À l’automne 1831, Ezra Booth et Symonds Ryder, anciens membres de l’Église, tentèrent de discréditer l’Église et ses dirigeants, et cherchèrent à dissuader les gens de se joindre à l’Église. Ils se mirent à critiquer l’Église dans des réunions publiques et à publier activement des articles anti-mormons dans les journaux locaux, conduisant ainsi à l’opposition générale. Le 1er décembre 1831, Joseph Smith, le prophète, dicta la révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 71. Dans celle-ci, le Seigneur commande au prophète et à Sidney Rigdon de défendre l’Église et de dissiper les mensonges en proclamant l’Évangile à partir des Écritures selon l’inspiration du Saint-Esprit.
La croissance rapide de l’Église à Kirtland (Ohio), conjuguée avec le départ de l’évêque Partridge au Missouri, nécessitait l’appel d’un nouvel évêque qui servirait en Ohio. Le 4 décembre 1831, Joseph Smith reçut les trois révélations aujourd’hui regroupées dans Doctrine et Alliances 72. Dans ces révélations, le Seigneur appelle Newel K. Whitney à servir comme évêque en Ohio et définit ses responsabilités.
Après un mois passé à prêcher l’Évangile pour dissiper les mensonges répandus par Ezra Booth et Symonds Ryder, Joseph Smith et Sidney Rigdon retournèrent à Hiram (Ohio). Le 10 janvier 1832, Joseph Smith reçut la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 73, dans laquelle le Seigneur commande au prophète et à Sidney Rigdon de reprendre la traduction de la Bible.
La révélation qui figure dans Doctrine et Alliances 74 fut reçue en 1830, avant que Joseph Smith ne parte pour l’Ohio. Elle contient l’explication que le Seigneur donne de 1 Corinthiens 7:14.
Lors d’une conférence de l’Église tenue le 25 janvier 1832, Joseph Smith reçut les deux révélations rapportées dans Doctrine et Alliances 75. Dans celles-ci, le Seigneur donne aux anciens des directives concernant leurs devoirs missionnaires et leur attribue des compagnons de mission.
Octobre 1831Le journal Ohio Star entreprend la publication de neuf lettres écrites par l’apostat Ezra Booth qui critiquent l’Église et ses dirigeants.
1er novembre 1831Lors d’une conférence de l’Église, la décision est adoptée de publier les révélations adressées à Joseph Smith sous le nom de Livre des commandements.
Le Seigneur commande à Joseph Smith et à Sidney Rigdon de répondre aux critiques envers l’Église
Demandez aux élèves de réfléchir à une fois où l’on a remis en question ou critiqué leurs croyances. Demandez à quelques élèves de raconter leur expérience à la classe.
Quelle peut être la difficulté de voir ses croyances remises en question ou critiquées ?
Tandis qu’ils étudient Doctrine et Alliances 71, invitez les élèves à chercher un principe qui leur permettra de savoir comment répondre quand les gens autour d’eux critiquent l’Église et ses enseignements.
Pour aider les élèves à comprendre le contexte de Doctrine et Alliances 71, demandez à l’un d’entre eux de lire le paragraphe ci-dessous :
Au début du mois d’octobre 1831, un journal du nom de l’Ohio Star publia neuf lettres critiquant l’Église et ses dirigeants. Ces lettres avaient été écrites par Ezra Booth, ancien prédicateur méthodiste qui s’était joint à l’Église après avoir lu le Livre de Mormon et été témoin de la guérison miraculeuse du bras atteint de rhumatismes d’Alice (ou Elsa) Johnson par Joseph Smith. Il s’était rendu au Missouri en tant que missionnaire mais avait été déçu de ne pas pouvoir accomplir de miracle pour convaincre les autres de la vérité. À son retour du Missouri, il avait commencé à critiquer le prophète. Dans ses lettres, Ezra Booth accusait Joseph Smith d’être un imposteur et clamait que ses révélations étaient un stratagème pour déposséder les gens de leur argent. Symonds Ryder, un autre membre déçu, avait aussi critiqué Joseph Smith publiquement dans une tentative de décourager les gens de se joindre à l’Église. L’agitation causée par ces deux hommes provoqua l’hostilité de certaines personnes vis-à-vis de l’Église et de ses dirigeants.
Invitez quelques élèves à lire tour à tour à voix haute Doctrine et Alliances 71:1-3, 7-11. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le Seigneur recommande à Joseph Smith et Sidney Rigdon de faire.
Qu’est-ce que le Seigneur demande à Joseph Smith et à Sidney Rigdon de faire pour apaiser les sentiments négatifs des gens à l’égard de l’Église ?
