“Finanças da Igreja”, Tópicos da história da Igreja, 2022
“Finanças da Igreja”, Tópicos da história da Igreja
Finanças da Igreja
Desde os primeiros dias da Restauração, a revelação delineou alguns aspectos da missão da Igreja que exigiriam meios temporais, incluindo cuidar dos pobres, publicar escrituras e outros materiais da Igreja e construir capelas. Joseph Smith seguiu a revelação, bem como os modelos de negócios vigentes em sua época, para financiar esses importantes empreendimentos. Os subsequentes líderes da Igreja seguiram esse mesmo padrão, adaptando as finanças da Igreja para atender às necessidades de mudança. Ao longo do tempo, a Igreja enfrentou períodos de dificuldades financeiras, bem como ocasiões em que foi possível criar reservas.1
As revelações de 1831 estabeleceram a “lei da consagração e mordomia”, que instruía os membros da Igreja a dedicarem seus bens para promover a obra do Senhor e aliviar a pobreza. Essas revelações também estabeleceram o ofício de bispo para receber e distribuir propriedades consagradas.2Joseph Smith e outros líderes também seguiram as revelações que os aconselhavam a administrar as atividades mercantis e editoriais da Igreja por meio de uma entidade chamada Firma Unida.3
Uma cédula do Kirtland Safety Society Bank assinada por Joseph Smith e Sidney Rigdon e usada como moeda entre 1836 e 1837.
Nos primórdios da América, assim como outras igrejas, os líderes dos santos dos últimos dias usaram ferramentas financeiras, como notas promissórias, letras de câmbio, empréstimos, ações e títulos.4Em 1836, em Kirtland, Ohio, os líderes da Igreja criaram a Kirtland Safety Society, uma instituição bancária financiada pela compra de ações. O objetivo dessa instituição era expandir o acesso dos santos dos últimos dias ao capital e financiar os projetos da Igreja. Infelizmente, uma crise financeira nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha em 1837 esgotou as reservas bancárias, interrompeu as vendas de terras e levou vários bancos à falência, incluindo a Kirtland Safety Society.5
Duas revelações em 1838 marcaram uma mudança na abordagem da Igreja para financiar suas operações. Elas enfatizaram a importância do dízimo como um meio de financiar o trabalho da Igreja e instituíram um conselho para supervisionar os gastos com o dízimo, que ficou conhecido como o Conselho de Disposição dos Dízimos.6
Começando em 1841, Joseph Smith fez negócios em nome da Igreja como “Fiduciário”, a pessoa legalmente responsável pelos bens da Igreja.7 Este era um modelo organizacional comum para muitas igrejas e outras instituições na época.8 Após a morte de Joseph Smith, os membros da Igreja contaram com o Quórum dos Doze Apóstolos “para ditar sobre as finanças da igreja” até que a Primeira Presidência pudesse ser reorganizada.9
Durante o restante do século 19, o Fiduciário atuou ao lado dos conselhos da Igreja para adquirir propriedades e realizar outras operações em nome da Igreja, investir na construção de comunidades de santos dos últimos dias e financiar a reunião de santos no oeste dos Estados Unidos.10 Por exemplo, a Igreja ajudou a facilitar a migração de santos dos últimos dias para o oeste norte-americano, concedendo empréstimos por meio do Fundo Perpétuo de Imigração da Igreja.11 Em 1877, em um esforço para garantir uma contabilidade minuciosa e consistente, o presidente John Taylor organizou um comitê de auditoria que revisou todas as transações realizadas sob a supervisão do Fiduciário.12
As leis antipoligamia promulgadas pelo governo dos Estados Unidos na década de 1880 visavam as finanças da Igreja, acabando por privar direitos da Igreja e confiscando seus fundos e propriedades. Mercados flutuantes e investimentos reduzidos esgotaram ainda mais os recursos remanescentes da Igreja, deixando os presidentes da Igreja, Wilford Woodruff e Lorenzo Snow, com dívidas significativas. Após o Manifesto de 1890, o presidente Woodruff trabalhou com legisladores e funcionários do tribunal para recuperar a propriedade da Igreja e fazer a transição de muitas de suas empresas afiliadas para empresas privadas, um processo que seus sucessores continuaram. Em 1899, o presidente Snow pediu aos santos dos últimos dias que aumentassem seu compromisso com as contribuições do dízimo, o que, com o tempo, ajudou a Igreja a recuperar sua solvência financeira.13
