Ας επικρατήσει ο Θεός

Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον

Πρόεδρο της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών

Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας; Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να αποτελέσει την πιο σημαντική επιρροή στη ζωή σας;

Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, πόσο ευγνώμων είμαι για τα υπέροχα μηνύματα αυτής της συνέλευσης και για το προνόμιο που έχω να σας μιλήσω τώρα.

Για περισσότερα από τα 36 χρόνια που είμαι Απόστολος, η διδαχή της συνάθροισης του Ισραήλ έχει τραβήξει την προσοχή μου¹. Οτιδήποτε την αφορούσε μου κινούσε το ενδιαφέρον, συμπεριλαμβανομένων των διακονιών και των ονομάτων² του Αβραάμ, του Ισαάκ και του Ιακώβ· της ζωής τους και των συζύγων τους· της διαθήκης που ο Θεός συνήψε μαζί τους και επεκτάθηκε μέσω της γενεαλογίας τους·³ της διασποράς των δώδεκα φυλών και των πολλών προφητειών για τη συνάθροιση στην εποχή μας.

Έχω μελετήσει τη συνάθροιση, προσευχήθηκα γι’ αυτήν, χόρτασα με κάθε σχετική γραφή και ζήτησα από τον Κύριο να διευρύνει την κατανόησή μου.

Φανταστείτε λοιπόν τη χαρά μου όταν πρόσφατα οδηγήθηκα σε μία νέα βαθύτερη γνώση. Με τη βοήθεια δύο Εβραίων μελετητών, έμαθα ότι μία από τις εβραϊκές έννοιες της λέξης Ισραήλ είναι «ας επικρατήσει ο Θεός»⁴. Έτσι, το ίδιο το όνομα του Ισραήλ αναφέρεται σε κάποιον ο οποίος είναι πρόθυμος να αφήσει τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή του. Αυτή η ιδέα διεγείρει την ψυχή μου!

Η λέξη πρόθυμος είναι ζωτικής σημασίας για τούτη την ερμηνεία του Ισραήλ⁵. Όλοι έχουμε την ελεύθερη βούλησή μας. Μπορούμε να επιλέξουμε να είμαστε μέρος του Ισραήλ ή όχι. Μπορούμε να επιλέξουμε να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή μας ή όχι. Μπορούμε να επιλέξουμε να αφήσουμε τον Θεό να είναι η πιο ισχυρή επιρροή στη ζωή μας ή όχι.

Για μία στιγμή, ας θυμηθούμε ένα κρίσιμο σημείο καμπής στη ζωή του Ιακώβ, του εγγονού του Αβραάμ. Στον τόπο που ο Ιακώβ ονόμασε Φανουήλ (που σημαίνει «το πρόσωπο του Θεού»)⁶, ο Ιακώβ αντιμετώπισε μία σοβαρή δυσκολία. Η ελεύθερη βούλησή του δοκιμάστηκε. Μέσα από αυτή την πάλη, ο Ιακώβ απέδειξε τι ήταν πιο σημαντικό για αυτόν. Έδειξε ότι ήταν πρόθυμος να αφήσει τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή του. Σε απάντηση, ο Θεός άλλαξε το όνομα του Ιακώβ σε Ισραήλ⁷, που σημαίνει «ας επικρατήσει ο Θεός». Ο Θεός, στη συνέχεια, υποσχέθηκε στον Ισραήλ ότι όλες οι ευλογίες που είχαν απαγγελθεί στην κεφαλή του Αβραάμ θα ήταν και δικές του⁸.

Δυστυχώς, οι απόγονοι του Ισραήλ παραβίασαν τις διαθήκες τους με τον Θεό. Λιθοβόλησαν τους προφήτες και δεν ήταν πρόθυμοι να αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή τους. Κατά συνέπεια, ο Θεός τους διασκόρπισε στις τέσσερεις γωνιές της γης⁹. Ευτυχώς, αργότερα τους υποσχέθηκε να τους συναθροίσει, όπως αναγράφεται στον Ησαΐα: «Σε εγκατέλειψα για λίγo καιρό· όμως, με μεγάλo έλεoς θα σε περισυλλέξω»¹⁰.

