«Παράδειγμα έδωσα σε σας»
Από τον Πρεσβύτερο Ρίτσαρντ Σκοτ
Της Απαρτίας των Δώδεκα Αποστόλων
Το μεγαλύτερο παράδειγμα το οποίο περπάτησε ποτέ τη γη είναι ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός… Μας προσκαλεί να ακολουθήσουμε αυτό το τέλειο παράδειγμα.
Καθώς έχω συλλογισθεί το καθήκον μου να διαδίδω το Ευαγγέλιο, έχω σκεφθεί αγαπημένα πρόσωπα των οποίων οι τρυφερές επιρροές με έχουν βοηθήσει να βρω το θεϊκά διορισμένο μονοπάτι το οποίο βοήθησε την πνευματική μου πρόοδο. Σε κρίσιμες στιγμές στη ζωή μου, ο Πατέρας στους Ουρανούς με ευλόγησε με κάποιον ο οποίος ενδιαφερόταν αρκετά για εμένα, ώστε να βοηθήσει να καθοδηγήσει τις επιλογές μου προς την κατάλληλη κατεύθυνση. Παρατήρησαν αυτά τα λόγια του Σωτήρος: «Επειδή, παράδειγμα έδωσα σε σας, για να κάνετε κι εσείς, όπως εγώ έκανα σε σας»1.
Όταν ήμουν μικρό παιδί, ο πατέρας δεν ήταν μέλος της Εκκλησίας και η μητέρα μου είχε γίνει λιγότερο ενεργό μέλος. Ζούσαμε στην Ουάσινγκτον D.C. και οι γονείς της μητέρας μου ζούσαν 4.000 χιλιόμετρα μακριά στην πολιτεία της Ουάσινγκτον. Κάποιους μήνες ύστερα από τα όγδοα γενέθλιά μου, η γιαγιά Γουίτλ ήλθε από την άλλη άκρη της χώρας να μας επισκεφθεί. Η γιαγιά ανησυχούσε που ούτε εγώ ούτε ο μεγαλύτερος αδελφός μου είχαμε βαπτισθεί. Δεν ξέρω τι είπε στους γονείς μου γι’ αυτό, αλλά ξέρω ότι ένα πρωινό πήγε εμένα και τον αδελφό μου στο πάρκο και μοιράσθηκε μαζί μας τα συναισθήματά της για τη σημασία να βαπτισθεί κάποιος και να παρευρίσκεται στις συγκεντρώσεις της Εκκλησίας τακτικώς. Δεν θυμάμαι τα επί μέρους όσων είπε, αλλά τα λόγια της ανάδευσαν κάτι στην καρδιά μου και σύντομα εγώ και ο αδελφός μου βαπτισθήκαμε.
Η γιαγιά εξακολουθούσε να μας υποστηρίζει. Θυμάμαι ότι οποτεδήποτε εγώ ή ο αδελφός μου, μας ανέθεταν να δώσουμε μία ομιλία στην εκκλησία, την καλούσαμε στο τηλέφωνο για ορισμένες προτάσεις. Εντός ολίγων ημερών μία χειρόγραφη ομιλία έφθανε με το ταχυδρομείο. Ύστερα από λίγο καιρό, οι προτάσεις της άλλαξαν σε μία σκιαγράφηση που απαιτούσε περισσότερη προσπάθεια από μέρους μας.
Η γιαγιά χρησιμοποιούσε απλώς τον σωστό βαθμό θάρρους και σεβασμού, για να βοηθήσει τον πατέρα μας να αναγνωρίσει τη σημασία να μας πηγαίνει με το αυτοκίνητο στην εκκλησία για τις συγκεντρώσεις μας. Με κάθε κατάλληλο τρόπο, μας βοηθούσε να νιώσουμε την ανάγκη για το Ευαγγέλιο στη ζωή μας.
Το πιο σημαντικό, ξέραμε ότι η γιαγιά μάς αγαπούσε και ότι εκείνη αγαπούσε το Ευαγγέλιο. Ήταν ένα θαυμάσιο παράδειγμα! Πόσο ευγνώμων είμαι για τη μαρτυρία που μοιράσθηκε μαζί μου, όταν ήμουν πολύ μικρός. Η επιρροή της άλλαξε την πορεία της ζωής μου για τα καλά αιωνίως.
