Глава 19
Соединены как семья
Однажды вечером в июне 1978 года Билли Джонсон как обычно вернулся к себе домой в Кейп-Косте, Гана. Он и другие члены его паствы, как они это часто делали, держали пост, но этот пост никак не помогал поднять его дух. Он устал и был в отчаянии, поскольку все больше верующих переставали поклоняться Богу вместе с ним и возвращались в свои старые церкви.
Билли очень хотелось снова ощутить духовную и эмоциональную силу. Пару месяцев назад одна прихожанка рассказала ему о полученном ею откровении. «Очень скоро миссионеры придут, – сказала она. – Я видела, как белые мужчины пришли в нашу церковь. Они обняли нас и присоединились к нам на Богослужении». Другая женщина объявила, что получила похожее откровение. И самому Билли тоже однажды приснилось, как какие-то белые мужчины вошли в здание его прихода и сказали: «Мы ваши братья, и пришли крестить вас». В другой раз ему приснилось, как многие чернокожие приходили отовсюду, чтобы присоединиться к Церкви.
И все-таки Билли не мог избавиться от чувства уныния.
Было уже поздно, но ему не спалось. Он ощутил сильное побуждение включить радио на волне Британской радиовещательной корпорации (Би-би-си), чего не делал уже много лет.
Он достал радиоприемник коричневого цвета с четырьмя серебристыми переключателями у основания. Когда он его включил, радиоприемник захрипел и сразу ожил. Он покрутил переключатели, и красный указатель заскользил взад и вперед по шкале радиоприемника. Но Билли никак не мог найти нужную передачу.
Затем, после целого часа поисков, Билли наконец поймал выпуск новостей от Би-би-си. Репортер объявил, что Президент Церкви Иисуса Христа Святых последних дней получил откровение. Все достойные мужчины в Церкви, вне зависимости от расы, теперь могут обладать священством.
Билли пошатнулся и рухнул на пол, разразившись слезами радости. Власть священства наконец-то придет в Гану.
Как и большинство Святых, Ардет Капп, Вторая советница в Генеральном президентстве Общества молодых женщин, ликовала, услышав, что теперь все достойные мужчины могут получить священство. «Еще одно новое откровение, и оно так прекрасно! – размышляла она. – Как же мы благословлены, как же благодарны за то, что Пророк ведет нас в эти последние дни!»
Объявление об откровении о священстве было сделано вскоре после того, как Руфь Фанк, Генеральный президент Общества молодых женщин, сообщила Ардет, что их президентство будет с честью освобождено от призвания. Эти известия удивили всех. Большинство предыдущих президентств служили по крайней мере в течение десяти лет. Ее президентство закончит свою работу спустя лишь пять с половиной лет служения.
И Ардет было трудно понять расписание Господа. Служение молодым женщинам дало ей новое чувство цели. А теперь, когда ее служение подходит к концу, что ждет ее в будущем?
«В свои 47 я не верю, что это все – особенно в такое время, когда я как никогда лучше подготовлена, чтобы понимать и видеть всю картину целиком», – записала она в дневнике. Она знала, что способна предложить гораздо больше. «И все же, – писала она, – в данный момент не вижу возможности сделать что-то существенное».
Освобождение от призвания далось президентству Общества молодых женщин непросто, поскольку у них были большие планы. В первые годы темп их служения был относительно низким из-за организационных изменений в Церкви. Название «Ассоциация взаимного совершенствования Священства Ааронова» оказалось довольно громоздким, и люди не понимали, какое отношение к этой программе имеют молодые женщины. После смерти Президента Гарольда Б. Ли новое Первое Президентство отказалось от названия «Ассоциация взаимного совершенствования» и создало две отдельные молодежные организации: Общество молодых женщин и Священство Аароново.
