Les 23

Opvolging in het presidentschap

Inleiding

Tegen het einde van zijn leven verleende Joseph Smith de priesterschapssleutels van deze bedeling aan de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen. Na het martelaarschap van de profeet ontvingen vele heiligen in een bijeenkomst op 8 augustus 1844 een geestelijke bevestiging dat Brigham Young, president van het Quorum der Twaalf Apostelen, de kerk moest leiden. Als de cursisten de beginselen van opvolging in het presidentschap van de kerk gaan begrijpen, zullen ze erop vertrouwen dat de Heer iedere president van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen uitverkoren en voorbereid heeft.

Achtergrondinformatie

‘Succession in the Presidency’, hoofdstuk 3 in Teachings of the Living Prophets Student Manual (Lesboek kerkelijke onderwijsinstellingen, 2010), 28–41.
‘De Twaalf moeten het koninkrijk beschermen’, hoofdstuk 23 in De geschiedenis van de kerk in de volheid van tijden, 2e uitgave (Lesboek kerkelijke onderwijsinstellingen, 2003), 286–296.
Brent L. Top en Lawrence R. Flake, ‘“The Kingdom of God Will Roll On”: Succession in the Presidency’, Ensign, augustus 1996, 22–35.

Lessuggesties

Leer en Verbonden 107:33; 112:30–32

Apostelen dragen de sleutels van deze bedeling

Stel de volgende vraag:

Hoe verschilt de procedure van het kiezen van een nieuwe president van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen van de manier waarop leiders in andere organisaties gekozen worden?

Leg de cursisten uit dat de overdracht van het leiderschap van de kerk na de dood van de profeet Joseph Smith in deze les wordt behandeld. Leg uit dat de profeet een aantal jaar voor zijn dood openbaringen over het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen ontvangen had. Laat de cursisten Leer en Verbonden 107:33 en 112:30–32 bestuderen en letten op hoe de Heer het priesterschapsgezag van de leden van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen beschrijft.

Hoe beschreef de Heer het gezag van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen? (Maak de cursisten het volgende beginsel duidelijk: de leden van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen dragen de priesterschapssleutels van deze bedeling en de Twaalf handelen op aanwijzing van het Eerste Presidium.

Geef de cursisten het uitreikblad dat u aan het eind van deze les vindt. Leg uit dat Joseph Smith tijdens de laatste maanden van zijn leven regelmatig met de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen bijeenkwam om hen op het leiderschap van de kerk voor te bereiden. Laat een cursist het deel van het uitreikblad met de titel ‘Bijeenkomst met de twaalf apostelen, maart 1844’ voorlezen. Leg uit dat dit een kort verslag is van president Wilford Woodruff, toenmalig apostel, over een bijeenkomst van de profeet Joseph Smith met de apostelen en andere kerkleiders. Vraag na het lezen:

Hoe bereidde deze overdracht van sleutels op de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen hen voor op de tijd na de dood van de profeet Joseph Smith? (Ze ontvingen dezelfde priesterschapssleutels die de profeet Joseph bezat.)
Waarom was het belangrijk dat Joseph Smith deze sleutels vóór zijn dood overdroeg? (Joseph Smith was op dat ogenblik de enige die alle priesterschapssleutels van deze bedeling droeg. Als hij deze sleutels niet overgedragen had, zouden er opnieuw engelen naar de aarde hebben moeten komen om ze te herstellen.)

Leer en Verbonden 124:127–28

Brigham Young volgde Joseph Smith als president van de kerk op

Leg uit dat toen het Quorum der Twaalf Apostelen in 1835 georganiseerd werd, de senioriteit volgens leeftijd bepaald werd. Thomas B. Marsh, van wie men toen dacht dat hij de oudste apostel was, werd als de senior apostel beschouwd. (Nu weten we dat David W. Patten eigenlijk de oudste apostel was.)

Laat een cursist Leer en Verbonden 124:127–28 voorlezen. Leg uit dat president Marsh in oktober 1838 afvallig werd en de kerk verliet en dat David W. Patten stierf. Brigham Young werd toen de senior apostel, zoals in deze verzen staat. Na de eerste apostelen werd de senioriteit in het Quorum der Twaalf Apostelen tot op de dag van vandaag volgens de datum van ordening bepaald.

