Eldste Shirley D. Christensen
i De sytti

Morgenen 18. mai 1980 skiller seg tydelig ut i eldste Shirley Dean Christensens hukommelse. Det begynte som en vakker, solrik vårdag. Men rundt middagstid var himmelen over Royal City, Washington, svart, og de en gang så grønne markene og frukthagene var dekket av aske. Vulkanen Mount Saint Helens, ca. 240 km. vest for Royal City, hadde hatt utbrudd.

De neste dagene så eldste Christensen forskrekket at de asketyngede trærne i eplehagene hans slapp mye av sin dyrebare frukt. Han trodde de økonomiske ringvirkningene for ham selv ville bli knusende.

Men de gjenværende eplene var av utmerket kvalitet, og uttynningen av frukten hadde faktisk virket positivt inn på avlingen. «Herren beskyttet virkelig avlingen vår,» sier han. «Det viste seg å bli et av det mest produktive årene vi noensinne har hatt.» Han kobler den velsignelsen opp mot familiens trofaste tiendebetaling og deres ønske om å adlyde Herrens bud. Hendelsen lærte ham også at motgang av og til medfører velsignelser på uventede måter.

Eldste Christensen har i en alder av 64 år blitt et nytt medlem av De syttis annet quorum. Han ble født i Preston, Idaho, 8. januar 1939. Hans foreldre er LeGrand og Blanche Naef Christensen. Han vokste opp i Idaho og Washington og studerte ved Brigham Young University, der han møtte Geniel Johnson. De ble gift 23. juni 1962 i Manti Utah tempel. De har seks barn i live.

Eldste Christensen var på misjon i Uruguay fra 1959 til 1961, og det var der han utviklet et sterkt vitnesbyrd om profeten Joseph Smith. «Før det kunne jeg fortelle historien om Det første syn. Men da jeg ydmykt underviste andre, fikk jeg etter hvert et sikkert vitnesbyrd om profeten Joseph og det gjengitte evangelium,» sier han. «Jeg visste at det jeg underviste om var sant.»

Fra 1999 til 2002 var eldste Christensen president for Argentina Resistencia misjon. Han har også vært tempelarbeider, grenspresident, biskop og medlem av et stavspresidentskap.