Μιλούμε για τον Χριστό
Καθώς ο κόσμος μιλά λιγότερο για τον Ιησού Χριστό, ας μιλούμε εμείς περισσότερο για Εκείνον.
Εκφράζω την αγάπη μου για σας, αγαπητοί φίλοι μας και σύντροφοι στην πίστη. Έχω θαυμάσει την πίστη και το θάρρος σας τους τελευταίους μήνες καθώς αυτή η πανδημία έχει διαταράξει τη ζωή μας και έχει πάρει πολύτιμα μέλη της οικογένειας και αγαπητούς φίλους.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αβεβαιότητος, έχω αισθανθεί μία ασυνήθη ευγνωμοσύνη για τη σίγουρη και βεβαία γνώση μου ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός. Έχετε αισθανθεί έτσι; Υπάρχουν δυσκολίες που βαραίνουν τον καθέναν μας, αλλά πάντοτε πριν από εμάς είναι Εκείνος που δήλωσε ταπεινώς: «Εγώ είμαι ο δρόμος, και η αλήθεια, και η ζωή»1. Ενώ υπομένουμε μία περίοδο φυσικής απόστασης από άλλους, δεν πρέπει ποτέ να υπομείνουμε μία περίοδο πνευματικής απόστασης από Εκείνον, ο οποίος στοργικά μας καλεί: «Ελάτε σε μένα»2.
Σαν αστέρι που καθοδηγεί σε καθαρό, σκοτεινό ουρανό, ο Ιησούς Χριστός φωτίζει τον δρόμο μας. Ήλθε στη γη σε έναν ταπεινό στάβλο. Έζησε μια τέλεια ζωή. Θεράπευσε τους ασθενείς και ανέστησε τους νεκρούς. Ήταν φίλος για τους λησμονημένους. Μας δίδαξε να είμαστε καλοί, να υπακούμε και να αγαπούμε αλλήλους. Σταυρώθηκε επάνω στον σταυρό, ανέστη μεγαλοπρεπώς τρεις ημέρες αργότερα, επιτρέποντας σε εμάς και σε όσους αγαπούμε να ζήσουμε πέραν του τάφου. Με την απαράμιλλη ευσπλαχνία και χάρη Του, πήρε επάνω Του τις αμαρτίες μας και τα δεινά μας, φέρνοντας συγχώρηση καθώς μετανοούμε και γαλήνη στις καταιγίδες της ζωής. Τον αγαπούμε. Τον λατρεύουμε. Τον ακολουθούμε. Είναι η άγκυρα της ψυχής μας.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι ενώ αυτή η πνευματική πεποίθηση αυξάνεται μέσα μας, υπάρχουν πολλοί επί της γης που ξέρουν πολύ λίγα για τον Ιησού Χριστό και σε ορισμένα μέρη του κόσμου, εκεί όπου το όνομά Του διεκηρύσσετο επί αιώνες, η πίστη στον Ιησού Χριστό μειώνεται. Οι γενναίοι Άγιοι στην Ευρώπη έχουν δει το πιστεύω να φθίνει στις χώρες τους μέσα στις δεκαετίες3. Δυστυχώς εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πίστη υποχωρεί επίσης. Μία πρόσφατη μελέτη απεκάλυψε ότι τα τελευταία 10 χρόνια 30 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν πιστεύουν πλέον στη θειότητα του Ιησού Χριστού4. Κοιτάζοντας ανά τον κόσμο, μία άλλη μελέτη προγιγνώσκει ότι τις επόμενες δεκαετίες περισσότεροι από τόσους επί δύο φορές θα αφήσουν τον χριστιανισμό απ’ ό,τι να τον ασπασθούν5.
Εμείς, ασφαλώς, ευλαβούμεθα το δικαίωμα καθενός να επιλέγει, ωστόσο ο Επουράνιος Πατέρας μας διακήρυξε: «Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»6. Δίδω μαρτυρία ότι σε μια μελλοντική μέρα, κάθε γόνατο θα λυγίσει και κάθε γλώσσα θα ομολογήσει ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός7.
Πώς να ανταποκριθούμε στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας; Ενώ ορισμένοι παραμελούν την πίστη τους, άλλοι ψάχνουν την αλήθεια. Έχουμε πάρει επάνω μας το όνομα του Σωτήρος. Τι άλλο πρέπει να κάνουμε;
Η προετοιμασία του Πρόεδρου Ράσσελ Νέλσον
Μέρος της απάντησής μας μπορεί να έλθει καθώς θυμόμαστε πώς δίδαξε ο Κύριος τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον κατά τους μήνες πριν από την κλήση του ως Προέδρου της Εκκλησίας. Μιλώντας έναν χρόνο πριν από την κλήση του, ο Πρόεδρος Νέλσον μας κάλεσε να διαβάζουμε περισσότερο εις βάθος τις 2.200 παραπομπές στο όνομα του Ιησού Χριστού που απαριθμούνται στο Topical Guide8.
