Η σπουδαιότερη γενιά Νέων Ενηλίκων

Από τον Πρεσβύτερο Ράσσελ Μπάλλαρντ

Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων

Αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι η σπουδαιότερη γενιά νέων ενηλίκων στην ιστορία της Εκκλησίας. Σας χρειαζόμαστε ολόψυχα.

Μία από τις μεγάλες χαρές που απολαμβάνω καθώς ταξιδεύω σε όλο τον κόσμο είναι η ευκαιρία να συναντήσω και να χαιρετήσω τους ιεραποστόλους μας. Αυτοί οι θαυμάσιοι πρεσβύτεροι και αδελφές εκπέμπουν το Φως του Χριστού και πάντα εμπνέομαι από την αγάπη τους για τον Κύριο Ιησού Χριστού και την αφοσιωμένη υπηρέτησή τους σε Εκείνον. Κάθε φορά που τους χαιρετώ διά χειραψίας και αισθάνομαι το θαυμάσιο πνεύμα και πίστη τους, λέω στον εαυτό μου: «Αυτοί οι θαυμάσιοι υιοί και θυγατέρες μας είναι πράγματι ένα θαύμα!»

Κατά τη διάρκεια της γενικής συγκέντρωσης ιεροσύνης το 2002, έδωσα ως προτροπή προς τους επισκόπους, τους γονείς και τους υποψήφιους ιεραπόστολους να «ανεβάσουν τον πήχη» και να υπηρετήσουν ιεραποστολές πλήρους απασχόλησης.

Και ύστερα είπα «αυτό που χρειαζόμαστε… είναι η σπουδαιότερη γενιά ιεραποστόλων στην ιστορία της Εκκλησίας. Χρειαζόμαστε άξιους, ικανούς, πνευματικά ενδυναμωμένους ιεραπόστολους…

»…Σας χρειαζόμαστε ολόψυχα. Χρειαζόμαστε ιεραποστόλους γεμάτους ζωντάνια, να σκέφτονται σωστά, να έχουν πάθος με το έργο και να ξέρουν πώς να ακούν και να ενεργούν στις προτροπές του Αγίου Πνεύματος»¹.

Κατά πολλούς τρόπους ο κόσμος σήμερα είναι πιο προκλητικός από ό,τι ήταν 13 χρόνια πριν. Οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες μας έχουν πολλούς περισσότερες περισπασμούς που τους παρεκκλίνουν καθώς προετοιμάζονται για ιεραποστολή και για μια μελλοντική ευτυχισμένη ζωή. Η τεχνολογία έχει επεκταθεί και σχεδόν όλοι έχουν πρόσβαση σε φορητές συσκευές που μπορούν να τραβήξουν την προσοχή της ανθρώπινης οικογένειας του Θεού, τόσο για μεγάλο καλό όσο και για μεγάλο κακό.

Απόψε απευθύνομαι στους ιεραπόστολους που τώρα υπηρετούν, στους μελλοντικούς ιεραπόστολους, στους επιστρέψαντες ιεραποστόλους και σε όλους τους νέους ενήλικους άνδρες της Εκκλησίας. Προσεύχομαι να κατανοήσετε και να λάβετε υπ’ όψιν αυτά που έχω να σας πω καθώς ταξιδεύετε σε αυτά τα συναρπαστικά και απαιτητικά χρόνια της ζωής σας.

Στις πρώτες μέρες της Εκκλησίας, οι ιεραπόστολοι περνούσαν από μια συνέντευξη από ένα Μέλος της Γενικής Εξουσίας προτού φύγουν για την ιεραποστολή τους. Αυτές τις μέρες που δίνετε συνέντευξη στους επισκόπους σας και στους προέδρους πασσάλου για να υπηρετήσετε ως ιεραπόστολοι και οι περισσότεροι από εσάς θα ζήσετε όλη τη ζωή σας χωρίς να σας κάνει συνέντευξη κάποιο Μέλος της Γενικής Εξουσίας. Αυτό είναι απλά η αντανάκλαση της πραγματικότητας σε μια παγκόσμια εκκλησία που έχει πάνω από 15 εκατομμύρια μέλη. Ξέρω ότι μιλώ εκ μέρους των αδελφών μου, όταν σας λέω ότι ευχόμαστε να ήταν δυνατόν να γνωρίσουμε τον καθένα από εσάς προσωπικά και να μπορέσουμε να σας πούμε ότι σας αγαπάμε και σας υποστηρίζουμε.

