Ας ευχαριστήσουμε τον Θεό
Από τον Πρεσβύτερο Ράσελ Νέλσον
Τής Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Πόσο καλύτερα θα ήταν, αν θα μπορούσαν όλοι να είναι περισσότερο ενήμεροι για την πρόνοια και την αγάπη τού Θεού και να εκφράζουν εκείνη την ευγνωμοσύνη σε Αυτόν.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, σας ευχαριστούμε για τη στήριξη και την αφοσίωσή σας. Εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη και την αγάπη μας στον καθέναν από εσάς.
Πρόσφατα, η αδελφή Νέλσον κι εγώ απολαύσαμε την ομορφιά των τροπικών ψαριών σε ένα μικρό ιδιωτικό ενυδρείο. Ψάρια με ζωντανά χρώματα κάθε σχήματος και μεγέθους ορμούσαν εμπρός και πίσω. Ρώτησα εκείνη που στεκόταν κοντά: «Ποιος δίνει τροφή σε αυτά τα όμορφα ψάρια;»
«Εγώ», μου απάντησε.
Τότε την ρώτησα: «Σε ευχαρίστησαν ποτέ;»
«Όχι ακόμα!» μου απάντησε.
Συλλογίστηκα κάποιους ανθρώπους που γνωρίζω, οι οποίοι είναι το ίδιο επιλήσμονες προς τον Δημιουργό τους και τον «αληθινό άρτο τής ζωής»1. Ζουν από μέρα σε μέρα, ανύποπτοι για τον Θεό και την καλοσύνη του σε αυτούς.
Πόσο καλύτερα θα ήταν, αν θα μπορούσαν όλοι να είναι περισσότερο ενήμεροι για την πρόνοια και την αγάπη τού Θεού και να εκφράζουν εκείνη την ευγνωμοσύνη σε Αυτόν. Ο Αμμών δίδαξε: «Ας δώσουμε ευχαριστείες στο [Θεό], γιατί εκτελεί δικαιοσύνη αιώνια»2. Ο βαθμός τής ευγνωμοσύνης μας είναι το μέτρο τής αγάπης μας για Εκείνον.
Ο Θεός είναι ο Πατέρας τού πνεύματός μας3. Έχει ένα ένδοξο, τελειοποιημένο σώμα από σάρκα και οστά4. Ζούσαμε με Εκείνον στους ουρανούς πριν γεννηθούμε5. Και όταν μας δημιούργησε σωματικά, πλαστήκαμε κατ’ εικόνα τού Θεού, ο καθένας με το δικό του σώμα6.
Σκεφθείτε τη σωματική μας θρέψη. Είναι πραγματικά σταλμένη από τους ουρανούς. Η ανάγκη για αέρα, τροφή και νερό, όλα έρχονται σε εμάς ως δώρα από έναν στοργικό Επουράνιο Πατέρα. Η γη δημιουργήθηκε για να στηρίξει τη σύντομη διαμονή μας στη θνητότητα7. Γεννηθήκαμε με τη δυνατότητα να αναπτυσσόμαστε, να αγαπάμε, να παντρευόμαστε και να δημιουργούμε οικογένειες.
Ο γάμος και η οικογένεια έχουν οριστεί από τον Θεό. Η οικογένεια είναι η πιο σημαντική κοινωνική ομάδα στον παρόντα καιρό και σε όλη την αιωνιότητα. Κάτω από το μεγάλο σχέδιο ευδαιμονίας τού Θεού, οι οικογένειες μπορούν να επισφραγιστούν στους ναούς και να είναι προετοιμασμένες να επιστρέψουν και να κατοικήσουν παντοτινά στην άγια παρουσία Του. Αυτό είναι η αιώνια ζωή! Εκπληρώνει τις βαθύτερες επιθυμίες τής ανθρώπινης ψυχής -- τη φυσική λαχτάρα για μια χωρίς τέλος επικοινωνία με τα αγαπημένα μέλη τής οικογένειας κάποιου.
Αποτελούμε μέρος τού ουράνιου σκοπού Του: «Το έργο μου και η δόξα μου», είπε, είναι «να πραγματοποιήσω την αθανασία και αιώνια ζωή τού ανθρώπου»8. Για να επιτευχθούν αυτοί οι στόχοι, «με τέτοιον τρόπο αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Υιό του τον μονογενή, για να μη χαθεί καθένας που πιστεύει σ’ αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή»9. Εκείνη η πράξη ήταν μία ουράνια εκδήλωση τής αγάπης τού Θεού. «Επειδή, ο Θεός δεν απέστειλε τον Υιό του στον κόσμο για να κρίνει τον κόσμο, αλλά για να σωθεί ο κόσμος διαμέσου αυτού»10.