Τρεις μήνες αργότερα, στη γενική συνέλευση Απριλίου, μίλησε για τον τρόπο που αυτή η βαθύτερη μελέτη για τον Ιησού Χριστό τον είχε επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό, ακόμη και με τις δεκαετίες του της αφοσιωμένης ιδιότητος του μαθητού. Η αδελφή Γουέντυ Νέλσον τον ρώτησε για τον αντίκτυπό του. Απήντησε: «Είμαι άλλος άνθρωπος!» Ήταν ένας άλλος άνθρωπος; Στην ηλικία των 92, είσαι άλλος άνθρωπος; Ο Πρόεδρος Νέλσον εξήγησε:
«Καθώς αφιερώνουμε χρόνο να μάθουμε για τον Σωτήρα και την εξιλεωτική Του θυσία, προσελκυόμαστε προς… [Εκείνον]…
»…Η προσοχή μας περιστρέφεται γύρω από τον Σωτήρα και το Ευαγγέλιό Του»9.
Ο Σωτήρας είπε: «Να αποβλέπετε προς εμένα σε κάθε σκέψη»10.
Σε έναν κόσμο με εργασία, ανησυχίες και άξια εγχειρήματα, διατηρούμε την καρδιά μας, τον νου μας και τις σκέψεις μας σε Εκείνον που είναι η ελπίδα και η σωτηρία μας.
Αν μία ανανεωμένη μελέτη για τον Σωτήρα βοήθησε στην προετοιμασία του Προέδρου Νέλσον, δεν θα μπορούσε να βοηθήσει στη δική μας προετοιμασία επίσης;
Τονίζοντας το όνομα της Εκκλησίας, ο Πρόεδρος Νέλσον δίδαξε: «Εάν… επιθυμούμε να έχουμε πρόσβαση στη δύναμη της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού –ώστε να μας καθαρίσει και να μας θεραπεύσει, να μας ενδυναμώσει και να μας μεγαλύνει και τελικώς να μας υπερυψώσει– πρέπει να Τον αναγνωρίσουμε ξεκάθαρα ως την πηγή αυτής της δύναμης»11. Ο Πρόεδρος Νέλσον μας δίδαξε ότι η συνεπής χρήση του σωστού ονόματος της Εκκλησίας, κάτι που ίσως να φαίνεται σαν μικρό πράγμα, δεν είναι καθόλου μικρό και θα διαμορφώσει το μέλλον του κόσμου.
Μία υπόσχεση για την προετοιμασία σας
Σας υπόσχομαι πως καθώς προετοιμάζεστε, όπως έκανε ο Πρόεδρος Νέλσον, θα είστε κι εσείς άλλοι άνθρωποι, σκεπτόμενοι περισσότερο τον Σωτήρα, μιλώντας για Εκείνον πιο συχνά και με λιγότερους ενδοιασμούς. Καθώς φθάνετε στο σημείο να Τον γνωρίσετε και να Τον αγαπήσετε ακόμη πιο βαθιά, τα λόγια σας θα ρέουν πιο άνετα, όπως ρέουν όταν μιλάτε για ένα από τα παιδιά σας ή για έναν αγαπητό φίλο. Όσοι σας ακούν θα αισθάνονται λιγότερο σαν να συνδιαλέγονται μαζί σας ή να σας απορρίπτουν και περισσότερο σαν να μαθαίνουν από εσάς.
Εσείς και εγώ μιλούμε για τον Ιησού Χριστό, αλλά ίσως μπορούμε να τα πάμε λίγο καλύτερα. Αν ο κόσμος πρόκειται να μιλά λιγότερο για Εκείνον, ποιος πρόκειται να μιλά περισσότερο για Εκείνον; Εμείς! Μαζί με άλλους αφοσιωμένους χριστιανούς!
Μιλώντας για τον Χριστό στο σπίτι μας
Υπάρχουν απεικονίσεις του Σωτήρος στο σπίτι μας; Μιλούμε συχνά στα παιδιά μας για τις παραβολές του Ιησού; «Οι ιστορίες του Ιησού [είναι] σαν ορμητικός αέρας στη χόβολη της πίστης στην καρδιά των παιδιών μας»12. Όταν τα παιδιά σας σάς κάνουν ερωτήσεις, σκεφθείτε συνειδητά να διδάξετε αυτά που δίδαξε ο Σωτήρας. Για παράδειγμα, αν ρωτήσει το παιδί σας: «Μπαμπά, γιατί προσευχόμαστε;» Θα μπορούσατε να απαντήσετε: «Καλή ερώτηση. Θυμάσαι όταν προσευχήθηκε ο Ιησούς; Ας μιλήσουμε για τον λόγο που προσευχήθηκε και πώς προσευχήθηκε».