Ευτυχώς, ο Κύριος μάς παρέχει τρόπους για να σας προσεγγίσουμε. Για παράδειγμα, ένα μέλος της Απαρτίας των Δώδεκα αναθέτει κάθε ιεραπόστολο στην ιεραποστολή του. Παρόλο που αυτό γίνεται χωρίς την παραδοσιακή πρόσωπο με πρόσωπο συνέντευξη, η τεχνολογία και η αποκάλυψη συνδυάζονται για να παράσχουν μια εμπειρία που είναι εξαιρετικά οικεία και προσωπική. Επιτρέψτε μου να σας πω πώς γίνεται αυτό.

Η φωτογραφία σας εμφανίζεται στη οθόνη του υπολογιστή, μαζί με τις πληροφορίες-κλειδί που παρέχουν ο επίσκοπός και ο πρόεδρος πασσάλου σας. Όταν εμφανίζεται η φωτογραφία σας, κοιτάζουμε στα μάτια σας και επανεξετάζουμε τις απαντήσεις σας στις προτεινόμενες ερωτήσεις ιεραποστόλου. Για αυτήν την σύντομη στιγμή, είναι σαν να είστε παρόντες και να απαντάτε σε μας άμεσα.

Καθώς κοιτούμε τη φωτογραφία σας, ευελπιστούμε ότι έχετε περάσει τον «ανεβασμένο πήχη» που απαιτείται σήμερα για να είστε ένας πιστός, επιτυχημένος ιεραπόστολος. Μετά, με τη δύναμη του Πνεύματος του Κυρίου και υπό την καθοδήγηση του Πρόεδρου Τόμας Μόνσον, σας αναθέτουμε σε μια από τις 406 ιεραποστολές της Εκκλησίας σε όλο τον κόσμο.

Όχι, δεν είναι το ίδιο με μια προσωπική, πρόσωπο με πρόσωπο συνέντευξη. Αλλά είναι σχεδόν το ίδιο.

Η τηλεδιάσκεψη είναι ένας άλλος τρόπος που μας βοηθά να προσεγγίσουμε τους ηγέτες της Εκκλησίας και τα μέλη που ζουν μακριά από τα κεντρικά της Εκκλησίας.

Με αυτό στον νου, θα ήθελα εκείνοι από εσάς που προετοιμάζεστε να υπηρετήσετε ιεραποστολή, εκείνοι που έχετε επιστρέψει και όλοι εσείς νέοι ενήλικοι να αφιερώσετε λίγα λεπτά μαζί με μένα σαν να είχαμε μια προσωπική τηλεδιάσκεψη αμέσως τώρα. Παρακαλώ κοιτάξτε με για λίγα λεπτά σαν να ήμασταν εσείς και εγώ οι μόνοι σε αυτό το δωμάτιο, όπου και αν είστε απόψε.

Από την πλευρά μου, θα φανταστώ ότι κοιτώ μέσα στα μάτια σας και ακούω προσεκτικά τις απαντήσεις σας σε αυτές τις λίγες ερωτήσεις που εγώ πιστεύω μου λένε πολλά σχετικά με το βάθος της μαρτυρίας και της αφοσίωσής σας στον Θεό. Αν θα μπορούσα να παραφράσω αυτό που είχα πει στους ιεραπόστολους 13 χρόνια πριν, αυτό που χρειαζόμαστε τώρα είναι η σπουδαιότερη γενιά νέων ενηλίκων στην ιστορία της Εκκλησίας. Σας χρειαζόμαστε ολόψυχα. Χρειαζόμαστε ιεραποστόλους γεμάτους ζωντάνια, να σκέφτονται σωστά, να έχουν πάθος με το έργο και να ξέρουν πώς να ακούν και να ενεργούν στις προτροπές του Αγίου Πνεύματος καθώς οδεύετε ανάμεσα στις καθημερινές δοκιμασίες και πειρασμούς του να είστε ένας/μια νέος/α σύγχρονος/η Άγιος/Αγία των Τελευταίων Ημερών.

