De oorlog tegen het kwaad winnen
Jullie zijn in deze laatste dagen naar de aarde gekomen om te doen wat je al eerder hebt gedaan — om opnieuw het goede boven het kwade te verkiezen.
Ik spreek vanavond tot mijn broeders van de Aäronische priesterschap. Ik wil jullie graag helpen om beter te begrijpen wie je bent, wat je doel in het leven is en hoe je dat doel kunt bereiken.
Jullie zijn in een belangrijke periode in deze wereld gekomen. We beginnen aan de laatste fase van een grote oorlog. Deze oorlog is al vóór de schepping van de aarde begonnen, en heeft zich met verschrikkelijke gevolgen in de wereldgeschiedenis voortgezet. Ik heb het over de oorlog tussen de volgelingen van Christus en allen die Hem als hun God verloochenen.1
Johannes de Openbaarder heeft over deze oorlog geschreven:
‘En er kwam oorlog in de hemel; Michaël en zijn engelen hadden oorlog te voeren tegen de draak; ook de draak en zijn engelen voerden oorlog,
‘maar hij kon geen standhouden, en hun plaats werd in de hemel niet meer gevonden.
En de grote draak werd (op de aarde) geworpen, de oude slang, die genaamd wordt duivel en de satan, die de gehele wereld verleidt; hij werd op de aarde geworpen en zijn engelen met hem.’2
Het was Satan die deze vooraardse oorlog begon. Dat deed hij door in opstand te komen tegen het plan van onze Vader voor zijn kinderen, en door Christus te verwerpen, die was uitverkoren om het plan te verwezenlijken. Helaas werd Satan door een derde van Gods kinderen gevolgd.3 Tweederde deed dat niet. Jonge vrienden, jullie bevonden je onder hen, en jullie zijn naar de aarde gekomen om het plan van geluk van de Vader te verwezenlijken.
Helaas was Satans oorlog niet afgelopen toen hij uit de hemel was geworpen. Zoals Johannes heeft gezegd, werden Satan en zijn volgelingen ‘op de aarde geworpen’4. Ze zijn hier ‘in grote grimmigheid’5 gekomen. Het bewijs van hun grimmigheid is te zien in het bloedvergieten en de afgrijselijke voorvallen die de mens vanaf het begin hebben getroffen.
De wonden die het mensdom heeft opgelopen zijn zo diep en omvangrijk dat God zelf huilde toen Hij de omstandigheden van de mens in ogenschouw nam.6
We bevinden ons nu in de laatste dagen van deze aardse geschiedenis. Op een dag zal de Zoon van onze Vader terugkeren naar de aarde waarop Hij werd verworpen en zal Hij die als de zijne terugwinnen.7 Dan zal Hij Satan en zijn volgelingen binden en duizend jaar vrede en rechtschapenheid inluiden.8 In afwachting van die dag heeft God voor de laatste keer zijn koninkrijk op aarde hersteld. Dat koninkrijk is De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.9
Hoewel Gods koninkrijk in voorbije tijden op aarde was gevestigd, waren de mensen aan wie het koninkrijk was toevertrouwd, niet in staat het vast te houden. Deze keer zou het echter anders zijn. De profetische belofte is dat Gods koninkrijk dit keer niet door de wereld zal worden overwonnen.10
Om het uiteindelijke succes te waarborgen is de laatste herstelling van Gods koninkrijk met ongekende geestelijke kracht begonnen11 en het wordt door diezelfde geestelijke kracht en meer in stand gehouden. Enkele moedige en edele zoons en dochters van onze Vader zijn bewaard om in deze laatste dagen voor onze Vader en zijn Zoon te werken. Hun moed en voortreffelijkheid zijn in de vooraardse oorlog met Satan bewezen. Daar waren ze ‘vrijgelaten om het goede of het kwade te kiezen.’ Ze hebben ‘het goede’ gekozen en ‘buitengewoon groot geloof ‘ geoefend en ‘goede werken’ verricht.12 Dat zijn de eigenschappen die nu nodig zijn om het werk van God op aarde te steunen en de ziel van de mens te redden van de toenemende grimmigheid van de tegenstander.
Nu, mijn jonge vrienden van de Aäronische priesterschap, jullie zijn deze moedige en edele zonen van onze Vader! Jullie zijn ‘de gehele sterkte’ van het huis van de Heer, zijn krijgslieden!13 Jullie hebben het goede in plaats van het kwade gekozen, jullie hebben ‘buitengewoon groot geloof’ geoefend en ‘goede werken’ verricht. En door jullie persoonlijke geschiedenis zijn jullie in deze laatste dagen naar de aarde gekomen om te doen wat je al eerder hebt gedaan — om opnieuw het goede boven het kwade te verkiezen, je grote geloof te oefenen en goede werken te verrichten — en dat ten behoeve van het koninkrijk van God op aarde en jullie medemensen!
Nu Gods koninkrijk met zoveel kracht op aarde hersteld is, weet Satan ‘dat hij weinig tijd heeft’.14 Daarom gebruikt Satan alles wat hem ter beschikking staat om jullie tot zonde te verleiden. Hij weet dat als hij jullie tot zonde kan verleiden, hij je ervan kan weerhouden om op zending te gaan, in de tempel te trouwen en je toekomstige kinderen in het geloof te verankeren. Daardoor worden niet alleen jullie verzwakt, maar ook de kerk. Hij weet ook dat niets Gods koninkrijk ten val kan brengen dan alleen ‘de overtreding van [zijn] volk’15. Vergis je niet, jullie zijn het doel in zijn oorlog — jullie ‘die de geboden van God bewaren en het getuigenis van Jezus hebben’16.