Κεντρικό σημείο στο αιώνιο σχέδιο τού Θεού είναι η αποστολή του Υιού Του, Ιησού Χριστού11. Ήλθε για να λυτρώσει τα τέκνα τού Θεού12. Χάρη στην εξιλέωση τού Κυρίου, η ανάσταση (ή αθανασία) έγινε πραγματικότητα13. Χάρη στην εξιλέωση, η αιώνια ζωή έγινε δυνατότητα για όλους όσοι θα ήθελαν να έχουν τα προσόντα. Ο Ιησούς το εξήγησε ως εξής:
«Εγώ είμαι η ανάσταση και η ζωή· αυτός που πιστεύει σε μένα, και αν πεθάνει, θα ζήσει.
»Και καθένας που ζει και πιστεύει σε μένα, δεν πρόκειται να πεθάνει στον αιώνα»14.
Για την εξιλέωση τού Κυρίου και το δώρο Του τής ανάστασης --για αυτό το υπέρτατο μήνυμα τού Πάσχα-- ας δώσουμε ευχαριστίες στον Θεό!
Σωματικά δώρα
Ο Επουράνιος Πατέρας μας αγαπά τα παιδιά Του15. Έχει ευλογήσει το καθένα με σωματικά και πνευματικά δώρα. Θα σας μιλήσω για το καθένα από αυτά. Όταν τραγουδάτε, «Είμαι Θεού παιδί», σκεφθείτε το δώρο Του προς σας, το υλικό σώμα σας. Τα πολλά, θαυμαστά χαρακτηριστικά γνωρίσματα τού σώματός σας, επιβεβαιώνουν τη «θεία φύση»16 σας.
Κάθε όργανο τού σώματός σας είναι ένα θαυμαστό δώρο από τον Θεό. Κάθε μάτι έχει έναν φακό που αυτο-επικεντρώνει. Νεύρα και μύες ελέγχουν τα δύο μάτια για να δημιουργηθεί μία τρισδιάστατη εικόνα. Τα μάτια συνδέονται με τον εγκέφαλο, ο οποίος καταγράφει αυτά που έχουν δει.
Η καρδιά σας είναι μια απίστευτη αντλία17. Έχει τέσσερις ευαίσθητες βαλβίδες που ελέγχουν την κατεύθυνση τής ροής τού αίματος. Αυτές οι βαλβίδες ανοιγοκλείνουν περισσότερο από 100.000 φορές την ημέρα -- 36 εκατομμύρια φορές τον χρόνο. Ωστόσο, αν δεν μεταβληθεί η κατάστασή τους από ασθένεια, μπορούν να αντέξουν τόση πίεση, σχεδόν επ’ αόριστον.
Σκεφθείτε το αμυντικό σύστημα τού σώματος. Για να το προστατεύσει από βλάβη, αναγνωρίζει τον πόνο. Αντιδρώντας σε μόλυνση, παράγει αντισώματα. Το δέρμα παρέχει προστασία. Προειδοποιεί για βλάβες που μπορεί να προκαλέσει η υπερβολική ζέστη ή το κρύο.
Το σώμα ανανεώνει τα νεκρά κύτταρά του και ρυθμίζει τα επίπεδα των ζωτικών συστατικών του. Το σώμα θεραπεύει τα κοψίματα, τις μελανιές και τα σπασμένα κόκαλα. Η ικανότητά του για αναπαραγωγή είναι άλλο ένα ιερό δώρο από τον Θεό.
Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι δεν απαιτείται ένα τέλειο σώμα για να επιτύχει κάποιος τον ουράνιο προορισμό του. Στην πραγματικότητα, μερικά από τα γλυκύτερα πνεύματα κατοικούν σε ευάλωτα ή ατελή σώματα. Μεγάλη πνευματική δύναμη αναπτύσσεται συχνά σε ανθρώπους που αντιμετωπίζουν σωματικές δυσκολίες, ακριβώς επειδή τις αντιμετωπίζουν.
