George Q. Cannon

George Q. Cannon estava entre os membros mais conhecidos da Igreja no século 19. Ele serviu como editor e produtor gráfico, empresário, educador, membro do Quórum dos Doze Apóstolos, representante territorial no Congresso dos Estados Unidos e conselheiro na Primeira Presidência para quatro presidentes da Igreja. Seu grande envolvimento na Igreja e nos assuntos cívicos fez com que se tornasse proeminente na sociedade de Utah, e seus escritos pessoais — incluindo um diário totalizando quase 2,5 milhões de palavras — são os registros mais elucidativos e detalhados da história dos santos dos últimos dias.¹ Por mais de 50 anos, participou da administração da Igreja na época em que os santos trabalhavam para estabelecer Sião no Oeste dos Estados Unidos e no mundo todo.

Cannon nasceu em Liverpool, Inglaterra, em 1827. Ele foi batizado em 1840, com seus pais e seus irmãos mais novos que já tinham idade suficiente. Dois anos mais tarde, Cannon imigrou com a família para os Estados Unidos, mas sua mãe morreu durante a travessia do Oceano Atlântico. Aos 16 anos, ele foi aprendiz de tipógrafo em Nauvoo, Illinois. Pouco menos de um ano e meio depois, seu pai morreu, deixando ele e os irmãos órfãos. Em seguida, ele viajou para o Oeste com os pioneiros e chegou ao Vale do Lago Salgado no outono de 1847. Em 1850, trabalhou nos campos de ouro da Califórnia como “missionário do ouro”.² De lá, foi chamado para servir missão de proselitismo no Havaí, onde trabalhou por quatro anos como um dos primeiros missionários da Igreja no arquipélago. Ele começou a tradução do Livro de Mórmon para o idioma havaiano enquanto estava na ilha e a publicou depois de retornar para o continente em 1856.³

Logo após terminar a missão, Cannon se casou com Elizabeth Hoagland em Salt Lake City. Treze meses mais tarde, o casal recebeu seu primeiro filho, que acabou falecendo naquele mesmo ano. Nos 22 anos seguintes, Elizabeth deu à luz outros dez filhos, sendo que seis deles sobreviveram à infância.⁴ Em 1858, com o consentimento de Elizabeth, Cannon pediu Sarah Jane Jenne em casamento e os dois se casaram naquele ano. O casamento com Sarah foi o primeiro dos cinco casamentos plurais de Cannon. Com o passar dos anos, sua família cresceu até a marca de 43 filhos (incluindo alguns adotivos), sendo que 35 chegaram à idade adulta. As muitas responsabilidades tornavam escasso seu tempo com os filhos, e Cannon costumava interagir com eles por meio de cartas e de entrevistas.

Em 1860, Brigham Young ordenou George Q. Cannon como apóstolo e o designou para presidir a Missão Europeia. Na Inglaterra, Cannon adquiriu uma impressora a vapor e transferiu todos os projetos que estavam sob contratos externos para a publicação interna da missão, aprimorando assim a operação de publicações. Ele também reformulou as finanças da missão, o sistema de emigração, o trabalho missionário e a administração das congregações.

Cannon valorizava a educação. Uma década após retornar a Utah, em 1864, lançou o Juvenile Instructor, a primeira revista para crianças e jovens da Igreja; fundou uma livraria e uma gráfica, que mais tarde se tornaram a Deseret Book Company; e foi o primeiro superintendente da União da Escola Dominical Deseret (predecessora do atual programa da Escola Dominical em toda a Igreja).⁵

De 1873 a 1882, Cannon serviu como representante territorial de Utah no Congresso dos Estados Unidos, trabalhando por muitos anos para proteger os santos dos últimos dias das leis federais que combatiam o casamento plural e outros aspectos de sua vida. Ele falava com frequência em eventos importantes e antes das audiências do congresso. Com a intensificação da aplicação da lei federal contra a poligamia, Cannon, com o presidente da Igreja, John Taylor, e outros líderes esconderam-se para proteger suas famílias. Em 1886, Cannon foi preso pela prática do casamento plural e, em 1888, foi condenado e sentenciado a cinco meses de prisão.

Em 1890, Cannon ajudou o presidente da Igreja Wilford Woodruff a escrever o Manifesto, que levou ao término do casamento plural aprovado pela Igreja. Ele fez a primeira explicação pública do Manifesto em um discurso no Tabernáculo de Salt Lake, no qual corajosamente afirmou sua disposição de defender suas convicções religiosas — tendo como prova seu próprio aprisionamento — e declarou seu testemunho de que o Espírito Santo operava por intermédio do presidente Woodruff.⁶

Cannon continuou a servir na Primeira Presidência e visitou o Havaí em 1900 para comemorar o jubileu de 50 anos da chegada dos missionários ao local. No ano seguinte, contraiu uma gripe e foi se recuperar no norte da Califórnia. Quando sua saúde se deteriorou, ele reuniu toda a família e abençoou seus filhos e suas filhas. Cannon faleceu em 12 de abril de 1901, aos 74 anos de idade.

Tópicos relacionados: Escola Dominical, Periódicos da Igreja, Legislação antipoligamia, Sucessão na liderança da Igreja.