Даже после того как произошли эти изменения, Ардет и другие руководители Общества молодых женщин все еще не совсем понимали, какое место молодые женщины занимают в структуре Церкви. Изначально эти изменения привели к созданию каналов связи, в рамках которых Генеральное президентство не имело возможности обучать местных руководителей Общества молодых женщин или общаться с ними напрямую. Вместо этого им приходилось передавать свои послания через местных руководителей священства. Хотя коммуникация с местными руководителями с тех пор улучшилась, Генеральный президент Общества молодых женщин все еще мало взаимодействовала с Первым Президентством или Кворумом Двенадцати, поскольку по большей части взаимодействие с ними велось через одного из членов Кворума Семидесяти, который выступал в качестве посредника.
Президентство Общества молодых женщин делало все возможное для продолжения работы. Президент Фанк еще в начале своего президентства решила разработать программу, которая будет помогать молодым женщинам поддерживать свою духовность, достигать личных целей и чтить свои роли жены и матери, которые, по ее мнению, подвергались нападкам в популярных СМИ.
Новая программа была представлена в 1977 году. Она называлась «Мое совершенствование личности», и в рамках нее девушек воодушевляли развивать навыки в шести областях: духовная осознанность, служение и сострадание, навыки домоводства, отдых и природа, искусство и образование, а также личное совершенствование и поведение в обществе. В рамках нее девушек также призывали вести дневник – к чему Президент Кимбалл приглашал всех Святых. В том же году Ардет издала ставшую впоследствии очень популярной книгу под названием Miracles in Pinafores and Bluejeans [Чудеса в сарафанах и джинсах], в которой рассказывались истории из ее собственной жизни и жизни героических молодых женщин, живших ранее и живущих в то время.
В конце июня 1978 года Ардет и другие руководители Церкви были в Наву, штат Иллинойс, США, на посвящении памятника женщинам в местном мемориальном парке. В этом парке, занимающем почти гектар земли, были установлены 12 статуй женщин в разные периоды их жизни с акцентом на материнстве. Наряду со спутниковой трансляцией Общего женского собрания – первой в Церкви, – которая должна была состояться позднее в том году, этот памятник был задуман с целью подчеркнуть значимость женщин в плане Евангелия, засвидетельствовать их вклад в качестве жен и матерей и увековечить основание Общества милосердия в 1842 году. День посвящения был дождливым, но в церемонии приняли участие 2500 женщин, собравшихся под огромным шатром.
Через несколько недель после посвящения Первое Президентство с честью освободило Генеральное президентство Общества молодых женщин от призвания. В то время Ардет уже перестала переживать на этот счет. «В данный момент времени, – писала она, – я чувствую больше оптимизма, убежденности, уверенности и благодарности, чем могу выразить».
Вскоре епископ Ардет призвал ее служить в качестве консультанта в группе «Лавр» для тех, кто только переходил в нее. Ей не терпелось начать использовать свой недавний опыт в Генеральном президентстве, чтобы обучать этих 16-летних девушек. Вот запись из ее дневника: «Я действительно верю, что с помощью Господа смогу подобрать ключ к сердцу каждой из них».
29 сентября 1978 года Президент Кимбалл выступал в Солт-Лейк-Сити на семинаре региональных представителей Церкви. «У нас есть обязанность, долг, Божественное поручение, – сказал он, – проповедовать Евангелие в каждой стране и всякой твари».
В Церкви уже насчитывалось более четырех миллионов человек, и каждый год их количество увеличивалось более чем на 100 тысяч новообращенных. Но в Евангелии все еще нуждались многие люди повсюду. Он чувствовал безотлагательное побуждение принести его им. «Мы только-только взялись за дело», – заявил он.
В то время на миссии полного дня по всему миру служило более 26 тысяч миссионеров – гораздо больше, чем могли вместить имевшиеся центры обучения. Чтобы подготовить такую огромную группу, руководители Церкви недавно построили Центр подготовки миссионеров в Прово, штат Юта, США, куда новые миссионеры приезжали на четыре–восемь недель для изучения одного из 25 языков, включая язык жестов для глухих.
