Profielen van jongvolwassenen
Sterke peddels en getuigenissen in Frans-Polynesië
Een jong stel ziet een aantal gelijkenissen tussen het evangelie en hun favoriete sport.
In het midden van de Stille Oceaan liggen 118 eilanden die uit ondergrondse vulkanen of koraalatollen ontstaan zijn. De eilanden hebben een overvloed aan palmbomen, zwarte parels en tiarebloemen en worden door 275.000 Tahitianen (zo noemt men de inwoners van Frans-Polynesië) bewoond.
Gerry Huuti, een 29-jarige bekeerling, is een van hen. Hij geniet van de nationale sport, va’a of racen met een uitlegger-kano, wat al sinds zijn zestiende een belangrijk onderdeel van zijn leven is. Vijf jaar nadat hij met wedstrijden begonnen was, leerde hij Laydreane kennen — een kampioene kanovaren en lid van de kerk. Dankzij haar voorbeeld liet Gerry zich dopen en ging hij in Nieuw-Caledonië op zending, terwijl Laydreane in Tahiti op zending was. Ze trouwden zes weken na zijn thuiskomst.
Vele jaren en een zoon later neemt Gerry nog steeds deel aan va’atoernooien, maar hij onderhoudt zijn gezin door va’apeddels te maken. ‘Mijn zaak is vlak naast mijn huis’, legt hij uit. ‘Ik zoek hout, snijd het in stukken en lijm die samen tot een peddel.’ Dat klinkt eenvoudig, maar voor elk van die mooie houten peddels heeft hij vijf dagen nodig. Er zijn ongeveer 20.000 kanovaarders op het eiland van de familie Huuti, dus er is altijd vraag naar peddels.
Hoewel Gerry en Laydreane het allebei druk hebben met hun kerkroeping, maken ze tijd vrij om naar de tempel te gaan. ‘Onze relatie is beter omdat we naar de tempel gaan’, zegt Gerry. ‘We worden ook op professioneel gebied gezegend. Peddels in je eentje verkopen is goed, maar met de hulp van de Heer gaat het nog beter.’ Die goddelijke hulp is erg belangrijk voor de familie Huuti. Gerry en zijn vrouw hebben ook een sterk getuigenis van de tiende. ‘We maken ons nooit zorgen of onze hemelse Vader ons wel zal zegenen’, zegt Gerry. ‘Als je je tiende betaalt, zul je meer ontvangen dan wat je hebt.’
Va’a is meer dan een sport voor hen. Het beginsel van toewijding dat nodig is om een goede kanovaarder te zijn, heeft Gerry en Laydreane geholpen in hun toewijding aan het evangelie. ‘In va’a is het fysieke aspect erg belangrijk,’ zegt Gerry, ‘maar niet het allerbelangrijkst. Het allerbelangrijkst is het mentale aspect, vastberaden zijn om de wedstrijd af te maken. Als je vier en een half uur aan het roeien bent, probeert je lichaam je soms te vertellen dat het te moeilijk is, maar je geest zegt je dat je het wél kunt. In het evangelie is vastberadenheid erg belangrijk. Soms word je ontmoedigd, maar met geloof kun je het halen door Gods plan voor jouw leven te volgen. We kunnen veel uit va’a leren dat ook op het evangelie van toepassing is.’