Μείνετε κοντά στο δένδρο
Από τον Πρεσβύτερο Κέβιν Πήρσον
Των Εβδομήκοντα
Το όραμα του Λεχί για το δένδρο της ζωής είναι μία δυνατή παραβολή σχετικά με το να υπομείνουμε μέχρι τέλους.
Λίγο πριν αποβιώσει ο Πρόεδρος Χήμπερ Γκραντ, ένας από τους Αδελφούς επισκέφθηκε το σπίτι του. Προτού φύγει, ο Πρόεδρος Γκραντ προσευχήθηκε: «Ω Θεέ, ευλόγησέ με να μη χάσω τη μαρτυρία μου και να μείνω πιστός μέχρι τέλους!»1 Ύστερα από σχεδόν 27 χρόνια ως Πρόεδρος της Εκκλησίας, αυτή ήταν η θερμή προσευχή του. Το παράδειγμά του αποτελεί δυνατή υπενθύμιση ότι κανείς, σε καμία ηλικία, δεν έχει ανοσία στην επιρροή του Σατανά. Δύο από τα πιο δυνατά εργαλεία του Σατανά είναι η διάσπαση και η εξαπάτηση.
Το να υπομένουμε μέχρι τέλους είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα της αληθινής ιδιότητος τού μαθητού και είναι ουσιώδες για την αιώνια ζωή. Όμως όταν οι δοκιμασίες και οι δυσκολίες έρχονται στον δρόμο μας, συχνά μας λέγεται απλώς «κουράγιο». Επιτρέψτε μου να είμαι ξεκάθαρος: το «κουράγιο» δεν είναι αρχή του Ευαγγελίου. Το να υπομείνουμε μέχρι τέλους σημαίνει να ερχόμαστε συνεχώς προς τον Χριστό και να τελειοποιηθούμε σε Αυτόν.
Αν το να υπομείνουμε μέχρι τέλους είναι ουσιώδες για την αιώνια ζωή, γιατί πασχίζουμε να είμαστε πιστοί; Πασχίζουμε όταν πρέπει να επιλέξουμε ανάμεσα σε ανταγωνιστικές προτεραιότητες. Η πρόχειρη υπακοή και η χλιαρή δέσμευση αποδυναμώνουν την πίστη. Το να υπομείνουμε μέχρι τέλους απαιτεί ολική δέσμευση στον Σωτήρα και στις διαθήκες μας.
Το όραμα του Λεχί για το δένδρο της ζωής είναι μία δυνατή παραβολή σχετικά με το να υπομείνουμε μέχρι τέλους. Παρακαλώ, μελετήστε με προσευχή και συλλογισθείτε το όνειρο του Λεχί. Κατόπιν παρομοιάστε το με τον εαυτό σας. Καθώς το κάνετε, συλλογισθείτε προσεκτικά έξι σημαντικές αρχές που μας βοηθούν να υπομείνουμε μέχρι τέλους.
1. Μην ξεχνάτε να προσεύχεστε
Ξεκινούμε με τον Λεχί μόνο «σε μια σκοτεινή και καταθλιπτική έρημο»2. Καθένας από εμάς βιώνει περιόδους σκότους και μοναξιάς. «Στις πικρές δοκιμασίες, βάλσαμο για την ψυχή σου είν’ η προσευχή»3. Ακολουθήστε το παράδειγμα του Προέδρου Χήμπερ Γκραντ. Προσευχηθείτε για δύναμη να υπομείνετε μέχρι τέλους. Ρωτήστε τον Επουράνιο Πατέρα: «Τι περισσότερο θα ήθελες να κάνω;»
2. Ελάτε προς τον Χριστό και τελειοποιηθείτε με Αυτόν
Το δένδρο της ζωής είναι το επίκεντρο στο όνειρο του Λεχί. Τα πάντα δείχνουν προς το δένδρο της ζωής. Το δένδρο αντιπροσωπεύει τον Χριστό, ο οποίος είναι η ξεκάθαρη εκδήλωση της αγάπης του Θεού. Ο καρπός είναι η απέραντη Εξιλέωσή Του και είναι μεγάλη απόδειξη για την αγάπη του Θεού. Η αιώνια ζωή με τα αγαπημένα πρόσωπά μας είναι γλυκύτερη και πιο επιθυμητή από οτιδήποτε άλλο. Για να πραγματοποιήσουμε αυτήν τη δωρεά πρέπει «[να έλθουμε] προς τον Χριστό, και [να] τελειοποιηθ[ούμε] με αυτόν»4. Είναι «η οδός, η αλήθεια και η ζωή»5. Μπορούμε να γεμίσουμε τη ζωή μας με επιτεύγματα και με το να κάνουμε καλό, αλλά στο τέλος, αν δεν συνάψουμε τις ιερές διαθήκες να ακολουθούμε τον Χριστό και να τις τηρούμε πιστά, θα έχουμε αποτύχει εντελώς να καταλάβουμε τον αληθινό σκοπό.