Постоянно открывались новые места для служения. Заручившись поддержкой Президента Кимбалла, Дэвид Кеннеди, личный представитель Первого Президентства, недавно помог Церкви получить официальное признание в Португалии и Польше. Теперь он трудился над тем, чтобы сделать то же самое в Индии, Пакистане, Венгрии, Румынии, Греции и на Шри-Ланке. Но нужно было сделать гораздо больше.
В своем выступлении перед региональными представителями Президент Кимбалл упомянул верующих в Гане и Нигерии. «Они уже так долго ждут, – сказал он. – Можем ли мы просить их подождать еще?» Он так не думал. «А что насчет Ливии, Эфиопии, Кот-д’Ивуара и Судана, а также других мест? – спросил он. – Эти названия должны стать для нас такими же знакомыми, какими стали Япония, Венесуэла, Новая Зеландия и Дания».
Китай, Советский Союз и многие другие страны также нуждались в восстановленном Евангелии, но они пока еще не признали Церковь официально, и там не было местных приходов. «На Земле, в странах, где Евангелие сейчас не проповедуется, живет почти три миллиарда человек, – сказал он. – Если бы мы только могли пустить небольшие корни в каждой стране, вскоре обращенные среди каждого колена и языка могли бы выступить вперед как маяки для своего народа, и таким образом Евангелие было бы проповедуемо во всех странах перед Пришествием Господа».
Он хотел, чтобы Святые молились и готовились. Он считал, что преграды, мешающие росту Церкви, никуда не денутся, пока Святые не будут готовы к их падению. Церкви нужно было, чтобы ее прихожане, молодые и пожилые, изучали иностранные языки и служили на миссии. «Единственно доступный непреходящий покой – это покой Евангелия Иисуса Христа, – сказал он региональным представителям. – Мы должны принести его всем повсюду».
На следующий день для участия в Генеральной конференции в Табернакль в Солт-Лейк-Сити пришло множество человек, заполнив его до отказа. По просьбе Президента Кимбалла его советник Н. Элдон Тэннер вышел к кафедре и зачитал заявление Первого Президентства о том, что все достойные мужчины, вне зависимости от своей расы, могут иметь священство.
«Признавая Спенсера В. Кимбалла как Пророка, Провидца и Носителя откровений, – сказал он, – и как Президента Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, предлагается, чтобы мы, как учредительное собрание, приняли это откровение как слово и волю Господа».
Он попросил всех, кто за, поднять правую руку, и в зале вырос лес рук. Он спросил, есть ли кто-то против. Не поднялась ни одна рука.
Вскоре после конференции Президент Кимбалл сидел за длинным столом в зале заседаний Здания администрации Церкви. Там также были его советники, несколько представителей Высшей власти Церкви и две пожилые пары, Эдвин и Джанет Кэнноны и Рэнделл и Рэйчел Мейби. Кэнноны и Мейби буквально только-только согласились служить в качестве первых миссионеров в Западной Африке, хотя это призвание означало, что Джанет будет освобождена от призвания Первой советницы в Генеральном президентстве Общества милосердия.
Присутствовавшие обсуждали поручение миссионеров и те трудности, с которыми они, вероятно, столкнутся, налаживая контакты с верующими в Гане и Нигерии. Когда 40 минут спустя пришло время завершать собрание, Президент Кимбалл поблагодарил супружеские пары за их верность.
«Есть ли еще какие-либо вопросы?» – спросил он.
Старейшина Мейби посмотрел на других миссионеров. «В данный момент только один, – сказал он. – Как скоро нам нужно будет уехать?»
Президент Кимбалл улыбнулся.
Руда Мартинс первая в своей семье узнала об откровении о священстве. Когда о нем стало известно, телефонные линии в их районе в Рио-де-Жанейро оказались сильно перегружены, поэтому подруге их семьи пришлось ехать 40 минут на автобусе, чтобы все ей рассказать. Девушка постучала в дверь, крикнув, что у нее есть новости.
«Я слышала, что Церковь получила откровение», – поделилась она, рассказав Руде о том, что теперь все достойные мужчины могут обладать священством.
