Heiligen: de geschiedenis van De Kerk van Jezus Christus in de laatste dagen
In 1861 spoorde President Brigham Young (1801–77) kerkhistorici aan om van werkwijze te veranderen. ‘Schrijf verhalend’, adviseerde hij en ‘schrijf maar een tiende zoveel’.1
Op de volgende pagina’s wordt die raad gevolgd. Het doet me genoegen om een nieuwe vierdelige serie te introduceren met als titel Heiligen: de geschiedenis van De Kerk van Jezus Christus in de laatste dagen. Deze Liahona bevat hoofdstuk 1. De resterende hoofdstukken worden in de loop van de komende maanden in dit tijdschrift gepubliceerd. Het eerste boek zal later dit jaar verkrijgbaar zijn, gevolgd door de andere delen.
Dit kunstwerk uit Nauvoo zal op de omslag van deel 1 van Heiligen te zien zijn.
Illustratie Greg Newbold
Heiligen is samengesteld om gehoor te geven aan het gebod van de Heer om ‘het verslag en de geschiedenis van de kerk zonder onderbreking bij te houden’ (LV 47:3). In tegenstelling tot eerdere geschiedenissen van de kerk is dit een verhalende geschiedenis, geschreven in een pakkende stijl die zowel jongeren als volwassenen zal aanspreken.
Maar Heiligen is geen historische roman. Zij is waargebeurd, gebaseerd op wat mensen in het verleden hebben opgeschreven. Elk detail en elke dialoog is met geschiedkundige bronnen onderbouwd. Aan het eind van elk hoofdstuk wordt met noten naar deze geschriften en bronnen verwezen. Zij die de historische documenten zelf willen lezen, meer willen weten over aanverwante onderwerpen of benieuwd zijn naar meer verhalen, vinden daarvoor links achterin de boeken en online op heiligen.lds.org.
Het prachtige wandkleed van de herstelling
Deze boeken zijn geen Schriftuur, maar net als de Schriften bevatten ze goddelijke waarheid en verhalen over onvolmaakte mensen die door de verzoening van Jezus Christus een heilige proberen te worden (zie Mosiah 3:19).
De vier boekdelen samen vertellen hoe de kerk van de Heer haar doel probeert te verwezenlijken om de heiligen te vervolmaken (zie Efeze 4:11–13). Het verhaal gaat over mensen die tot de vervolmakende kerk van de Heiland behoren en met zijn hulp heiligen worden.
Het formaat, de stijl en de doelgroep van Heiligen verschillen grondig van de beide meerdelige geschiedenissen die de kerk in het verleden heeft gepubliceerd. De eerste geschiedenis is tussen 1830 en 1840 door Joseph Smith in gang gezet en begin 1842 gepubliceerd.2 De tweede is in 1930 door assistent-kerkhistoricus B. H. Roberts gepubliceerd.3 Omdat het herstelde evangelie zich sindsdien over de hele wereld heeft verspreid en omdat de Heer heeft geboden om zonder onderbreking onze geschiedenis op te schrijven ‘voor het welzijn van de kerk en voor de opkomende geslachten’ (LV 69:8), is het nu tijd om meer heiligen der laatste dagen aan het woord te laten.
Heiligen vertelt het verhaal van gewone mannen en vrouwen, vanaf de begindagen van de kerk tot nu. Ook schetst zij een gedetailleerder beeld van bekendere mensen en gebeurtenissen uit de kerkgeschiedenis. Door elk verhaal krijgt u meer begrip en waardering voor de heiligen die u zijn voorgegaan en de kerk hebben gemaakt tot wat zij nu is. Net als u hadden ze hun problemen en successen en hebben ze offers gebracht om Zion te vestigen. Hun ineengeweven verhalen vormen, samen met die van u, het indrukwekkende wandkleed van de herstelling.
Ons heilige verleden
De schrijvers in het Boek van Mormon gebruikten zowel grote als kleine platen. In de grote platen beschreven ze de politieke en militaire geschiedenis. De kleine platen werden gebruikt voor ‘de dingen Gods’ die ‘hoogst kostbaar’ waren, waaronder ‘prediking […] die heilig was of openbaring die van belang was of profetie’ (1 Nephi 6:3; Jakob 1:2, 4). Op de kleine platen werd geschreven ‘ter wille van Christus en ter wille van ons volk’ (Jakob 1:4). Heiligen wil een geschiedenis als de kleine platen zijn, een die zich richt op ons heilige verleden. Daarom staat er maar een fractie in van de verhalen die verteld hadden kunnen worden om te laten zien hoe de Heer in het leven van de heiligen der laatste dagen te werk gaat.
Heiligen gaat niet alleen over onvolmaakte mensen uit het verleden die zich met de hulp van de Heer verbeterden. Het is ook geschreven voor onvolmaakte mensen die Hem altijd indachtig willen zijn. Door het te lezen zult u bedenken hoe genadig de Heer voor zijn volk is geweest, hoe Hij zwakke mensen sterk heeft gemaakt en hoe heiligen over de hele wereld gezamenlijk hun schouders onder Gods werk hebben gezet.