Vader en zoon: een opmerkelijke relatie
Vaders en zoons kunnen veel doen om bij elkaar het beste naar boven te halen.
Het is geweldig om zoveel vaders schouder aan schouder met hun zoons te zien zitten om naar de leringen van de Heer te luisteren en raad van de algemene autoriteiten van de kerk te krijgen. Het is altijd fijn om in het gezelschap van de mannen en jongemannen van de priesterschap te zijn, maar vaders en zoons naast elkaar te zien zitten is wel heel speciaal. Het is een visuele herinnering aan twee belangrijke elementen van onze theologie: priesterschap en gezin. Het priesterschap is de goddelijke macht waarmee een gezin voor eeuwig wordt verzegeld. Alles in het herstelde evangelie van Jezus Christus, inclusief de verordeningen van de heilige tempel, is erop gericht om gezinnen de kans te bieden deel te gaan uitmaken van het eeuwige gezin van God.
Vanavond richt ik mij tot u over gesprekken tussen vader en zoon. Geen relatie is echt te vergelijken met datgene wat er tussen een jongen en zijn vader kan en behoort te bestaan. Het kan een van de stimulerendste en vreugdevolste relaties in dit leven zijn, een die grote invloed kan hebben op hoe jongens en ook vaders zich ontwikkelen. Ik begrijp heel goed dat sommige jongemannen geen vader hebben met wie ze dit soort gesprekken kunnen voeren. En sommige mannen hebben geen zoons of hebben die door een ongeluk of ziekte verloren. Maar veel van wat ik vanavond ga zeggen, geldt ook voor ooms, opa’s, priesterschapsleiders en andere mentors die de hiaten in deze belangrijke vader-zoonrelatie vullen.
Weet u, we zijn allemaal op reis. Vaders zijn een beetje langer op reis, maar niemand van ons is al op de plaats van bestemming aangekomen. We zijn nog niet wie we op zekere dag zullen zijn. Vaders en zoons kunnen veel doen om bij elkaar het beste naar boven te halen.
Ik weet dat vader-zoonrelaties niet volmaakt zijn, maar alles wat ik u vanavond ga voorstellen is mogelijk als u er tijd en energie in steekt.
Jongemannen, jullie zijn de oogappel van je vader. In jullie zien zij een veelbelovende toekomst, jullie zijn hun hoop op een verbeterde versie van zichzelf. Jullie prestaties brengen hun veel vreugde. Jullie zorgen en problemen zijn hun zorgen en problemen.
Vaders, u bent het belangrijkste model van mannelijkheid voor uw zoons. U bent hun betekenisvolste mentor, en geloof het of niet, u bent op veel manieren hun held. Uw woorden en uw voorbeeld hebben grote invloed op hen.
Vanavond wil ik jullie, jongemannen, drie eenvoudige suggesties geven over hoe je het beste haalt uit je relatie met je vader. En daarna wil ik u, vaders, drie suggesties geven over opschieten en communiceren met uw zoons.
Tot jullie, Aäronisch-priesterschapsdragers, zeg ik dat ik van mening ben dat je met deze drie eenvoudige suggesties je relatie met je vader nog beter kunt maken dan die nu al is.
Ten eerste, vertrouw je vader. Hij is niet volmaakt, maar hij houdt van je en zou nooit iets doen wat voor jou niet het allerbeste is. Praat dus met hem. Vertel hem wat je denkt en voelt, wat je dromen en je zorgen zijn. Hoe meer hij over je weet, des te beter zal hij je zorgen begrijpen en je goede raad willen geven. Als jij je vertrouwen in je vader stelt, zal hij dat vertrouwen niet beschamen en nog harder willen proberen om je te begrijpen en te helpen. Als je vader heeft hij recht op inspiratie ten behoeve van jou. Zijn adviezen aan jou zijn de oprechte uitingen van iemand die jou kent en van je houdt. Meer dan wat ook wil je vader dat je gelukkig en succesvol bent. Dus waarom zou je zo iemand niet willen vertrouwen? Jongens, vertrouw je vader.
Ten tweede, toon interesse in je vaders leven. Vraag naar zijn baan, zijn interesses, zijn doelen. Hoe heeft hij gekozen voor het werk dat hij nu doet? Hoe was hij toen hij jouw leeftijd had? Hoe heeft hij je moeder leren kennen? En naarmate je meer over hem te weten komt, zal je misschien beter gaan begrijpen waarom hij zo reageert. Kijk naar je vader. Kijk hoe hij je moeder behandelt. Kijk hoe hij zijn kerkroeping vervult. Kijk hoe hij met andere mensen omgaat. Het zal je verbazen hoeveel je kunt leren door alleen maar naar hem te kijken en naar hem te luisteren. Vraag je af hoeveel je niet van hem weet en vraag het hem. Je liefde, bewondering en begrip zal toenemen door wat je te weten komt. Jongens, interesseer je in je vaders leven.
