Joseph Fielding Smith
O presidente Joseph Fielding Smith serviu como o 10º presidente da Igreja, de 1970 a 1972. Nasceu em 1876, filho de Julina Lambson Smith e Joseph F. Smith, que era membro do Quórum dos Doze Apóstolos e que posteriormente tornou-se o 6º presidente da Igreja. Joseph Fielding Smith passou a infância ajudando a mãe, que era parteira, e trabalhando na fazenda da família com o pai e os irmãos.1 O pai de Joseph e outros familiares praticavam o casamento plural, e muitos tiveram que se esconder na década de 1880 quando uma campanha agressiva antipoligamia lançada pelo governo dos Estados Unidos, interrompeu a vida familiar de muitos santos. Joseph se lembra dos agentes federais que perseguiam seu pai e outros líderes da Igreja, e faziam interrogações frequentes a ele, sua família e seus vizinhos. Ele se lembra de ter ficado “assustado com os delegados de polícia”, ao ver as famílias serem “dispersas por todos os lados”, especialmente enquanto seu pai estava fora.2
Joseph Fielding Smith se casou três vezes. Ele conheceu Louie Shurtliff enquanto estudava na Faculdade Latter-day Saints e os dois se casaram em 1898. Louie deu à luz duas filhas, mas em 1908 ela teve complicações durante a gravidez e faleceu sem dar à luz.3 Oito meses mais tarde, Joseph casou-se com Ethel Reynolds, e juntos eles criaram nove filhos. Em 1937, Ethel veio a falecer de uma hemorragia cerebral, deixando Joseph viúvo pela segunda vez.4 No ano seguinte, Joseph casou-se com Jessie Evans, uma solista talentosa do Coro do Tabernáculo. Nos 30 anos seguintes, ela se apresentou com frequência (algumas vezes em duetos com Joseph) durante suas muitas viagens a serviço da Igreja.5
Presidente Joseph Fielding Smith preparando música com Jessie Evans Smith, sua esposa e cantora talentosa.
Praticamente toda a vida adulta de Joseph foi dedicada ao serviço da Igreja. Logo após seu primeiro casamento, partiu em missão para a Inglaterra. Enquanto estava na terra natal de seus antepassados, ele atendeu ao pedido de seu pai para pesquisar sua árvore familiar e coletou informações genealógicas de registros paroquiais antigos, despertando nele um entusiasmo vitalício pela história da família.6 Quando retornou, Joseph recebeu uma oferta para trabalhar no escritório do historiador da Igreja, onde ele ajudou a compilar as notícias atuais sobre a Igreja e outros relatórios. Ele frequentemente encontrava materiais escritos para difamar ou desacreditar a Igreja e seus membros, e se acostumou a combater deturpações com informações históricas e das escrituras. Após cinco anos de carreira profissional, Joseph foi nomeado historiador assistente da Igreja e continuou sua pesquisa e escrita histórica por mais 70 anos.7
Aos 33 anos, foi chamado para o Quórum dos Doze Apóstolos. Seu ministério apostólico durou seis décadas e incluiu atribuições adicionais como o bibliotecário e mais tarde presidente da Sociedade Genealógica de Utah (de 1910 a 1961) e historiador e registrador da Igreja (de 1921 a 1970).8 Ele escreveu prolificamente inúmeros sermões, centenas de artigos em assuntos genealógicos, doutrinários e históricos; e 18 livros. Sua compilação intitulada Teachings of the Prophet Joseph Smith [Ensinamentos do profeta Joseph Smith] aumentou a familiaridade geral com os pensamentos e ensinamentos de Joseph Smith. Um ano após seu mandato como historiador e registrador da Igreja, o élder Smith publicou Essentials in Church History [Fundamentos da história da Igreja], que passou por 20 reimpressões e permaneceu um best-seller até a década de 1970. Os escritores de não ficção de história da época costumavam escrever histórias longas e densas; mas Essentials in Church History afastou-se drasticamente deste estilo, condensando narrativas mais longas e apresentando afirmações diretas e claras sobre eventos passados, o que influenciou grandemente a forma como os manuais e outros materiais foram escritos para os membros da Igreja. O compromisso intransigente do élder Smith com a verdade do evangelho no púlpito e no papel rendeu-lhe a reputação de ser o principal defensor da religião de sua geração.9
Pouco depois da morte do presidente David O. McKay em 1970, Joseph Fielding Smith foi apoiado como presidente da Igreja. O presidente Smith liderou uma revisão das operações da Igreja que melhorou a correlação das publicações e comunicações, reestruturou os departamentos na sede da Igreja e levou o Quórum dos Doze Apóstolos a tomar decisões mais administrativas que anteriormente haviam sido reservadas à Primeira Presidência. Ele também inaugurou as conferências de área para melhor conectar as autoridades gerais e as congregações internacionais.10 Tendo desfrutado de boa saúde durante toda a vida, o presidente Smith foi hospitalizado pela primeira vez aos 94 anos. Ele continuou a frequentar as reuniões e visitar os santos até pouco antes de completar 96 anos, quando faleceu pacificamente em uma noite de domingo, em julho de 1972.11
Para mais informações sobre a vida de Joseph Fielding Smith, assista aos vídeos Profetas da Restauração, no site history.ChurchofJesusChrist.org ou no aplicativo Biblioteca do Evangelho.
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