Οποιοσδήποτε μελετά τις λειτουργίες τού ανθρώπινου σώματος, έχει οπωσδήποτε «δει το Θεό να κινείται στο μεγαλείο του και στην ισχύ του»18. Επειδή το σώμα κυβερνάται από ουράνιο νόμο, οιαδήποτε ίαση έρχεται μέσω τής υπακοής στον νόμο επάνω στον οποίο στηρίζεται εκείνη η ευλογία19.
Ωστόσο, κάποιοι άνθρωποι θεωρούν εσφαλμένα ότι αυτά τα θαυμαστά σωματικά χαρακτηριστικά υπήρξαν τυχαία ή ήταν αποτέλεσμα κάποιου μπιγκ μπανγκ, κάπου. Αναρωτηθείτε: «Θα μπορούσε μία έκρηξη σε ένα τυπογραφείο να παράξει ένα λεξικό;» Η πιθανότητα είναι εξαιρετικά απίθανη. Αλλά και αν συνέβαινε, ποτέ δεν θα μπορούσε να επιδιορθώσει τις σκισμένες σελίδες του ή να αναπαράξει νεότερες εκδόσεις του!
Εάν η ικανότητα τού σώματος για φυσιολογική λειτουργία, άμυνα, επανόρθωση και ανανέωση, επικρατούσε απεριόριστα, η ζωή εδώ θα εξακολουθούσε εις το διηνεκές. Ναι, θα είχαμε εγκαταλειφθεί εδώ στη γη! Κατά ευσπλαχνικό τρόπο, ο Δημιουργός μας παρέσχε τη γήρανση και άλλες διαδικασίες που τελικά καταλήγουν στον φυσικό θάνατό μας. Ο θάνατος, όπως η γέννηση, είναι μέρος τής ζωής. Η γραφή διδάσκει ότι, «δε συνέφερε να επαναποκτηθεί ο άνθρωπος από αυτόν τον υλικό θάνατο, γιατί αυτό θα κατέστρεφε το μεγάλο σχέδιο τής ευδαιμονίας»20. Για να επιστρέψουμε στον Θεό μέσω τής πύλης που αποκαλούμε θάνατο είναι χαρά για εκείνους που Τον αγαπούν και είναι προετοιμασμένοι να Τον συναντήσουν21. Τελικά, θα έρθει ο καιρός όπου κάθε «πνεύμα και… σώμα θα ξαναενωθούν πάλι στην τέλειά τους μορφή. Και το μέλος και η άρθρωση θα αποκατασταθούν στο κανονικό τους πλαίσιο»,22 για να μη χωριστούν ποτέ ξανά. Για αυτά τα σωματικά δώρα, ας ευχαριστήσουμε τον Θεό!
Πνευματικά χαρίσματα
Λόγω τής σπουδαιότητάς του, το σώμα χρησιμεύει ως σκήνωμα για το αιώνιο πνεύμα τού ατόμου. Το πνεύμα μας υπήρχε στο προθνητό βασίλειο23 και θα εξακολουθήσει να ζει μετά το θάνατο τού σώματος24. Το πνεύμα δίνει ζωή και προσωπικότητα στο σώμα25. Σε ετούτη τη ζωή και στην επόμενη, πνεύμα και σώμα, όταν ενωθούν, γίνονται μία ζώσα ψυχή ουράνιας αξίας.
Επειδή το πνεύμα μας είναι τόσο σημαντικό, η εξέλιξή του έχει αιώνιες συνέπειες. Ενδυναμώνεται καθώς επικοινωνούμε με ταπεινή προσευχή με τον στοργικό Επουράνιο Πατέρα μας26.
Τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα σύμφωνα με τα οποία θα κριθούμε μία ημέρα, είναι όλα πνευματικά27. Περιλαμβάνουν την αγάπη, την αρετή, την ακεραιότητα, τη συμπόνια και την υπηρέτηση προς άλλους28. Το πνεύμα σας, εγκατεστημένο στο σώμα σας και μαζί με το σώμα σας, μπορεί να αναπτύξει και να εκδηλώσει αυτά τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα, με τρόπους που είναι ζωτικής σημασίας για την αιώνια πρόοδό σας29. Η πνευματική πρόοδος επιτυγχάνεται μέσα από τα βήματα τής πίστης, τής μετάνοιας, τού βαπτίσματος, τής δωρεάς τού Αγίου Πνεύματος και υπομένοντας μέχρι τέλους, συμπεριλαμβανομένης τής προικοδότησης και των διατάξεων επισφράγισης στον άγιο ναό30.
