Het verslag van Joseph Smiths eerste visioen in de Parel van grote waarde werd geschreven om verkeerde informatie over de kerk te weerleggen. Gedurende zijn leven gaf de profeet Joseph Smith verschillende verslagen van het eerste visioen. Die verslagen kunnen ons begrip van die gebeurtenis verruimen en ons geloof in de herstelling versterken. Het doel van deze les is de cursisten te laten inzien dat het belangrijk is om een getuigenis van deze belangrijke gebeurtenis te hebben.
De profeet schreef over het eerste visioen om verkeerde informatie te weerleggen
Leg uit dat Joseph Smith in 1838 aan zijn officiële geschiedenis begon. De Geschiedenis van Joseph Smith in de Parel van grote waarde is een fragment uit die veel langere geschiedenis.
Vraag een cursist Geschiedenis van Joseph Smith 1:1–2 voor te lezen. Vraag de klas om mee te lezen en te zoeken naar redenen waarom Joseph Smith zijn geschiedenis schreef.
Wat was er volgens vers 1 in de begintijd van de kerk in omloop gebracht?
Wat was de bedoeling van de mensen die verkeerde informatie over de kerk verspreidden?
Hoe is die situatie vergelijkbaar met onze tijd?
Leg uit dat er in deze tijd nog steeds mensen en groeperingen zijn die verkeerde of misleidende informatie over de kerk verspreiden met het doel geloof te vernietigen.
Welke reden gaf Joseph om zijn geschiedenis op te schrijven? (‘Teneinde de publieke opinie recht te zetten en allen die waarheid zoeken de feiten voor te leggen, zoals die plaats hebben gevonden’ [Geschiedenis van Joseph Smith 1:11].)
Waarom is het belangrijk dat ‘allen die waarheid zoeken’ over de herstelling op het verslag van Joseph Smith vertrouwen? (De strekking van de antwoorden van de cursisten dient het volgende te omvatten: als mensen op het verslag van de profeet vertrouwen, vermijden ze door verkeerde informatie misleid te worden.
Toon deze raad van ouderling Neil L. Andersen van het Quorum der Twaalf Apostelen en laat de cursisten die in stilte lezen:
Afbeelding
Ouderling Neil L. Andersen
‘Er zijn er altijd een paar die de kerk in diskrediet willen brengen en geloof willen vernietigen. Tegenwoordig gebruiken ze daar het internet voor.
‘Bepaalde informatie over de kerk, hoe overtuigend die ook mag zijn, is gewoon niet waar.’ (‘De beproeving van uw geloof’, Liahona, november 2012, 41.)
Welke bronnen moeten we raadplegen en vertrouwen in onze eigen zoektocht naar de waarheid over het eerste visioen, de herstelling van het evangelie en andere gebeurtenissen in de geschiedenis van de kerk? Waarom? (Maak de cursisten het volgende beginsel duidelijk: om misleiding door verkeerde informatie te vermijden, moeten mensen die de waarheid zoeken geloofwaardige bronnen over de kerk en haar geschiedenis raadplegen in plaats van zomaar alle informatie die ze lezen of horen aan te nemen, inclusief de informatie die ze op het internet vinden.
Leg uit dat critici het eerste visioen in twijfel trekken door te zeggen dat Joseph Smith zijn ervaring pas jaren later opschreef. Leg uit dat de veertienjarige Joseph Smith niet makkelijk over zijn visioen sprak vanwege de reactie van de mensen die hij over zijn ervaring verteld had (zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:21–26). Hij schreef zijn verslag toen hij voelde dat de tijd gekomen was. De Heiland droeg Petrus, Jakobus en Johannes op om niet vóór zijn opstanding over hun ervaring op de berg der verheerlijking te spreken (zieMattheüs 17:9) en maakte daarmee duidelijk dat we sommige heilige ervaringen alleen moeten vertellen als we daartoe door de Geest geïnspireerd worden.
