Δοκιμασμένοι, επαληθευμένοι και βελτιωμένοι
Η μεγαλύτερη ευλογία που θα έρθει όταν αποδείξουμε ότι είμαστε πιστοί στις διαθήκες μας κατά τη διάρκεια των δοκιμασιών μας, θα είναι η αλλαγή στη φύση μας.
Αγαπημένοι μου αδελφοί και αδελφές, είμαι ευγνώμων που σας μιλώ σήμερα. Ελπίζω να δώσω ενθάρρυνση για τις φορές που η ζωή φαίνεται ιδιαιτέρως δύσκολη και αβέβαιη. Για μερικούς από εσάς, αυτό συμβαίνει τώρα. Αν όχι, θα συμβεί αργότερα.
Αυτή δεν είναι μία απαισιόδοξη οπτική. Είναι ρεαλιστική –αλλά θετική– εξαιτίας του σκοπού του Θεού για τη δημιουργία αυτού του κόσμου. Εκείνος ο σκοπός θα έδινε στα τέκνα Του την ευκαιρία να αποδείξουν ότι είναι ικανά και πρόθυμα να επιλέξουν το σωστό στα δύσκολα. Κάνοντας αυτό, η φύση τους θα άλλαζε και θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερο σαν Εκείνον. Ήξερε ότι αυτό θα απαιτούσε ακλόνητη πίστη σε Εκείνον.
Πολλά από όσα ξέρω, τα έμαθα από την οικογένειά μου. Όταν ήμουν περίπου οκτώ ετών η σοφή μητέρα μου ζήτησε από τον αδελφό μου και εμένα να ξεριζώσουμε τα ζιζάνια μαζί της από τον πίσω κήπο του σπιτιού μας. Ίσως αυτό να φαίνεται μία εύκολη υπόθεση, αλλά ζούσαμε στο Νιου Τζέρσι. Έβρεχε συχνά. Το χώμα ήταν αργιλώδες. Τα ζιζάνια μεγάλωναν γρηγορότερα από τα λαχανικά.
Θυμάμαι τη δυσφορία μου, όταν τα ζιζάνια κόβονταν στα χέρια μου, οι ρίζες τους έμεναν γερά μέσα στη βαριά λάσπη. Η μητέρα και ο αδελφός μου σύντομα είχαν προχωρήσει πολύ. Εγώ όσο πιο σκληρά προσπαθούσα, τόσο περισσότερο έμενα πίσω.
«Αυτό είναι πολύ δύσκολο!» Φώναξα.
Αντί να μου συμπαρασταθεί, η μητέρα μου χαμογέλασε και είπε: «Αχ, Χαλ, φυσικά είναι δύσκολο. Έτσι πρέπει να είναι. Η ζωή είναι μία δοκιμασία».
Εκείνη τη στιγμή ήξερα ότι τα λόγια της ήταν αληθινά και θα συνέχιζαν να βγαίνουν αληθινά και στο μέλλον.
Κατάλαβα τον λόγο που η μητέρα μου χαμογελούσε με αγάπη χρόνια αργότερα, όταν διάβασα για τον Επουράνιο Πατέρα και τον Υιό Του να μιλούν για τον σκοπό τους να δημιουργήσουν αυτόν τον κόσμο και να δώσουν στα παιδιά-πνεύματα την ευκαιρία της θνητής ζωής:
«Και να τους δοκιμάσουμε με αυτό, για να δούμε αν θα κάνουν όλα όσα ο Κύριος ο Θεός τους τούς προστάξει.
»Και εκείνοι που τηρούν την πρώτη τους κατάσταση θα επαυξηθούν. Και εκείνοι που δεν τηρούν την πρώτη τους κατάσταση δε θα έχουν δόξα στο ίδιο βασίλειο με εκείνους που τηρούν την πρώτη τους κατάσταση. Και εκείνοι που τηρούν τη δεύτερη κατάστασή τους θα έχουν δόξα που θα επαυξηθεί επάνω στο κεφάλι τους στον αιώνα του αιώνα»1.