Гельвецио был на работе, поэтому Руде пришлось дождаться его, чтобы обо всем рассказать. «У меня есть новости, потрясающие новости! – сказала она, когда он наконец пришел домой. – Гельвецио, у тебя будет священство».
Гельвецио лишился дара речи. Он не мог поверить своим ушам! Затем зазвонил телефон, и Гельвецио взял трубку. На другом конце провода был его коллега из Солт-Лейк-Сити.
«У меня в руках официальное заявление, – сказал тот, – и я его тебе сейчас зачитаю».
После того как Гельвецио повесил трубку, они с Рудой со слезами на глазах вознесли Небесному Отцу молитву благодарности. Посвящение храма в Сан-Паулу должно было состояться уже через несколько месяцев. И теперь они смогут получить облечение и запечататься вместе с четырьмя своими детьми.
Две недели спустя Гельвецио и Маркус получили Священство Аароново. Через неделю после этого Гельвецио был посвящен в чин старейшины и сразу же даровал Священство Мелхиседеково Маркусу. Маркус был помолвлен с вернувшейся миссионеркой, Мириам Абелин Барбосой, и они уже разослали приглашения на свадьбу. И все же они решили отложить свой брак, чтобы Маркус смог отслужить на миссии.
В начале ноября 1978 года Мартинсы посетили посвящение храма. Руда сидела вместе с хором рядом с Президентом Кимбаллом и другими представителями Высшей власти Церкви, которые приехали на церемонию. Гельвецио сидел в зале с их детьми. Миссионеры из четырех миссий в Бразилии получили разрешение посетить посвящение, поэтому Маркус, который уже служил миссионером полного дня в Бразильской Северной миссии Сан-Паулу, также смог присутствовать на церемонии.
Несколько дней спустя, 6 ноября, Руда, Гельвецио и Маркус получили свое облечение. Затем их сопроводили в комнату для запечатывания, где Маркус выступил в роли свидетеля при запечатывания Руды и Гельвецио на время и на вечность. После этого в комнату привели трех их маленьких детей, одетых во все белое.
«Мама, – спросила их трехлетняя дочка, – что мы будем здесь делать?»
«Мы встанем на колени у этого стола, – ответила Руда, имея в виду алтарь, – и будем соединены как семья».
Затем девочка произнесла: «Я рада, что по-настоящему стану твоей дочерью».
«Ты уже моя дочь», – заверила ее Руда.
Семья разместилась вокруг алтаря, и запечатывающий провел церемонию. Из всех детей только Маркус был достаточно взрослым, чтобы полностью осознать значимость этого момента. Но каждый из детей, казалось, ощущал наполнившие комнату трепет и счастье. Для Руды и Гельвецио было просто невообразимо видеть свою семью вместе в храме. Радость переполняла их.
«Теперь они мои, – подумала Руда. – Они воистину мои».
После крещения Кэтрин Уоррен часто ездила изучать Библию вместе со своими дальними родственниками в город Батон-Руж, штат Луизиана, США, который находился приблизительно в 130 километрах к северо-западу от ее дома в Новом Орлеане. Многие из них недавно начали посещать церковь пятидесятников в той местности. Во время изучения Кэтрин иногда делилась истинами, которые почерпнула в восстановленном Евангелии, но старалась не надоедать им своим энтузиазмом в отношении Церкви. «Не хочу сразу вас перегружать», – говорила она им.
Однако, узнав об откровении о священстве, Кэтрин едва ли могла себя сдерживать. Она позвонила своей племяннице Бетти Бончанд, чтобы поделиться этой новостью. Семья Бетти изучала Библию вместе с ней, но Бетти не особо много знала о Церкви и не могла осознать значимости этого откровения.
Чего нельзя было сказать о епископе Кэтрин. Он позвонил ей в ту же минуту. «Сестра Кэтрин, – сказал он, – вы в курсе, что сейчас происходит?»
«Да», – ответила она.