Λαμβάνοντας υπ’ όψη τον εβραϊκό ορισμό του Ισραήλ, βρίσκουμε ότι η συνάθροιση του Ισραήλ αποκτά επιπρόσθετη σημασία. Ο Κύριος συναθροίζει όσους είναι πρόθυμοι να αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή τους. Ο Κύριος συναθροίζει εκείνους που θα επιλέξουν να αφήσουν τον Θεό να είναι η πιο σημαντική επιρροή στη ζωή τους.

Για αιώνες, οι προφήτες προείπαν για αυτήν τη συνάθροιση¹¹ και συμβαίνει τώρα! Ως βασικό προοίμιο για τη Δευτέρα Παρουσία του Κυρίου, είναι το πιο σημαντικό έργο στον κόσμο!

Αυτή η πριν από τη χιλιετία συνάθροιση είναι το προσωπικό έπος της διεύρυνσης της πίστης και του πνευματικού θάρρους για εκατομμύρια ανθρώπους. Και ως μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ή «της διαθήκης του Ισραήλ των τελευταίων ημερών»¹², έχουμε επιφορτισθεί να βοηθήσουμε τον Κύριο σε αυτό το καίριας σημασίας έργο¹³.

Όταν μιλάμε για τη συνάθροιση του Ισραήλ και από τις δύο πλευρές του καταπετάσματος, αναφερόμαστε, φυσικά, στο έργο ιεραποστολής, ναού και οικογενειακής ιστορίας. Αναφερόμαστε επίσης στην οικοδόμηση πίστης και μαρτυρίας στις καρδιές εκείνων με τους οποίους ζούμε, εργαζόμαστε και τους οποίους υπηρετούμε. Οποιαδήποτε στιγμή κάνουμε οτιδήποτε το οποίο βοηθά οποιονδήποτε –και από τις δύο πλευρές του καταπετάσματος– να συνάψει και να τηρήσει διαθήκες με τον Θεό, βοηθάμε στη συνάθροιση του Ισραήλ.

Πριν από λίγο καιρό, η σύζυγος ενός εγγονού μας αγωνιζόταν πνευματικά. Θα την αποκαλώ «Τζιλ». Παρά τη νηστεία, την προσευχή και τις ευλογίες της ιεροσύνης, ο πατέρας της Τζιλ πέθαινε. Την έπιασε φόβος ότι θα έχανε τόσο τον πατέρα της όσο και τη μαρτυρία της.

Αργά ένα βράδυ, η σύζυγός μου, η αδελφή Γουέντυ Νέλσον, μου μίλησε για την κατάσταση της Τζιλ. Το επόμενο πρωί η Γουέντυ ένιωσε την παρότρυνση να πει στην Τζιλ ότι η απάντησή μου στην πνευματική της πάλη ήταν μία μόνη λέξη! Η λέξη ήταν μυωπική.

Η Τζιλ αργότερα παραδέχτηκε στη Γουέντυ ότι αρχικά απογοητεύθηκε από την απάντησή μου. Είπε: «Ήλπιζα ο παππούς να μου υποσχεθεί ένα θαύμα για τον πατέρα μου. Εξακολουθούσα να αναρωτιέμαι γιατί ένιωσε την ανάγκη να πει τη λέξη μυωπική».