Εσείς κι εγώ δεχτήκαμε αυτήν την πρόσκληση να δοκιμαστούμε και να αποδείξουμε ότι θα επιλέγαμε να τηρούμε τις εντολές του Θεού, όταν δεν θα ήμασταν πλέον στην παρουσία του Επουράνιου Πατέρα μας.
Ακόμα και με μία τέτοια γεμάτη αγάπη πρόσκληση του Επουράνιου Πατέρα μας, ο Εωσφόρος έπεισε το ένα τρίτο των παιδιών-πνευμάτων να τον ακολουθήσουν και να απορρίψουν το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα για την ανάπτυξη και την αιωνία ευδαιμονία μας. Εξαιτίας της ανταρσίας του, ο Σατανάς εξορίστηκε μαζί με τους ακολούθους του. Τώρα προσπαθεί να κάνει όσο το δυνατόν περισσότερους να απομακρυνθούν από τον Θεό κατά τη διάρκεια αυτής της θνητής ζωής.
Όσοι από εμάς αποδεχθήκαμε το σχέδιο, το κάναμε χάριν της πίστης μας στον Ιησού Χριστό, που προσφέρθηκε να γίνει ο Σωτήρας και ο Λυτρωτής μας. Θα πρέπει να πιστεύαμε ότι οποιαδήποτε θνητή αδυναμία κι αν είχαμε και οποιεσδήποτε δυνάμεις του κακού κι αν στρέφονταν εναντίον μας, οι δυνάμεις του καλού θα ήταν εξαιρετικά μεγαλύτερες.
Ο Επουράνιος Πατέρας και ο Ιησούς Χριστός σας γνωρίζουν και σας αγαπούν. Θέλουν να επιστρέψετε σε Εκείνους και να γίνετε σαν κι Εκείνους. Η επιτυχία σας είναι η δική Τους επιτυχία. Έχετε νιώσει την αγάπη να επιβεβαιώνεται από το Άγιο Πνεύμα, όταν διαβάσατε ή ακούσατε αυτά τα λόγια: «Γιατί ιδές, τούτο είναι το έργο μου και η δόξα μου – να πραγματοποιήσω την αθανασία και αιώνια ζωή του ανθρώπου»2.
Ο Θεός έχει τη δύναμη να κάνει τον δρόμο μας ευκολότερο. Έδωσε το μάννα στα τέκνα του Ισραήλ, όταν περιπλανιόνταν προς την γη της επαγγελίας. Ο Κύριος στη θνητή διακονία Του θεράπευσε τους ασθενείς, ανέστησε τους νεκρούς και γαλήνεψε τη θάλασσα. Μετά την Ανάστασή Του, άνοιξε «τη[ν] φυλακή στους δέσμιους»3.
Ακόμα και ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ, ένας από τους μεγαλύτερους προφήτες Του, υπέφερε στη φυλακή και διδάχτηκε ένα μάθημα από το οποίο μπορούμε όλοι να επωφεληθούμε και το οποίο χρειαζόμαστε στις επαναλαμβανόμενες δοκιμασίες της πίστης μας: «Και αν σε ρίξουν στο λάκκο ή στα χέρια δολοφόνων, και σε καταδικάσουν σε θάνατο, αν θα σε ρίξουν στο βυθό, αν τα άγρια κύματα συνωμοτούν εναντίον σου, αν οι ορμητικοί άνεμοι γίνουν εχθροί σου, αν οι ουρανοί σκοτεινιάσουν, και όλα τα στοιχεία τής φύσης συνεργαστούν για να σου φράξουν το δρόμο, και πάνω απ’ όλα, αν οι ίδιες οι σιαγόνες τής κόλασης ανοίξουν διάπλατα το στόμα για σένα, να ξέρεις, γιε μου, ότι όλα αυτά θα σου δώσουν πείρα, και θα είναι για το καλό σου»4.