En ten derde, vraag je vader om raad. Laten we wel zijn: hij zal je die waarschijnlijk toch wel geven of je er nu om vraagt of niet, maar het werkt zoveel beter als je erom vraagt! Win zijn advies in over kerkactiviteiten, klassen, vrienden, school, uitgaan, sport of andere hobby’s. Raadpleeg hem over je kerktaken, je voorbereiding op je zending, over keuzes en beslissingen waar je voor staat. Uit niets spreekt meer respect voor een ander dan hem om raad te vragen, omdat je daarmee in feite tegen hem zegt: ‘Ik waardeer je kennis en ervaring, en ik stel je ideeën en suggesties op prijs.’ Zulke mooie woorden zou een vader wat graag uit de mond van zijn zoon horen komen.
Mijn ervaring is dat vaders die om advies worden gevraagd harder proberen om goede, verstandige en bruikbare raad te geven. Door je vader om raad te vragen heb je niet alleen profijt van zijn levenservaring, maar ook geef je hem dat kleine beetje extra motivatie om een betere vader en een betere man te worden. Hij zal zorgvuldiger nadenken over zijn advies aan jou en er harder aan werken om te doen wat hij zegt. Jongemannen, vraag je vader om raad!
Zo vaders, nu zijn jullie aan de beurt. Laten we nu eens kijken wat u kunt doen om uw relatie met uw zoons te verbeteren. U zult zien dat er enig verband is tussen de drie suggesties die ik u ga geven en de suggesties die ik zojuist aan uw zoons heb gegeven. Dat is geen toeval.
Ten eerste, vaders, luister naar uw zoons — luister echt naar ze. Stel de juiste vragen en luister naar wat uw zoons te zeggen hebben als u een paar minuten samen hebt. U dient te weten — niet te vermoeden, maar te weten — wat er zich in het leven van uw zoon afspeelt. Ga er niet van uit dat u weet hoe hij zich voelt, omdat u ook eens zijn leeftijd hebt gehad. Uw zoons leven in een heel andere wereld dan waarin u bent opgegroeid. Als zij u vertellen wat er gaande is, zult u heel aandachtig en zonder vooroordelen moeten luisteren om in te kunnen zien wat ze denken en wat ze doormaken.
Probeer op uw manier een band te scheppen. Sommige vaders nemen hun zoons mee vissen of sporten. Andere vaders en zoons trekken liever de natuur in of werken samen in de tuin. Weer anderen weten dat hun zoons het liefst vlak voor het slapengaan willen praten. Doe wat u het beste ligt. Een gesprek onder vier ogen behoort vaste prik te zijn van uw rentmeesterschap over uw zoons. Iedere vader behoort elke maand ten minste één gericht, goed gesprek met elk van zijn zoons te hebben, waarin ze praten over specifieke onderwerpen zoals school, vrienden, gevoelens, videospelletjes, sms’en, waardigheid, geloof en getuigenis. Waar en wanneer dat gebeurt is niet half zo belangrijk als dat het gebeurt.
En o, wat zullen vaders moeten luisteren. Denk eraan, een gesprek waarin u negentig procent aan het woord bent is geen gesprek. Gebruik het woord ‘voelen’ zo vaak mogelijk in uw gesprekken met uw zoons zonder dat het een cliché wordt. Vraag: ‘Hoe voel je je over je prestaties op school?’ ‘Hoe voel je je over wat je vriend zei?’ ‘Hoe voel je je over je priesterschap en de kerk?’
Denk niet dat u alles kunt of moet oplossen in deze gesprekken. Meestal is luisteren het beste wat u kunt doen. Vaders die meer luisteren dan praten, weten dat hun zoons dan meer over zichzelf prijsgeven. Vaders, luister naar je zoons.
Ten tweede, bid met en voor uw zoons. Geef ze priesterschapszegens. Een zoon die zich zorgen maakt over een examen of een gevoelige kwestie zal zeker baat hebben bij een vaderlijke priesterschapszegen. Gebeurtenissen als een nieuw schooljaar, een verjaardag, of als hij voor het eerst uitgaat, zijn goede gelegenheden om de Heer te vragen uw zoon te zegenen. Samen bidden en getuigenis geven kan u beiden dichter bij elkaar en dichter bij de Heer brengen.
