ZHV: een heilig werk
Wij brengen heil, bieden hulp en ontwikkelen ons tot een heilig volk.
Dit is een prachtige bijeenkomst van vrouwen in de ZHV. Sinds de vorige algemene ZHV-bijeenkomst heb ik velen van u mogen bezoeken. Dank u voor uw trouw en toewijding. In recente algemene ZHV-bijeenkomsten hebben wij geleerd hoe sterke en onverzettelijke vrouwen in de kerk het doel van de ZHV kennen en verwezenlijken.1 Vandaag hoop ik ons getuigenis en begrip te vergroten dat het werk van de ZHV op geloof is gebaseerd. Ik spreek over het doel van dat werk en hoe we dat tot stand brengen.
Het doel van de ZHV, zoals dat door de Heer is vastgesteld, is vrouwen voor te bereiden op de zegeningen van het eeuwige leven door ze te helpen met het volgende:
-
In geloof en rechtschapenheid toenemen.
-
Het gezin versterken.
-
De Heer en zijn kinderen dienen.
De geschiedenis, het doel en de taak van de ZHV nemen een unieke plaats in onder alle vrouwenorganisaties. In 1942, ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van de ZHV, heeft het Eerste Presidium van de kerk gezegd:
‘Geen enkele andere vrouwenorganisatie ter wereld is op die manier ontstaan. (…)
‘De leden [van de ZHV] behoren geen conflicterende of concurrerende belangen afbreuk te laten doen aan de taken en plichten, de voorrechten en eer, de kansen en mogelijkheden van hun lidmaatschap van deze geweldige vereniging.’2
Als ons lidmaatschap van de ZHV zo belangrijk is, wat maakt ons dan anders dan alle andere vrouwengroepen of -organisaties? Alles in de ZHV doet ertoe, omdat onze hemelse Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, Joseph Smith hebben bezocht en door hem de volheid van het evangelie op aarde hebben hersteld. De ZHV maakt deel uit van die herstelling. De profeet Joseph Smith omschreef het doel van de ZHV en zette de zusters hun doel uiteen, zoals hij de priesterschapsleiders in Kirtland en Nauvoo het doel en het werk van het priesterschap leerde. Onze organisatie wordt nog steeds geleid door hedendaagse profeten, zieners en openbaarders.
De ZHV is uniek omdat zij is georganiseerd ‘naar het model van de priesterschap’3 en wij op algemeen en plaatselijk niveau op aanwijzing van priesterschapsleiders functioneren. Wij werken samen met priesterschapsleiders. Zij dragen de sleutels van het gezag om in de naam van de Heer te presideren. Wij werken op de wijze van de priesterschap — wij zoeken, ontvangen en volgen openbaring; nemen besluiten in raden; en zorgen voor mensen op individuele basis. Ons priesterschapsdoel is ons voor te bereiden op de zegeningen van het eeuwige leven door verbonden te sluiten en na te komen. Net als onze broeders die het priesterschap dragen, brengen wij heil, bieden wij hulp en ontwikkelen wij ons tot een heilig volk.
President Boyd K. Packer heeft gezegd: ‘De ZHV behelst uiteenlopende taken.
‘Het bijwonen van de zondagse bijeenkomsten is daar maar een klein onderdeel van. Sommigen van u begrijpen dat niet en laten veel van wat de ZHV heeft te bieden links liggen — de zusterschap, de liefdadige en praktische kanten ervan.’
Hij legde uit:
‘De profeet [Joseph] heeft gezegd dat de ZHV naar het model van de priesterschap is georganiseerd. Als een man het priesterschap draagt, (…) worden van hem volledige toewijding en trouw vereist. (…)
‘Door zijn lidmaatschap van de priesterschap wordt een man of een jongen grootgemaakt. Waar hij ook is, wat hij ook doet, met wie hij ook omgaat, wordt hij geacht zijn priesterschap te eren (…).
‘Als u, zusters, dit model volgt, (…) dient u daarmee uw organisatie, uw goede zaak — de ZHV (…).