Μπορεί λογικά να αναρωτιέστε γιατί ένα στοργικός και παντοδύναμος Θεός επιτρέπει η θνητή μας δοκιμασία να είναι τόσο δύσκολη. Είναι επειδή ξέρει ότι πρέπει να μεγαλώσουμε σε πνευματική καθαρότητα και ανάστημα για να μπορέσουμε να ζήσουμε στην παρουσία Του, με την οικογένειά μας για πάντα. Για να γίνει αυτό εφικτό, ο Επουράνιος Πατέρας μάς έδωσε έναν Σωτήρα και τη δύναμη να επιλέγουμε από μόνοι μας με πίστη να τηρούμε τις εντολές Του και να μετανοούμε, κι έτσι να πλησιάσουμε προς Εκείνον.
Το επίκεντρο του σχεδίου ευδαιμονίας του Πατέρα είναι να γινόμαστε όλο και περισσότερο σαν τον Αγαπητό Υιό του, τον Ιησού Χριστό. Στα πάντα, το παράδειγμα του Σωτήρος είναι ο καλύτερος οδηγός. Εκείνος δεν απηλλάγη από την απαίτηση να δοκιμαστεί. Υπέμεινε για όλα τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα, πληρώνοντας το τίμημα για όλες τις αμαρτίες μας. Ένιωσε τα βάσανα όλων αυτών που έχουν έρθει και θα έρθουν στη θνητή ζωή.
Όταν διερωτάστε πόσο πόνο μπορείτε να υπομείνετε, θυμηθείτε Τον. Υπέφερε όσο υποφέρετε, ώστε να ξέρει πώς να σας εμψυχώσει. Δεν θα αφαιρέσει το φορτίο, αλλά θα σας δώσει δύναμη, παρηγοριά και ελπίδα. Γνωρίζει τον τρόπο. Ήπιε το πικρό ποτήρι. Υπέμεινε τα βάσανα όλων.
Σας γαλουχεί και σας παρηγορεί ένας Σωτήρας που σας αγαπά, ο οποίος γνωρίζει πώς να σας βοηθήσει σε οποιαδήποτε δοκιμασία αντιμετωπίζετε. Ο Άλμα δίδαξε:
«Και αυτός θα έλθει, υποφέροντας πόνους και βάσανα και πειρασμούς κάθε είδους. Και τούτο ώστε να εκπληρωθεί ο λόγος που είπε ότι θα πάρει επάνω του τους πόνους και τις ασθένειες του λαού του.
»Και θα πάρει επάνω του τον θάνατο, ώστε να λύσει τα δεσμά του θανάτου τα οποία δένουν τον λαό του. Και θα πάρει επάνω του τις αδυναμίες τους, ώστε τα σπλάχνα του να γεμίσουν με έλεος, σύμφωνα με τη σάρκα, ώστε να μάθει σύμφωνα με τη σάρκα πώς να συμπαρίσταται στον λαό του σύμφωνα με τις αδυναμίες τους»5.
Ένας τρόπος για να σας βοηθήσει θα είναι να σας προσκαλέσει να Τον θυμάστε πάντα και να έλθετε σε προς Εκείνον. Μας έχει ενθαρρύνει:
«Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, κι εγώ θα σας αναπαύσω.
»Σηκώστε επάνω σας τον ζυγό μου, και μάθετε από μένα· επειδή, είμαι πράος και ταπεινός στην καρδιά· και θα βρείτε ανάπαυση μέσα στις ψυχές σας»6.
Ένας τρόπος να έρθετε προς Εκείνον είναι να χορτάσετε με τα λόγια Του, να εξασκήσετε πίστη προς μετάνοια, να επιλέξετε να βαπτιστείτε και να επικυρωθείτε από έναν εξουσιοδοτημένο υπηρέτη Του και μετά να τηρείτε τις διαθήκες σας με τον Θεό. Στέλνει το Άγιο Πνεύμα για να είναι ο σύντροφος, ο παρηγορητής και ο οδηγός σας.
