De hellige Skriftene – troens grunnvoll
Vi kan ikke undervurdere betydningen av de hellige Skriftene både for omvendelse til evangeliet og for å holde seg trofast i evangeliet.
Min hustru Mary og jeg så nylig en T-skjorte med bilde av en bok og et budskap foran, hvor det sto: “Bøker: Den originale håndholdte enheten.”
Jeg tenkte på dette interessante budskapet og hvor viktige håndholdte enheter av alle slag har blitt. Ved nærmere ettertanke innså jeg at en hvilken som helst enhet eller til og med en som er utstyrt med kunstig intelligens, aldri vil være så viktig eller betydningsfull som den åndelige veiledning som kommer ved guddommelig åpenbaring.
Enten de er håndholdte eller digitale, gir Bibelen og Mormons bok: Enda et vitnesbyrd om Jesus Kristus åndelig veiledning og undervisning fra Jesus Kristus, verdens Frelser. Vi verdsetter disse bøkene for deres dyptgripende rolle i å dokumentere Guds rettledning til oldtidens profeter og folk, og den veiledning de gir for vårt eget liv.
Sammen med levende profeters læresetninger, gir disse hellige Skriftene doktrinær rettledning for oss i dagens samfunn. Disse Skriftene er mest effektive når de gir instruksjon, rettledning, trøst og lindring til enkeltpersoner og familier som søker veiledning fra Herren.
Skriftene, kombinert med åndelig inspirasjon fra Den hellige ånd, fortsetter å være den primære kilden som tilrettelegger for omvendelsen til dem som har et sønderknust hjerte og en angrende ånd og ønsker å følge Jesus Kristus. Skriftene bidrar til å bygge en grunnvoll som kan motstå motstanderens konstante anstrengelser for å undergrave tro.
Nye konvertitter har velsignet og vært Kirkens livsnerve gjennom hele dens historie. Ett eksempel er spesielt dyrebart for meg. Da jeg var ung biskop, underviste to fantastiske søstermisjonærer familien William Edward Mussman. Faren, en meget dyktig advokat, var juridisk direktør for et større selskap. Hans hengivne hustru Janet hjalp familien å strebe etter å leve et mer Kristus-lignende liv.
Deres eksepsjonelle sønn og datter, begge i begynnelsen av 20-årene, ble også undervist. Alle fire hadde fått leksjonene og gikk i kirken. Søstermisjonærene hadde lagt vekt på å lese Mormons bok og be om å få et vitnesbyrd om disse hellige Skriftene. Bemerkelsesverdig nok leste familien bønnfylt hele Mormons bok på kort tid.
Stavsmisjonærene, som begge var tidligere presidenter for Hjelpeforeningen på menighetsplan, ledsaget dem på nadverdsmøtene.
Da familien nærmet seg dåpen, mottok de store mengder med litteratur som var kritisk til Kirken. Dette var før Internett, men materiellet fylte en stor pappeske.
Søstermisjonærene inviterte meg, som nylig kalt 34 år gammel biskop, til å hjelpe til med å besvare spørsmålene som ble reist. Da vi samlet oss i stuen deres, sto den store esken med brosjyrer som var kritiske til Kirken, midt i rommet. Jeg hadde med bønnens hjelp tatt fatt på dette oppdraget. Under åpningsbønnen hvisket Ånden til meg: “Han vet allerede at den er sann.” Dette var viktig. Søstrene trodde at resten av familien allerede hadde et vitnesbyrd. De var usikre på faren.
Jeg informerte ham umiddelbart om at Ånden hadde fortalt meg at han allerede hadde et vitnesbyrd. “Var det sant?” Han så intenst på meg og sa at Ånden hadde bekreftet sannheten av Mormons bok og Kirken for ham.
Så spurte jeg om det ville være nødvendig å gjennomgå heftene, hvis de allerede hadde fått en åndelig bekreftelse.
Faren svarte at det ikke ville være nødvendig. Resten av familien var enige i svaret hans.
