‘Dit is mijn evangelie’ – ‘dit is mijn kerk’
Dit is het evangelie van de Heiland en dit is zijn kerk (zie 3 Nephi 27:21; Mosiah 26:22; 27:13). De combinatie van beide is krachtig en levensveranderend.
Buskruit was eeuwenlang het krachtigste explosief dat voorhanden was. Men kon er kanonskogels mee afvuren, maar het was niet effectief voor de meeste mijnbouw- en wegenbouwprojecten. Het was gewoon te zwak om rotsmassa’s te verpulveren.
In 1846 stelde de Italiaanse chemicus Ascanio Sobrero een nieuw explosief samen: nitroglycerine. Deze olieachtige vloeistof was minstens duizend keer krachtiger dan buskruit. Het blies rotsmassa’s met gemak op. Helaas was nitroglycerine instabiel. Als je het spul van een kleine hoogte liet vallen, ontplofte het. Als het te heet werd, ontplofte het. Als het te koud werd, ontplofte het. Zelfs onaangeroerd in een koele, donkere ruimte ontplofte het uiteindelijk. De meeste landen verboden het vervoer ervan, en vele ook de productie.
In 1860 begon de Zweedse wetenschapper Alfred Nobel met proeven om nitroglycerine stabieler te maken. Na zeven jaar experimenteren bereikte hij zijn doel door nitroglycerine te laten absorberen in zogeheten diatomeeënaarde of kiezelgoer. Kiezelgoer is een op zich niet echt bruikbaar poreus gesteente dat tot fijn poeder kan worden vermalen. Bij vermenging met nitroglycerine absorbeert kiezelgoer de nitroglycerine. De resulterende pasta kan dan tot ‘staven’ worden gevormd. In deze vorm was nitroglycerine veel stabieler. De springstof kon nu veilig opgeslagen, vervoerd en gebruikt worden met behoud van zijn explosieve kracht. Nobel noemde de combinatie van nitroglycerine en kiezelgoer ‘dynamiet’.
Dynamiet heeft de wereld veranderd. Nobel is er ook rijk door geworden. Zonder stabilisatiemiddel was nitroglycerine gewoonweg te gevaarlijk voor commercieel gebruik, wat Ascanio Sobrero had ondervonden. Op zichzelf had kiezelgoer, zoals ik al zei, weinig waarde. Maar de combinatie van de twee componenten resulteerde in het revolutionaire, waardevolle dynamiet.
Op soortgelijke wijze bezorgt de combinatie van het evangelie van Jezus Christus en De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen ons krachtige, revolutionaire voordelen. Het evangelie is volmaakt, maar een door God ingestelde kerk is nodig om het te prediken, de zuiverheid ervan te bewaren, en de heilige verordeningen met de macht en het gezag van de Heiland te verrichten.
Denk aan de combinatie van het evangelie van de Heiland en zijn kerk zoals de profeet Alma in het Boek van Mormon die vestigde. De kerk had als taak om niets anders te prediken dan bekering en geloof in de Heer, die zijn volk zou verlossen. De kerk had als taak om de doopverordening in de naam van de Heer te bedienen, als getuigenis dat men een verbond met Hem aanging om Hem te dienen en zijn geboden te onderhouden. De mensen die zich lieten dopen, namen Jezus Christus’ naam op zich, traden toe tot zijn kerk, en kregen de belofte dat de Geest grote macht over hen zou uitstorten.
Mensen kwamen bij de wateren van Mormon naar Alma’s prediking van het evangelie luisteren. Ze koesterden die wateren en de omliggende bossen. Maar de kerk van de Heer was toen en is ook nu geen plek of gebouw. De kerk bestaat uit gewone mensen, discipelen van Jezus Christus, bijeenvergaderd en georganiseerd in een door God ingestelde structuur waardoor de Heer zijn doeleinden kan bereiken. De kerk is het middel waardoor we meer te weten komen over de centrale rol van Jezus Christus in het plan van onze hemelse Vader. De kerk biedt ons de gezaghebbende manier om aan verordeningen deel te nemen en duurzame verbonden met God te sluiten. Als we die verbonden nakomen, komen we dichter tot God, krijgen we toegang tot zijn macht, en transformeren we tot wie Hij voor ogen heeft.