Leg uit dat alle apostelen, behalve John Taylor en Willard Richards, in het oosten van de Verenigde Staten op zending waren toen Joseph en Hyrum Smith op 27 juni 1844 de martelaarsdood stierven. Binnen de drie weken vernamen alle apostelen echter het trieste nieuws en haastten ze zich terug naar Nauvoo. Toen de apostelen arriveerden, ontdekten ze dat er verwarring onder de leden van de kerk heerste over wie de kerk moest leiden. Sommige leden geloofden dat het Quorum der Twaalf Apostelen de kerk moest leiden. In de daaropvolgende maanden beweerden enkele mannen dat zij het recht hadden om de kerk te leiden. Laat twee cursisten de delen ‘De aanspraak van Sidney Rigdon’ en ‘De aanspraak van James Strang’ van het uitreikblad voorlezen. Vraag de anderen te luisteren en na te denken over de bezorgdheden die ze misschien zouden hebben over die aanspraken als ze in die tijd in Nauvoo woonden.

Vraag de cursisten vervolgens:

Waarom waren de aanspraken van die mannen niet geldig? (U moet ze er misschien op wijzen dat hoewel Sidney Rigdon een lid van het Eerste Presidium was, Joseph Smith hem geen priesterschapssleutels verleend had.)

Laat een cursist het deel ‘7 augustus 1844’ van het uitreikblad voorlezen. Bespreek de volgende vragen met de cursisten:

Waarom was het getuigenis van Brigham Young van de sleutels van het apostelschap belangrijk? (Zet na de antwoorden van de cursisten de volgende leerstelling op het bord:De apostelen dragen alle priesterschapssleutels die nodig zijn om de kerk te presideren.)

Laat een cursist het deel ‘8 augustus 1844, 10.00 uur’ van het uitreikblad voorlezen.

Hoe liet de Heer de heiligen weten wie Hij aangewezen had om de kerk te leiden?
Hoe kunnen wij te weten komen dat de huidige kerkleiders door God geroepen zijn? (Zet na de antwoorden van de cursisten het volgende beginsel op het bord:Door de Heilige Geest kunnen we een bevestiging ontvangen dat de leiders van de kerk door God geroepen zijn.)
Wanneer heeft de Geest aan jou bevestigd dat de huidige president van de kerk door God geroepen is?

Leg uit dat Brigham Young en andere apostelen tijdens de bijeenkomst om 14.00 uur spraken. Laat een cursist het deel ‘8 augustus 1844, 14.00 uur’ van het uitreikblad voorlezen.

Leg uit dat toen Joseph Smith stierf, Brigham Young als senior apostel meteen alle priesterschapssleutels kon gebruiken. Gedurende ruim drie jaar na de martelaarsdood van de profeet presideerde het Quorum der Twaalf Apostelen onder leiding van Brigham Young de kerk. Op 5 december 1847 werd Brigham Young als president van de kerk gesteund en werd het Eerste Presidium opnieuw georganiseerd.

Sidney Rigdon verhuisde naar Pittsburgh (Pennsylvania) en stichtte een kerk van Christus met apostelen, profeten, priesters en koningen. Die kerk mislukte in 1847. En ook al was de aanspraak van James Strang op het presidentschap onterecht, toch steunden drie van de voormalige twaalf apostelen hem, namelijk William E. McLellin, John E. Page en William Smith. Strang werd in 1856 door afvallige volgelingen vermoord.

Maak de cursisten duidelijk hoe de procedure van opvolging in het presidentschap nu werkt. Toon daartoe het volgende citaat van president Boyd K. Packer van het Quorum der Twaalf Apostelen over wat na de dood van president Gordon B. Hinckley plaatsvond. Laat een cursist de uitspraak voorlezen.

‘Ze wisten precies wat hen te doen stond, ze aarzelden niet. We wisten dat de senior apostel de president van de kerk was. En in die heilige vergadering werd Thomas Spencer Monson door het Quorum der Twaalf Apostelen als president van de kerk gesteund. […] Hij is nu, naar de Schrift, de enige man op aarde die het recht heeft om alle sleutels te gebruiken. Maar wij, de apostelen, dragen ze allemaal. Er is één man onder ons geroepen en geordend, en die wordt de president van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen’ (‘De Twaalf’, Liahona, mei 2008, 83).

Wie wordt na de dood van een president van de kerk altijd de nieuwe president van de kerk? (De senior apostel die president van het Quorum der Twaalf Apostelen is.)

Sommige cursisten vragen zich misschien af wanneer de president van de kerk de nodige sleutels ontvangt om de kerk te presideren. Leg uit dat iedere apostel die sleutels ontvangt als hij tot apostel geordend wordt. Laat een cursist het volgende citaat van president Gordon B. Hinckley (1910–2008) voorlezen:

‘Maar alleen de president van de kerk heeft het gezag om die sleutels te gebruiken. Bij zijn overlijden wordt dat gezag overgedragen aan de senior apostel. Hij wordt dan benoemd en geordend tot profeet en aangesteld als president door zijn collega’s van de Raad der Twaalf Apostelen’ (‘Come and Partake’, Ensign, mei 1986, 47).