Αφού πέθανε ο πατέρας της Τζιλ, η λέξη μυωπική συνέχισε να έρχεται στον νου της. Άνοιξε την καρδιά της για να καταλάβει ακόμα πιο βαθιά ότι μυωπική σήμαινε «κοντόφθαλμη». Και άρχισε να σκέπτεται διαφορετικά. Τότε η Τζιλ είπε: «Η λέξη μυωπική με έκανε να σταματήσω, να σκεφτώ και να θεραπευτώ. Αυτή η λέξη με γεμίζει πλέον με γαλήνη. Μου υπενθυμίζει να επεκτείνω την προοπτική μου και να επιζητώ το αιώνιο. Μου θυμίζει ότι υπάρχει ένα θεϊκό σχέδιο και ότι ο μπαμπάς μου ακόμα ζει και με αγαπά και με φροντίζει.. Η λέξη μυωπική με οδήγησε στον Θεό».

Είμαι πολύ υπερήφανος για τη λατρευτή εγγονή μας. Κατά τη διάρκεια αυτής της σπαραξικάρδιας περιόδου στη ζωή της, η αγαπητή Τζιλ μαθαίνει να αποδέχεται το θέλημα του Θεού για τον πατέρα της, με αιώνια προοπτική για τη δική της ζωή. Επιλέγοντας να αφήσει τον Θεό να επικρατήσει, βρίσκει γαλήνη.

Εάν το επιτρέψουμε, υπάρχουν πολλοί τρόποι που αυτή η εβραϊκή ερμηνεία του Ισραήλ μπορεί να μας βοηθήσει. Φανταστείτε πώς οι προσευχές για τους ιεραποστόλους μας –και για τις δικές μας προσπάθειες να συναθροίσουμε τον Ισραήλ– θα μπορούσαν να αλλάξουν, λαμβάνοντας υπ’ όψη αυτήν την ιδέα. Συχνά προσευχόμαστε, εμείς και οι ιεραπόστολοι, να οδηγηθούμε σε εκείνους που είναι έτοιμοι να λάβουν τις αλήθειες του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Αναρωτιέμαι, σε ποιους θα οδηγηθούμε όταν παρακαλούμε να βρούμε αυτούς που είναι πρόθυμοι να αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή τους;

Μπορεί να οδηγηθούμε σε μερικούς που δεν πίστεψαν ποτέ στον Θεό ή στον Ιησού Χριστό, αλλά τώρα λαχταρούν να μάθουν για Αυτούς και για το σχέδιο ευδαιμονίας Τους. Άλλοι μπορεί να έχουν «γεννηθεί στη διαθήκη»¹⁴, αλλά έκτοτε έχουν απομακρυνθεί από το μονοπάτι της διαθήκης. Ίσως τώρα να είναι έτοιμοι να μετανοήσουν, να επιστρέψουν και να αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει. Μπορούμε να τους βοηθήσουμε καλωσορίζοντάς τους με ανοιχτές αγκάλες και καρδιές. Και ορισμένοι στους οποίους ίσως οδηγηθούμε, μπορεί πάντοτε να αισθάνονταν ότι έλειπε κάτι από τη ζωή τους. Αυτοί επίσης λαχταρούν την ολοκλήρωση και τη χαρά που αποκτούν εκείνοι που είναι πρόθυμοι να αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή τους.

Το δίχτυ του Ευαγγελίου για τη συνάθροιση του διασκορπισμένου Ισραήλ είναι πολύ μεγάλο. Υπάρχει χώρος για τον καθένα που θα αποδεχθεί πλήρως το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού. Όποιος μεταστρέφεται γίνεται ένα από τα τέκνα της διαθήκης του Θεού¹⁵, είτε εκ γενετής είτε με υιοθεσία. Ο καθένας γίνεται πλήρης κληρονόμος σε όλα όσα έχει υποσχεθεί ο Θεός στα πιστά τέκνα του Ισραήλ¹⁶!

Όλοι μας έχουμε θεϊκές δυνατότητες, γιατί ο καθένας μας είναι παιδί του Θεού. Όλοι είμαστε ίσοι στα μάτια Του. Οι επιπτώσεις αυτής της αλήθειας είναι βαθιές. Αδελφοί και αδελφές, παρακαλώ ενωτισθείτε με προσοχή τι πρόκειται να πω. Ο Θεός δεν αγαπά κάποια φυλή περισσότερο από κάποια άλλη. Η διδαχή Του για αυτό το θέμα είναι σαφής. Και τους προσκαλεί όλους να έλθουν προς Αυτόν, «μαύρο και λευκό, δέσμιο και ελεύθερο, άρρενα και θήλυ»¹⁷.