Ik weet dat veel vaders zich zorgen maken over hun zoons die zijn afgedwaald en in de ban van de wereld zijn, net zoals Alma en Mosiah zich over hun zoons zorgen maakten. Doe al het mogelijke om de sfeer thuis goed te houden. Geef het nooit op, ook al kunt u niet meer doen dan heel hard voor ze bidden. Deze kostbare zoons van u zijn voor eeuwig uw zoons! Vaders, bid met en zegen uw zoons.
Ten derde, ga de ‘gewichtige gesprekken’ niet uit de weg. U weet wat ik daarmee bedoel: gesprekken over drugs en drank, over de geva- ren van de media — het internet, chatrooms, en pornografie — en over priesterschapsnormen, respect voor meisjes, en zedelijke reinheid. Hoewel dat niet de enige onderwerpen moeten zijn waarover u met uw zoons praat, moet u er ook niet van weglopen. Uw jongens hebben behoefte aan uw raad en mening over die onderwerpen. U zult zien dat de gesprekken over deze heel belangrijke kwesties de band tussen u en uw zoons zullen verstevigen.
Ik vind het bijzonder belangrijk dat we openhartig en helder met onze zoons over seksuele zaken van gedachten wisselen. Uw zoons groeien op in een wereld waarin losse seksuele contacten onder jongeren haast als vanzelfsprekend worden gezien. Bijna overal worden uw zoons geconfronteerd met schaamteloze seksuele beelden, boodschappen en verleidingen. Vaders en kerkleiders dienen geregeld openhartige gesprekken te hebben, waarin wordt duidelijk gemaakt hoe jonge priesterschapsdragers daarmee kunnen omgaan. Bespreek op positieve wijze hoe heerlijk en mooi de intieme omgang kan zijn als die plaatsvindt binnen de grenzen die de Heer heeft gesteld, met inbegrip van tempelverbonden en eeuwige huwelijksgeloften. Onderzoek wijst uit dat de vrije seksualiteit het minste vat heeft op iemand die beseft dat het fundament van een relatie bestaat uit zorgzame toewijding en volwassen liefde. Vaders, als u nog geen ‘gewichtig gesprek’ met uw zoons hebt gehad, doet u dat dan en doe het binnenkort.
Tot slot richt ik mij tot alle teruggekeerde zendelingen. Alles wat ik vanavond heb gezegd geldt ook voor jullie. Vertrouw je vader. Je kunt nu meer dan ooit een goede relatie met je vader hebben, ongeacht wat die was voordat je op zending ging. In de komende paar jaar zul je de belangrijkste beslissingen van je leven nemen. Samen met gebed tot je hemelse Vader kan het advies van je aardse vader je helpen om beslissingen te nemen over je opleiding, carrière en huwelijk. De belangrijkste beslissing die je in dit leven zult nemen is de beslissing om met het juiste meisje in de tempel te trouwen! Hoewel niemand deze belangrijke beslissing overhaast hoeft te nemen, dienen alle teruggekeerde zendelingen er wel aan te werken. Ga daar naartoe waar je de juiste vrienden treft. En vraag een meisje mee uit. Groepsuitjes werken niet en brengen je nergens! Hofmakerij lijkt een verloren kunst te zijn. Herontdek haar. Het werkt echt! Vraag het je vader maar — die weet er alles van! Laat je niet opslokken door de wereld. Bewaar liever de waardigheid en de Geest die je op je zending genoot. De kerk zal in de toekomst een beroep doen op je leiderskwaliteiten.
En vaders, de drie suggesties die ik u zojuist gedaan heb, betreffen absoluut uw band met uw zoons die van zending terug zijn. Luister naar ze en trek uw band met hen aan in geregelde, gerichte gesprekken. Praat uitgebreid met hen over hun gevoelens en verlangens. Bid met hen en geef ze een zegen wanneer ze in de toekomst voor belangrijke beslissingen staan.
Ik ben dankbaar voor mijn zoons en schoonzoons, van wie ik zoveel geleerd heb, en ik bid dat onze hemelse Vader ons allen zal zegenen als vader en als zoon, opdat we ons priesterschap zullen eren en elkaar zullen liefhebben, en wel zo dat we grote, eeuwige prioriteit geven aan de relaties die we met elkaar aangaan. Dat bid ik in de naam van Jezus Christus. Amen.