Με άλλα λόγια, είναι καιρός να ανεβάσουμε τον πήχη όχι μόνο για τους ιεραπόστολους αλλά επίσης και για τους επιστρέψαντες ιεραπόστολους και για όλη σας την γενιά. Για αυτό το σκοπό, παρακαλώ να συλλογιστείτε στην καρδιά σας τις απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις:

Ερευνάτε τις γραφές τακτικά;
Γονατίζετε για να προσευχηθείτε στον Επουράνιο Πατέρα σας κάθε πρωί και κάθε βράδυ;
Νηστεύετε και δίνετε την προσφορά νηστείας κάθε μήνα -- ακόμα και αν είστε ένας φτωχός φοιτητής που αγωνίζεται, ο οποίος δεν έχει να δώσει πολλά;
Συλλογίζεστε βαθιά τον Σωτήρα και την εξιλεωτική Του θυσία για εσάς, όταν σας ζητείται να προετοιμάσετε, να ευλογήσετε, να διανείμετε ή να πάρετε από τη μετάληψη;
Παρευρίσκεστε στις συγκεντρώσεις σας και προσπαθείτε να τηρείτε την Ημέρα του Κυρίου άγια;
Είστε ειλικρινής στο σπίτι, στο σχολείο, στην Εκκλησία και στην δουλειά;
Είστε διανοητικά και πνευματικά καθαρός/ή; Αποφεύγετε να βλέπετε πορνογραφία ή να βλέπετε ιστοτόπους, περιοδικά, ταινίες ή εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών Tinder και Snapchat, που μπορούν να σας φέρουν σε αμηχανία, αν οι γονείς σας, οι ηγέτες της Εκκλησίας ή ο ίδιος ο Σωτήρας σας έβλεπε;
Είστε προσεκτικοί με τον χρόνο σας -- αποφεύγετε ακατάλληλη τεχνολογία και μέσα κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένων των βιντεοπαιχνιδιών, που μπορούν να θολώσουν την πνευματική σας ευαισθησία;
Υπάρχει κάτι στη ζωή σας που πρέπει να αλλάξετε και να φτιάξετε, ξεκινώντας από απόψε;

Σας ευχαριστώ για αυτήν τη σύντομη προσωπική επίσκεψη. Ελπίζω να απαντήσατε σε καθεμία από αυτές τις ερωτήσεις με ειλικρίνεια και ύστερα από πολλή σκέψη. Αν δείτε ότι υστερείτε σε κάποια από αυτές τις απλές αρχές, τότε σας παροτρύνω να μετανοήσετε με θάρρος και να βάλετε τη ζωή σας σε τάξη με τα πρότυπα του Ευαγγελίου της ενάρετης ιδιότητας του μαθητού.

Τώρα αδελφοί, θα μου επιτρέψτε να προσφέρω επιπρόσθετες συμβουλές που θα σας βοηθήσουν να βάλετε τη μαρτυρία σας για το Ευαγγέλιο βαθιά μέσα στην καρδιά σας και στην ψυχή σας;

Υπενθυμίζω σε σας τους επιστρέψαντες ιεραπόστολους ότι η προετοιμασία σας για τη ζωή και για μια οικογένεια θα πρέπει να είναι συνεχής. Το «Ε.Ι.» δεν σημαίνει «συνταξιούχος μορμόνος!» Ως επιστρέψας ιεραπόστολος, θα «πρέπει με ζήλο να απορροφ[άστε] σε έναν αγαθό σκοπό και να κάν[ετε] πολλά από δική [σας] πρωτοβουλία, και να πραγματοποι[είτε] πολλά έργα δικαιοσύνης»².