Αργότερα, καθώς επρόκειτο να αποφοιτήσω από το πανεπιστήμιο, ερωτεύθηκα μία όμορφη νεαρή γυναίκα ονόματι Τζανίν Γουάτκινς. Σκέφθηκα ότι άρχιζε να έχει κάποια βαθιά συναισθήματα για εμένα επίσης. Μία νύκτα καθώς μιλούσαμε για το μέλλον, με προσοχή είπε κάτι κατά τη διάρκεια της συζήτησής μας που άλλαξε τη ζωή μου για πάντα. Είπε: «Όταν παντρευτώ, θα είναι με έναν πιστό επιστρέψαντα ιεραπόστολο στον ναό».
Δεν είχα σκεφθεί πολύ για μία ιεραποστολή πριν από αυτό. Εκείνη τη νύκτα το κίνητρό μου να σκεφθώ την ιεραποστολική υπηρέτηση άλλαξε εντυπωσιακά. Πήγα σπίτι και δεν μπορούσα να σκεφθώ τίποτε άλλο. Έμεινα ξύπνιος όλη νύκτα. Ήμουν εντελώς αποσπασμένος από τη μελέτη μου την επομένη. Ύστερα από πολλές προσευχές, πήρα την απόφαση να συναντηθώ με τον επίσκοπό μου και να αρχίσω την ιεραποστολική μου αίτηση.
Η Τζανίν ποτέ δεν μου ζήτησε να υπηρετήσω μία ιεραποστολή για εκείνη. Με αγαπούσε αρκετά ώστε να μοιρασθεί την πεποίθησή της και μετά μου έδωσε την ευκαιρία να βρω εγώ την κατεύθυνση της ζωής μου. Αμφότεροι υπηρετήσαμε ιεραποστολές και αργότερα επισφραγισθήκαμε στον ναό. Το θάρρος της Τζανίν και η δέσμευσή της στην πίστη της έκανε όλη τη διαφορά στη ζωή μας μαζί. Είμαι βέβαιος ότι δεν θα είχαμε βρει την ευτυχία που απολαμβάνουμε χωρίς τη δυνατή πίστη της στην αρχή της υπηρέτησης του Κυρίου πρώτα. Είναι ένα υπέροχο, ενάρετο παράδειγμα!
Αμφότερες η γιαγιά Γουίτλ και η Τζανίν με αγαπούσαν αρκετά, ώστε να μοιρασθούν την πεποίθησή τους ότι οι διατάξεις του Ευαγγελίου και η υπηρέτηση του Πατέρα στους Ουρανούς θα ευλογούσαν τη ζωή μου. Καμία από αυτές δεν με εξανάγκασε ούτε με έκανε να νιώσω άσχημα για το είδος του ατόμου που ήμουν. Απλώς με αγαπούσαν και αγαπούσαν τον Πατέρα στους Ουρανούς. Αμφότερες ήξεραν ότι Εκείνος μπορούσε να κάνει περισσότερα με τη ζωή μου παρά εγώ μόνος μου. Καθεμία με βοήθησε θαρραλέα με στοργικούς τρόπους να βρω το μονοπάτι της μεγαλύτερης ευτυχίας.
Πώς μπορεί καθένας από εμάς να γίνει μία τέτοια στοργική επιρροή; Πρέπει να είμαστε βέβαιοι να αγαπούμε ειλικρινώς όσους θέλουμε να βοηθήσουμε με χρηστότητα, ώστε να μπορούν να αρχίσουν να αναπτύσσουν εμπιστοσύνη στην αγάπη του Θεού. Για τόσους πολλούς στον κόσμο, η πρώτη δυσκολία στην αποδοχή του Ευαγγελίου είναι να αναπτύξουν πίστη σε έναν Πατέρα στους Ουρανούς, ο οποίος τους αγαπά τέλεια. Είναι ευκολότερο να αναπτύξουν αυτήν την πίστη, όταν έχουν φίλους ή μέλη της οικογενείας τα οποία τους αγαπούν με παρόμοιο τρόπο.
Το να τους δώσετε εμπιστοσύνη στην αγάπη σας μπορεί να τους βοηθήσει να αναπτύξουν πίστη στην αγάπη του Θεού. Κατόπιν, μέσω της στοργικής, ευγενικής επικοινωνίας σας, η ζωή τους θα ευλογηθεί από τα μαθήματα που μοιράζεστε και έχετε μάθει, τις εμπειρίες που είχατε και τις αρχές που έχετε ακολουθήσει για να βρείτε λύσεις στους αγώνες σας. Δείξτε το ειλικρινές ενδιαφέρον για την ευημερία τους. Κατόπιν μοιρασθείτε μαζί τους τη μαρτυρία σας για το Ευαγγέλιο τού Ιησού Χριστού.