Han sa at han hadde et viktig spørsmål: Én grunn til at de hadde mottatt så mye litteratur i mot Kirken, var at de tilhørte et annet trossamfunn. I tillegg hadde han inngått et stor forpliktelse om hjelp til å bygge et nytt møtehus for dette trossamfunnet. Han informerte meg om at søstermisjonærene hadde lært ham om betydningen av tiende, noe han takknemlig tok imot, men han lurte på om det ville være galt også å overholde løftet han tidligere hadde gitt. Jeg forsikret ham om at å betale forpliktelsen ville være både hederlig og passende.
Familien Mussman med sin sønn, svigerdatter og datter.
Hele familien ble døpt. Ett år senere ble de beseglet som familie i Oakland California tempel. Jeg hadde det privilegium å være til stede. Sønnen fullførte jusstudiet, besto advokateksamen i California og tjente umiddelbart en trofast misjon i Japan. I årenes løp har jeg sett hvordan etterfølgende generasjoner har holdt seg trofaste mot evangeliet. Jeg fikk anledning til å forrette ved beseglingen av et av barnebarna.
Omvendelsene som finner sted i vår tid, er like bemerkelsesverdige. I juni talte trener Andy Reid, hovedfotballtrener for Kansas City Chiefs, og jeg, sammen med andre som representerer vår tro og andre trosretninger, i et flerreligiøst arrangement i Riverside Church i New York City. Trener Reid la vekt på nye sjanser og å respondere på innbydelser og muligheter, hvilket er det Jesu Kristi evangelium dreier seg om. Neste morgen deltok vi sammen med våre hustruer, Tammy Reid og Mary, på nadverdsmøtet i Manhattan 2. menighet. Det var et åndelig møte. Det var mange nye konvertitter i forsamlingen. Fem nylig døpte medlemmer, fire menn og en ung mann, var blant medlemmene av Det aronske prestedømme som delte ut nadverden. Jeg er glad for å kunne rapportere at en lignende tilstrømning av nye medlemmer finner sted over hele Kirken.
Vi er takknemlige for den merkbare økningen i dem som tar imot hellige innbydelser, forandrer sitt liv og tar imot muligheten til å følge Jesus Kristus. De trer inn på paktens sti gjennom tro, omvendelse, dåp og bekreftelse slik det undervises i Bibelen og Mormons bok.
Vi kan ikke undervurdere betydningen av de hellige Skriftene både for omvendelse til evangeliet og for å holde seg trofast i evangeliet. Oldtidens profeter som er beskrevet i Mormons bok kjente til Jesu Kristi misjon og underviste hans evangelium. Mormons bok hjelper oss å komme nærmere Gud når vi lærer, forstår og anvender dens læresetninger. Profeten Joseph Smith underviste: “Et menneske [vil] komme nærmere Gud ved å følge dens forskrifter enn ved å følge noen annen bok”.
For å vite at Mormons bok er Guds ord, må vi lese, grunne og be angående den, og deretter følge dens forskrifter. Profeten Moroni lovet at Gud vil åpenbare bokens sannhet for oss når vi ber av et oppriktig hjerte, med ærlig hensikt og med tro på Kristus. Å studere Mormons bok er avgjørende for varig omvendelse.
Når vi tenker på forholdet mellom Bibelen og Mormons bok som håndholdte enheter, kan man stille et spørsmål. Hvor nyttige og utfyllende tror du to bøker ville være hvis Herren erklærte at de ville bli satt sammen og “bli til ett i din hånd”? Det var det Herren erklærte angående “Judas stav”, Bibelen og “Josefs stav”, Mormons bok.
På mange viktige måter inneholder Mormons bok grunnleggende læresetninger som forbedrer og bygger på Bibelen. Læren om Jesu Kristi forsoning er et dyptgripende eksempel.
Bibelen gir en nøyaktig beretning om Jesu Kristi jordiske virke, herunder hans død og oppstandelse. Mormons bok er mer eksplisitt om Jesu Kristi forsoning, noe profeter forklarte i detalj før hans død.
Innledningen til Alma kapittel 42 gjenspeiler den doktrinære betydningen av Jesu Kristi forsoning.