Leg de cursisten uit dat Joseph Smith zelf of met behulp van een schrijver minstens vier verschillende verslagen van het eerste visioen opschreef. Bovendien schreef een aantal van zijn tijdgenoten een verslag van het visioen op. In elk verslag worden andere aspecten van Josephs ervaring beklemtoond, maar ze hebben allemaal essentiële elementen gemeen over wat hij zag en hoorde. Vraag de cursisten over het volgende na te denken om uit te leggen waarom er verschillen in de verslagen zijn:
Denk aan een belangrijke ervaring die je gehad hebt. In welk opzicht zal je verslag van die ervaring naargelang je publiek verschilt anders zijn? In welk opzicht zal het anders zijn, afhankelijk van de situatie of reden waarom je erover vertelt?
Laat een cursist het volgende citaat voorlezen en vraag de cursisten om te letten op hetgeen geschiedkundigen verwachten als een ervaring meermaals verteld wordt:
‘De verschillende verslagen van het eerste visioen vertellen een consequent verhaal, hoewel ze in nadruk en detail verschillen. Geschiedkundigen verwachten dat als iemand gedurende vele jaren een ervaring in verschillende situaties aan een verschillend publiek vertelt, hij in elk verslag de nadruk op verschillende aspecten van de ervaring zal leggen en unieke details zal vermelden. We vinden vergelijkbare verschillen in de verslagen van het eerste visioen en in de vele Schriftuurlijke verslagen van het visioen van Paulus op de weg naar Damascus en de ervaring van de apostelen op de berg der verheerlijking [Handelingen 9:39; 22:621; 26:12–18; Mattheüs 17:1–13; Markus 9:2–13; Lukas 9:28–36]. Maar ondanks die verschillen is de basis van het eerste visioen in alle verslagen consequent. Sommigen beweren ten onrechte dat afwijkingen in het verhaal erop wijzen dat het verzonnen is. Het uitgebreide geschiedkundige verslag staat ons echter toe om meer over deze opmerkelijke gebeurtenis te weten te komen dan mogelijk zou zijn als we minder informatie hadden.’ (‘First Vision Accounts’, Gospel Topics, lds.org/topics).
U kunt de cursisten ter illustratie van de verschillen het volgende vertellen: ‘In het verslag uit 1832 wordt het persoonlijke verhaal van Joseph Smith benadrukt die als jongeman vergeving zoekt, terwijl in het verslag uit 1838 beklemtoond wordt dat het eerste visioen het begin van “het ontstaan en de ontwikkeling van de kerk” was.’ (‘First Vision Accounts’, Gospel Topics, lds.org/topics). Herinner de cursisten eraan dat het artikel ‘First Vision Accounts’ op Gospel Topics een van hun leesopdrachten is. Het bevat een gedetailleerde analyse van de verschillende verslagen van het eerste visioen. Vraag de cursisten het artikel thuis te bestuderen om beter te begrijpen hoe elk verslag tot ons begrip van het eerste visioen bijdraagt. (Noot: herinner de cursisten eraan dat het belangrijk is dat ze de teksten onder ‘Leesopdrachten’ vóór de les lezen. Als ze dat doen, kunnen ze meer aan de klasbesprekingen bijdragen.)
Hoe kunnen meerdere verslagen van het eerste visioen de geldigheid van deze heilige gebeurtenis bekrachtigen en ons begrip ervan verruimen? (Laat de cursisten inzien dat de verschillende verslagen van Joseph Smiths eerste visioen ons in staat stellen om meer over deze heilige ervaring te weten te komen dan mogelijk zou zijn als we er minder informatie over hadden.)
Laat het volgende citaat van president Ezra Taft Benson (1910–2008) zien en door een cursist voorlezen:
Afbeelding
President Gordon B. Hinckley
‘Net zoals ik me geen zorgen maak omdat er vier verschillende schrijvers van de evangeliën in het Nieuwe Testament zijn die elk hun eigen visie hebben en met hun eigen bedoelingen over de gebeurtenissen schrijven, maak ik me ook geen zorgen omdat de profeet Joseph Smith verschillende versies van zijn eerste visioen gegeven heeft.’ (‘God Hath Not Given Us the Spirit of Fear’, Ensign, oktober 1984, 5).
Getuig van de waarheid van het eerste visioen en van de herstelling van het evangelie door de profeet Joseph Smith.
Noem enkele belangrijke waarheden die we uit de verzen 16–17 leren. (Laat de cursisten antwoorden en benadruk dat er eeuwige waarheden op aarde hersteld werden toen onze hemelse Vader en Jezus Christus aan Joseph Smith verschenen.)