Μπορείτε να βοηθάτε με τρόπους που στηρίζονται σε αρχή και διδαχή. Παροτρύνετε όσους αγαπάτε να επιζητούν να καταλάβουν τι θα ήθελε ο Κύριος να κάνουν. Ένας τρόπος να το κάνετε αυτό είναι να τους κάνετε ερωτήσεις οι οποίες τους κάνουν να σκέπτονται και μετά τους επιτρέπουν επαρκή χρόνο --είτε ώρες, ημέρες, μήνες είτε περισσότερο-- να συλλογισθούν και να επιζητήσουν να βρουν τις απαντήσεις αφ’ εαυτού τους. Ενδεχομένως να χρειασθεί να τους βοηθήσετε να μάθουν να προσεύχονται και να αναγνωρίζουν απαντήσεις στις προσευχές τους. Βοηθήστε τους να μάθουν ότι οι γραφές αποτελούν ζωτική πηγή για τη λήψη και αναγνώριση των απαντήσεων. Κατ’ αυτόν τον τρόπο θα τους βοηθήσετε να προετοιμασθούν για μελλοντικές ευκαιρίες και δυσκολίες.
Σκοπός του Θεού είναι «να πραγματοποιήσ[ει] την αθανασία και αιώνια ζωή τού ανθρώπου»2. Αυτό είναι θεμελιώδες στα πάντα που κάνουμε. Ενίοτε απορροφώμεθα σε πράγματα που βρίσκουμε συναρπαστικά ή φθειρόμαστε από πεζές ευθύνες, που χάνουμε από τα μάτια μας τους αντικειμενικούς σκοπούς του Θεού. Καθώς εστιάζετε με συνέπεια τη ζωή σας στις πιο βασικές αρχές, θα κερδίσετε μία κατανόηση για το τι πρέπει να κάνετε και θα παράγετε περισσότερους καρπούς για τον Κύριο και περισσότερη ευτυχία για εσάς.
Όταν εστιάζετε τη ζωή σας στις βασικές αρχές του σχεδίου σωτηρίας, θα συγκεντρώνεστε καλύτερα στο να μοιράζεστε με άλλους όσα ξέρετε, επειδή καταλαβαίνετε την αιώνια σημασία των διατάξεων του Ευαγγελίου. Θα μοιράζεστε όσα ξέρετε με έναν τρόπο που παροτρύνει τους φίλους σας να θέλουν να ενδυναμωθούν πνευματικώς. Θα βοηθήσετε τα αγαπημένα σας πρόσωπα να θέλουν να δεσμευθούν να υπακούν σε όλες τις εντολές Του και να πάρουν επάνω τους το όνομα του Ιησού Χριστού.
Θυμηθείτε ότι η μεταστροφή των ατόμων είναι απλώς μέρος του έργου. Πάντοτε επιζητείτε να ενδυναμώνετε οικογένειες. Διδάσκετε με όραμα τη σημασία να επισφραγίζονται οι οικογένειες στον ναό. Με ορισμένες οικογένειες μπορεί να πάρει χρόνια. Αυτή ήταν η περίπτωση των γονέων μου. Πολλά χρόνια αφού βαπτίσθηκα, ο πατέρας μου βαπτίσθηκε και αργότερα η οικογένειά μου επισφραγίσθηκε στον ναό. Ο πατέρας μου υπηρέτησε ως επισφραγιστής στον ναό και η μητέρα μου υπηρέτησε εκεί μαζί του. Όταν έχετε το όραμα των διατάξεων επισφράγισης του ναού, θα βοηθήσετε στην οικοδόμηση του βασιλείου του Θεού επάνω στη γη.
Να θυμάστε, το να τους αγαπάτε είναι το πιο δυνατό θεμέλιο για να επηρεάσετε όσους θέλετε να βοηθήσετε. Η επιρροή της γιαγιάς μου, Γουίτλ, και της συζύγου μου, Τζανίν, θα ήταν αμελητέα, αν δεν ήξερα εξ αρχής ότι με αγαπούσαν και ήθελαν να έχω τα καλύτερα στη ζωή.