3. Προχωρήστε με πίστη
Υπάρχει ένα μονοπάτι που οδηγεί στο δένδρο της ζωής, στον Χριστό. Είναι στενωπό και στενό, απόλυτο και επακριβές. Οι εντολές του Θεού είναι απόλυτες αλλά όχι περιοριστικές. Μας προστατεύουν από πνευματικό και σωματικό κίνδυνο και μας αποτρέπουν από το να χαθούμε.
Η υπακοή οικοδομεί πίστη στον Χριστό. Η πίστη είναι μία αρχή ενέργειας και δυνάμεως. Το να ακολουθούμε με συνέπεια το παράδειγμα του Σωτήρος παράγει πνευματική δύναμη και ικανότητα. Χωρίς την ενδυναμωτική και επικουρική δύναμη της εξιλέωσης, είναι αδύνατον να μείνουμε στο μονοπάτι και να υπομείνουμε.
«Βαδίστε με σταθερότητα προς τον Χριστό»6.
4. Το Βιβλίο του Μόρμον είναι το κλειδί για την πνευματική επιβίωση
Το ταξίδι της ζωής είναι γεμάτο δυσκολίες. Είναι εύκολο να μας διασπασθεί η προσοχή, να ξεφύγουμε από το μονοπάτι και να χαθούμε. Τα βάσανα αποτελούν αναπόφευκτο και αναγκαίο μέρος της αιώνιας προόδου μας. Όταν έλθει η αντιξοότητα, μην επιτρέψετε σε κάτι που δεν καταλαβαίνετε πλήρως να καταστρέψει κάτι που γνωρίζετε. Να είστε υπομονετικοί. Παραμείνετε γερά στην αλήθεια. Η κατανόηση θα έλθει. Οι δοκιμασίες είναι σαν μεγάλες καταχνιές του σκότους που μπορούν να δέσουν τα μάτια μας και να σκληρύνουν την καρδιά μας. Αν δεν «κρατ[ούμε] διαρκώς γερά»7 στον λόγο του Θεού και να τον ζούμε, θα τυφλωθούμε πνευματικώς μάλλον παρά θα σκεπτόμαστε πνευματικά. Ερευνάτε το Βιβλίο του Μόρμον και τα λόγια των ζώντων προφητών κάθε ημέρα, κάθε ημέρα, κάθε ημέρα! Είναι το κλειδί της πνευματικής επιβίωσης και της αποφυγής εξαπάτησης. Χωρίς αυτό, είμαστε πνευματικώς χαμένοι.
5. Μην σας αποσπασθεί η προσοχή και μην εξαπατηθείτε
Το να δίνετε βάση είναι να δίνετε προσοχή. Το να δίνετε βάση σε όσους δεν πιστεύουμε στον Χριστό, δεν θα σας βοηθήσει να Τον βρείτε. Η αναζήτηση του #spaciousbuilding (μεγάλο κτήριο) για γνώση, δεν θα σας οδηγήσει στην αλήθεια. Δεν έχει αναρτηθεί εκεί. Μόνον ο Σωτήρας έχει «τα λόγια της αιώνιας ζωής»8. Όλα τ’ άλλα είναι απλώς λόγια. Το μεγάλο και εκτεταμένο κτήριο συμβολίζει «μάταιες φαντασίες και περηφάνια»9 του κόσμου -- με άλλα λόγια, περισπασμό και εξαπάτηση. Είναι γεμάτο με καλοντυμένους ανθρώπους που φαίνεται ότι έχουν τα πάντα. Όμως χλευάζουν τον Σωτήρα και όσους Τον ακολουθούν. «Πάντα μαθαίνουν και δεν μπορούν να ’ρθουν ποτέ στη γνώση της αλήθειας»10. Μπορεί να είναι πολιτικώς ορθοί, αλλά είναι πνευματικώς χαμένοι.
6. Μείνετε κοντά στο δένδρο
Το μήνυμα του Λεχί είναι να μείνουμε κοντά στο δένδρο. Παραμένουμε, επειδή έχουμε μεταστραφεί στον Κύριο. Ο Άλμα δίδαξε: «Ιδέστε, μετέβαλε τις καρδιές τους. Μάλιστα, τους ξύπνησε από βαθύ ύπνο, και ξύπνησαν προς το Θεό»11. Καθώς παραχωρούμε την καρδιά μας προς τον Θεό, το Άγιο Πνεύμα αλλάζει την ίδια μας τη φύση, γινόμαστε βαθιά μετεστραμμένοι στον Κύριο και δεν επιζητούμε πλέον το εκτεταμένο κτήριο. Αν σταματήσουμε να κάνουμε αυτά τα πράγματα που επιφέρουν βαθιά μεταστροφή, παλινδρομούμε πνευματικώς. Η αποστασία είναι το αντίθετο της μεταστροφής.
Προς όλους τους ιεραποστόλους, παλαιούς και τωρινούς: Πρεσβύτεροι και αδελφές, απλώς δεν μπορείτε να επιστρέψετε από την ιεραποστολή σας, να επιστρέψετε πλήρως στη Βαβυλώνα και να δαπανάτε ατελείωτες ώρες αποκτώντας άσκοπη βαθμολογία σε βιντεοπαιχνίδια χωρίς νόημα, χωρίς να πέσετε σε βαθύ πνευματικό ύπνο. Ούτε μπορείτε να ενδίδετε σε διαδικτυακή πορνογραφία και να αγνοείτε την αρετή και την αγνότητα χωρίς ολέθριες πνευματικές συνέπειες. Αν χάσετε το Πνεύμα, είστε χαμένοι. Μην σας αποσπασθεί η προσοχή και μην εξαπατηθείτε.