Net zoals dynamiet zonder nitroglycerine niet veel voorstelt, is de kerk van de Heiland alleen bijzonder als die op zijn evangelie is gebouwd. Zonder het evangelie van de Heiland en het gezag om de verordeningen ervan te bedienen, is de kerk niet buitengewoon.
Zonder het stabiliserende effect van kiezelgoer had nitroglycerine als explosief maar beperkte waarde. De geschiedenis toont aan dat zonder de kerk van de Heer begrip van zijn evangelie eveneens instabiel was. Dat begrip mondde uit in leerstellige dwalingen en was vatbaar voor de invloed van verschillende godsdiensten, culturen en filosofieën. Een mix van die invloeden is in elke bedeling tot aan deze laatste zichtbaar geweest. Hoewel het evangelie aanvankelijk in zuivere vorm werd geopenbaard, namen de interpretatie en toepassing van dat evangelie geleidelijk een krachteloze vorm van godsvrucht aan doordat het door God geautoriseerde raamwerk ontbrak.
De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen geeft ons toegang tot Gods macht. Hij heeft immers het gezag verleend om zowel in de leer van Christus te onderwijzen als de verlossende en verhogende verordeningen van het evangelie aan te bieden. De Heiland wil onze zonden graag vergeven, ons toegang tot zijn macht geven en ons transformeren. Hij heeft voor onze zonden geleden en wil ons graag gratie verlenen, om zo de straf te ontlopen die we eigenlijk verdienen. Hij wil graag dat we heilig en in Hem vervolmaakt worden.
Jezus Christus heeft daartoe de macht. Zeker, Hij voelde met onze onvolmaaktheden mee en betreurde onze eeuwige veroordeling als gevolg van zonde. Maar Hij ging verder dan dat, oneindig veel verder. Hij herstelde ook zijn kerk om ons toegang tot Gods macht te geven.
De kern van het evangelie dat de kerk predikt, is dat Jezus Christus onze ziekten op Zich heeft genomen en onze smarten heeft gedragen. Hij ‘heeft de ongerechtigheid van ons allen op Hem doen neerkomen’. Hij heeft ‘het kruis verdragen’, heeft ‘de banden van de dood’ verbroken, is ‘ten hemel […] gevaren en [zit] aan de rechterhand van God […], om bij de Vader aanspraak te maken op zijn recht op barmhartigheid’. De Heiland heeft dit allemaal gedaan uit liefde voor zijn Vader en voor ons. Hij heeft de oneindige prijs al betaald. Hij ‘maakt [dan ook] aanspraak op allen die in Hem geloven’ en pleit voor hen – voor ons. Jezus Christus wil niets liever dan dat wij ons bekeren en tot Hem komen, zodat Hij ons kan rechtvaardigen en heiligen. Dat onophoudelijke verlangen zit bij Hem heel diep.
Door zijn kerk krijgen we toegang tot Gods verbondsmacht en zijn verbondsliefde. De combinatie van het evangelie van de Heiland en zijn kerk transformeert ons leven. Dat gebeurde ook bij mijn grootouders aan moederskant. Mijn grootvader, Oskar Andersson, werkte op een scheepswerf op Högmarsö, een eiland in de archipel nabij Stockholm. Zijn vrouw, Albertina, en hun kinderen woonden op het Zweedse vasteland. Eens in de twee weken, op zaterdag, roeide Oskar met zijn boot naar huis en bracht daar het weekend door. Op zondagavond keerde hij dan terug naar Högmarsö. Op een dag hoorde hij op Högmarsö twee Amerikaanse zendelingen het herstelde evangelie van Jezus Christus prediken. Oskar voelde dat wat hij hoorde zuivere waarheid was, en hij werd vervuld met onuitsprekelijke vreugde.
Toen hij weer thuis was, vertelde Oskar Albertina enthousiast over de zendelingen. Hij legde uit dat hij hun leringen geloofde. Hij vroeg haar de brochures te lezen die hij had gekregen. Hij zei dat naar zijn idee geen van hun toekomstige kinderen als baby gedoopt moest worden. Albertina was woedend en gooide de brochures bij het afval. Ze spraken amper nog met elkaar voordat Oskar op zondagavond weer naar zijn werk vertrok.