Toon dit citaat van ouderling Tad R. Callister, voormalig lid van het Presidium der Zeventig, en lees het voor. Terwijl u dit citaat voorleest, kunt u de cursisten in hun Schriften de waarheden laten markeren die broeder Callister vermeldt. Laat ze waarheden die Joseph ontdekte desgewenst naast Geschiedenis van Joseph Smith 1:16–19 schrijven. (Noot: hun Schriften markeren en er aantekeningen in maken, zijn belangrijke Schriftstudievaardigheden die u uw cursisten kunt aanleren [zie Gospel Teaching and Learning: A Handbook for Teachers and Leaders in Seminaries and Institutes of Religion (2012), 21].)
Afbeelding
Tad R. Callister
‘Joseph Smith was de gezalfde des Heren, geroepen om Christus’ kerk op aarde te herstellen. Toen hij uit het bos kwam, waren hem vier fundamentele waarheden duidelijk geworden die toentertijd niet door de christelijke wereld werden verkondigd.
‘Ten eerste had hij geleerd dat God de Vader en Jezus Christus twee aparte en verschillende wezens zijn. […]
‘De tweede belangrijke waarheid die Joseph Smith ontdekte, was dat de Vader en de Zoon beiden een verheerlijkt lichaam van vlees en beenderen hebben. […]
‘De derde waarheid die Joseph Smith leerde, was dat God nog steeds tot de mens spreekt — dat de hemelen niet gesloten zijn. […]
‘De vierde waarheid die Joseph Smith duidelijk werd, was dat de volledige Kerk van Jezus Christus toen niet op aarde was.’ (‘Joseph Smith — Profeet van de herstelling’, Liahona, november 2009, 35–36.)
Waarom is het belangrijk dat we deze waarheden over onze hemelse Vader en Jezus Christus kennen en begrijpen?
Hoe kunnen we uit die waarheden opmaken waarom Satan de jonge Joseph Smith ervan probeerde te weerhouden om te bidden?
Toon het volgende citaat van president Gordon B. Hinckley om het belang van Joseph Smiths eerste visioen te benadrukken en vraag een cursist het voor te lezen:
Afbeelding
President Gordon B. Hinckley
‘Onze hele kracht schuilt in de waarheid van [het eerste visioen]. Het is gebeurd, of het is niet gebeurd. Als het niet gebeurd is, dan is dit werk bedrog. Als het wél is gebeurd, dan is dit het belangrijkste en wonderbaarlijkste werk onder de hemelen. […]
‘In 1820 kwam die heerlijke manifestatie in antwoord op het gebed van een jongen die in zijn familiebijbel de woorden van Jakobus had gelezen: “En als iemand van u in wijsheid tekortschiet, laat hij die dan vragen aan God, Die aan ieder overvloedig geeft en geen verwijten maakt, en ze zal hem gegeven worden” (Jakobus 1:5).
Hoe is de geldigheid van de kerk met het eerste visioen van Joseph Smith verbonden?
Waarom is het belangrijk om een getuigenis te hebben dat Joseph Smith God de Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, gezien heeft? (De cursisten kunnen uiteenlopende antwoorden geven, maar zorg ervoor dat dit beginsel duidelijk is: Als we een getuigenis krijgen dat Joseph Smith God de Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, gezien heeft, kunnen we ook te weten komen dat het evangelie hersteld is.
Benadruk tot slot dat het belangrijk is om zelf een getuigenis van het eerste visioen te hebben. Dat persoonlijke getuigenis dat op de rots van openbaring gebouwd is, helpt ons om sterk in het geloof te blijven als we met verkeerde informatie over de profeet Joseph Smith en de kerk te maken krijgen. Getuig dat wij de waarheid op dezelfde manier als Joseph Smith te weten kunnen komen. We kunnen naar waarheid zoeken, in de Schriften lezen, nadenken en uiteindelijk tot God bidden; dan zal Hij antwoorden (zie Jakobus 1:5). Vraag de cursisten na te denken over hoe ze een getuigenis ontvangen hebben dat de Vader en de Zoon aan Joseph Smith verschenen zijn. Laat één of twee cursisten vertellen hoe ze een getuigenis van het eerste visioen gekregen hebben.