Welke gevoelens krijg je als je bedenkt dat het koninkrijk van de Heer na de dood van een kerkpresident vrijwel ongestoord voortgaat?

U kunt tot slot getuigen dat de president van de kerk, zijn raadgevers in het Eerste Presidium en de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen dezelfde priesterschapssleutels en -macht bezitten die Joseph Smith aan Brigham Young en de leden van het Quorum der Twaalf Apostelen verleende. U kunt ook vertellen hoe u een getuigenis ontvangen hebt dat de leiders van de kerk door God geroepen zijn. Nodig de cursisten uit om er onder gebed naar te streven een getuigenis te ontvangen van de waarheden die ze vandaag besproken hebben, of dat getuigenis te sterken.

Leesstof voor de cursisten

Leer en Verbonden 107:33; 112:30–32; 124:127–28.
Boyd K. Packer, ‘De Twaalf’, Liahona, mei 2008, 83–87.

Opvolging in het presidentschap van de kerk

Fundamenten van de herstelling — les 23

Bijeenkomst met de twaalf apostelen, maart 1844

President Wilford Woodruff (1807–1898) heeft gezegd:

‘Ik herinner mij de laatste toespraak die [Joseph Smith] vóór zijn dood heeft gehouden. […] Hij stond drie uur lang op zijn benen. De zaal was vervuld als met een verterend vuur, zijn gezicht was zo helder als amber en de macht Gods rustte op hem. Hij legde uit wat onze taken waren. Hij legde uit waar dit grote werk van God uit bestond, en in deze toespraak zei hij tegen ons: “Op mijn hoofd is elke sleutel, elke macht en elk beginsel tot leven en heil bezegeld die God ooit aan de mens op aarde heeft gegeven. En deze beginselen en dit priesterschap en deze macht behoren toe aan deze grote en laatste bedeling, die de God des hemels op aarde heeft gevestigd. En let op”, zei hij, “ik heb al die beginselen, dat priesterschap, apostelschap en die sleutels van Gods koninkrijk op uw hoofd bezegeld.” […]

‘Nadat hij op die wijze tot ons gesproken had, zei hij: “Ik zeg u, broeders, de last van dit koninkrijk ligt nu op uw schouders; u zult het de hele wereld in moeten dragen.”’ (Geciteerd in Leringen van kerkpresidenten: Joseph Smith [2007],569–570).

De aanspraak van Sidney Rigdon

Sidney Rigdon, eerste raadgever in het Eerste Presidium, kwam op 3 augustus 1844 uit Pittsburgh (Pennsylvania) aan in Nauvoo. Hij wilde op dinsdag 6 augustus een bijzondere bijeenkomst houden zodat de leden een beschermheer van de kerk konden kiezen. Het leek er echter op dat Sidney Rigdon die bijeenkomst wilde houden zodat de leden zijn functie als beschermheer van de kerk konden bekrachtigen, voordat alle twaalf apostelen van hun zending in het oosten van de Verenigde Staten teruggekeerd waren. Gelukkig werd de bijeenkomst dankzij de inspanningen van ouderlingen Willard Richards en Parley P. Pratt naar donderdag 8 augustus 1844 verplaatst. De meeste apostelen waren op die dag al terug in Nauvoo.

Sidney Rigdon beweerde dat, aangezien hij reeds als woordvoerder van Joseph Smith geroepen en geordend was (zieLV 100:9), het zijn taak was om ‘ervoor te zorgen dat de kerk op een goede manier geleid werd.’ (In History of the Church, deel 7, 229.)

De aanspraak van James Strang

Na de dood van Joseph Smith beweerde James Strang, die zich in februari 1844 had laten dopen, dat hij een brief van Joseph Smith gekregen had waarin Joseph hem tot zijn opvolger benoemd had. De brief was een vervalsing, maar Joseph Smiths handtekening leek erop te staan, waardoor sommige leden van de kerk misleid werden toen Strang hem aan ze toonde. Strang zei ook dat een engel hem bezocht had, die hem sleutels gegeven had.

7 augustus 1844

Ouderlingen John Taylor, Willard Richards, Parley P. Pratt en George A. Smith waren al in Nauvoo toen Sidney Rigdon arriveerde. De meeste andere apostelen, onder wie Brigham Young, kwamen op 6 augustus 1844 ’s avonds aan. De volgende dag, 7 augustus, kwamen de apostelen in het huis van John Taylor samen. Later die middag kwamen de twaalf apostelen, de hoge raad en de hogepriesters samen. President Young vroeg Sidney Rigdon zijn boodschap aan de heiligen te uiten. Sidney Rigdon verklaarde stoutmoedig dat hij een visioen gezien had en dat niemand Joseph Smith als president van de kerk mocht opvolgen. Vervolgens stelde hij voor om hem als beschermheer van het volk aan te stellen.

