Leçon 46

Doctrine et Alliances 121:1-10 ; 122-123.

Introduction et chronologie

Le 31 octobre 1838, les troupes de la milice d’État du Missouri firent prisonniers Joseph Smith, le prophète, et d’autres dirigeants de l’Église à Far West (Missouri). Ces hommes furent ensuite incarcérés à la prison de Liberty, au comté de Clay (Missouri), où ils souffrirent énormément durant les quatre mois de leur enfermement. Le 20 mars 1839, alors qu’il était en prison, le prophète écrivit une lettre aux membres de l’Église puis une autre environ deux jours plus tard, dans lesquelles il inséra deux prières qu’il avait adressées au Seigneur lui demandant d’avoir compassion de lui et de tous les « saints affligés » (D&A 121:4, 6). Il inclut également la réponse du Seigneur à ces prières ainsi que des conseils aux membres de l’Église qui avaient été chassés de chez eux au Missouri. Des extraits de ces lettres se trouvent dans les sections 121 à 123 des Doctrine et Alliances.

Août-octobre 1838Les malentendus et les tensions entre les habitants du Missouri et les membres de l’Église s’intensifient jusqu’au conflit armé.

27 octobre 1838Le gouverneur Lilburn W. Boggs autorise l’extermination ou l’expulsion de tous les saints des derniers jours de l’État du Missouri.

30 octobre 1838Un groupe d’autodéfense anti-mormon attaque les membres de l’Église de la colonie de Hawn’s Mill située à une vingtaine de kilomètres à l’est de Far West, tuant dix-sept hommes et jeunes garçons et en blessant treize autres.

31 octobre 1838Joseph Smith et d’autres sont faits prisonniers à Far West par des troupes de la milice d’État du Missouri.

1^er décembre 1838Joseph Smith et ses compagnons sont incarcérés dans la prison de Liberty, dans le comté de Clay (Missouri).

20-22 mars 1839Joseph Smith dicte des lettres depuis la prison de Liberty, dont des extraits se trouvent dans les sections 121 à 123 des Doctrine et Alliances.

6 avril 1839Joseph Smith et ses compagnons sont emmenés de la prison de Liberty à Gallatin (Missouri) pour assister à une audience du tribunal. Le 16 avril 1839, on les laisse s’échapper et rejoindre les saints en Illinois.

Suggestions pour l’enseignement

Inviter les élèves à participer

L’instructeur doit s’efforcer de trouver divers moyens appropriés d’inviter tous les élèves à participer aux discussions en classe. Il peut le faire en les appelant par leur nom, en reformulant les questions, en écoutant attentivement et en posant des questions de suivi, en réagissant positivement à leurs réponses et en n’ayant pas peur de leur laisser le temps de réfléchir à une question et de penser à une réponse. Il doit faire attention de ne pas embarrasser les élèves en faisant appel à eux quand ils ne sont pas prêts à répondre.

Doctrine et Alliances 121:1-10 ; 122:1-9.

Le Seigneur répond aux supplications de Joseph Smith, le prophète, dans la prison de Liberty

Invitez six élèves à lire tour à tour à haute voix l’un des paragraphes ci-après. Demandez à tous de réfléchir à la façon dont ils auraient réagi dans ces situations.

1. En 1836, tandis que les membres de l’Église commençaient à s’installer dans le nord de l’État du Missouri, ils rencontrèrent les mêmes problèmes que précédemment au comté de Jackson et ailleurs au Missouri : les colons qui s’étaient installés en premier se méfiaient d’eux et craignaient que les mormons se mettent bientôt à contrôler l’économie et la politique de la région. Les différences religieuses étaient également à l’origine de tensions entre les deux groupes. En outre, les personnes qui avaient apostasié de l’Église causaient des problèmes aux saints.