Παρακαλώ να χρησιμοποιήσετε τις ικανότητες που αποκτήσατε στην ιεραποστολή σας για να ευλογείτε τη ζωή των γύρω σας καθημερινά. Μην στρέψετε την προσοχή σας από το να υπηρετείτε τους άλλους στο να επικεντρώνεστε αποκλειστικά στο σχολείο, στη δουλειά ή στις κοινωνικές δραστηριότητες. Αντίθετα, ισορροπήστε τη ζωή σας με πνευματικές εμπειρίες που σας υπενθυμίζουν και σας προετοιμάζουν για συνεχή, καθημερινή διακονία προς τους άλλους.

Κατά τη διάρκεια της ιεραποστολή σας, μάθατε για τη σπουδαιότητα να επισκέπτεστε τους ανθρώπους στο σπίτι τους. Θέλω να ελπίζω ότι όλοι μας οι νέοι ενήλικοι, είτε υπηρετήσατε ιεραποστολή πλήρους απασχόλησης είτε όχι, καταλαβαίνετε τη σπουδαιότητα να επισκεπτόμαστε τους ανθρώπους που είναι μόνοι τους, άρρωστοι ή αποκαρδιωμένοι -- όχι μόνο ως ανάθεση αλλά επίσης λόγω της γνήσιας αγάπης που έχετε για τον Επουράνιο Πατέρα και τα παιδιά Του.

Για εκείνους από εσάς που είναι στο λύκειο και προετοιμάζονται για ιεραποστολή, σας παροτρύνω να συμμετάσχετε και να αποφοιτήσετε από το σεμινάριο. Εσείς, νέοι ενήλικες, θα πρέπει να εγγραφείτε στο ινστιτούτο θρησκείας³. Αν παρευρίσκεστε σε σχολείο της Εκκλησίας, να συμπεριλάβετε με συνέπεια μια τάξη κάθε εξάμηνο για θρησκευτική μόρφωση. Κατά τη διάρκεια αυτής της σημαντικής εποχής προετοιμασίας για ιεραποστολή, αιώνιο γάμο και της ζωής σας ως ενηλίκου, πρέπει να συνεχίσετε να βρίσκετε τρόπους να μαθαίνετε και να μεγαλώνετε και να λαμβάνετε έμπνευση και καθοδήγηση μέσω του Αγίου Πνεύματος. Μια προσεκτική, γεμάτη με προσευχή μελέτη του Ευαγγελίου μέσω εκπαιδευτικών, θρησκευτικών τάξεων σεμιναρίου και ινστιτούτου, μπορεί να σας βοηθήσει με αυτόν τον στόχο.

Είτε πηγαίνετε σε σχολείο της Εκκλησίας είτε όχι, είτε πηγαίνετε στο λύκειο είτε όχι, μην σκεφτείτε ότι είστε πολύ απασχολημένοι για να μελετάτε το Ευαγγέλιο. Το σεμινάριο, το ινστιτούτο και οι θρησκευτικές τάξεις θα προσφέρουν ισορροπία στη ζωή σας και θα προσθέσουν στην κοσμική σας μόρφωση με το να σας δώσουν άλλη μια ευκαιρία να μελετάτε τις γραφές και τις διδασκαλίες των προφητών και αποστόλων. Υπάρχουν τέσσερα εξαιρετικά νέα μαθήματα που θα παρότρυνα κάθε νέο ενήλικο να κοιτάξει και να παρευρεθεί⁴.

Και μην ξεχνάτε ότι οι τάξεις και οι δραστηριότητες που προσφέρονται στο τοπικό σας ινστιτούτο ή μέσω των νέων ανύπανδρων ενηλίκων του τομέα και του πασσάλου σας, θα είναι επίσης ένα μέρος όπου μπορείτε να είστε με άλλους νέους άνδρες και νέες γυναίκες και να υψώνετε και να εμπνέετε ο ένας τον άλλον καθώς μαθαίνετε και μεγαλώνετε πνευματικά και περνάτε χρόνο μαζί. Αδελφοί, αν βάλετε στην άκρη το κινητό σας και κοιτάξετε λίγο τριγύρω, μπορεί να βρείτε την αιώνια μελλοντική σύντροφό σας στο ινστιτούτο.