Toen Sidney Rigdon klaar was, zei Brigham Young (1801–1877):

‘Het kan me niet schelen wie de kerk leidt […] ik moet maar één ding weten en dat is wat God daarover te zeggen heeft. Ik heb de sleutels en middelen om de wil van de Heer hierover te achterhalen. […]

‘Joseph bevestigde alle sleutels en macht die tot het apostelschap behoren op ons hoofd, dezelfde macht die hij had voor hij werd weggenomen, en geen mens of groep mensen kan in deze wereld noch in de toekomstige wereld tussen Joseph en de Twaalf komen.

‘Dikwijls heeft Joseph tot de Twaalf gezegd: “Ik heb het fundament gelegd en u moet hierop verder bouwen, want op uw schouders rust het koninkrijk.”’ (In History of the Church deel 7, 230.)

8 augustus 1844, 10.00 uur

Op 8 augustus 1844 kwamen de heiligen in Nauvoo om tien uur bijeen om te horen hoe Sidney Rigdon op de positie van beschermheer van de kerk aanspraak maakte. Hij sprak anderhalf uur lang tot de duizenden heiligen die aanwezig waren en legde uit waarom hij beschermheer van de kerk moest zijn. Enkele mensen zeiden dat zijn toespraak saai was.

President Brigham Young richtte het woord kort tot hen en zei dat hij liever naar Nauvoo teruggekomen zou zijn om over de dood van de profeet te rouwen dan om een nieuwe leider aan te stellen. Hij kondigde aan dat leden en leiders die middag om twee uur bijeen zouden komen. Enkele leden getuigden later dat toen Brigham Young sprak, ze zijn gelaat zagen veranderen en zijn stem hoorden veranderen. Hij leek op en klonk als de profeet Joseph Smith.

Emily Smith Hoyt heeft gezegd: ‘Zijn manier van redeneren, de uitdrukking op zijn gelaat en het geluid van zijn stem brachten mijn hele ziel in beroering. […] Ik wist dat Joseph dood was. En toch schrok ik en keek ik meermaals naar het spreekgestoelte om te kijken of het Joseph was. Het was niet Joseph, maar Brigham Young.’ (Geciteerd in Lynne Watkins Jorgensen, ‘The Mantle of the Prophet Joseph Passes to Brother Brigham: A Collective Spiritual Witness’, BYU Studies, deel 36, nr. 4 [1996–1997], 142.)

Wilford Woodruff heeft geschreven: ‘Als ik hem niet met mijn eigen ogen gezien had, zou niemand me hebben kunnen overtuigen dat het Joseph Smith niet was. En ieder die beide mannen kende, kan dat beamen.’ (In History of the Church, deel 7, 236.)

8 augustus 1844, 14.00 uur

Om twee uur kwamen duizenden heiligen samen voor een bijeenkomst, waarvan ze wisten dat die belangrijk zou zijn. Brigham Young sprak stoutmoedig over het voorstel van Sidney Rigdon om hem beschermheer te maken en over het feit dat hij de afgelopen twee jaar van Joseph Smith vervreemd geworden was. Vervolgens zei hij:

‘Als het volk wil dat president Rigdon hen leidt, mogen ze hem hebben; maar ik zeg u dat het Quorum der Twaalf Apostelen de sleutels van het koninkrijk Gods in de hele wereld heeft.

‘De Twaalf zijn door Gods vinger aangewezen. Hier staat Brigham, heeft hij zijn taken niet altijd uitgevoerd? Heeft hij ooit leugens verteld? Hier staan Heber [C. Kimball] en de rest van de Twaalf, een onafhankelijk bestuursorgaan dat de priesterschapssleutels bezit — de sleutels van het koninkrijk Gods om de hele wereld te verlossen. Dat is de waarheid, zo helpe mij God. Zij staan naast Joseph en zijn als het Eerste Presidium van de kerk.’ (In History of the Church, deel 7, 233.)

Veel heiligen zeiden dat Brigham Young die middag als Joseph Smith klonk en op hem leek. Bovendien voelden veel leden de Heilige Geest ook tot hen getuigen dat Brigham Young en het Quorum der Twaalf Apostelen door God geroepen waren om de kerk te leiden. Aan het eind van de bijeenkomst stemden de heiligen unaniem om het Quorum der Twaalf Apostelen, met Brigham Young aan het hoofd, te steunen als leiding van de kerk. Maar niet alle leden van de kerk kozen er uiteindelijk voor om de apostelen te volgen. Sommigen kozen ervoor om mensen zoals Sidney Rigdon en James Strang te volgen die ieder hun eigen kerk stichtten.