‘Door in de ZHV te dienen, wordt iedere zuster grootgemaakt en geheiligd. Uw lidmaatschap van de ZHV dient u altijd in uw hart mee te dragen.’4
Werken op de wijze van de Heer
Als ons doel helder is, is er logischerwijze een juiste manier om onze taken uit te voeren. Laten we eens doornemen hoe het werk van de ZHV dat op geloof is gebaseerd, wordt uitgevoerd. Tijd is voor eenieder van ons een kostbaar goed. De meeste vrouwen hebben talloze taken en nooit genoeg tijd voor alles wat ze moeten en willen doen. Wij tonen respect voor de Heer en de zusters als wij de ZHV-tijd op geïnspireerde wijze gebruiken.
President Dieter F. Uchtdorf heeft gezegd: ‘Een wijs man maakte eens onderscheid tussen “de edele kunst om iets gedaan te krijgen” en “de nog edelere kunst om iets ongedaan te laten”. Ware “levenswijsheid”, leerde hij, bestaat uit “het elimineren van onbelangrijke zaken”.’ Toen vroeg president Uchtdorf: ‘Wat zijn de onbelangrijke zaken die uw dagen vullen en uw tijd opslokken? Welke gewoonten hebt u ontwikkeld die geen nuttig doel dienen? Welke zaken hebt u niet opgepakt of afgemaakt die uw leven meer vitaliteit, inhoud en vreugde zouden geven?’5 Wij kunnen deze vragen ook toepassen op alle ZHV- bijeenkomsten en -werk.
De ZHV-bijeenkomsten op zondag
Wij houden de wekelijkse bijeenkomst van onze vereniging op zondag als onderdeel van het normale blokvergaderschema. Wat geweldig dat elke zondag, over de hele wereld, duizenden groepen zusters bijeenkomen om in geloof toe te nemen, hun gezin te versterken en hun hulpverlening te coördineren. Onze bijeenkomst op zondag duurt vijftig minuten, dus handelen we eerst dringende zaken af die onze eenheid en effectiviteit in het ZHV-werk bevorderen. Wij behandelen onze punten kort, waardig, georganiseerd en in overeenstemming met wie we zijn en wat ons te doen staat.
Net zoals de zusters in de eerste ZHV-bijeenkomst instructies ontvingen van profeten en apostelen, bestuderen wij de woorden van kerkleiders in onze tijd. Het is een grote zegen om uit goedgekeurd materiaal de leerstellingen en beginselen te leren om het evangelie in ons eigen leven en thuis nog beter in de praktijk te brengen. Omdat het werk van de ZHV op geloof is gebaseerd, zijn de lessen het doeltreffendst als er geïnspireerd onderwijs plaatsvindt. Dan ‘begrijpen [zij] die predikt en [zij] die ontvangt elkaar en beiden worden opgebouwd en verblijden zich tezamen.’6
Aanvullende ZHV-bijeenkomsten
Al onze bijeenkomsten en activiteiten zijn bijeenkomsten van ZHV-zusters. Aanvullende ZHV-bijeenkomsten zijn in de afgelopen jaren bijeenkomsten ter verrijking van het persoonlijk en huiselijk leven genoemd. Deze moeilijke benaming blijkt tot verschillende interpretaties over het doel van die bijeenkomsten te leiden. Er is dan ook besloten om de naam ‘ter verrijking van het persoonlijk en huiselijk leven’ vanaf nu niet meer te gebruiken. In overleg met het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen is bepaald dat de aanvullende ZHV-bijeenkomsten geen nieuwe naam krijgen. Alle andere ZHV-bijeenkomsten en -activiteiten heten voortaan gewoon ZHV-bijeenkomsten. De ZHV-bijeenkomsten die doordeweeks worden gehouden, heten gewoon wat ze zijn: ZHV-hulpverlening, -klassen, -projecten, -conferenties of -workshops.
