“Reforma de 1856–1857”, Tópicos da história da Igreja
“Reforma de 1856–1857”
Reforma de 1856–1857
Por aproximadamente sete meses, de setembro de 1856 a abril de 1857, Brigham Young e outros líderes da Igreja pregaram pelo território de Utah para criar um compromisso religioso maior entre os santos dos últimos dias. Essa temporada de atividade devocional, que ficou conhecida como “A Reforma Mórmon”, foi uma guinada crucial para muitas pessoas que passaram por uma renovação espiritual e elevaram os padrões morais de sua comunidade.1
No empenho de edificar o reino de Deus e se preparar para a Segunda Vinda de Jesus Cristo, os santos dos últimos dias muitas vezes se sentiam frustrados diante de tantos erros e pecados que cometiam ao tentar viver o evangelho. Ao estabelecerem comunidades em terrenos desconhecidos do território de Utah, eles tiveram muitos contratempos e enfrentaram desastres naturais, especialmente colheitas ruins, incêndios na mata, pragas de gafanhotos e fome no inverno. Brigham Young viu esses desafios como castigo divino e, na Conferência Geral de Outubro de 1855, pediu veementemente aos santos que se arrependessem “para que não fossem mais castigados”.2 Na primavera seguinte, ele instruiu aos líderes que pregassem sermões “vigorosos” para motivar o arrependimento em massa. Em setembro de 1856, Brigham informou a vários apóstolos sobre seus planos de “iniciar um grande despertar” por todo o território.3 Dentro de poucos dias, Jedediah M. Grant, conselheiro na Primeira Presidência, começou a colocar em prática essa ideia numa conferência ao norte de Salt Lake City. Imediatamente depois da pregação de Grant, 500 santos foram rebatizados para mostrar sua renovada devoção.4
Sermões semelhantes foram pregados em todos os assentamentos. Em algumas áreas, os chamados “missionários do lar” visitaram a casa dos membros de cada ala com uma lista de perguntas para levar à introspecção e obediência a padrões mais elevados. “Você já cobiçou alguma coisa que não fosse sua?”, era uma das perguntas, ecoando um dos Dez Mandamentos. Outras enfatizavam o respeito pelos direitos de propriedade e fidelidade à família e à Igreja: “Alguma vez você já marcou um animal que não sabia se era seu? (…) Você ora com sua família de manhã e à noite e faz suas orações pessoais?” Os missionários do lar também exortavam os homens a se casarem com mais mulheres para mostrar mais comprometimento com a fé.5
A retórica e o zelo religioso urgentes levou a uma frequência mais assídua à igreja e ao pagamento de dízimos. Cinco meses após o início da reforma, Brigham Young declarou que Deus aceitara o arrependimento do povo. Quando os missionários do lar terminaram suas visitas em abril de 1857, a maioria dos santos dos últimos dias em Salt Lake City tinha sido rebatizada.6
Depois do período da reforma, surgiram consequências inesperadas. Algumas vezes, Brigham Young, Jedediah Grant e outros líderes alertaram para dissidentes e apóstatas. Referindo-se a passagens bíblicas, particularmente no Velho Testamento, esses líderes tinham ensinado também que alguns pecados eram tão malignos que o perdão só poderia ser obtido pelo derramamento do sangue do pecador. Relatos de retórica inflamada e rumores de uma “provocação mórmon” contra o governo chegaram aos ouvidos do presidente dos Estados Unidos, que deu ordens militares para reprimir essa suposta insurreição. A ameaça de conflito armado aumentou a tensão entre diferentes grupos e, em algumas áreas do território de Utah, houve atos de terrível violência. Esse período, conhecido como a Guerra de Utah, terminou depois que líderes do governo conseguiram uma trégua com Brigham Young e outros líderes territoriais.7
À medida que as preocupações em relação à fome e sobrevivência foram se tornando menos frequentes, os santos dos últimos dias evitaram o intenso estilo de pregação militante feita em meados dos anos 1850. Brigham Young fez ajustes nas normas para acomodar melhor o número crescente de colonos, manifestando-se contra a ideia de expulsar outras pessoas do território. Os santos continuaram a inspirar uns aos outros no intuito de fazer com que suas comunidades se concentrassem mais na fé e na devoção, um aspecto da reforma que se espalhou pelos diversos assentamentos do Oeste norte-americano.8
Tópicos relacionados: Gafanhotos e gaivotas, Guerra de Utah, Massacre de Mountain Meadows.