«Μιλούμε για τον Χριστό, χαιρόμαστε με τον Χριστό… ώστε τα παιδιά μας να ξέρουν σε ποια πηγή να στραφούν για άφεση των αμαρτιών τους»13.
Μιλώντας για τον Χριστό στην Εκκλησία
Αυτή η ίδια γραφή προσθέτει ότι «κηρύττουμε για τον Χριστό»14. Στις συγκεντρώσεις εκκλησιασμού μας, ας εστιάζουμε στον Σωτήρα Ιησού Χριστό και στο δώρο της εξιλεωτικής Του θυσίας. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να πούμε μία εμπειρία από τη δική μας ζωή ή να αναφέρουμε σκέψεις από άλλους. Ενώ το θέμα μας ενδεχομένως να είναι για τις οικογένειες ή την υπηρέτηση ή τους ναούς ή μία πρόσφατη ιεραποστολή, τα πάντα στη λατρεία μας δείχνουν προς τον Κύριο Ιησού Χριστό.
Πριν από τριάντα χρόνια, ο Πρόεδρος Ντάλλιν Όουκς μίλησε για ένα γράμμα που είχε λάβει «από έναν άνδρα που είπε ότι είχε παρευρεθεί σε μία συγκέντρωση [μεταλήψεως] και είχε ακούσει δεκαεπτά μαρτυρίες χωρίς να ακούσει να αναφέρεται ο Σωτήρας»15. Ο Πρόεδρος Όουκς μετά σημείωσε: «Ίσως εκείνη η περιγραφή είναι υπερβολική, [αλλά] την παραθέτω επειδή αποτελεί ζωηρή υπενθύμιση για όλους μας»16. Μας κάλεσε μετά να μιλούμε περισσότερο για τον Ιησού Χριστό στις ομιλίες και στις συζητήσεις των τάξεών μας. Έχω παρατηρήσει ότι εστιάζουμε ολοένα και περισσότερο στον Χριστό στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας. Ας συνεχίσουμε συνειδητά αυτές τις πολύ θετικές προσπάθειες.
Μιλώντας για τον Χριστό με άλλους
Με τους γύρω μας ας είμαστε πιο ανοικτοί, πιο πρόθυμοι να μιλούμε για τον Χριστό. Ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Οι αληθινοί μαθητές του Ιησού Χριστού είναι πρόθυμοι να βγουν μπροστά, να μιλήσουν ανοικτά και να είναι διαφορετικοί από τους ανθρώπους του κόσμου»17.
Ενίοτε νομίζουμε ότι η συζήτηση με κάποιον πρέπει να έχει ως αποτέλεσμα να έλθουν αυτοί στην εκκλησία ή να δουν τους ιεραποστόλους. Ας τους καθοδηγεί ο Κύριος καθώς είναι πρόθυμοι, ενώ εμείς σκεπτόμαστε περισσότερο την ευθύνη μας να είμαστε η φωνή για Εκείνον, ευγενικοί και ανοικτοί σχετικά με την πίστη μας. Ο Πρεσβύτερος Ντίτερ Ούχτντορφ μας έχει διδάξει ότι όταν κάποιος μας ρωτήσει για το σαββατοκύριακό μας, θα πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να απαντούμε ευτυχισμένα ότι μας άρεσε που ακούσαμε τα παιδιά της Προκαταρκτικής να τραγουδούν το «Σαν τον Ιησού θα γίνω με προσπάθεια»18. Ας δίδουμε τη μαρτυρία της πίστης μας στον Χριστό με ευγένεια. Αν κάποιος μιλήσει για ένα πρόβλημα που έχει στην προσωπική ζωή του, θα μπορούσαμε να πούμε: «Γιάννη, Μαρία, ξέρεις ότι πιστεύω στον Ιησού Χριστό. Σκεπτόμουν κάτι που είπε Εκείνος το οποίο θα μπορούσε να σε βοηθήσει».
Να είστε πιο ανοικτοί στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και να μιλάτε για την εμπιστοσύνη σας στον Χριστό. Οι περισσότεροι θα σεβαστούν την πίστη σας, αλλά αν κάποιος είναι απαξιωτικός, όταν μιλήσετε για τον Σωτήρα, πάρτε θάρρος με την υπόσχεσή Του: «Μακάριοι είστε, όταν σας ονειδίσουν… εξαιτίας μου… επειδή ο μισθός σας είναι πολύς στους ουρανούς»19. Ενδιαφερόμαστε περισσότερο να είμαστε ακόλουθοί Του παρά να αρέσουμε στους δικούς μας ακολούθους. Ο Πέτρος συμβούλευσε: «Να είστε πάντοτε έτοιμοι σε απολογία [για] την ελπίδα που είναι μέσα σας»20. Ας μιλούμε για τον Χριστό.
