης να ασπασθούμε «μικρά και απλά» μέσα15, που αποτελούν εκδήλωση πίστης ότι ο Κύριος θα μεγαλύνει τις μικρές αλλά συνεπείς μας προσπάθειες.
Με το πνευματικό θεμέλιο στη σωστή θέση του, μπορούμε κατόπιν να εφαρμόσουμε επιτυχώς δύο σημαντικά στοιχεία της υλικής προπαρασκευής – τη διαχείριση των οικονομικών και την οικιακή αποθήκευση.
Αρχές-κλειδιά για την διαχείριση των οικονομικών σας περιλαμβάνουν την πληρωμή δεκάτων και προσφορών, την εξάλειψη και αποφυγή του χρέους, την προετοιμασία ενός προϋπολογισμού και το να ζούμε εντός αυτού και την αποταμίευση για το μέλλον.
Αρχές-κλειδιά για την οικιακή αποθήκευση περιλαμβάνουν την αποθήκευση τροφίμων, την αποθήκευση νερού και την αποθήκευση άλλων αναγκαίων βάσει ατομικών και οικογενειακών αναγκών, όλα επειδή «η καλύτερη αποθήκη»16 είναι το σπίτι, που γίνεται το «πιο προσβάσιμο απόθεμα σε καιρούς ανάγκης»17.
Καθώς ασπαζόμαστε πνευματικές αρχές και επιζητούμε έμπνευση από τον Κύριο, θα καθοδηγηθούμε να μάθουμε το θέλημα του Κυρίου για εμάς, ατομικώς και ως οικογένειες, και πώς να εφαρμόσουμε καλύτερα τις σημαντικές αρχές της υλικής προπαρασκευής. Το πιο σημαντικό βήμα όλων είναι να αρχίσουμε.
Ο Πρεσβύτερος Ντέιβιντ Μπέντναρ δίδαξε αυτήν την αρχή, όταν είπε: «Η ανάληψη δράσης είναι η άσκηση της πίστης… Η αληθινή πίστη βασίζεται ή θεμελιώνεται στον Κύριο Ιησού Χριστό και πάντα οδηγεί σε δράση»18.
Αδελφοί και αδελφές, σε έναν ολοένα μεταβαλλόμενο κόσμο πρέπει να προετοιμασθούμε για αβεβαιότητες. Ακόμη και με καλύτερες ημέρες στο μέλλον, ξέρουμε ότι οι υλικές κορυφές και κοιλάδες της θνητότητας θα εξακολουθήσουν. Καθώς επιζητούμε να προετοιμασθούμε υλικά, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τις δοκιμασίες της ζωής με αυξημένη πεποίθηση, ειρήνη στην καρδιά μας και, σαν τον Ιωσήφ στην Αίγυπτο, θα είμαστε εις θέσιν να πούμε, ακόμη και σε αγχωτικές καταστάσεις: «Υπήρχε ψωμί»19. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.