Ældste Gary E. Stevenson

De Tolv Apostles Kvorum

Da ældste Gary E. Stevenson reflekterede over sin kaldelse til De Tolv Apostles Kvorum, konkluderede han, at hans virke i Herrens rige og især som apostel vil handle mere om at lede ved at tjene end om at tjene ved at lede.

»Jesus Kristus betragtede sig selv som tjener,« udtalte ældste Stevenson ved en pressekonference efter hans opretholdelse. »Vi betragter også os selv som tjenere« (se Mark 10:44).

Ældste Stevensons kaldelse til De Tolv Apostles Kvorum kom uventet. Han føler imidlertid, at hans tjeneste i Kirken – især som halvfjerdser og generalautoritet fra 2008 til 2012 og som præsiderende biskop siden marts 2012 – har været med til at forberede ham til hans nye ansvar.

Noget af det vigtigste, han har lært i Herrens tjeneste, er den store værdi af vor himmelske Faders børn. Ældste Stevenson ser frem til de større muligheder, han vil få som apostel, til at være sammen med og vidne for Guds børn over hele verden.

Han ser også frem til det fortsatte samarbejde med dem, der leder Herrens kirke. »At forestille sig at sidde i råd og kunne lære af dem, at blive undervist af dem og kunne mærke deres styrke og deres vidnesbyrd om Jesus Kristus og hans forsoning,« sagde han, »er noget, jeg tror bliver en smuk oplevelse.«

Gary E. Stevenson blev født den 6. august 1955 som søn af Evan N. og Vera Jean Stevenson. Han kan spore sine rødder tilbage til Utahs første sidste dages hellige pionerer. Han voksede op i den nordlige del af Cache Valley i Utah i et hjem centreret omkring evangeliet, hvor han lærte værdien af hårdt arbejde og betydningen af at tjene. Hans far var »hans ungdoms biskop« og inviterede ham ofte med på besøg hos de mange enker, der boede i deres menighed. De lektier, som den unge Gary lærte fra sin far om kristuslignende omsorg og tjeneste, har efterladt et uudsletteligt indtryk på ham, som senere hjalp ham som præsiderende biskop.

»Kirkens biskopper,« sagde han, »er virkelig mine helte.«

Ældste Stevensons tjeneste i Kirken blev seriøst, da han blev kaldet som fuldtidsmissionær til Fukuoka-missionen i Japan, hvor han udviklede en varig kærlighed til japanerne og deres sprog, som han stadig taler flydende. Efter sin mission studerede han på Utah State University, hvor han mødte Lesa Jean Higley. De blev gift i 1979 i templet i Idaho Falls i Idaho og har fire sønner. Ældste Stevenson har taget eksamen i erhvervsøkonomi med vægt på marketing. Han var senere med til at stifte og var direktør for en af verdens førende producenter og forhandlere af motionsudstyr.

Familien Stevenson har boet i Japan i flere år. I 2004 blev ældste Stevenson kaldet som præsident for Nagoya-missionen i Japan. Efter sin kaldelse til De Halvfjerds i 2008 har han tjent som rådgiver og præsident i Det Nordlige Område i Asien. Han var områdepræsident i 2011, da et stort jordskælv ramte ud for det nordlige Japans kyst og igangsatte en voldsom tsunami, der dræbte tusinder. Den oplevelse blev et afgørende øjeblik i hans liv.

Ældste Stevenson var med til at planlægge Kirkens indsats, som bidrog med mad, materialer, støtte og langvarig hjælp.

»Det var en tilkendegivelse af, at Jesu Kristi Kirke udfyldte et af sine guddommeligt fastsatte ansvar om at vise omsorg for de fattige og trængende,« mindes han. Han sagde, at det var et helligt privilegium at »betjene, velsigne og organisere hjælpen.«

Ældste Stevenson sagde, at Herrens råd til de sidste dages hellige er: »Bistå de svage, opløft de nedhængende hænder og styrk de matte knæ« (L&P 81:5). »Deri,« sagde han ved pressekonferencen, »kommer udfordringen, som vi føler som medlemmer af De Tolvs Kvorum og som apostle til at yde kristuslignende tjeneste.«