Dergelijke bijeenkomsten vormen een waardevolle aanvulling op de lessen op zondag, vooral voor zusters die in het jeugdwerk of de jongevrouwen werkzaam zijn of de bijeenkomsten op zondag niet kunnen bijwonen. Ze zijn ook uitermate geschikt om onze vriendinnen uit andere geloofsrichtingen mee naartoe te nemen, en voor zusters die minderactief zijn in de kerk. Alle ZHV-zusters en hun vriendinnen zijn van harte welkom. Deelname van de zusters aan deze bijeenkomsten is echter niet verplicht.
Op aanwijzing van de bisschop kan het ZHV-presidium van de wijk op deze bijeenkomsten ingaan op de geestelijke en stoffelijke behoeften van personen en gezinnen in de wijk, en de band en eenheid onder de zusters versterken.
De zusters die doordeweeks naar de ZHV gaan, krijgen de kans om de liefdadige en praktische taken van de ZHV te leren en te verwezenlijken. Hier leren en oefenen zij vaardigheden om in geloof en rechtschapenheid toe te nemen, hun gezin te versterken en mensen in nood te helpen. Op deze bijeenkomsten doen zij vaardigheden en kennis op over hun rol als vrouw en moeder in het plan van de Heer. Het is hier dat vrouwen de beginselen van een verstandige leefstijl en geestelijke en materiële zelfredzaamheid leren, en de onderlinge band en eenheid versterken als zij met elkaar leren en dienen.
De ZHV-presidente van de wijk houdt toezicht op alle ZHV-bijeenkomsten. Daarbij overlegt zij regelmatig met de bisschop hoe de bijeenkomsten in de behoeften van de wijkleden kunnen voorzien.
Het ZHV-presidium overweegt na gebed hoe vaak en waar de zusters doordeweeks ZHV-bijeenkomsten houden. Het doet voorstellen aan de bisschop, waarbij het rekening houdt met het tijdschema van de zusters, de gezinsomstandigheden, de reisafstanden en reiskosten, de kosten voor de wijk, de veiligheid en andere plaatselijke omstandigheden.
Deze ZHV-bijeenkomsten worden doorgaans niet op zondag of op maandagavond gehouden. Doorgaans vinden ze maandelijks plaats, maar het ZHV-presidium kan voorstellen om ze vaker of minder vaak te houden. Het streven moet in elk geval één keer per kwartaal zijn. Op elke bijeenkomst dient minimaal één lid van het ZHV-presidium van de wijk aanwezig te zijn. Op aanwijzing van het ringpresidium kan het ZHV-presidium van de ring jaarlijks een of twee ZHV-bijeenkomsten van de ring plannen en houden voor alle ZHV-zusters in de ring.7
ZHV-leidsters bespreken onder gebed welke onderwerpen de zusters en hun gezinnen zullen versterken en hoe ze die onderwerpen het beste kunnen behandelen. De ZHV-presidente zorgt dat de bisschop deze plannen goedkeurt. Zij zorgt ook dat de plannen voldoen aan de huidige richtlijnen inzake activiteiten, waaronder de financiën. Hoewel de ZHV-presidente toeziet op al deze bijeenkomsten, kan ze haar eerste of tweede raadgeefster vragen haar te assisteren. Zij kan ook een zuster voordragen om te worden geroepen als de coördinatrice ZHV-bijeenkomsten om het presidium te helpen bij de planning en uitvoering.
Een bijeenkomst kan één centraal onderwerp hebben, of opgesplitst worden in meerdere lessen of activiteiten. De leerkrachten in deze bijeenkomsten komen bij voorkeur uit de wijk of ring. Eén keer per jaar kan er een bijeenkomst in het teken staan van de oprichting, geschiedenis en doelen van de ZHV.