2. L’été 1838, les relations entre les membres de l’Église, les dissidents et les premiers colons du Missouri se détériorèrent rapidement. Dans un discours donné le 17 juin 1838, Sidney Rigdon insista pour que les apostats soient chassés des communautés de saints. Peu de temps après, une lettre fut envoyée à ces dissidents, leur commandant de quitter la région ou, dans le cas contraire, ils en subiraient les conséquences. Le 4 juillet 1838, Sidney Rigdon fit un autre discours dans lequel il mit en garde d’éventuels émeutiers que les membres de l’Église réagiraient fermement s’ils étaient attaqués. De plus, un petit nombre d’hommes forma une milice nommée les Danites, qui agissait parfois à l’insu de la Première Présidence et avait recours à l’intimidation et même à la violence à l’égard des ennemis de l’Église.

3. En août 1838, un groupe de colons en colère se rassembla à Gallatin (Missouri) pour empêcher un petit nombre de membres de l’Église de voter. Une rixe s’ensuivit, dans laquelle plusieurs hommes dans les deux camps furent sérieusement blessés. Au même moment, les résidents du comté de Carroll (Missouri) ordonnaient aux saints de quitter le comté avant le 7 août 1839. Malgré les efforts des saints pour se défendre, début octobre, des émeutiers assiégèrent la colonie de mormons de De Witt, comté de Carroll, jusqu’à ce qu’ils fussent forcés de partir.

4. Après l’expulsion des saints de De Witt, les émeutiers proférèrent les mêmes menaces à Adam-ondi-Ahman. Joseph Smith, le prophète, « et d’autres dirigeants de l’Église conclurent que le refus des autorités de l’État d’assurer la protection des saints nécessitait une réaction défensive agressive. […] Au cours des quelques semaines qui suivirent, en l’absence de réaction de la part des autorités civiles et militaires face aux tensions croissantes, les saints des derniers jours et les anti-mormons s’engagèrent dans des actions d’autodéfense ». Celles-ci se traduisirent par l’incendie de bâtiments et la confiscation de biens.(T(The Joseph Smith Papers, Documents, Volume 6: February 1838–August 1839, p.163.) éd. Mark Ashurt-McGee and others [2017], 265–66). En octobre 1838, plusieurs dissidents de l’Église signèrent une déclaration officielle accusant Joseph Smith, le prophète, de promouvoir la violence au Missouri. À la fin du même mois, un groupe de la milice de l’État captura trois saints des derniers jours partis en reconnaissance près de la Crooked River (Missouri). En apprenant que les prisonniers seraient exécutés cette nuit-là, les saints mobilisèrent rapidement soixante membres de la milice mormone pour aller à la rescousse des prisonniers. Lorsque ces hommes rencontrèrent la milice des non-mormons aux abords de la Crooked River, une fusillade s’ensuivit et trois membres de l’Église, dont l’apôtre David W. Patten, et un des colons furent tués. Se fondant sur des récits exagérés accusant les membres de l’Église des hostilités qui avaient eu lieu au Missouri, le gouverneur Lilburn W. Boggs promulgua, le 27 octobre 1838, un décret appelant à l’expulsion de l’État ou à l’extermination de tous les mormons. Le 30 octobre 1838, plus de deux cents hommes attaquèrent la colonie de mormons de Hawn’s Mill près de Far West et tuèrent dix-sept hommes et jeunes garçons et en blessèrent treize autres.

5. En octobre 1838, mille huit cents membres de la milice de l’État se rassemblèrent autour de la ville de Far West. Durant l’affrontement, la milice arrêta Joseph Smith, le prophète, et d’autres dirigeants de l’Église. Puis elle pénétra dans Far West et pilla la ville tout en menaçant et en agressant les membres de l’Église. Accusés de trahison et d’autres délits, Joseph Smith et les autres dirigeants de l’Église furent finalement emmenés à Richmond (Missouri) où le juge Austin King ordonna qu’ils soient incarcérés dans la prison de Liberty, comté de Clay (Missouri), jusqu’à leur procès le printemps suivant. Ils arrivèrent à la prison de Liberty le 1^er décembre 1838.