Σας διαβεβαιώ ότι η θέση σας ενώπιον του Θεού δεν προσδιορίζεται από το χρώμα του δέρματός σας. Η εύνοια ή δυσαρέσκεια του Θεού εξαρτάται από την αφοσίωσή σας στον Θεό και τις εντολές Του και όχι από το χρώμα του δέρματός σας.

Λυπάμαι βαθύτατα που οι μαύροι αδελφοί και οι μαύρες αδελφές μας σε όλο τον κόσμο υφίστανται τους πόνους του φυλετισμού και της προκαταλήψεως. Σήμερα καλώ τα μέλη μας παντού να κάνουν το βήμα πρώτοι και να εγκαταλείψουν στάσεις και πράξεις προκαταλήψεως. Σας παρακαλώ να προάγετε σεβασμό για όλα τα τέκνα του Θεού.

Το ερώτημα για καθέναν από εμάς, ανεξάρτητα από τη φυλή, είναι το ίδιο. Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας; Είστε εσείς πρόθυμοι να αφήσετε τον Θεό να αποτελέσει την πιο σημαντική επιρροή στη ζωή σας; Θα επιτρέψετε στα λόγια Του, στις εντολές Του και στις διαθήκες Του να επηρεάσουν αυτά που κάνετε κάθε ημέρα; Θα επιτρέψετε στη φωνή Του να έχει προτεραιότητα έναντι οποιασδήποτε άλλης; Είστε πρόθυμοι να αφήσετε οτιδήποτε Αυτός θέλει να κάνετε να υπερισχύσει κάθε άλλης φιλοδοξίας; Είστε πρόθυμοι να αφήσετε το θέλημά σας να καταπιωθεί στο θέλημά Του;¹⁸

Σκεφθείτε πώς αυτή η προθυμία θα μπορούσε να σας ευλογήσει. Εάν είστε ανύπαντροι και αναζητάτε έναν αιώνιο σύντροφο, η επιθυμία σας να γίνετε «του Ισραήλ» θα σας βοηθήσει να αποφασίσετε με ποιον θα σχετιστείτε και πώς.

Εάν είστε παντρεμένοι με έναν σύντροφο ο οποίος έχει παραβεί τις διαθήκες του, η προθυμία σας να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας θα επιτρέψει στις διαθήκες σας με τον Θεό να παραμείνουν άθικτες. Ο Σωτήρας θα θεραπεύσει την ραγισμένη σας καρδιά. Οι ουρανοί θα ανοίξουν καθώς επιζητείτε να μάθετε πώς να προχωρήσετε εμπρός. Δεν χρειάζεται να περιπλανιέστε ή να αναρωτιέστε.

Εάν έχετε ειλικρινή ερωτήματα σχετικά με το Ευαγγέλιο ή την Εκκλησία, καθώς επιλέγετε να αφήνετε τον Θεό να επικρατεί, θα μπορέσετε να βρείτε και να κατανοήσετε τις απόλυτες, αιώνιες αλήθειες που θα καθοδηγήσουν τη ζωή σας και θα σας βοηθήσουν να παραμείνετε σταθερά στο μονοπάτι της διαθήκης.

Όταν έρχεστε αντιμέτωποι με τον πειρασμό –ακόμα κι αν ο πειρασμός έρχεται όταν είστε εξαντλημένοι ή αισθάνεστε μόνοι ή παρεξηγημένοι– φανταστείτε πόσο θάρρος μπορείτε να συγκεντρώσετε καθώς επιλέγετε να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας και καθώς ζητάτε από Αυτόν να σας ενισχύσει.

