Tandis que l’œuvre missionnaire se répandait dans le monde entier au cours du vingtième siècle, les dirigeants de l’Église prièrent au sujet des restrictions qui existaient vis-à-vis de l’ordination à la prêtrise et des ordonnances du temple pour les membres de l’Église de descendance noire africaine. Le 1er juin 1978, le Seigneur révéla à Spencer W. Kimball, à ses conseillers dans la Première Présidence et aux membres du Collège des douze apôtres que ces restrictions devaient être levées. Le 8 juin 1978, la Première Présidence annonça cette révélation dans une lettre adressée aux dirigeants de l’Église. Cette lettre est se trouve aujourd’hui dans la Déclaration officielle 2.
30 décembre 1973Spencer W. Kimball est ordonné président de l’Église.
1er juin 1978Le président Kimball, ses conseillers dans la Première Présidence et les membres du Collège des douze apôtres reçoivent une révélation étendant les bénédictions de la prêtrise et du temple à tous les membres de l’Église dignes.
8 juin 1978La Première Présidence publie une lettre annonçant cette révélation.
30 septembre 1978La révélation reçue le 1er juin est présentée aux membres de l’Église lors d’une conférence générale et est adoptée à l’unanimité comme étant « la parole et la volonté du Seigneur » (Déclaration officielle 2).
Novembre – décembre 1978Des missionnaires arrivent au Ghana et au Nigeria pour établir l’Église en Afrique de l’Ouest.
Le Seigneur révèle que la prêtrise et les bénédictions du temple peuvent être étendues à chaque membre digne de l’Église
Afin de permettre aux élèves de comprendre le contexte historique de la Déclaration officielle 2, expliquez que « du milieu du XIXe siècle jusqu’en 1978, l’Église n’a pas ordonné d’hommes ayant des ancêtres noirs africains à la prêtrise et n’a permis à aucun homme ou ni à aucune femme noirs de participer à la dotation du temple ou aux ordonnances de scellement » (« Race et prêtrise », Sujets de l’Évangile, topics.lds.org).
Invitez les élèves à réfléchir à ce qu’ils répondraient si on leur demandait d’expliquer pourquoi ces restrictions avaient été instaurées.
Invitez un élève à lire à haute voix l’introduction de la Déclaration officielle 2 qui se trouve dans l’édition de 2013 des Doctrine et Alliances. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que ces paragraphes enseignent au sujet de « l’origine » de ces restrictions.
Que nous enseigne l’introduction de la Déclaration officielle 2 sur l’origine de ces restrictions vis-à-vis de la prêtrise et des bénédictions du temple ?
Faites remarquer que bien que certaines personnes ont suggéré les raisons de ces restrictions, ces explications ne constituent que leur opinion personnelle et ne sont peut-être pas correctes. Affichez la déclaration suivante et invitez un élève à la lire à haute voix :
« Certaines explications en rapport avec ce sujet ont été faites en l’absence de la révélation directe et des références à ces explications sont parfois citées dans des publications. Ces déclarations personnelles précédentes ne représentent pas la doctrine de l’Église » (“Race and the Church: All Are Alike Unto God,”, 29 février 2012, mormonnewsroom.org ; voir aussi « Race et prêtrise », Sujets de l’Évangile, topics.lds.org).
Expliquez que la Déclaration officielle 2 contient une lettre datée du 8 juin 1978, qui s’adresse aux dirigeants de l’Église du monde entier et annonce la révélation reçue par Spencer W. Kimball. Invitez un élève à lire à haute voix le premier paragraphe de cette lettre (à partir de « Chers frères »). Demandez à la classe de suivre et de chercher ce dont les dirigeants de l’Église disent avoir été « témoins » sur la terre.
De quoi les dirigeants de l’Église ont-ils été témoins ?
Expliquez que dans les années 1960 et le début des années 1970, des milliers de personnes de descendance africaine ont eu connaissance de la véracité de l’Évangile et ont désiré se faire baptiser. Des gens dans des pays comme le Nigeria et le Ghana suppliaient pour l’envoi de missionnaires en Afrique. Pendant des années, les dirigeants de l’Église ont étudié leur requête à l’aide de la prière, mais ne ressentaient pas que c’était le moment. Sans la prêtrise, les membres locaux ne pourraient pas présider de congrégations ni accomplir les ordonnances nécessaires. Au Brésil, un nombre croissant de membres noirs servaient fidèlement dans l’Église. Beaucoup contribuèrent aussi généreusement à la construction du temple de São Paulo bien qu’il ne leur serait pas permis d’y entrer du fait de la restriction.