Quel principe apprenons-nous au verset 1 sur la façon dont nous pouvons répondre lorsque des gens critiquent l’Église et ses dirigeants ? (Les élèves devraient relever le principe suivant : quand les gens critiquent l’Église, nous pouvons répondre en parlant des vérités contenues dans les Écritures et en suivant l’inspiration de l’Esprit.)
À votre avis, pourquoi est-il important de répondre aux critiques envers l’Église en parlant des vérités contenues dans les Écritures et en suivant l’inspiration de l’Esprit ?
Témoignez qu’en suivant l’inspiration de l’Esprit, nous pouvons répondre aux critiques en évitant les querelles, ce qui aurait pour effet d’éloigner l’Esprit et souvent d’endurcir les sentiments des autres.
Affichez la déclaration suivante de Robert D. Hales (1932-2017), du Collège des douze apôtres, et invitez un élève à la lire à voix haute :
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Robert D. Hales
« Nous devons adapter nos réponses aux circonstances. Heureusement, le Seigneur connaît le cœur de nos détracteurs et sait comment nous pouvons leur répondre le plus efficacement. En recherchant l’aide de l’Esprit, les vrais disciples reçoivent une inspiration adaptée à chaque rencontre. Et à chaque rencontre, les vrais disciples répondent d’une façon qui attire l’Esprit du Seigneur » (Robert D. Hales, « Le courage d’un chrétien, le prix à payer pour être un disciple », Le Liahona, novembre 2008, p. 73).
Invitez les élèves à réfléchir à une occasion où ils se sont appuyés, eux ou quelqu’un qu’ils connaissent, sur les Écritures et sur l’inspiration du Saint-Esprit pour répondre aux critiques envers l’Église et ses enseignements. Demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience à la classe.
Encouragez les élèves à rechercher l’inspiration de l’Esprit et à parler des vérités contenues dans les Écritures quand ils doivent répondre aux personnes qui critiquent l’Église et ses enseignements.
Le Seigneur appelle Newel K. Whitney comme évêque en Ohio et explique les devoirs qui incombent à cet office
Expliquez que le 3 décembre 1831, Joseph Smith et Sidney Rigdon firent le voyage entre Hiram (Ohio) et Kirtland pour accomplir le commandement du Seigneur de proclamer l’Évangile de manière à dissiper les mensonges au sujet de l’Église. Tandis qu’il se trouvait à Kirtland, le prophète se réunit avec quelques anciens et membres de l’Église qui désiraient être informés de leurs devoirs. Le prophète reçut trois révélations (versets 1-8, 9-23 et 24-26) qui figurent aujourd’hui dans Doctrine et Alliances 72. Du fait que le Seigneur avait appelé l’évêque Partridge à partir s’installer au Missouri, les saints en Ohio n’avaient plus d’évêque. Résumez Doctrine et Alliances 72:1-2 en expliquant que le Seigneur déclara qu’il était nécessaire d’appeler un nouvel évêque à Kirtland.
Invitez les élèves à lire en silence Doctrine et Alliances 72:3-5 et à chercher les raisons pour lesquelles les saints avaient besoin d’un évêque.
D’après les versets 3 et 5, pourquoi les saints en Ohio avaient-ils besoin d’un évêque ?
À votre avis, que signifie la phrase « qu’il rende des comptes de son intendance aussi bien dans le temps que dans l’éternité » au verset 3 ?
Rappelez aux élèves que dans les premiers jours de l’Église, une intendance faisait référence à de l’argent, des terres ou des responsabilités donnés aux saints qui vivaient la loi de consécration. Dieu exigeait de ces saints qu’ils rendent des comptes, ou fassent rapport, des intendances qui leur avaient été confiées. Bien que nous ne recevions pas d’intendance dans le cadre de la loi de consécration au sein de l’Église de nos jours, le Seigneur nous confie néanmoins des responsabilités spirituelles et temporelles.
Quelle vérité pouvons-nous découvrir dans Doctrine et Alliances 72:3 concernant les responsabilités que le Seigneur nous confie dans la condition mortelle ? (Les élèves devraient relever une vérité semblable à celle-ci : le Seigneur nous tient pour responsables des tâches qu’il nous confie.)
Comment le fait de se souvenir que nous serons finalement tenus pour responsables devant le Seigneur influe-t-il sur notre façon d’aborder nos responsabilités et nos appels ?
Invitez un élève à lire à voix haute Doctrine et Alliances 72:7-8. Demandez à la classe de suivre et de relever qui est appelé à servir comme évêque en Ohio. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Expliquez que dans Doctrine et Alliances 72:9-26, le Seigneur décrit les responsabilités d’un évêque à Newel K. Whitney et fournit des directives aux saints qui se rassemblaient en Sion.
