Welkom op de conferentie
Onze hemelse Vader denkt aan ieder van ons en aan onze behoeften. Mogen wij vervuld worden met zijn Geest terwijl wij aan deze conferentie deelnemen.
Geliefde broeders en zusters, de afgelopen maanden, sinds we elkaar voor het laatst zagen, zijn voorbijgevlogen. Er is veel gebeurd in het werk van de Heer, dat ongehinderd voort is gegaan.
Ik had het voorrecht om, vergezeld van mijn raadgevers en andere algemene autoriteiten, drie nieuwe tempels in te wijden: in Curitiba (Brazilië); in Panama-Stad (Panama); en in Twin Falls (Idaho) — waarmee het aantal tempels in bedrijf over de hele wereld op 128 is gekomen.
De avond voorafgaand aan de tempelinwijdingen was er altijd een fantastisch cultureel evenement. In Curitiba (Brazilië) brachten 4330 leden uit het tempeldistrict samen met een zeventienhonderdkoppig koor een bijzonder inspirerend programma met zang, dans en video. Het enorme voetbalstadion waar het evenement plaatsvond, was helemaal vol. Er had een harde wind gestaan en het dreigde te gaan regenen. Ik sprak een stil gebed uit en vroeg onze hemelse Vader om genadig op de leden neer te zien die zich zo ijverig op de show hadden voorbereid en wiens kostuums en presentaties verknoeid zouden worden als ze last zouden krijgen van hevige regen of wind. Hij verhoorde dat gebed en pas aan het eind van de show en later die avond viel de regen overvloedig.
De leden beeldden in zang en dans de geschiedenis van de kerk in Brazilië uit. Vooral de scène waarin de ouderlingen James E. Faust en William Grant Bangerter werden uitgebeeld, die in 1940 een zending vervulden in Curitiba, was ontroerend. Toen hun foto’s op grote schermen verschenen, ging er groot gejuich op uit het publiek. Al met al was het een geweldig evenement.
In Panama-Stad zagen we de avond voor de tempelinwijding zo’n negenhonderd jongeren uit heel Panama bijeen. Ze droegen kleurrijke klederdrachten en brachten dansend en wel boodschappen over het gezin, broederschap en geloof. Ons werd verteld dat ze meer dan een jaar gerepeteerd hadden. Ze kwamen van verafgelegen plekken als de San Blaseilanden en Changuinola, in het noordoosten van Panama. De reis die de jongeren uit San Blas over land en zee naar de hoofdstad ondernamen, duurde drie dagen. Het was een fantastisch en inspirerend evenement.
Ter voorbereiding op onze meest recente tempelinwijding in Twin Falls (Idaho) bouwden plaatselijke kerkleden op een kermisterrein in Filer een enorm podium, bedekten de aarde van het terrein met graszoden en decoraties zoals een grote waterval, die Shoshone Falls moest voorstellen, een populaire bestemming ongeveer drie kilometer verwijderd van de nieuwe tempel. De avond van de voorstelling kwamen er 3200 jongemannen en jongevrouwen de arena in, wuivend met blauwe en witte linten om de arena het aanzicht van een grote rivier met stromend water te geven. Voor de viering, die de titel ‘Levend water’ droeg, uit Johannes 4:10, 14, kwamen jongeren uit de veertien ringen van het nieuwe tempeldistrict bijeen. In zang en dans beeldden zij zowel hun afhankelijkheid in hun geestelijke leven van het levend water van de Heiland uit als hun afhankelijkheid in hun stoffelijke leven van de bergstromen en rivieren in hun omgeving. Het was een voorrecht om er getuige van te zijn en zo opgebeurd en opgebouwd te worden.
Ik ben voorstander van dergelijke evenementen. Ze stellen onze jongeren in staat om aan iets waarlijk onvergetelijks deel te nemen. De vriendschappen die ze sluiten en de herinneringen die ze scheppen, zullen hen altijd bijblijven.
Volgende maand wordt de tempel in Mexico-Stad opnieuw ingewijd, na een uitgebreide renovatie. In de komende maanden worden andere tempels afgebouwd en vinden er open dagen en inwijdingen plaats.
Met genoegen kondig ik vanmorgen aan dat we grond hebben aangekocht voor de bouw van vijf nieuwe tempels op de volgende locaties: Calgary (Canada), Córdoba (Argentinië), Kansas City en Philadelphia (VS), en Rome.
Broeders en zusters, ons zendelingenleger, dat over de hele wereld werkzaam is, blijft zoeken naar mensen die op zoek zijn naar de waarheid van het evangelie van Jezus Christus. De kerk groeit gestaag, en dat is al zo sinds haar oprichting, 178 jaar geleden.
Het afgelopen half jaar had ik het voorrecht om te spreken met leiders van landen en andere overheidsfunctionarissen. De mensen die ik ontmoette, namen een vriendelijke houding aan tegenover de kerk en onze leden, en waren coöperatief en inschikkelijk. Maar er blijven altijd nog delen van de wereld over waar onze invloed beperkt is en waar we het evangelie niet vrijelijk mogen uitdragen. Net als president Spencer W. Kimball u ruim 32 jaar geleden vroeg, spoor ik u aan om te bidden dat deze gebieden voor ons ontsloten mogen worden, opdat wij de mensen daar de vreugde van het evangelie mogen aanbieden. Toen we destijds baden in antwoord op president Kimballs smeekbeden, zagen we wonderen gebeuren toen het ene land na het andere, voorheen ontoegankelijk voor de kerk, zijn grenzen voor ons openstelde. Dat zal weer gebeuren als wij bidden in geloof.
Welnu, broeders en zusters, we zijn hier gekomen om instructie en inspiratie te ontvangen. Sommigen onder u zijn nieuw in de kerk. Wij heten u welkom. Sommigen onder u worstelen met problemen, moeilijkheden, teleurstellingen of verlies. We hebben u lief en we bidden voor u. De komende twee dagen zult u veel boodschappen horen. Ik kan u verzekeren dat de mannen en vrouwen die tot u zullen spreken, gebeden hebben om te weten wat ze moeten zeggen. Zij hebben inspiratie en ingevingen gekregen in hun streven om hulp en leiding uit de hemel te ontvangen.
Onze hemelse Vader denkt aan ieder van ons en aan onze behoeften. Mogen wij vervuld worden met zijn Geest als wij deelnemen aan deze 178ste algemene oktoberconferentie van de kerk. Dat is mijn oprechte gebed in de naam van Jezus Christus. Amen.