Témoins de l’expansion de l’œuvre du Seigneur, qu’est-ce que les dirigeants de l’Église ont été inspirés de faire ?
Invitez un élève à lire à haute voix le deuxième paragraphe de la lettre contenue dans la Déclaration officielle 2 (à partir de « Conscients des promesses »). Demandez à la classe de suivre et de chercher ce qui a contribué encore au désir des dirigeants de l’Église d’étendre toutes les bénédictions de l’Évangile à chaque membre digne de l’Église.
Qu’est-ce qui a contribué encore à ce désir ?
Qu’ont fait les dirigeants de l’Église suite à ce désir ?
Quel principe tirer de ce paragraphe sur la manière dont les prophètes guident l’Église ? (Après la réponse des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : les prophètes cherchent la direction divine pour connaître la volonté du Seigneur au sujet de l’Église.)
Rappelez aux élèves la situation fictive que vous avez présentée au début de la leçon.
Quand on aborde les décisions et les enseignements de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres, pourquoi est-il important de se rappeler que les prophètes cherchent la direction divine pour connaître la volonté du Seigneur au sujet de l’Église ?
Soulignez qu’en 1978, le président Kimball était particulièrement préoccupé par la question des restrictions sur la prêtrise et le temple, et il méditait et priait souvent dans le temple à ce sujet. Il tenait aussi souvent conseil avec d’autres Autorités générales et les invitait à exprimer leur sentiment sur le sujet. (Voir Bruce R. McConkie, « The New Revelation on Priesthood », dans Priesthood, 1981, p. 127).
Invitez un élève à lire à haute voix le récit suivant du président Kimball :
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Spencer W. Kimball
« Je savais que quelque chose d’extrêmement important pour beaucoup d’enfants de Dieu se préparait. Je savais que nous ne pouvions recevoir les révélations du Seigneur qu’en étant dignes, prêts à les recevoir et prêts à les accepter et à les mettre en place. Je me suis rendu jour après jour, seul et avec beaucoup de solennité et de ferveur, dans les salles hautes du temple, et j’y ai ouvert mon âme et fait tous mes efforts pour faire avancer le programme. Je voulais faire ce que le Seigneur voulait. Je lui en ai parlé et je lui ai dit : ‘Seigneur, je ne veux que ce qui est bien. […] Nous ne voulons que ce que tu veux et nous voulons que cela se produise quand tu le voudras et pas avant’ » (Enseignements des présidents de l’Église : Spencer W. Kimball 2006, p. 262).
Qu’est-ce qui vous frappe dans les efforts du président Kimball pour obtenir la direction du Seigneur ?
Comment son exemple nous aide-t-il quand nous recherchons aussi à être guidés par le Seigneur ?
Expliquez que le 1er juin 1978, les membres de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres se réunirent dans le temple de Salt Lake City. Ils jeûnaient alors. Le président Kimball rappela leurs discussions précédentes visant à étendre les bénédictions de la prêtrise et du temple à tous les membres de l’Église dignes. Il demanda à chaque personne présente de donner son point de vue sur le sujet. Il proposa ensuite que tous s’unissent en prière.
Invitez un élève à lire à haute voix les deux paragraphes suivants de la Déclaration officielle 2 (à partir de « Il a entendu nos prières »). Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le Seigneur répond aux supplications ferventes de ces dirigeants de l’Église.
Qu’est-ce que le Seigneur confirme par révélation au président Kimball et aux autres dirigeants de l’Église ?
Quel principe tirer de ces paragraphes concernant la manière dont l’Église est dirigée ? (Après la réponse des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : le Seigneur dirige son Église par la révélation à ses prophètes.)
Pour illustrer plus avant cette vérité, invitez deux élèves à lire les récits suivants de Gordon B. Hinckley (1910–2008), ancien président de l’Église, et Bruce R. McConkie (1915–1985), du Collège des douze apôtres, qui ont raconté leur expérience du 1er juin 1978, lorsque la révélation a été donnée :
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Gordon B. Hinckley
« Il y avait dans la salle une atmosphère sacrée et sanctifiée. C’était comme si un passage s’était ouvert entre le trône céleste, le prophète de Dieu et ses frères agenouillés en prière fervente. L’Esprit du Seigneur était présent. Par le pouvoir du Saint-Esprit a été donnée à ce prophète l’assurance que ce pour quoi il priait était juste, que le temps était venu et qu’à présent les merveilleuses bénédictions de la prêtrise devaient être accordées aux hommes dignes de partout, quel que soit leur lignage.