Bij de planning van de doordeweekse ZHV-bijeenkomsten geven de leidsters prioriteit aan onderwerpen die bijdragen tot de doelen van de ZHV, zoals huwelijk en gezin, huiselijk leven, spaarzaam leven, zelfredzaamheid, liefdediensten, zendingswerk en andere onderwerpen op verzoek van de bisschop.8
Bij het plannen vragen wij wat de Heer wil dat wij moeten leren en worden, zodat wij voorbereid worden op het eeuwige leven. In de wijsheid van de Heer heeft iedere wijk zo haar eigen unieke kenmerken, te vergelijken met het DNA dat ieder individu kenmerkt. Elke bisschop is verantwoordelijk voor zijn eigen wijk. Elke ZHV-presidente is geroepen om één bisschop bij te staan. Elke bisschop, en elk ZHV-presidium, heeft door handoplegging recht op inspiratie voor de eigen taken, niet voor die van een andere wijk of groep ZHV-zusters.
Als wij met dat inzicht werken, zoeken wij naar openbaring en samenwerking met een bisschop om de doelen van de ZHV in onze eigen wijk te verwezenlijken. Doordat er zo wordt gewerkt, kan de ZHV, bijvoorbeeld als zusters en gezinnen willen leren hoe ze moeten handelen in noodsituaties, dat organiseren, en hen onderrichten en inspireren. Als zusters en gezinnen moeten worden voorbereid op de tempel, kan de ZHV dat organiseren, en hen onderrichten en inspireren. Als een bisschop jongvolwassen vrouwen nodig heeft om het evangelie uit te dragen en hun vriendinnen te heractiveren, kan de ZHV dat werk organiseren, en hen onderrichten en inspireren. Als moeders willen leren om voor hun kinderen te zorgen, kan de ZHV dat werk organiseren, en hen onderrichten en inspireren. Als zusters willen leren hoe zij met huishoudelijke vaardigheden van hun huis een bolwerk van geestelijk kracht maken, kan de ZHV dat werk organiseren, en hen onderrichten en inspireren. Als priesterschapsleiders iets belangrijks tot stand willen brengen, kunnen zij een beroep doen op de hulp van de ZHV, zoals dat eerder in de geschiedenis is gebeurd.
Als wij de ZHV-bijeenkomsten goed gebruiken, zijn wij beter in staat om optimaal samen te werken met de priesterschapsleiders in iedere wijk. Joseph Smith heeft in de Leer en Verbonden gezegd:
‘Laat niemand ze als kleinigheden beschouwen; want veel van wat er in het verschiet ligt met betrekking tot de heiligen hangt van deze dingen af.
U weet, [zusters], dat een zeer groot schip ten tijde van een storm ten zeerste gebaat is bij een zeer klein roer, waardoor het handelbaar blijft in de wind en de golven.’9
ZHV-leidsters, deze boodschap geldt als het huidige officiële beleid inzake aanvullende ZHV-bijeenkomsten. Als u vragen hebt over iets in deze boodschap nadat u die hebt bestudeerd, overleg dan in uw eigen wijk en ring welke oplossingen voor u zouden werken.
Huisbezoek
Het belangrijkste werk van de ZHV komt niet in bijeenkomsten tot stand. Laten we ons nu richten op het huisbezoek. Omdat wij het voorbeeld en de leringen van Jezus Christus volgen, hechten wij waarde aan deze heilige taak om anderen namens Hem lief te hebben, te kennen, te helpen, te begrijpen, te onderrichten en te dienen. Dit is een van de taken in de kerk waarbij we verzekerd zijn van de hulp van de Heer als we daarom vragen. Dit is een van de taken waardoor ons geloof en onze rechtschapenheid toenemen en ons eigen gezin wordt versterkt als we waarlijk met de Heer samenwerken. Een zuster in deze kerk heeft buiten haar gezin geen andere verantwoordelijkheid waarbij zij zo veel kan betekenen dan als huisbezoekster.
Dit is het programma van de Heer om over elk van zijn dochters te waken. De richtlijnen voor het huisbezoek zijn dan ook goedgekeurd door het Eerste Presidium, en staan in het Handboek kerkbestuur. Het huisbezoek is gericht op de individuele zuster; ZHV-leidsters organiseren dus geen huisbezoek aan groepen zusters tegelijk.