Καθώς ζείτε άξιοι της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος, ο Κύριος μπορεί να σας κατευθύνει προς την ασφάλεια, ακόμα κι όταν δεν μπορείτε να δείτε τον δρόμο. Εμένα, τις περισσότερες φορές, Αυτός μου έχει δείξει το πρώτο ή και το δεύτερο βήμα που πρέπει να κάνω. Σπάνια μου έχει δείξει μία εικόνα από το μακρινό μέλλον, αλλά ακόμα κι εκείνες οι σπάνιες εικόνες καθοδηγούν αυτό που επιλέγω να κάνω στην καθημερινότητά μου.
Ο Κύριος εξήγησε:
«Δεν μπορείτε να δείτε με τα φυσικά σας μάτια, προς το παρόν, το σχέδιο του Θεού σας σχετικά με αυτά που πρόκειται να συμβούν στο μέλλον, και τη δόξα που θα επακολουθήσει… τα πολλά βάσανα.
»Ύστερα από τα πολλά βάσανα έρχονται οι ευλογίες»7.
Η μεγαλύτερη ευλογία που θα έρθει όταν αποδείξουμε ότι είμαστε πιστοί στις διαθήκες μας κατά τη διάρκεια των δοκιμασιών μας, θα είναι η αλλαγή στη φύση μας. Όταν επιλέγουμε να τηρούμε τις διαθήκες μας, η δύναμη του Ιησού Χριστού και οι ευλογίες της Εξιλέωσής Του μπορούν να εργαστούν μέσα μας. Η καρδιά μας μπορεί να μαλακώσει για να αγαπά, να συγχωρεί και να προσκαλεί τους άλλους να έλθουν προς τον Σωτήρα. Η εμπιστοσύνη μας στον Κύριο αυξάνεται. Οι φόβοι μας μειώνονται.
Λοιπόν, ακόμα και με τέτοιες υποσχεθείσες ευλογίες μέσω βασάνων δεν επιδιώκουμε τα βάσανα. Στη θνητή εμπειρία, θα έχουμε άφθονες ευκαιρίες να αποδείξουμε τον εαυτό μας, να περάσουμε δοκιμασίες αρκετά σκληρές για να γίνουμε όλο και περισσότερο σαν τον Σωτήρα και τον Επουράνιο Πατέρα μας.
Επιπροσθέτως, πρέπει να δείχνουμε ενδιαφέρον για τις δυσκολίες των άλλων και να προσπαθούμε να τους βοηθούμε. Αυτό θα είναι ιδιαιτέρως δύσκολο, όταν εμείς οι ίδιοι δοκιμαζόμαστε έντονα. Αλλά θα ανακαλύψουμε ότι καθώς σηκώνουμε ο ένας τα βάρη του άλλου, έστω και λίγο, οι πλάτες μας δυναμώνουν και βλέπουμε φως μέσα στο σκοτάδι.
Σε αυτό, ο Κύριος είναι το παράδειγμά μας. Επάνω στον σταυρό του Γολγοθά, έχοντας ήδη υποφέρει πόνο τόσο έντονο, που θα είχε πεθάνει αν δεν ήταν ο Μονογενής Υιός του Θεού, κοίταξε τους εκτελεστές Του και είπε στον Πατέρα Του: «Συγχώρεσέ τους· επειδή, δεν ξέρουν τι κάνουν»8. Ενώ υπέφερε για όλους όσους έχουν ζήσει και θα ζήσουν, κοίταξε από τον σταυρό προς τον Ιωάννη και τη μητέρα του που οδυρόταν και τέλεσε διακονία σε αυτήν κατά τη δοκιμασία της:
«Ο Ιησούς, λοιπόν, καθώς είδε τη μητέρα του και τον μαθητή, που αγαπούσε, να στέκεται δίπλα, λέει στη μητέρα του: Γυναίκα, να! ο γιος σου.
