Howard W. Hunter
Howard W. Hunter serviu como o 14º presidente da Igreja por nove meses, de 1994 até sua morte em 1995. Nasceu em Boise, Idaho, em 1907, o mais velho dos dois filhos de Nellie e Will Hunter. Na época do casamento de Will e Nellie, Will não era filiado a nenhuma igreja, apesar de ter crescido na Igreja Episcopal. Durante a infância de Howard, Will não se opunha a que o restante da família frequentasse as reuniões da Igreja, mas insistia que seus filhos atingissem a maturidade antes de serem batizados. Aos 12 anos de idade, Howard insistiu para que seu pai lhe desse permissão para se batizar e teve êxito. Ele começou a servir no quórum de diáconos enquanto assumia vários trabalhos em diversas áreas, desde golfe até lojas.
O que Howard mais gostava de fazer durante o ensino médio era liderar seu próprio grupo musical, o “Hunter’s Croonaders”, que tocava nos bailes por toda a região de Boise. Ele tocava vários instrumentos, como bateria, saxofone e clarinete e, depois do ensino médio, foi contratado para tocar num cruzeiro. Quando voltou para casa, Howard viajou como caroneiro para a Califórnia a fim de visitar um amigo e ex-integrante da banda, e lá decidiu ficar permanentemente. Logo conheceu Clara May Jeffs, ou Claire, como era chamada, e os dois namoraram por três anos antes de se casarem em 1931. Quatro dias antes do casamento, Howard decidiu deixar o ramo da música profissional. Seu primeiro filho, Howard William Hunter Jr., nasceu em 1934, mas faleceu tragicamente na primeira infância, deixando o casal “em luto e anestesiado”. No ano seguinte, Howard ingressou na Faculdade de Direito Southwestern para fazer carreira na área de direito administrativo. Depois de se formar em 1939, atuou na área jurídica e chegou a fazer parte do conselho executivo de 24 empresas.
Howard W. Hunter, ao centro, segurando um saxofone com sua banda, os Hunter’s Croonaders.
Em 1940, aos 32 anos de idade, Howard foi chamado como bispo da recém-criada Ala El Sereno, uma responsabilidade que Howard disse ter sido “novidade para [ele]” e que era um tipo de missão que ele imaginava servir um dia com Claire. Em seis anos como bispo, Howard se esforçou para desenvolver a irmandade na ala, o que os membros lembraram com carinho anos depois. Em 1950, ele foi chamado como presidente da Estaca Pasadena Califórnia, uma área que estava no auge de uma grande explosão demográfica em Los Angeles. No período de uma década, a população da região mais que dobrou, trazendo muitos santos dos últimos dias para a região. Em 1959, Howard ficou espantado quando o presidente David O. McKay o chamou para servir como apóstolo. Ele aceitou o chamado, deixou o escritório de advocacia e se dedicou ao serviço na Igreja integralmente.
Durante seu ministério apostólico, o élder Hunter viajava frequentemente para supervisionar diversas ações internacionais da Igreja. Ele presidiu a Sociedade Genealógica (que se tornou o Departamento de História da Família da Igreja) e sugeriu ajustes quanto à padronização do selamento, particularmente no que se referia à maneira como os membros da Igreja realizavam selamentos por familiares falecidos. Sob recomendação do élder Hunter, o presidente David O. McKay aprovou uma mudança nas diretrizes, o que permitiu que pessoas falecidas do sexo feminino fossem selados a todos os maridos com quem haviam sido casadas em vida. O élder Hunter também cumpriu designações presidindo o Centro Cultural Polinésio no Havaí e, mais tarde, o Departamento de História da Igreja como historiador e registrador da Igreja. Uma de suas realizações mais notáveis foi adquirir um terreno no Monte das Oliveiras em Israel para a construção do Jardim Memorial Orson Hyde e do Centro da Universidade Brigham Young em Jerusalém para estudos do Oriente Próximo. Sua amizade com o prefeito de Jerusalém Teddy Kollek se provou crucial para conseguir apoio para os projetos.
Élder Howard W. Hunter na dedicação do Jardim Memorial Orson Hyde, em Jerusalém, 1979, com o prefeito Teddy Kollek.
De 1972 em diante, Claire Hunter sofreu de uma doença neurológica persistente que muitas vezes a deixava sem movimentos. Após um AVC em 1982, Claire apresentou sinais de danos cerebrais permanentes e faleceu um ano e meio depois. Nesse período, o élder Hunter sofreu com questões de saúde como úlcera, infarto e dor aguda na coluna. Sua saúde foi restaurada após muitas cirurgias e tratamentos de fisioterapia durante a década de 1980, porém, ele continuou a lutar contra desafios intermitentes pelo resto da vida. Em 1990, ele e Inis Stanton, uma antiga conhecida da Califórnia, casaram-se. Inis acompanhou o presidente Hunter com frequência pelo restante de seu ministério como presidente do Quórum dos Doze e, mais tarde, como presidente da Igreja.
Seis dias após o falecimento do presidente Ezra Taft Benson em maio de 1994, o presidente Howard W. Hunter foi designado como presidente da Igreja. Durante sua breve presidência, o presidente Hunter convocou os membros da Igreja a se envolverem mais intensamente com a adoração no templo e a centralizarem sua vida em Jesus Cristo. Ele enfatizou a união familiar e orientou a Igreja a não agendar reuniões ou atividades nas noites de segunda-feira para permitir a realização da noite familiar. Ele incentivou a aceleração do trabalho de templo e história da família.
O presidente Hunter faleceu em março de 1995. Apesar do curto tempo de serviço como presidente da Igreja, sua conduta mansa e testemunho inabalável o tornaram muito querido pelos santos. Seu sucessor, o presidente Gordon B. Hinckley, homenageou o legado do presidente Hunter, enfatizando sua dedicação ao evangelho e a compaixão demonstrada ao próximo. “Quando ele falava, todos nós ouvíamos”, disse o presidente Hinckley no funeral. “[Ele] declarava com grande convicção seu testemunho da divindade do Senhor Jesus Cristo.”
Para mais informações sobre a vida de Howard W. Hunter, assista aos vídeos da coleção Profetas da Restauração, na página history.ChurchofJesusChrist.org ou no aplicativo Biblioteca do Evangelho.
Tópicos relacionados: Reunião familiar, Construção de templos, História da família e genealogia