De bisschop kan als geordend herder van de wijk onmogelijk tegelijk over alle schapen van de Heer waken. Hij is afhankelijk van de hulp van geïnspireerde huisbezoeksters. Wij weten dat wij iedereen in onze wijk onze vriendschap behoren aan te bieden, maar de bisschop en de ZHV-presidente ontvangen inspiratie over wie zij toewijzen aan elke zuster om over haar te waken en haar te sterken. In het ideale geval bezoekt en versterkt iedere zuster ten minste één andere zuster in haar wijk. Het is een zegen voor ons om voor een andere zuster te kunnen bidden en inspiratie van de Heer te ontvangen over hoe wij voor een van zijn dochters kunnen zorgen.
Het huisbezoek wordt het werk van de Heer als wij op mensen in plaats van cijfers zijn gericht. In werkelijkheid is ons huisbezoek nooit klaar. Het is meer een levenswijze dan een taak. Als trouwe huisbezoeksters geven wij blijk van ons discipelschap. Wij tonen ons geloof en volgen een model dat door de Heer is vastgesteld als we maandelijks rapport uitbrengen over onze taak. Als onze zorg niet verder strekt dan doorgeven dat elke zuster in de wijk de maandelijkse huisbezoekboodschap die in de Ensign en Liahona staat, heeft ontvangen, zou het veel efficiënter zijn om de boodschap tijdens een avondmaalsdienst aan iedereen voor te lezen. Onze rapportage is pas echt nuttig voor de bisschop en de ZHV-presidente als we hen informeren over het geestelijk en stoffelijk welzijn van de zusters, en hoe wij ze konden helpen en liefhebben.
Ik ben erg dankbaar voor al mijn huisbezoeksters die, in de loop der jaren, blijk gaven van hun geloof door mij op geïnspireerde wijze te helpen, te onderrichten, te versterken en lief te hebben.
Welzijnszorg en liefdediensten
Onze liefdediensten en assistentie bij de leniging van de welzijnsbehoeften van personen en gezinnen, vloeien voort uit het huisbezoek. Een ZHV-presidente kent de behoeften van de mensen in haar wijk via de huisbezoeksters en haar eigen bezoeken aan de wijkleden. Soms organiseert zij ons om anderen te helpen en soms bieden wij hulp ‘naar [onze] aard’10 na een ingeving van de Heilige Geest. Vele jaren geleden leerde ik van zuster Camilla Kimball, de vrouw van president Spencer W. Kimball, om ‘nooit een menslievende gedachte weg te wuiven’. Als wij die raad opvolgen, kunnen wij zeker weten dat onze Vader in de hemel ons persoonlijk kent, omdat Hij ons als zijn hart en handen naar mensen stuurt die hulp nodig hebben. Zo wordt ons geloof in Hem versterkt.
Tot slot
Deze tijd zal als een prachtige tijd van geluk en groei de geschiedenis van de kerk ingaan, en de ZHV maakt deel uit van die geschiedenis. Joseph Smith heeft gezegd: ‘Iedere man, iedere vrouw en ieder kind dient te beseffen hoe belangrijk dit werk is en dient zich ervoor in te zetten alsof het succes alleen van hem of haar afhangt; ieder dient zich betrokken te voelen en zich er rekenschap van te geven dat we in een tijd leven die duizenden jaren geleden, wanneer men erover nadacht, de aangenaamste gevoelens teweegbracht bij koningen, profeten en rechtvaardigen — dat vooruitzicht inspireerde hen tot de genoeglijkste pennenvruchten, de meest verheven liederen en de meeslependste uitingen die in de Schriften zijn opgetekend.’11
Ik ben blij dat de Heer zo veel van ons houdt dat Hij dit werk leidt door profeten, zieners en openbaarders en dat wij lid zijn van een kerk die zich laat leiden door openbaring. Ik weet zeker dat engelen ons zullen bijstaan en wij wonderbaarlijke dingen zullen meemaken als iedere zuster haar deel doet om de doelen van de ZHV te verwezenlijken. Wij verheugen ons in en zijn dankbaar voor het belangrijke, heilige werk dat ons is gegeven. In de naam van Jezus Christus. Amen.