Όταν η μεγαλύτερη επιθυμία σας είναι να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει, να γίνετε μέρος του Ισραήλ, τόσες πολλές αποφάσεις γίνονται ευκολότερες. Τόσα πολλά θέματα επιλύονται! Ξέρετε πώς να καλλωπίζετε τον εαυτό σας. Ξέρετε τι να παρακολουθήσετε και τι να διαβάσετε, πού να περάσετε τον χρόνο σας και με ποιον να συσχετιστείτε. Ξέρετε τι θέλετε να επιτύχετε. Ξέρετε το είδος του ανθρώπου που θέλετε πραγματικά να γίνετε.

Λοιπόν, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, χρειάζεται και πίστη και θάρρος για να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει. Χρειάζεται επίμονη, αυστηρή πνευματική εργασία για να μετανοήσουμε και να απεκδυθούμε τον φυσικό άνθρωπο μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού¹⁹. Χρειάζεται συνεπής, καθημερινή προσπάθεια ώστε να αναπτύξουμε τις προσωπικές συνήθειες να μελετάμε το Ευαγγέλιο, να μαθαίνουμε όλο και περισσότερα για τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό, και να επιζητούμε και να ανταποκρινόμαστε σε προσωπική αποκάλυψη.

Κατά τη διάρκεια αυτών των επικίνδυνων καιρών που προφήτευσε ο Απόστολος Παύλος²⁰, ο Σατανάς δεν προσπαθεί καν να κρύψει τις επιθέσεις του στο σχέδιο του Θεού. Το κακό έχει αποθρασυνθεί. Επομένως, ο μόνος τρόπος για να επιβιώσουμε πνευματικά είναι να είμαστε αποφασισμένοι να αφήσουμε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή μας, να μάθουμε να ακούμε τη φωνή Του και να χρησιμοποιούμε την ενέργειά μας για να βοηθήσουμε στη συνάθροιση του Ισραήλ.

Τώρα, πώς αισθάνεται ο Κύριος για τους ανθρώπους που θα αφήσουν τον Θεό να επικρατήσει; Ο Νεφί το συνόψισε καλά: «[Ο Κύριος] αγαπά εκείνους που τον έχουν για Θεό τους. Ιδού, αγαπούσε τους πατέρες μας, και έχει συνάψει διαθήκη μαζί τους, μάλιστα, τον Αβραάμ, τον Ισαάκ, και τον Ιακώβ. Και θυμήθηκε τις διαθήκες τις οποίες έχει συνάψει»²¹.

Και τι είναι πρόθυμος ο Κύριος να κάνει για τον Ισραήλ; Ο Κύριος ορκίστηκε ότι θα «πολεμ[ήσει] τις μάχες [μας], και τις μάχες των παιδιών [μας], και των παιδιών των παιδιών [μας]… ώς την τρίτη και τέταρτη γενεά»!²²

Καθώς μελετάτε τις γραφές σας τους επόμενους έξι μήνες, σας παροτρύνω να δημιουργήσετε μια λίστα με όλα όσα έχει υποσχεθεί ο Κύριος ότι θα κάνει για τον λαό της διαθήκης, τον Ισραήλ. Νομίζω ότι θα εκπλαγείτε! Συλλογιστείτε αυτές τις υποσχέσεις. Μιλήστε για αυτές στην οικογένεια και τους φίλους σας. Στη συνέχεια, ζήστε και παρακολουθήστε αυτές τις υποσχέσεις να εκπληρώνονται στη δική σας ζωή.

Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, καθώς επιλέγετε να αφήσετε τον Θεό να επικρατήσει στη ζωή σας, θα νιώσετε ότι ο Θεός μας είναι «Θεός θαυμάτων»²³. Ως λαός, είμαστε τα τέκνα της διαθήκης Του και θα αποκαλούμαστε με το όνομά Του. Για αυτό καταθέτω μαρτυρία, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.