Οι αληθινοί μαθητές εξακολουθούν να ξυπνούν προς τον Θεό κάθε ημέρα με σημαντική προσωπική προσεχή, ένθερμη μελέτη των γραφών, προσωπική υπακοή και ανιδιοτελή υπηρέτηση. Μείνετε κοντά στο δένδρο και μείνετε ξύπνιοι.
Πριν από ορισμένα χρόνια, η αδελφή Πήρσον και εγώ κληθήκαμε να προεδρεύουμε της Ιεραποστολής Τακόμα στην Ουάσινγκτον. Η κλήση ήταν πλήρης έκπληξη. Με κάποιον τρόμο συνάντησα τον πρόεδρο και τον διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας στην οποία απασχολούμην και τους ενημέρωσα για την ιεραποστολική κλήση μου. Ήταν εμφανώς αναστατωμένοι με την απόφασή μου να αφήσω την εταιρεία. «Πότε πήρες αυτήν την απόφαση και γιατί δεν το συζήτησες μαζί μας νωρίτερα;» απαίτησαν.
Σε μια στιγμή διαύγειας, μία βαθιά απάντηση ήλθε στον νου μου. Είπα: «Πήρα αυτήν την απόφαση ως 19χρονο αγόρι, όταν συνήψα ιερές διαθήκες με τον Θεό στον ναό να ακολουθώ τον Σωτήρα. Έχω οικοδομήσει ολόκληρη τη ζωή μου επάνω σε αυτές τις διαθήκες και προτίθεμαι πλήρως να τις τηρήσω τώρα».
Όταν συνάπτουμε διαθήκες με τον Θεό, δεν υπάρχει πισωγύρισμα. Το να ενδώσουμε, να τα εγκαταλείψουμε και να χάσουμε την ενέργειά μας δεν είναι επιλογές. Στη βασιλεία του Θεού, υπάρχει ένα πρότυπο αρίστευσης για την υπερύψωση. Απαιτεί γενναία ιδιότητα του μαθητού! Δεν υπάρχει χώρος για μεσαίους ή αυτάρεσκους μαθητές. Ο μέσος όρος είναι ο εχθρός της αρίστευσης και η μεσαία δέσμευση θα σας αποτρέψει από το να υπομείνετε μέχρι τέλους.
Αν πασχίζετε, είστε μπερδεμένοι, ή πνευματικώς χαμένοι, σας παροτρύνω να κάνετε το μόνο πράγμα που ξέρω ότι θα σας φέρει πίσω σε τροχιά. Αρχίστε ξανά να μελετάτε με προσευχή το Βιβλίο του Μόρμον και ζήστε τις διδασκαλίες του κάθε ημέρα, κάθε ημέρα, κάθε ημέρα! Καταθέτω μαρτυρία για τη βαθιά δύναμη στο Βιβλίο του Μόρμον που θα αλλάξει τη ζωή σας και θα ενδυναμώσει την αποφασιστικότητά σας να ακολουθείτε τον Χριστό. Το Άγιο Πνεύμα θα αλλάξει την καρδιά σας και θα σας βοηθήσει να δείτε «τα πράγματα όπως πράγματι είναι»12. Θα σας δείξει τι πρέπει να κάνετε μετά. Αυτή είναι η υπόσχεση του Νεφί προς εσάς:
«Και τους είπα… όσοι υπάκουαν στο λόγο του Θεού, και κρατιόνταν γερά απ’ αυτήν, δε θα αφανίζονταν ποτέ. Ούτε θα μπορούσαν οι πειρασμοί των φλογερών βελών του ενάντιου να τους υπερνικήσουν προς τύφλωση, για να τους παρασύρουν στον όλεθρο.
»Λοιπόν… τους εξόρκισα… να δώσουν προσοχή στο λόγο του Θεού και να θυμούνται να τηρούν τις εντολές του πάντοτε και πάντα»13.
Αδελφοί και αδελφές, το να υπομείνουμε μέχρι τέλους είναι η μεγάλη δοκιμασία της ιδιότητας του μαθητού. Η καθημερινή μας ιδιότητα του μαθητού θα προσδιορίσει τον αιώνιο προορισμό μας. Ξυπνάτε προς τον Θεό, παραμείνετε γερά στην αλήθεια, τηρείτε τις ιερές διαθήκες του ναού και μείνετε κοντά στο δένδρο!
Δίδω μαρτυρία για τον ανεστημένο, ζώντα Χριστό. Ξέρω ότι ζει. Η μεγαλύτερη επιθυμία μου είναι να είμαι αληθινός και πιστός ώς το τέλος στο να ακολουθώ το μεγαλοπρεπές παράδειγμά Του. Στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.