Den lyder: “Jordelivet er en prøvetid som gjør det mulig for mennesket å omvende seg og tjene Gud – Fallet tilveiebragte timelig og åndelig død for hele menneskeheten – Forløsningen kommer gjennom omvendelse – Gud selv soner for verdens synder – Barmhjertighet er for dem som omvender seg – Alle andre er underlagt Guds rettferdighet – Barmhjertighet kommer på grunn av forsoningen – Bare de som virkelig angrer, blir frelst.”
President Russell M. Nelson har sagt: “Jeg lover at når dere med bønn studerer Mormons bok hver dag, vil dere ta bedre avgjørelser – hver dag.” Han lover også at “når dere daglig fordyper dere i Mormons bok, kan dere bli immune mot vår tids onder.”
Som jeg nevnte, ble jeg imponert over konseptet med den originale håndholdte enheten – en bok. Jeg ser imidlertid den utrolige betydningen av Internett i verden i dag. Én moderne håndholdt enhet kan gi den informasjon som historisk sett har fylt et stort bibliotek. Vi er takknemlige for å leve i en tid som denne. Jeg er spesielt takknemlig for at den gjør hellige bøker og Kirkens materiell tilgjengelig digitalt. Internett er et mektig verktøy for å studere evangeliet. I dag er det mange som deler Skriftene med venner ved hjelp av teknologi. Mormons bok-appen er for eksempel en fantastisk måte å introdusere Mormons bok til venner på, og den kan enkelt deles på normale og naturlige måter uansett hvor dere måtte være.
Selv om Internett gir mange velsignelser, har det dessverre også blitt brukt til å så tvil om, og undergrave tro på dyrebare prinsipper i evangeliet, i likhet med de trykte brosjyrene jeg beskrev tidligere. Det kan være en del av “vår tids onder” som president Nelson nevnte.
Motstanderen og de som hjelper ham, bevisst eller ubevisst, har på Internett laget motstykket til esken full av skriftlig materiell som var kritisk til Kirken, som jeg beskrev tidligere, og som har til hensikt å trekke deg bort fra Guds sannhet.
Problemstillingene som har blitt reist gjennom årene for å så tvil har vært bemerkelsesverdig like. Dette gjelder ikke minst når man sammenligner vår tid med 1960-årene, da jeg var i 20-årene.
Skriftene lærer oss å bruke dømmekraft og være kloke i alle ting. Internett kan brukes på en positiv måte eller en destruktiv måte.
Både de som har vært medlem lenge, og de som nylig studerer evangeliet, må være bevisste på hva de ser på. Ikke bruk umoralsk, uærlig eller upassende materiell. Hvis dere gjør det, kan algoritmer lede dere inn på en vei som ødelegger tro og svekker deres evige fremgang. Dere kan bli påvirket positivt eller negativt. Søk rettferdighet og unngå mørke Internett-kaninhull og dommedagsscrolling. Fyll deres liv med positive, rettskafne ideer. Vær glad, ha det gøy, men unngå dumheter. Det er en forskjell. Den 13. trosartikkel er en fantastisk rettesnor. Fordyp dere fremfor alt regelmessig i Mormons bok, som vil trekke Ånden inn i deres liv og hjelpe dere å skjelne sannhet fra villfarelse.
Mitt råd til dem som på noen måte har avveket fra paktens sti, er å vende tilbake til de hellige Skriftene, profetisk veiledning, religionsutøvelse i hjemmet og troens musikk. Enhver sjel er dyrebar for Herren. Vi trenger dere! Herren trenger dere, og dere trenger ham! Dere vil alltid være velkommen. I løpet av mine mange år med tjeneste i Kirken, har jeg verdsatt de fantastiske menneskene som har vendt tilbake til paktens sti og deretter tjent og velsignet alle de elsket eller som de kom i kontakt med.
De hellige Skriftene og levende profeter utgjør en viktig måte en kjærlig himmelsk Fader gjør sin plan for lykke tilgjengelig for alle sine barn på.
Jeg bærer mitt sikre vitnesbyrd om Jesu Kristi guddommelighet og virkeligheten av hans forsoning. I Jesu Kristi navn. Amen.