Εκτός από να τους αγαπάτε, να τους εμπιστεύεστε. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να φαίνεται δύσκολο να εμπιστεύεστε, αλλά βρείτε κάποιον τρόπο να τους εμπιστευθείτε. Τα τέκνα του Πατέρα στους Ουρανούς μπορούν να κάνουν καταπληκτικά πράγματα, όταν νιώθουν ότι τα εμπιστεύονται. Κάθε τέκνο του Θεού σε τούτη τη θνητότητα επέλεξε το σχέδιο του Σωτήρος. Εμπιστευθείτε ότι δοθείσης της ευκαιρίας, θα το κάνουν ξανά.
Μοιρασθείτε αρχές που βοηθούν όσους αγαπάτε να προχωρήσουν κατά μήκος του μονοπατιού προς την αιώνια ζωή. Θυμηθείτε ότι όλοι μεγαλώνουμε γραμμή επάνω στη γραμμή. Έχετε ακολουθήσει το ίδιο αυτό πρότυπο στην κατανόησή σας του Ευαγγελίου. Τηρήστε τη διάδοση του Ευαγγελίου απλή.
Η προσωπική σας μαρτυρία για την εξιλέωση του Ιησού Χριστού αποτελεί ισχυρό εργαλείο. Τα συνοδευτικά μέσα είναι η προσευχή, το Βιβλίο του Μόρμον και οι άλλες γραφές και η δέσμευσή σας στις διατάξεις της ιεροσύνης. Όλα αυτά θα διευκολύνουν την κατεύθυνση του Πνεύματος, κάτι το οποίο είναι τόσο κρίσιμα σημαντικό για να βασίζεστε.
Για να είστε αποτελεσματικοί και να κάνετε όπως έχει κάνει ο Χριστός3, συγκεντρωθείτε σε αυτήν τη βασική αρχή του Ευαγγελίου: η εξιλέωση του Ιησού Χριστού καθιστά δυνατόν να γίνουμε περισσότερο σαν τον Πατέρα μας στους Ουρανούς, ούτως ώστε να μπορέσουμε να ζήσουμε μαζί αιωνίως στις οικογενειακές μας μονάδες.
Δεν υπάρχει καμία διδαχή πιο θεμελιώδης για το έργο μας από την εξιλέωση του Ιησού Χριστού. Σε κάθε κατάλληλη ευκαιρία, καταθέστε μαρτυρία για τον Σωτήρα και για τη δύναμη της εξιλεωτικής θυσίας Του. Χρησιμοποιήστε γραφές που διδάσκουν για Εκείνον και γιατί είναι το τέλειο πρότυπο για όλους στη ζωή4. Θα χρειασθεί να μελετήσετε επιμελώς. Μην απορροφάσθε από ασήμαντα πράγματα, ώστε να αστοχείτε να μαθαίνετε τη διδαχή και διδασκαλίες του Κυρίου. Με ένα γερό, προσωπικό θεμέλιο διδαχής, θα είστε μία δυνατή πηγή για τη διάδοση ζωτικών αληθειών στους άλλους, οι οποίοι τις χρειάζονται απεγνωσμένα.
Υπηρετούμε καλύτερα τον Πατέρα μας στους Ουρανούς, επηρεάζοντας εναρέτως τους άλλους και υπηρετώντας τους5. Το μεγαλύτερο παράδειγμα το οποίο περπάτησε ποτέ τη γη είναι ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός. Η θνητή διακονία Του ήταν γεμάτη διδασκαλία, υπηρέτηση και αγάπη για τους άλλους. Καθόταν με άτομα τα οποία κρίθηκαν ότι ήταν ανάξια της συντροφιάς Του. Αγαπούσε το καθένα από αυτά. Διέκρινε τις ανάγκες τους και τους δίδασκε το Ευαγγέλιό Του. Μας προσκαλεί να ακολουθήσουμε αυτό το τέλειο παράδειγμά Του.
Ξέρω ότι το Ευαγγέλιό Του είναι το μονοπάτι προς τη γαλήνη και την ευτυχία σε αυτήν τη ζωή. Είθε να θυμόμαστε να κάνουμε όπως έκανε Εκείνος, μοιραζόμενοι την αγάπη, την εμπιστοσύνη και τη γνώση μας για την αλήθεια με άλλους οι οποίοι δεν έχουν ακόμη ασπασθεί το λαμπρό φως του Ευαγγελίου. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.