B. H. Roberts

Brigham Henry Roberts (1857–1933) foi um missionário, estudioso, teólogo, historiador e setenta que escreveu e compilou muitos livros, inclusive a primeira história multivolume da Igreja e uma série de teologia para os quóruns dos setenta. Roberts contendeu com os críticos do Livro de Mórmon, afirmando que a verdade do livro poderia resistir à rigorosa análise acadêmica. Seus estudos lhe renderam a reputação de “defensor da fé”.¹

Nascido em uma família empobrecida de Lancashire, Inglaterra, Roberts teve uma infância que mais tarde descreveu como trágica e tenebrosa, devido em parte à inclinação de seu pai para o jogo e álcool.² A vida melhorou um pouco depois que seus pais se filiaram à Igreja, mas sua mãe, Ann, decidiu se separar de seu pai e viajar para o território de Utah a fim de se unir aos santos dos últimos dias lá. Devido à sua situação econômica, Ann não pôde trazer todos os seus filhos, deixando o jovem Roberts aos cuidados de uma família local em 1862. Em 1866, Roberts partiu da Inglaterra para se reunir à sua mãe e foi batizado no ano seguinte.

Roberts serviu várias missões, incluindo tours nas missões dos estados do Sul e do Leste. Ele retornou à Missão dos Estados do Sul como presidente de missão em 1883. Os missionários da época enfrentavam um antagonismo violento no sul dos Estados Unidos. Em 1884, William S. Berry e John H. Gibbs foram baleados e mortos por uma multidão mascarada no Tennessee, o que ficou conhecido como o Massacre de Cane Creek. Como presidente em exercício da missão, Roberts foi encarregado de resgatar o corpo desses missionários mortos e garantir seu transporte de volta para Utah a fim de terem um enterro adequado. Para proteger sua identidade, ele raspou os pelos do rosto e vestiu roupas desgastadas a fim de se disfarçar.

Como muitos homens santos dos últimos dias no final do século 19, Roberts cumpriu pena na prisão por ter praticado o casamento plural em Utah. Depois de cinco meses na prisão e sua libertação em 1889, tornou-se ativo na política e serviu na convenção constitucional de 1895 em Utah, na qual os legisladores debateram uma proposta para o Congresso dos Estados Unidos sobre a condição de estado. Roberts se opôs ao sufrágio feminino, apesar de a convenção votar a favor, por medo de que o presidente dos Estados Unidos na época se recusasse a endossar a constituição proposta com o sufrágio incluído.³ Depois que a condição de estado foi concedida a Utah, Roberts concorreu a um cargo no Partido Democrata e acabou sendo eleito para a Câmara dos Deputados em 1898. Devido às persistentes suspeitas nacionais sobre a prática do casamento plural pelos santos dos últimos dias, o Congresso dos Estados Unidos negou a vaga de Roberts no congresso.⁴

Roberts serviu notavelmente como presidente do primeiro conselho dos setenta, de 1887 até sua morte em 1933, período durante o qual escreveu várias obras influentes. Ele considerou seu ambicioso esforço para conciliar todo o seu pensamento religioso e sua compreensão científica, The Truth, the Way, and the Life: An Elementary Treatise on Theology [A Verdade, o Caminho e a Vida: Um Tratado Elementar sobre Teologia], sua obra-prima. Mas, quando os leitores da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos debateram algumas de suas afirmações sobre a idade da Terra, a evolução orgânica e a progressão eterna, Roberts decidiu não revisar nem publicar o rascunho. No entanto, outras obras históricas foram publicadas pela Igreja. Sua edição dos sete volumes de Church History [História da Igreja] e seus seis volumes de Comprehensive History of the Church [História Abrangente da Igreja] se tornaram os principais escritos históricos dos membros da Igreja para o restante do século 20.

Tópicos relacionados: Críticos do Livro de Mórmon, Quóruns dos setenta, As audiências de Reed Smoot, Neutralidade política.