Par le pouvoir du Saint-Esprit, chaque homme dans ce cercle a su la même chose. […]
Nulle voix audible de nos oreilles physiques ne se faisait entendre. Mais la voix de l’Esprit murmurait avec certitude à notre esprit et à notre âme même. […]
[…] Nous quittâmes cette réunion silencieux, révérencieux et joyeux. Aucun de nous, qui étions présents à cette occasion, n’a plus jamais été tout à fait le même après cela. L’Église n’a plus non plus été tout à fait la même » (Gordon B. Hinckley, « Priesthood Restoration », Ensign, octobre 1988, p. 70).
« En cette occasion, du fait de l’insistance et de la foi, et parce que le jour et l’heure étaient arrivés, le Seigneur, dans sa providence, a déversé le Saint-Esprit sur la Première Présidence et les Douze d’une manière miraculeuse et merveilleuse, au-delà de tout ce que les personnes alors présentes avaient jamais connu. La révélation a été donnée au président de l’Église ; elle a aussi été donnée à chaque personne présente. Il s’en est suivi que le président Kimball a su, et chacun d’entre nous a su, individuellement, par révélation directe et personnelle, que le temps était venu d’offrir l’Évangile et toutes ses bénédictions et obligations, dont font partie la prêtrise et les bénédictions de la maison du Seigneur, aux personnes de chaque nation, chaque culture et chaque race » (Bruce R. McConkie, « All Are Alike unto God », Réunion des instructeurs du Département d’Éducation de l’Église, 18 août 1978, p. 4, speeches.byu.edu).
D’après le récit de frère McConkie, pourquoi la révélation est-elle venue au moment où elle est venue ? (Vous pourriez souligner que la révélation est venue en conséquence de leur insistance et de leur foi, et parce que le jour et l’heure étaient venus.)
À votre avis, en quoi est-ce important que chaque membre individuel de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres ait reçu la même confirmation par révélation du Seigneur ?
Référez-vous aux deux vérités notées au tableau : « Les prophètes cherchent la direction divine pour connaître la volonté du Seigneur au sujet de l’Église » et « Le Seigneur dirige son Église par la révélation à ses prophètes ».
Comment le fait de comprendre ces vérités nous aide-t-il à avoir la foi pour suivre les directives que les prophètes reçoivent du Seigneur ?
Demandez aux élèves de réfléchir à des moments de leur vie où ils ont ressenti ou su que le Seigneur dirige son Église par la révélation à ses prophètes. Invitez-en quelques-uns à raconter leur expérience à la classe. Vous pourriez aussi faire part d’une expérience personnelle.
Témoignez que le Seigneur révèle sa volonté à ses prophètes et encouragez les élèves à suivre leurs conseils et leurs directives.
Expliquez que la lettre annonçant la révélation du 1er juin 1978 fut publiée le 8 juin 1978. Quelques mois plus tard, N. Eldon Tanner, de la Première Présidence, a présenté la révélation aux membres de l’Église lors de la conférence générale semi-annuelle afin de procéder à un vote de soutien.
Invitez un élève à lire à haute voix le deuxième paragraphe de la Déclaration officielle 2 (à partir de « Au début de juin de cette année »). Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le président Kimball a demandé à frère Tanner de dire aux membres de l’Église au sujet de la révélation. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
À votre avis, pourquoi était-il important que les membres de l’Église sachent que la Première Présidence et le Collège des douze apôtres avaient approuvé la révélation à l’unanimité ?
Expliquez que les membres de l’Église présents à la conférence acceptèrent unanimement la révélation comme étant « la parole et la volonté du Seigneur » (Déclaration officielle 2). En conséquence de cette révélation qui a mis fin aux restrictions relatives à la prêtrise et au temple, des missionnaires prêchent maintenant l’Évangile dans presque tous les pays en Afrique, des temples ont depuis été construits sur ce continent et des centaines de milliers de personnes de descendance africaine ont reçu les ordonnances de l’Évangile pour elles-mêmes et pour leurs ancêtres décédés.
Terminez en invitant quelques élèves à rendre témoignage des prophètes de l’époque moderne et des vérités enseignées dans cette leçon.