Le Seigneur commande à Joseph Smith et à Sidney Rigdon de poursuivre la traduction de la Bible
Invitez un élève à lire à voix haute le chapeau de la section 73 de Doctrine et Alliances. Résumez cette section en expliquant que le Seigneur commanda aux anciens de continuer de prêcher l’Évangile dans la région de Kirtland jusqu’à la prochaine conférence de l’Église. Il commanda aussi à Joseph Smith et Sidney Rigdon de reprendre la traduction de la Bible jusqu’à ce qu’ils aient terminé.
Expliquez que la section 74 n’apparaît pas dans l’ordre chronologique. Ceci vient du fait que les éditeurs des éditions précédentes des Doctrine et Alliances croyaient que la révélation rapportée dans cette section avait été donnée en 1832. Cependant, il existe des preuves qu’elle a été reçue dans l’État de New York en 1830, avant que le prophète ne parte en Ohio. Résumez cette section en expliquant qu’elle fournit une explication de 1 Corinthiens 7:14, passage qui était utilisé à l’époque de Joseph Smith pour justifier le baptême des enfants en bas âge.
Invitez les élèves à lire en silence Doctrine et Alliances 74:7 et à chercher la vérité que le Seigneur enseigne au sujet des jeunes enfants. Demandez-leur ce qu’ils ont trouvé.
Le Seigneur appelle des équipes missionnaires et leur donne des directives
Écrivez les mots suivants au tableau et demandez aux élèves de choisir ceux qui décrivent le mieux leurs sentiments concernant leurs efforts pour faire connaître l’Évangile aux autres : enthousiasme, difficulté, malaise, hâte, crainte, hésitation et désir.
Quels sont les facteurs susceptibles d’influer sur nos sentiments vis-à-vis du travail missionnaire ?
Tandis qu’ils étudient Doctrine et Alliances 75, demandez aux élèves de relever des principes qui les encourageront dans leurs efforts pour faire connaître l’Évangile.
Invitez un élève à lire à voix haute le chapeau de section de Doctrine et Alliances 75. Demandez à la classe de suivre et de chercher la raison pour laquelle le Seigneur a donné les deux révélations contenues dans cette section (versets 1-12 et 13-36). Expliquez que dans ces révélations, le Seigneur instruit les anciens de leurs devoirs missionnaires et leur attribue des compagnons de mission.
Demandez aux élèves de se mettre par groupes de trois. Attribuez à chaque groupe l’une des références suivantes : Doctrine et Alliances 75:2-5 ; Doctrine et Alliances 75:6-11, 27 ; Doctrine et Alliances 75:13-14. Affichez les questions ci-dessous et demandez aux élèves de lire en silence les versets qui leur ont été attribués tout en cherchant les réponses à ces questions :
À qui le Seigneur parle-t-il ?
Quels sont les conseils que le Seigneur donne à ces missionnaires et qui peuvent nous aider à proclamer l’Évangile de manière efficace ?
Quelles bénédictions le Seigneur leur promet-il s’ils proclament fidèlement l’Évangile ?
Après un délai suffisant, demandez aux élèves de faire part de leurs réponses au sein de leur groupe. Demandez à la classe :
À partir de votre discussion de groupe, quels principes tirer des promesses que le Seigneur fait aux personnes qui proclament fidèlement l’Évangile ? (Les élèves devraient relever des principes semblables à ceux-ci : si nous proclamons fidèlement l’Évangile, le Seigneur nous bénira en nous offrant l’honneur, la gloire et la vie éternelle. Si nous proclamons fidèlement l’Évangile, le Seigneur sera avec nous.)
À votre avis, en quoi la compréhension de ces principes nous donnera-t-elle du courage quand nous proclamons l’Évangile ?
D’après les versets 11 et 27, de quelles façons le Seigneur nous aidera-t-il si nous prions quand nous cherchons à proclamer l’Évangile aux autres ?
Affichez la déclaration suivante de Neil L. Andersen, du Collège des douze apôtres, et demandez à un élève de la lire à voix haute. Demandez à la classe de prêter attention à la façon dont le Seigneur nous aidera si nous prions et cherchons diligemment à proclamer l’Évangile.
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Neil L. Andersen
« Je vous promets que, si vous priez pour savoir avec qui parler, des noms et des visages vous viendront à l’esprit. Les paroles à prononcer vous seront données au moment où vous en aurez besoin ; [D&A 84:85 ; 100:6] ; des occasions s’offriront à vous. La foi viendra à bout du doute, et le Seigneur vous accordera vos propres miracles » (Neil L. Andersen, « C’est un miracle », Le Liahona, mai 2013, p. 78-79).
Quand avez-vous senti que le Seigneur était avec vous dans vos efforts pour proclamer l’Évangile aux autres ? (Vous pourriez prévoir de raconter une expérience personnelle.)
Concluez en encourageant les élèves à prier pour trouver des personnes auxquelles rendre témoignage de l’Évangile.