»Έπειτα, λέει στον μαθητή: Να! η μητέρα σου. Και από την ώρα εκείνη ο μαθητής την πήρε στο σπίτι του»9.
Με τις πράξεις Του σε αυτήν την ιερότερη ημέρα, εκουσίως έδωσε τη ζωή Του για τον καθένα μας, προσφέροντας όχι μόνο βοήθεια σε αυτήν την ζωή, αλλά και αιώνια ζωή στον μέλλοντα καιρό.
Έχω δει ανθρώπους να ανεβαίνουν ψηλά, όταν παραμένουν πιστοί εν μέσω τρομερών δοκιμασιών. Σήμερα υπάρχουν παραδείγματα σε όλη την Εκκλησία. Άνθρωποι γονατίζουν από τις αντιξοότητες. Με την γεμάτη πίστη αντοχή και προσπάθειά τους, γίνονται περισσότερο σαν τον Σωτήρα και τον Επουράνιο Πατέρα μας.
Έμαθα και κάτι άλλο από την μητέρα μου. Όταν ήταν μικρό κορίτσι, προσβλήθηκε από διφθερίτιδα και κινδύνευσε να πεθάνει. Αργότερα, προσβλήθηκε από μηνιγγίτιδα στον νωτιαίο μυελό. Ο πατέρας της πέθανε νέος κι έτσι η μητέρα μου και τα αδέλφια της βοηθούσαν για να υποστηρίξουν τη μητέρα τους.
Όλη της τη ζωή υπέστη τις συνέπειες από τα προβλήματα υγείας της. Στα τελευταία χρόνια της ζωής της, χρειάστηκε να κάνει πολλαπλές εγχειρήσεις. Αλλά μέσα από όλα αυτά απέδειξε ότι ήταν πιστή στον Κύριο ακόμα κι όταν έμεινε κατάκοιτη. Η μόνη απεικόνιση στον τοίχο της κρεβατοκάμαράς της ήταν του Σωτήρος. Τα τελευταία της λόγια προς εμένα στο νεκροκρέβατό της ήταν αυτά: «Χαλ, ακούγεσαι σαν να σε πιάνει κρύωμα. Πρέπει να φροντίζεις τον εαυτό σου».
Στην κηδεία της ο τελευταίος ομιλητής ήταν ο Πρεσβύτερος Σπένσερ Κίμπαλ. Αφού ανέφερε κάτι για τις δοκιμασίες και την πίστη της, είπε ουσιαστικά αυτό: «Μερικοί από εσάς αναρωτιέστε γιατί η Μίλντρεντ έπρεπε να υποφέρει τόσα πολλά και για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα. Θα σας πω γιατί. Επειδή ο Κύριος θέλησε να την βελτιώσει λίγο περισσότερο».
Εκφράζω την ευγνωμοσύνη μου για τα τόσα μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού που σηκώνουν βάρη με σταθερή πίστη και που βοηθούν τους άλλους να σηκώσουν τα δικά τους, καθώς ο Κύριος θέλει να τα βελτιώσει λίγο περισσότερο. Επίσης, εκφράζω την αγάπη και τον θαυμασμό μου σε όσους παρέχουν φροντίδα και στους ηγέτες ανά τον κόσμο, οι οποίοι υπηρετούν άλλους ενώ οι ίδιοι και η οικογένειά τους περνούν τέτοια διαδικασία βελτίωσης.
Καταθέτω μαρτυρία ότι είμαστε τέκνα ενός Επουράνιου Πατέρα, ο οποίος μας αγαπά. Νιώθω την αγάπη του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον για όλους μας. Είναι ο προφήτης του Κυρίου στον κόσμο σήμερα. Καταθέτω μαρτυρία για αυτό, στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.