Πράγμα το οποίο μας οδηγεί σε μια άλλη συμβουλή που είμαι σίγουρος ότι ξέρατε πώς θα σας δώσω: Εσείς ανύπανδροι ενήλικοι πρέπει να βγαίνετε ραντεβού και να παντρευτείτε. Παρακαλώ μην το καθυστερείτε! Ξέρω ότι ορισμένοι από εσάς φοβάστε να δημιουργήσετε οικογένεια. Ωστόσο, αν παντρευτείτε το κατάλληλο άτομο την κατάλληλη στιγμή και στο κατάλληλο μέρος, δεν πρέπει να φοβάστε. Στην πραγματικότητα, πολλά προβλήματα που αντιμετωπίζετε, θα αποφευχθούν αν «απορροφηθείτε με ζήλο» στο να βγαίνετε ραντεβού με σωστά άτομα, να φλερτάρετε και να παντρευτείτε. Μην της στέλνετε μηνύματα! Χρησιμοποιήστε τη δική σας φωνή για να παρουσιάσετε τον εαυτό σας στις ενάρετες κόρες του Θεού που είναι παντού γύρω σας. Ακούγοντας στην πραγματικότητα μια ανθρώπινη φωνή θα την αιφνιδιάσει -- ίσως και να πει το ναι.

Τώρα, αδελφοί, σας καταθέτω μαρτυρία ότι ο Κύριος Ιησούς Χριστός μπορεί να μας βοηθήσει να φτιάξουμε όλα όσα χρειάζονται φτιάξιμο στη ζωή μας μέσω της εξιλεωτικής Του θυσίας.

Αυτό το απόγευμα, καθώς προετοιμαζόμαστε για να γιορτάσουμε την Κυριακή του Πάσχα αύριο, παρακαλώ κάντε μια παύση και θυμηθείτε μαζί με μένα τη δωρεά της εξιλέωσης του Χριστού. Να θυμάστε ότι ο Επουράνιος Πατέρας μας και ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός, σας γνωρίζουν καλύτερα και σας αγαπούν περισσότερο.

Μέσω της εξιλέωσης, ο Λυτρωτής πήρε πάνω Του τα προβλήματα, τους πόνους και τις αμαρτίες μας. Ο Σωτήρας του κόσμου κατάλαβε τον καθένα από εμάς προσωπικά με το να βιώσει τις κατεστραμμένες ελπίδες μας, τις δυσκολίες μας και τις τραγωδίες μέσω των Παθών Του στη Γεθσημανή και επάνω στον σταυρό⁵. Πέθανε ως μια τελευταία πράξη αγάπης για μας και θάφτηκε σε ένα τάφο εκείνη την μοιραία νύχτα.

Την Κυριακή το πρωί, ο Ιησούς αναστήθηκε από τους νεκρούς -- υποσχόμενος νέα ζωή για τον καθένα μας. Ο ανεστημένος Κύριος ύστερα ανέθεσε στους μαθητές Του να διδάξουν τους πάντες να έχουν πίστη στον Χριστό, να μετανοήσουν από τις αμαρτίες, να βαπτισθούν, να λάβουν τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος και να αντέξουν μέχρι τέλους. Αδελφοί, ξέρουμε ότι ο Θεός Πατέρας μας και ο Αγαπητός Υιός Του εμφανίσθηκαν στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ και μέσω εκείνου αποκατέστησαν την πληρότητα του παντοτινού Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.

Να είστε δυνατοί, αδελφοί. Τηρείτε τις εντολές του Θεού. Ο Κύριος Ιησούς Χριστός υπόσχεται ότι όλα όσα επιθυμούμε να κάνουμε με χρηστότητα θα μας δοθούν. Οι ηγέτες της Εκκλησίας βασίζονται σε σας. Χρειαζόμαστε τον καθένα από εσάς, νέοι ενήλικοι, να προετοιμαστεί να παντρευτεί, να υπηρετήσει και να ηγηθεί στο μέλλον, για τα οποία προσεύχομαι ταπεινώς στο όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.