Mijn jonge vrienden, jullie moeten begrijpen dat onze tijd, en de tijd die nog in het verschiet ligt, ‘zware tijden’17 zijn. President Boyd K. Packer heeft daarover gezegd:
‘Ik kan niets in de geschiedenis van de kerk of in de wereldgeschiedenis bedenken dat te vergelijken is met het gevaar dat nu dreigt. Er is in Sodom en Gomorra niets gebeurd dat de verdorvenheid overtreft die momenteel heerst.’18
Nu ik het over de gevaren van onze tijd heb, wil ik niet dat jullie bang worden, maar ernstig. Als je ernstig bent, houdt dat in dat je oprecht en serieus je omstandigheden inschat, en dat je zorgvuldig en behoedzaam de gevolgen van je daden afweegt. Ernstig zijn, brengt goed inzicht voort en weloverwogen gedrag. Geen wonder dat de profeten de jongemannen aanraden om ernstig19 te zijn. Volgens Mormon waren de tweeduizend jonge soldaten van Helaman niet alleen zo doeltreffend in de strijd door hun moed, kracht en betrouwbaarheid, maar om hun ‘ernst’20. Mormon zou zo’n eigenschap waarderen omdat hij er zelf mee gezegend was. Het was Mormon die op tienjarige leeftijd de heilige verslagen van de Nephieten in ontvangst nam omdat hij ‘een ernstig kind’ was en ‘vlug van begrip’.21 En het was Mormon die zei dat hij op vijftienjarige leeftijd door ‘de Heer’ was bezocht en ‘de goedheid van Jezus’ kende, omdat hij ‘ernstig van aard’ was.22
Dus nu we de laatste, kritieke fase van de oorlog tegen Satan ingaan, moeten jullie ernstig zijn. Begrijp dat je geen drugs, alcohol of tabak mag gebruiken. Je mag je niet inlaten met pornografie of ander onzedelijk gedrag. Je mag niet liegen, bedriegen of stelen. Je mag geen valse, vernederende of smerige taal gebruiken. Je mag je lichaam niet verminken met tatoeages of piercings. Je kunt die dingen niet doen en tegelijk met succes voor je eigen ziel strijden, laat staan een moedige soldaat zijn in de grote oorlog voor de ziel van alle andere kinderen van onze Vader.23
Begrijp goed, jongemannen, dat er slechts één manier is waarop de oorlog tegen Satan kan worden gewonnen, en dat is op dezelfde manier als hij in het begin is gewonnen. Toen de overwinning was behaald in de oorlog in de hemel, was er een luide stem te horen:
‘Nu is verschenen het heil en de kracht en het koningschap van onze God en de macht van zijn Gezalfde; (…)
‘Nu is verschenen het heil en de kracht en het koningschap van onze God en de macht van zijn Gezalfde; (…) En zij [Michaël en zijn engelen] hebben hem [de duivel] overwonnen door het bloed van het Lam en door het woord van hun getuigenis, en zij hebben hun leven niet liefgehad, tot in de dood.’24 Ik hoop dat je het belang van deze tekst inziet. Satan werd in het begin overwonnen door (1) geloof in de Heer Jezus Christus en zijn zoenoffer, (2) een getuigenis van Hem die tot het einde standvastig was en (3) toewijding aan de Heer en zijn werk. Als dat de middelen waren om hem in het begon te verslaan, dan kun je ervan op aan dat dat de enige manier is om hem nu te verslaan.25
Wellicht vraag je je af hoe je het geloof, het getuigenis en de toewijding kunt krijgen om te winnen van de tegenstander. Laat ik je vertellen dat je die eigenschappen al in je hebt. Je moet ze alleen nog terugwinnen. Daartoe wil ik je drie aanwijzingen geven.
Ten eerste, doe hetzelfde als Joseph Smith. Zoek een rustige plek op en bid tot je hemelse Vader.26 Doe dat regelmatig en ernstig. Gebed is een voorwaarde van openbaring. Hoe regelmatiger en ernstiger het gebed, hoe frequenter de openbaring. Ontvangen openbaring verschaft het bewijs der dingen, die men niet ziet, het fundament van geloof.27
Ten tweede, leer naar de stem van de Heer te luisteren. Zijn stem is stil, zacht en op fluisterafstand.28 Je kunt hem meer voelen dan horen. Hij komt in de vorm van gedachten, gevoelens en indrukken. Om die stem op te vangen, moet je ziel stil en kalm zijn, afstand doen van luid gelach en lichtzinnigheid.29 Hoewel het niet makkelijk is om gedisciplineerd te leven, zal de kostbare, liefdevolle stem van de Heer in alle situaties bij je zijn, en daarom de moeite meer dan waard.
Ten derde, gehoorzaam de woorden van de Heer dat je ontvangt. Zijn woorden zijn niet alleen liefdevol en troostrijk, maar onveranderlijk instructief en correct. Doe wat Hij van je vraagt, ongeacht hoe moeilijk het je ook lijkt, en wacht er niet mee. Door de wil van de Heer te doen, komt jouw ziel kennis van Hem en liefde voor Hem toe, waardoor je meer dan ooit bereid bent om je leven neer te leggen en Hem te volgen.30
Fijne broeders van het Aäronisch priesterschap, dit zijn jullie dagen! Verkwist ze niet! Wees ernstig! Neem ‘het schild des geloofs ter hand, waarmede gij al de brandende pijlen van de boze zult kunnen doven.’31 En ‘strijd de goede strijd des geloofs.’32 En wanneer je al het mogelijk hebt gedaan, ‘houd stand’33 ‘dan zult gij de verlossing des Heren zien.’34 Ik verzeker je dat zijn verlossing zal komen en jou en je dierbaren van alle kwaad zal bevrijden. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.