Епископ не совсем знал, что сказать. «Вы хороший человек, – промолвил он наконец. – Я думаю о том, чтобы сделать вас миссионеркой».
Через месяц после того, как было сделано это объявление, Фреда Больё, единственная другая чернокожая женщина в приходе в Новом Орлеане, отправилась почти за 2000 километров в ближайший храм в Вашингтоне, федеральный округ Колумбия, где получила облечение и была запечатана к своему покойному мужу.
Хотя благословения храма теперь были впервые доступны Кэтрин и столь многим другим, она не отправилась в храм сразу же, но воздала благодарение Небесному Отцу.
Однажды муж Бетти Бончанд, Северия, увидел, как его коллега читает Книгу Мормона. Уже общавшись с Кэтрин на тему Церкви, Северия завязал с ним беседу, и тот спросил Северию, не хочет ли он встретиться с миссионерами. «Хорошо, – ответил Северия, – пусть приходят».
Старейшины навестили его тем же вечером и поделились с ним первым из семи уроков из новой серии миссионерских бесед под названием The Uniform System for Teaching Families [Единая система обучения семей]. Изданные в 1973 году, эти уроки были доступны на 20 языках, включая английский. Они начинались с рассказа о Первом видении, Книге Мормона и восстановлении священства.
Семье понравилась беседа, и они назначили с миссионерами еще одну встречу. И Бетти, и Северия очень хотели узнать больше, и они пригласили поучаствовать в этих беседах и других членов семьи. Вскоре, когда домой к семье Бончандов приходили миссионеры, он был полон людей.
Однажды в выходные, навещая свою семью, Кэтрин услышала, как Бетти говорит по телефону. «Нет, – сказала Бетти, – мы придем в другой раз. К нам приехала моя тетя из Нового Орлеана».
«Кто это?» – спросила Кэтрин.
«Старейшины из Церкви последних дней». Они хотели пригласить семью на церковные собрания в воскресенье.
«Соглашайся».
Так что в то воскресенье вся семья пришла на Богослужение в Бэйкере, штат Луизиана. В ходе последующих уроков с миссионерами все они приняли на себя обязательства повиноваться Слову Мудрости и закону целомудрия, платить десятину, принять Иисуса Христа как своего Спасителя и Искупителя и устоять до конца.
Приблизительно через две недели после своего первого визита в церковь Бончанды позвонили Кэтрин. «Угадай что? – спросили они. – Мы будем креститься, и ты должна прийти на наше крещение!»
В день крещения дом собраний был переполнен. Поприветствовать Бетти и Северию, а также 11 других родственников Кэтрин как новых прихожан пришли 110 членов Церкви. В зале для культурных мероприятий и комнате с купелью шел ремонт, поэтому на службе крещения было довольно прохладно. Но влияние Духа было очень сильным и согревало каждого из присутствовавших.
Заворачивая только что крестившихся членов своей семьи в полотенца, Кэтрин плакала. «Я очень долго ждала этого момента, постоянно молясь», – сказала она после. Она очень любила Церковь и хотела, чтобы ее чернокожие братья и сестры, такие как она сама и ее родственники, могли получить все благословения, которые она предлагает.
Она знала, что Спаситель наблюдает за Святыми.
18 ноября 1978 года Энтони Обинна торжественно подошел к трем американцам – одной женщине и двум мужчинам, – которые ожидали его у дома собраний его неофициального прихода в юго-восточной Нигерии. Энтони пришел, как только услышал об их приезде. Он ждал их более десяти лет.
Этими американцами были старейшина Рэнделл Мейби, сестра Рэйчел Мейби и старейшина Эдвин Кэннон. Они спросили: «Вы – Энтони Обинна?»
«Да», – ответил Энтони, и они вошли в дом собраний. Здание было приблизительно девять метров в длину. Стену над одной из дверей украшали буквы «СПД», а над другой – слова «Дом миссионеров». Непосредственно под крышей кто-то написал краской слова «Нигерийские Святые последних дней».