6. Durant les quatre mois suivants, Joseph Smith, son frère Hyrum, Alexander McRae, Lyman Wight et Caleb Baldwin furent détenus dans la cellule inférieure de la prison de Liberty pendant un hiver rigoureux. La pièce mesurait environ quatre mètres sur quatre et le plafond était à une hauteur de un mètre quatre-vingts à deux mètres. Les petites fenêtres à barreaux n’offraient que très peu de lumière. Le mobilier plus que restreint ne comprenait qu’une natte sale au sol pour dormir et un seau pour les déchets humains. Leur seule protection contre le froid était une unique couverture. Leur nourriture était si avariée et dégoûtante qu’il fallait avoir désespérément faim pour manger et cela les rendait souvent malades. En outre, ils étaient profondément peinés après avoir appris les afflictions des saints chassés du Missouri en plein hiver.

• Si vous aviez été un membre de l’Église au Missouri à cette époque, comment auriez-vous réagi à ces difficultés ?

Expliquez que pendant qu’il était dans la prison de Liberty, Joseph Smith écrivit une lettre aux membres de l’Église, le 20 mars 1839, et une autre environ deux jours plus tard. Les sections 121-123 des Doctrine et Alliances contiennent des extraits de ces lettres. Tandis qu’ils étudient ces sections, invitez les élèves à relever les points de doctrine et les principes susceptibles de les aider à notre époque dans les moments d’épreuves.

Invitez quelques élèves à lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 121:1-6. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que Joseph Smith fait pendant cette période difficile.

• Que fait Joseph Smith pendant cette période difficile ?

• Qu’est-ce qui vous touche dans les supplications et les questions qu’il adresse au Seigneur ?

Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 121:7-10. Demandez à la classe de suivre et de chercher la réponse que le Seigneur accorde aux supplications et aux questions de Joseph Smith.

• Quelles sont les expressions dans ces versets qui ont dû réconforter le prophète et les autres membres de l’Église dans leurs souffrances ?

• Quels principes tirer de ces versets pour nous aider dans les périodes d’« adversité et [d’]afflictions » (verset 7) ? (Après la réponse des élèves, écrivez les principes suivants au tableau : lorsque nous faisons appel à Dieu dans les périodes d’adversité et d’afflictions, nous pouvons recevoir la paix. Si nous supportons bien nos afflictions, Dieu nous bénira maintenant et dans les éternités.)

• Que signifie bien supporter nos afflictions (verset 8) ?

Demandez à un élève de lire la citation suivante de Henry B. Eyring de la Première Présidence :

« L’épreuve qu’un Dieu aimant nous a donnée n’est pas destinée à montrer si nous pouvons supporter les difficultés, Elle est destinée à montrer si nous pouvons bien les supporter. Nous réussissons l’épreuve en montrant que nous nous souvenons de lui et des commandements qu’il nous a donnés. Et endurer, c’est garder ces commandements, quelles que soient l’opposition, les tentations et la confusion qui nous entourent. (Henry B. Eyring, « Avec la force du Seigneur », Le Liahona, mai 2004, p. 17.)

• D’après cette déclaration, comment pouvons-nous bien supporter nos afflictions ?

• À quelles occasions durant sa vie mortelle le Sauveur a-t-il bien supporté l’adversité et les afflictions ?

Expliquez que Doctrine et Alliances 121:11-46 contient des instructions relatives aux questions et aux supplications de Joseph Smith énoncées aux versets 1-10 et fera l’objet d’une discussion lors d’une leçon ultérieure.

Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 122:1-4. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le Seigneur promet à Joseph Smith tandis qu’il est dans la prison de Liberty.

• Quelles sont les promesses qui vous frappent ? Pourquoi ?

Demandez à quelques élèves de lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 122:5-7. Demandez à la classe de suivre et de chercher un principe que le Seigneur enseigne à Joseph Smith concernant les difficultés que les saints et lui rencontrent.

• Quel principe tirer du verset 7 sur la façon dont les afflictions peuvent nous être profitables ? (Après la réponse des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : les afflictions peuvent nous donner de l’expérience et être pour notre bien.)