Το Βιβλίο του Μόρμον είναι μία δυνατή μαρτυρία για τον Ιησού Χριστό. Ουσιαστικά κάθε σελίδα καταθέτει μαρτυρία για τον Σωτήρα και τη θεία αποστολή Του21. Η κατανόηση της Εξιλέωσης και της χάριτός Του διαποτίζει τις σελίδες του. Ως συνοδευτικό της Καινής Διαθήκης, το Βιβλίο του Μόρμον μας βοηθά να καταλάβουμε καλύτερα γιατί ο Σωτήρας ήλθε να μας διασώσει και πώς μπορούμε εμείς να έλθουμε πιο ουσιαστικά σε Εκείνον.
Ενίοτε, ορισμένοι από τους ετέρους χριστιανούς είναι αβέβαιοι για τα πιστεύω και τα κίνητρά μας. Ας αγαλλιάσουμε γνήσια μαζί τους στην κοινή μας πίστη στον Χριστό και στις γραφές της Καινής Διαθήκης που όλοι αγαπούμε. Τις ημέρες που έρχονται, όσοι πιστεύουν στον Ιησού Χριστό θα χρειασθούν τη φιλία και την υποστήριξη αλλήλων22.
Καθώς ο κόσμος μιλά λιγότερο για τον Ιησού Χριστό, ας μιλούμε εμείς περισσότερο για Εκείνον. Καθώς αποκαλύπτεται ο αληθινός χαρακτήρας μας ως μαθητές Του, πολλοί γύρω μας θα είναι προετοιμασμένοι να ακούσουν. Καθώς διαδίδουμε το φως που έχουμε λάβει από Εκείνον, το φως Του και η ανυπέρβλητη σωτήρια δύναμή Του θα λάμπουν σε αυτούς που είναι πρόθυμοι να ανοίξουν την καρδιά τους. Ο Ιησούς είπε: «Eγώ… [σαν] φως ήρθα στον κόσμο»23.
Παροτρύνοντας την επιθυμία μας να μιλάμε για τον Χριστό
Τίποτα δεν παροτρύνει την επιθυμία μου να μιλώ για τον Χριστό περισσότερο από το να φαντάζομαι την επιστροφή Του. Ενώ δεν ξέρουμε πότε θα έλθει, τα γεγονότα της επιστροφής Του θα κόβουν την ανάσα! Θα έλθει στα σύννεφα των ουρανών με μεγαλοπρέπεια και δόξα, με όλους τους αγίους αγγέλους Του. Όχι λίγους αγγέλους αλλά όλους τους αγίους αγγέλους Του. Δεν είναι τα χερουβείμ με τα ροδοκόκκινα μάγουλα που ζωγράφισε ο Ραφαήλ, που βρίσκονται σε κάρτες για τον Άγιο Βαλεντίνο. Είναι οι άγγελοι των αιώνων, οι άγγελοι που εστάλησαν να κλείσουν το στόμα των λιονταριών24, να ανοίξουν θύρες φυλακών25, να ανακοινώσουν την από μακρού αναμενόμενη γέννησή Του26, να Τον παρηγορήσουν στη Γεθσημανή27, να διαβεβαιώσουν τους μαθητές Του στην Ανάληψή Του28 και να ανοίξουν την ένδοξη Αποκατάσταση του Ευαγγελίου29.
Μπορείτε να φαντασθείτε να φτάσουμε να Τον συναντήσουμε είτε σε αυτήν την πλευρά είτε στην άλλη του καταπετάσματος;30 Αυτή είναι η υπόσχεσή Του στους εναρέτους. Η εκπληκτική αυτή εμπειρία θα σημαδέψει την ψυχή μας για πάντα.
Πόσο ευγνώμονες είμαστε για τον αγαπημένο μας προφήτη, τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον, ο οποίος έχει εμπνεύσει την επιθυμία μας να αγαπούμε τον Σωτήρα και να κηρύττουμε τη θειότητά Του. Είμαι αυτόπτης μάρτυς της χείρας του Κυρίου επάνω σε εκείνον και του πνεύματος της αποκαλύψεως που τον καθοδηγεί. Πρόεδρε Νέλσον, αναμένουμε με ανυπομονησία τις συμβουλές σας.
Αγαπητοί μου φίλοι σε όλον τον κόσμο, ας μιλούμε για τον Χριστό, προσδοκώντας την ένδοξη υπόσχεσή Του: «Καθένας… που θα με ομολογήσει μπροστά στους ανθρώπους, θα τον ομολογήσω… μπροστά στον Πατέρα μου»31. Δίδω μαρτυρία ότι είναι ο Υιός του Θεού. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.