Όπως ακριβώς το σώμα απαιτεί καθημερινά τροφή για να επιβιώσει, το πνεύμα χρειάζεται κι αυτό θρέψη. Το πνεύμα τρέφεται με την αιώνια αλήθεια. Τον περασμένο χρόνο γιορτάσαμε την 400 επέτειο τής μετάφρασης Βασιλέως Ιακώβου τής Αγίας Βίβλου. Και έχουμε το Βιβλίο τού Μόρμον σχεδόν 200 χρόνια. Έχει μεταφραστεί τώρα στο σύνολό του ή ως επιλογές σε 107 γλώσσες. Χάρη σε αυτές και άλλες πολύτιμες γραφές, ξέρουμε ότι ο Θεός είναι ο Αιώνιος Πατέρας μας και ότι ο Υιός Του, Ιησούς Χριστός, είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Για αυτά τα πνευματικά δώρα, ας ευχαριστήσουμε τον Θεό!
Δώρα τού Ευαγγελίου
Ξέρουμε ότι προφήτες πολλών θεϊκών νομών, όπως ο Αδάμ, ο Νώε, ο Μωυσής και ο Αβραάμ, όλοι δίδαξαν για την ουράνια φύση τού Επουράνιου Πατέρα μας και τού Ιησού Χριστού. Η εισαγωγή στην παρούσα θεϊκή νομή μας έγινε από τον Επουράνιο Πατέρα και τον Ιησού Χριστό, όταν εμφανίστηκαν στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ το 1820. Η Εκκλησία οργανώθηκε το 1830. Τώρα, 182 χρόνια μετά, παραμένουμε κάτω από τη διαθήκη να φέρουμε το Ευαγγέλιο σε «κάθε έθνος, φυλή, γλώσσα και λαό»31. Καθώς το πράττουμε, τόσο αυτοί που δίνουν, όσο και εκείνοι που λαμβάνουν θα είναι ευλογημένοι.
Είναι δική μας ευθύνη να διδάξουμε τα παιδιά Του και να ξυπνήσουμε μέσα τους μια πλήρη επίγνωση για τον Θεό. Πριν από πολλά χρόνια, ο βασιλιάς Βενιαμίν είπε:
«Να πιστεύετε στο Θεό. Να πιστεύετε ότι υπάρχει και ότι δημιούργησε τα πάντα στους ουρανούς και στη γη. Να πιστεύετε ότι έχει κάθε σοφία και κάθε δύναμη στους ουρανούς και στη γη…
»…να πιστεύετε ότι πρέπει να μετανοήσετε από τις αμαρτίες σας και να τις εγκαταλείψετε, και να ταπεινωθείτε εμπρός στο Θεό. Και ζητήστε με ειλικρίνεια καρδιάς να σας συγχωρήσει. Και τώρα, αν τα πιστεύετε όλα αυτά, κοιτάξτε να τα εκτελείτε»32.
Ο Θεός είναι ο ίδιος εχθές, σήμερα και για πάντα, όμως εμείς δεν είμαστε. Κάθε ημέρα, έχουμε την πρόκληση να προσεγγίσουμε τη δύναμη τής εξιλέωσης, ώστε να μπορέσουμε αληθινά να αλλάξουμε, να γίνουμε περισσότερο σαν τον Χριστό και να έχουμε τα προσόντα για το δώρο τής υπερύψωσης και να ζήσουμε παντοτινά με τον Θεό, τον Ιησού Χριστό και την οικογένειά μας33. Για αυτές τις δυνάμεις, τα προνόμια και τα δώρα τού Ευαγγελίου, ας ευχαριστήσουμε τον Θεό!
Καταθέτω μαρτυρία ότι Εκείνος ζει, ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός και ότι αυτή είναι η Εκκλησία Του, αποκατεστημένη ετούτες τις τελευταίες ημέρες για να εκπληρώσει τον ουράνιο προορισμό της. Καθοδηγούμαστε σήμερα από τον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον, τον οποίο αγαπάμε και στηρίζουμε με όλη την καρδιά μας, καθώς επίσης στηρίζουμε τους συμβούλους του και τους Δώδεκα Αποστόλους ως προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές. Δίνω μαρτυρία για αυτό, στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.