• En quoi l’adversité et les afflictions peuvent-elles nous « donn[er] de l’expérience et [être] pour [notre] bien » (verset 7) ?

Invitez les élèves à réfléchir à une occasion où l’adversité ou les afflictions ont fini par leur être profitables. Demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience au reste de la classe.

Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 122:8-9. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le Seigneur enseigne d’autre à Joseph Smith tandis qu’il est dans la prison de Liberty.

• Quel point de doctrine relatif à Jésus-Christ pouvons-nous mettre en lumière au verset 8 ? (Après la réponse des élèves, écrivez le point de doctrine suivant au tableau : Jésus-Christ est descendu plus bas que tout.)

• En quoi le Sauveur est-il « descendu plus bas que tout » ?

• Comment le fait de savoir que le Sauveur est descendu plus bas que tout nous aide-t-il lorsque nous faisons face à l’adversité et aux afflictions ?

• Quel est le conseil donné au verset 9 ?

Demandez aux élèves de méditer sur l’adversité et les afflictions auxquelles ils font face actuellement ou ont dû faire face récemment. Revoyez les points de doctrine et les principes notés au tableau et rendez témoignage de ces vérités. Encouragez les élèves à se souvenir de mettre ces vérités en pratique durant les périodes d’adversité et d’afflictions.

Doctrine et Alliances 123:1-17

Joseph Smith conseille aux saints de rassembler et de publier les récits de leurs persécutions

Résumez Doctrine et Alliances 123:1-10 en expliquant que le prophète conseilla aux saints de rassembler et de publier les récits de leurs persécutions.

Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:11-12. Demandez à la classe de suivre et de chercher pourquoi les saints devaient rassembler et publier les récits de leurs persécutions. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.

Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 123:13-16. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que Joseph Smith déclare aux saints concernant leurs efforts pour manifester la vérité aux autres.

• Selon le verset 15, pourquoi a-t-il été dit aux saints de ne pas considérer leurs efforts comme « de petites choses » ?

• Quel principe pouvons-nous tirer du verset 15 sur l’importance des décisions qui semblent petites en apparence ? (Aidez les élèves à énoncer un principe semblable à celui-ci : faire des choix sages face à des questions qui semblent peu importantes peut se révéler être une grande bénédiction pour nous ainsi que pour les générations futures.)

• Comment l’exemple du gouvernail d’un bateau au verset 16 nous permet-il de comprendre l’importance de certains choix qui pourraient paraître insignifiants ?

• Quelles sont les commandements qui pourraient sembler négligeables ou peu importants mais qui peuvent avoir un effet crucial sur nous et sur les générations futures ? (Écrivez les réponses des élèves au tableau.)

Invitez les élèves à faire part de leur expérience et de leur témoignage de ce principe.

Demandez aux élèves de réfléchir à des commandements « moins importants » qu’ils devraient respecter plus diligemment. Invitez-les à se fixer par écrit le but de commencer dès aujourd’hui à être plus diligents à respecter ces commandements.

Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 123:17 et de relever ce que le prophète conseille aux saints de faire durant cette période difficile.

• Qu’est-ce que le prophète conseille aux saints de faire ?

• À votre avis, que signifie « voir le salut de Dieu, et voir son bras se révéler » (verset 17) ? (Si nécessaire, expliquez que cela signifie recevoir l’aide de Dieu.)

• Quel principe tirer du verset 17 ? (Aidez les élèves à trouver le principe suivant : si nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir lorsque nous cherchons l’aide de Dieu, nous avons l’assurance qu’il nous aidera.)

• À votre avis, pourquoi est-il important de faire « de bon gré tout ce qui est en notre pouvoir » lorsque nous demandons l’aide de Dieu dans les situations difficiles ?

Rendez témoignage des vérités étudiées dans Doctrine et Alliances 123:15, 17 et encouragez les élèves à respecter diligemment les commandements du Seigneur et à faire tout ce qui est en leur pouvoir lorsqu’ils recherchent l’aide de Dieu.