Zodra hij weg was, haalde Albertina die brochures weer tevoorschijn. Ze vergeleek de leer erin zorgvuldig met de leringen in haar stukgelezen bijbel. Ze voelde tot haar verbazing dat wat ze las waar was. Toen Oskar weer thuiskwam, werd hij hartelijk verwelkomd, net als het exemplaar van het Boek van Mormon dat hij had meegebracht. Albertina las er gretig in en vergeleek de leer opnieuw met die in haar bijbel. Net als Oskar herkende ze de zuivere waarheid en was ze vervuld met onuitsprekelijke vreugde.
Oskar, Albertina en hun kinderen verhuisden naar Högmarsö om dicht bij het handjevol kerkleden daar te zijn. Een week na hun doop in 1916 werd Oskar als groepsleider op Högmarsö geroepen. Zoals veel bekeerlingen kregen Oskar en Albertina te maken met kritiek vanwege hun nieuwe geloof. Zo weigerden plaatselijke boeren melk aan ze te verkopen. Oskar roeide dan ook elke dag de fjord over om melk van een verdraagzamere boer te kopen.
Toch nam in de daaropvolgende jaren het ledental op Högmarsö toe, deels door Albertina’s krachtige getuigenis en zendingsdrang. Toen de groep een gemeente werd, werd Oskar geroepen als gemeentepresident.
Leden van die gemeente op Högmarsö koesterden dat eiland. Dit waren hun wateren van Mormon. Hier kwamen ze tot de kennis van hun Verlosser.
Door de jaren heen ondergingen Oskar en Albertina, trouw aan hun doopverbond en dankzij de macht van Jezus Christus, een grote verandering. Ze wilden graag meer verbonden sluiten en hun tempelzegeningen ontvangen. Om die zegeningen te verkrijgen, emigreerden ze in 1949 definitief van hun thuisland Zweden naar Salt Lake City. Oskar was 33 jaar leider van de leden op Högmarsö geweest.
De combinatie van nitroglycerine en kiezelgoer gaf dynamiet zijn waarde. De combinatie van het evangelie van Jezus Christus en zijn kerk is van onschatbare waarde. Oskar en Albertina hoorden over het herstelde evangelie doordat een profeet van God zendelingen naar Zweden had geroepen en gestuurd. Zendelingen zetten met goddelijke volmacht de leer van Christus uiteen, en doopten Oskar en Albertina met priesterschapsgezag. Oskar en Albertina bleven als leden in kennis toenemen, zich ontwikkelen en anderen dienen. Ze werden heiligen der laatste dagen doordat ze de verbonden nakwamen die ze hadden gesloten.
De Heiland noemt De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen ‘mijn kerk’ omdat Hij die heeft opgedragen zijn doeleinden te verwezenlijken, namelijk: zijn evangelie prediken, zijn verordeningen en verbonden aanbieden, en ervoor zorgen dat zijn macht ons kan rechtvaardigen en heiligen. Zonder zijn kerk zijn er geen priesterschapsgezag, geen prediking van geopenbaarde waarheden in zijn naam, geen verordeningen en verbonden, geen manifestatie van de macht der goddelijkheid, geen transformatie tot wie God voor ogen heeft. Gods plan voor zijn kinderen zou dan geen effect hebben. De kerk in deze bedeling maakt onlosmakelijk deel uit van zijn plan.
Ik moedig u aan om u nog meer aan de Heiland, zijn evangelie en zijn kerk toe te wijden. Als u dat doet, zult u merken dat de combinatie van het evangelie van de Heiland en zijn kerk u kracht geeft. Die kracht gaat dynamiet ver te boven. U ziet de rotsblokken op uw weg verpulverd worden en uzelf transformeren tot erfgenaam in Gods koninkrijk. En u zult worden ‘vervuld met die vreugde die onuitsprekelijk en vol welbehagen is’. In de naam van Jezus Christus. Amen.