«Это было долгое и трудное ожидание, – сказал Энтони гостям, – но теперь это не имеет значения. Наконец-то вы тут!»
«Очень долгое, да, – сказал старейшина Кэннон, – но Евангелие действительно теперь здесь во всей своей полноте».
Миссионеры попросили Энтони поделиться его историей, поэтому он рассказал им, что ему 48 лет и работает помощником директора близлежащей школы. Он также рассказал им о том, как много лет назад ему приснился храм в Солт-Лейк-Сити и как потом он наткнулся на его фотографию в старом журнале. Он никогда ранее даже не слышал о Церкви. «Но вот перед моими глазами, – сказал Энтони дрожащим от волнения голосом, – было то самое здание, которое я посетил во сне».
Он рассказал миссионерам о том, как внимательно изучал восстановление Евангелие Иисуса Христа, о переписке с ЛаМаром Уильямсом и о том, как сокрушался из-за того, что Церковь все никак не появлялась в Нигерии. Но он также поделился свидетельством о своей вере и нежелании терять надежду, даже когда он и его соратники по вере сталкивались с преследованием из-за своей преданности истине.
После того как Энтони завершил свой рассказ, старейшина Мейби попросил поговорить с ним наедине. Они зашли в соседнюю комнату, и старейшина Мейби спросил, есть ли в Нигерии какие-либо законы, из-за которых нельзя было бы проводить крещения ввиду того, что Церковь пока еще не была официально зарегистрирована. Энтони сказал, что таких законов нет.
«Хорошо, – сказал старейшина Мейби, – я рад это услышать. В предстоящие несколько недель нам предстоит много поездок, чтобы посетить другие группы, подобные вашей». Он сказал, что это может занять от пяти до шести недель и что после этого миссионеры могут вернуться, чтобы крестить Энтони и членов его группы.
«Нет, пожалуйста, – сказал Энтони. – Я знаю, что есть множество других, но мы ждали тринадцать лет». Он посмотрел старейшине Мейби прямо в глаза. «Если это вам под силу, – сказал Энтони, – давайте выполним крещения сейчас».
«Готовы ли у вас люди?» – спросил старейшина Мейби.
«Да! Безусловно, да! – ответил Энтони. – Давайте крестим сейчас тех, кто силен в вере, и обучим остальных позже».
Три дня спустя Энтони встретился со старейшиной Мейби, чтобы обсудить, как руководить небольшим приходом Церкви. На улице маленькие дети пели новую песню, которой их научили миссионеры.
Вскоре Энтони, миссионеры и другие верующие уединились у плёса реки Экенумири. Плёс был около девяти метров в диаметре, и вокруг росли густые зеленые кусты и деревья. Через деревья пробивался яркий солнечный свет, отражаясь бликами на поверхности воды, а маленькие, разноцветные рыбки сновали взад-вперед вдоль берега.
Старейшина Мейби зашел в воду и взял Энтони за руку. Энтони улыбнулся и последовал за ним. Найдя равновесие, Энтони крепко взялся за кисть старейшины Мейби, после чего миссионер поднял вверх правую руку.
«Энтони Узодимма Обинна, – сказал он, – будучи уполномочен Иисусом Христом, я крещу тебя во имя Отца и Сына, и Святого Духа».
Затем старейшина Мейби погрузил Энтони в воду, и тот ощутил, как она окутала его со всех сторон. Когда он вышел из воды, толпа, стоявшая вдоль берега, разом выдохнула, после чего последовал радостный смех.
После того как жена Энтони, Фиделия, и 17 других человек были крещены, группа вернулась в дом собраний. Энтони и трое его братьев – Фрэнсис, Рэймонд и Алоизиус – были посвящены в чин священника в Священстве Аароновом. Старейшина Мейби рукоположил Энтони в качестве президента небольшого прихода Або, а Фрэнсиса и Рэймонда – в качестве его советников.
Властью священства, которой он обладал, Энтони затем рукоположил Фиделию в качестве президента Общества милосердия небольшого прихода.