Primeira Guerra Mundial
No final do século 19, as potências imperialistas na Europa, no Oriente Médio, na Ásia e na América do Norte expandiram a indústria, a presença militar e as reivindicações de território em grande parte do globo. Entre 1877 e 1913, os Impérios Austro-Húngaro, Russo e Otomano disputaram o controle de grande parte da Península Balcânica. Outras nações europeias formaram alianças defensivas para se proteger da expansão desses impérios e usaram muitos recursos para se igualar em termos de força militar.1 Enquanto o arquiduque Franz Ferdinand, da Áustria, visitava o ducado balcânico da Bósnia e Herzegovina em junho de 1914, seu comboio foi atacado por assassinos que queriam uma Iugoslávia independente.2 As mortes de Ferdinand e de sua esposa, Sophie, levaram a uma série de ultimatos entre os estados europeus e à formação de duas alianças opostas, a Tríplice Aliança (mais tarde conhecida como “Potências Centrais”) e a Tríplice Entente (também conhecida como “Potências Aliadas”).3 Em 28 de julho, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia, fazendo com que militares aliados se mobilizassem em preparação para a guerra. Quando a Rússia e a França recusaram as exigências do governo alemão de cessar as ações militares, a Alemanha declarou guerra aos dois países.4 Em poucos meses, praticamente todos os estados europeus entraram no conflito. A guerra atraiu forças de todos os continentes habitados e se expandiu em cinco grandes frentes na Europa Oriental e Ocidental, na África, no Oriente Médio e na Itália.5 Após quatro anos de combate, entre setembro e novembro de 1918, os estados membros das Potências Centrais se submeteram a um armistício com as potências da Entente, que pôs fim à guerra.6
A maioria dos santos dos últimos dias da época morava no oeste dos Estados Unidos, mas muitos que moravam na Grã-Bretanha, no Canadá e na Alemanha enfrentaram as piores dificuldades do conflito. Além disso, esse conflito foi o primeiro em que um número significativo de santos dos últimos dias se viu em lados diferentes da guerra. O presidente da Igreja Joseph F. Smith implorou aos santos dos últimos dias que permanecessem unidos quando se deparassem com o conflito internacional. Ele considerou a eclosão da guerra como culpa dos líderes governamentais radicais, e não dos civis obrigados a portar armas.7 A pedido do presidente Smith, Charles W. Penrose, um conselheiro na Primeira Presidência, fez uma oração pela paz durante a Conferência Geral de Outubro de 1914.8
Com o aumento das hostilidades, a Missão Europeia retirou quase todos os seus missionários estrangeiros, e a Primeira Presidência anunciou uma pausa no envio de missionários ao exterior até o fim da guerra.9 À medida que os rapazes ingressavam no serviço militar, as mulheres passaram a constituir mais de 40 por cento de todos os missionários santos dos últimos dias, a maior porcentagem desde 1898, quando as mulheres foram designadas como missionárias de tempo integral.10
Os alistamentos variavam de acordo com a origem dos santos dos últimos dias. A Alemanha convocou todos os homens entre 17 e 50 anos de idade para o serviço militar, obrigando alguns missionários alemães a ir para o campo de batalha.11 Na Grã-Bretanha, onde moravam quase 6 mil membros da Igreja, mais de um milhão de homens atenderam ao chamado por soldados voluntários meses após o início da guerra. Em alguns ramos, mais da metade dos homens serviu na guerra.12 No Canadá, o futuro apóstolo Hugh B. Brown treinou como oficial e recrutou santos dos últimos dias para as unidades de milícias locais enviadas à França.13 A maioria dos soldados santos dos últimos dias se alistou nos Estados Unidos, principalmente em Utah. Quando os Estados Unidos entraram na guerra, 5 mil recrutas de Utah partiram para a França, a maioria dos quais vinha de comunidades de imigrantes italianos e gregos, em vez de alas e estacas santos dos últimos dias. Ao final da guerra, mais homens santos dos últimos dias haviam se alistado do que anteriormente, com mais de 5 por cento da população de Utah servindo no exército.14
A Igreja apoiou o esforço de guerra colaborando com organizações como a Cruz Vermelha, os Escoteiros da América e programas do governo dos Estados Unidos. A Sociedade de Socorro arrecadou doações de alqueires de trigo e produtos enlatados que abasteceram a Administração de Alimentos dos Estados Unidos com mais de 16 toneladas de produtos. A Igreja contribuiu para o suprimento médico da Cruz Vermelha, que forneceu mais de 250 milhões de curativos médicos para hospitais locais e militares.15 As Associações de Melhoramento Mútuo das Moças e dos Rapazes promoveram os selos de guerra que ajudaram a arrecadar fundos para o governo. Os escoteiros distribuíram mais de 30 milhões de obras literárias em apoio à guerra, coletaram compras de títulos e plantaram em centenas de áreas agrícolas não utilizadas para cultivar excedentes de alimentos.16 Na Grã-Bretanha, as mulheres organizaram comitês de socorro para coletar e entregar roupas e livros para os soldados, visitar os feridos em hospitais do exército e vender produtos para apoiar os soldados na guerra.17 As enormes baixas — entre 9 e 10 milhões de mortos e 20 a 21 milhões de feridos — e a escala global do conflito fizeram com que vários santos se sentissem desanimados ao participar da guerra e, em alguns casos, resistissem ao alistamento como objetores de consciência no tribunal.18
Hospital de soldados feridos durante a Primeira Guerra Mundial.
A manutenção de registros irregulares entre os vários militares na guerra impediu o cálculo de um número definitivo de soldados santos dos últimos dias e de vítimas civis; alguns estimam que o total de mortes de soldados santos dos últimos dias está entre 600 e 700. A condição de imigrante de muitos santos dos últimos dias complicou ainda mais o modo como eles vivenciaram o combate.19 Para os santos dos últimos dias em muitas partes do mundo, a guerra intensificou os sentimentos de nacionalismo. Por toda a Europa e América do Norte, os santos dos últimos dias que haviam falado sobre a perseguição do governo começaram a expressar compromisso patriótico com seu país natal.20 Em algumas comunidades santos dos últimos dias, o patriotismo causou atrito entre membros de várias origens, e o presidente Joseph F. Smith aconselhou todos os santos dos últimos dias a aceitar em suas comunidades todas as pessoas de qualquer nacionalidade e a apoiar os imigrantes “com a mais pura bondade”.21 Conforme as áreas na Europa reabriram para o trabalho missionário após a guerra, os santos dos últimos dias testemunharam um crescimento inesperado em antigas frentes de guerra, o que ampliou o alcance internacional da Igreja para além dos limites do século 19.
Tópicos relacionados: Segunda Guerra Mundial, Joseph F. Smith, Neutralidade política, Pandemia de influenza de 1918.