No início do século 20, o presidente da Igreja, Heber J. Grant, e o bispo presidente, Charles Nibley, que trabalharam anteriormente como empresários, incorporaram operações da Igreja anteriormente administradas exclusivamente pelo Fiduciário em três entidades. Em 1916, foi criada a Corporação do Bispo Presidente para gerenciar doações e despesas para “obras de caridade e adoração do público”, incluindo capelas locais. Em 1923, o presidente Grant estabeleceu a Corporação do Presidente, responsável por supervisionar todos os outros bens da Igreja usados para fins religiosos. Ele também fundou a Zion Securities Corporation para gerenciar entidades e as propriedades tributáveis e não eclesiásticas remanescentes. Durante esse período, o bispo Nibley trabalhou para alinhar os registros financeiros da Igreja com os padrões modernos de contabilidade. À medida que a situação financeira da Igreja melhorava, os líderes da Igreja começaram a financiar até 50% da construção de capelas locais, deixando o restante para os orçamentos locais. As políticas financeiras implementadas pelo presidente Grant permaneceram praticamente intactas até a década de 1960.14
Entre 1915 e 1959, relatórios anuais das receitas e despesas da Igreja foram anunciados na conferência geral. Esses relatórios mostravam que a maioria dos fundos fora direcionada para edifícios de alas e estacas, escritórios centrais, escolas da Igreja, missões e bem-estar.15 Depois de 1959, os auditores apresentaram na conferência geral apenas os resultados de uma auditoria geral anual, assegurando ao público que os líderes haviam seguido procedimentos financeiramente responsáveis e que usaram os fundos da Igreja de forma honesta.
Os gastos deficitários no ambicioso programa internacional da Igreja para a construção de edifícios para alas e estacas durante a década de 1960 esgotaram as contas da Igreja. N. Eldon Tanner, um empreendedor aposentado, foi chamado para a Primeira Presidência em 1963 e introduziu controles orçamentários rigorosos sobre as operações da Igreja. Ele delineou um plano financeiro que incentivou a construção de um superávit, a manutenção de um orçamento rigoroso e os gastos com reservas. Em pouco tempo, a Igreja pôde cumprir seus orçamentos operacionais e pagar suas dívidas.16
Esta melhor condição financeira permitiu que a Igreja apoiasse de forma mais eficaz muitos aspectos de sua missão. Por exemplo, desde o início do século 20, as alas e estacas locais operavam seus orçamentos por meio de uma combinação de doações locais e fundos do dízimo. Em 1990, o Conselho de Disposição dos Dízimos anunciou que todas as despesas operacionais das unidades locais seriam pagas a partir de fundos gerais de dízimos. No ano seguinte, um fundo missionário consolidado permitiu que as despesas mensais do serviço missionário de tempo integral fossem equalizadas entre as missões.17
Depois de décadas de gastos excedentes e planejamento meticuloso, as contribuições fiéis dos santos dos últimos dias resultaram na construção de reservas significativas, muitas das quais os líderes da Igreja reinvestiram, economizaram para necessidades futuras ou usaram para promover projetos humanitários e de renovação urbana em todo o mundo.18 A partir de 2013, a Igreja produziu um relatório anual detalhando seus gastos com esforços humanitários.19
Em 2019, o presidente da Igreja, Russell M. Nelson, dirigiu a fusão da Corporação do Bispo Presidente e da Corporação do Presidente, e a instituição resultante foi renomeada A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.20 Naquele mesmo ano, a Primeira Presidência reiterou seu compromisso de usar sabiamente os fundos sagrados da Igreja: “Levamos a sério a responsabilidade de cuidar dos dízimos e doações oferecidos pelos membros. A grande maioria desses fundos é usada imediatamente para atender às necessidades crescentes da Igreja, incluindo o desenvolvimento de mais capelas, templos, educação, trabalho humanitário e esforços missionários no mundo inteiro.21
Tópicos relacionados: Firma Unida (“Ordem Unida”), A Sociedade de Previdência de Kirtland, Bispo, Consagração e mordomia, Dízimo, Acordo dos bens imóveis de Joseph Smith, Cooperativismo, Ordens Unidas, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, Heber J. Grant